প্রথম খণ্ড, সাতপঞ্চাশ অধ্যায়: প্রাক্তনদের সাক্ষাৎ
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
শাও ইফান এভাবেই খুব স্বাভাবিকভাবে ছি চেং-এর বাড়িতে উঠল।
পরদিন ভোরে শাও চিমিংয়ের ফোন এল। শাও চিমিংয়ের কণ্ঠে ছিল রাগ ও ক্ষোভ—"শাও ইফান, তোমার নাটক কি শেষ হয়নি? দ্রুত বাড়ি ফিরে এসো, তোমার দাদর কাছে ক্ষমা চাও!" বাবার গর্জন শুনে শাও ইফানের বুক কেঁপে উঠল। সে বুঝতে পারল বাবা এবার সত্যি সত্যিই রেগে গেছেন। কিন্তু সে দীর্ঘশ্বাস ফেলে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করল এবং বাবার কথা কেটে দিয়ে বলল, "বাবা, আপনি আর দাদা আমাকে বাধ্য করবেন না। আমি তো বাড়ি ছেড়েছি যাতে আপনাদের সঙ্গে ঝগড়া না হয়। তাই আমি আশা করি আপনারা বিষয়টি নিয়ে একটু ভেবে দেখবেন।" কথা শেষ করেই বাবার উত্তরের অপেক্ষা না করে সে ফোনটা কেটে দিল।
...
"যা হওয়ার তা তো হয়েই গেছে, এখন আফসোস করেও লাভ নেই।" লেং ফেংয়ি যেন ইচ্ছাকৃতভাবেই আগুনে ঘি ঢালছিল। "ছু掌মেন কি ফেংয়ির বেহালার সুর একবার শুনে দেখবেন না, আপনার ধারণার সঙ্গে মিল আছে কি না?" কিন শি চাইলেও কোনো পরামর্শ দেওয়ার ভাষা খুঁজে পেল না।
তাই বাণিজ্যিক অঞ্চলেও হামলা চালানো যাবে না, অন্তত দোকানপাটে পরিপূর্ণ এই এলাকায় তো আক্রমণ করা যাবে না। আর পেছনের সাধারণ平民দের (সাধারণ মানুষের) বাড়ির কথা যদি বলেন, তবে অভিজাত শ্রেণি সেসবে আর মাথা ঘামাতে যাবে না।
"শাও শুয়াই, ই লিন গে, আমি আর চি ছিং ইয়ুনচৌতে ফিরে যাচ্ছি।" ই লিন ফ্রন্টলাইন থেকে ফিরে অনেকক্ষণ মিটিং করার পর স্তুও শাওকে সঙ্গে নিয়ে মেংঝুকে দেখতে এসেছিলেন। মেংঝুর মুখ থেকে এই কথা বেরোতেই স্তুও শাওয়ের মুখমণ্ডলের রঙ পাল্টে গেল।
লু চেন উচ্চতায় চাও গানের চেয়েও কিছুটা লম্বা। কোনো লোহা গলার মিনারের মতো তিনি স্পিডবোটে দাঁড়িয়ে সরাসরি চাও গানের মুখোমুখি হলেন। চাও গানকে এত জেদি দেখে তার মনেও গোপনে একটা প্রশংসার ভাব জাগল, তবে তার কার্যকলাপে এতটুকু দ্বিধা ছিল না। তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠে সজোরে পা চা চালিয়ে দিলেন চাও গানের টুঁটির দিকে।
শুই চিয়ে সম্রাগে রিপোর্ট করার জন্য খসড়া তৈরি করেছিলেন, তাই সন্দেহ করা হচ্ছিল যে হু ইয়িংচিয়া শুই চিয়ে দ্বারা প্রভাবিত হয়ে শুই চিয়ের প্রতি অসন্তোষ ও ঘৃণা বাড়িয়ে তুলেছিলেন।
সে সরাইখানায় ফিরতেই ইয়ে ও লাও ইয়ে এবং ফু রেন দেখতে পেলেন তার মুখটা খুশিতে চকচক করছে। ঝু সিয়ের মুখ থেকেই তারা জানতে পারল যে শিন ওয়াং এবং হং ইয়ান গু-র সঙ্গে তার প্রেমের চুক্তি হয়ে গেছে।
"ইং উ শুয়ান, কোনো দানব নেই, তুমি তোমার ইচ্ছামতো এই ঔষধি গাছগুলো সংগ্রহ করতে পারো। রাখার জায়গা ফুরিয়ে গেলে আমাদের কাছে পর্যাপ্ত থলে আছে। এবার তো ভাগ্য খুলে গেল! ওপরের দিকের পূর্বসূরিরা তো আমাদের ভয় দেখানোর জন্য কত কথাই না বলেছিলেন, আসলে ব্যাপারটি এত সহজ!" কথা বলতে বলতে ফেং ফেইয়াং নিজের সামনের নাম না জানা একটা ফুলের দিকে হাত বাড়াল।
এরপর মৃত্যুর বনে প্রবেশ, দুয়ান ক্যান ও আই ইয়ের সঙ্গে কুস্তি রিংয়ে পরিচয়, তারপর বন্ধু হয়ে একে অপরকে সাহায্য করা, মৃত্যুর বনের গভীরতা পর্যন্ত গিয়ে স্বর্গের ইউ ফেইয়ের সঙ্গে পরিচিত হওয়া, এবং এরপরে মৃত্যুর উপত্যকায় একে অপরের ওপর নির্ভর করে বেঁচে থাকা—যতক্ষণ না তারা সেখান থেকে বেরিয়ে আসে। এর মাঝে অনেক অভিজ্ঞতাই হয়েছে; বন্ধুত্ব, পারিবারিক বন্ধন এবং প্রেম—সবই জীবনের রঙিন অধ্যায়।
সে তার ফ্ল্যাশলাইটটি পাশে বসা লে হেংচিংয়ের আসনের দিকে ফেলল। লে হেংচিং স্টিয়ারিং হুইলের ওপর মাথা ঝুঁকিয়ে পড়ে আছেন। তার পুরো মুখ রক্তে ভেসে যাচ্ছে।
দুজন দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে এল। তখনো আকাশ পুরোপুরি ফর্সা হয়নি। চারপাশের বনভূমি হালকা কুয়াশায় ঢাকা, দূরের পাহাড়গুলো মেঘের কোলে ভেসে থাকার মতো মায়াবী দেখাচ্ছে। তারা দুজনে সন্তর্পণে ঘরের পেছন দিক দিয়ে ঘোড়ার আস্তাবলের কাছে গিয়ে দুটো ঘোড়া খুলে নিয়ে পেছনের পাহাড়ের দিকে রওনা দিল।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
চ্যাং চে আবারও মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, তারপর ঘুরে তার অধস্তনদের দিকে এগিয়ে গিয়ে তাদের নির্দেশ দিল।
"ওহ..." আমি মাথা নাড়লাম। আসলে আমি আগেই তাদের পরিচয় জানতাম, এমনকি আমিও এখন সেই সিস্টেমেরই অংশ যেখানে তারা একসময় কাজ করত। কেবল হুয়াং ইউজিয়া আমাকে তাদের এ কথা জানাতে নিষেধ করেছিলেন।
এটি একটি ডিএনএ পরীক্ষার রিপোর্ট। তার কাছে জটিল ডিএনএ জিন চেইন বোঝা খুব একটা কঠিন কাজ ছিল না। সে শুধু একবার চোখ বুলিয়ে সরাসরি চূড়ান্ত ফলাফলের দিকে তাকাল।
ঠিক চরম মুহূর্তটিতে অবশেষে জিউ আর সঠিক দিকে স্টিয়ারিং ঘোরাল। গাড়িটি একটা মোড় নিয়ে বেড়ার একেবারে কাছ ঘেঁষে দ্রুতগতিতে ছুটে চলল।
ছু ই কিয়ান খিয়ানকুয়ান প্রাসাদের অভ্যন্তরীণ কক্ষ থেকে বেরিয়ে উত্তর দিকের উচ্চ আসনে এসে বসলেন এবং ফু কুইকে একটা ইশারা করলেন।
ইয়াং মিমির অবয়ব ততক্ষণে দৃষ্টিসীমার শেষ প্রান্তে মিলিয়ে গেছে, অথচ গেং হাওশি তখনো আগের জায়গায় দাঁড়িয়ে রয়েছে।
উ ইয়ান গেং হাওশির মোকাবিলা করার জন্য তার সেই "ফুলঝুরির মতো প্রজাপতি নাচ" কৌশলটি চালিয়ে যেতে লাগল। এই পরিবর্তনশীল কৌশলের সাহায্যেই উ ইয়ান আবারও গেং হাওশিকে ধোঁকা দিল।
চাই ওয়াং সেখানে দাঁড়িয়ে থাকা লাও শেনের দিকে তাকালেন। লাও শেন ক্রমাগত এদিক-ওদিক তাকালেও খাওয়ার জন্য কোনো খাবারের কথা মুখে আনলেন না। তাই চাই ওয়াং হাত নেড়ে লাও শেনকে কাছে ডাকলেন।
"বড় ভাই, মেজো ভাই," চিং বয়ির অন্তরে কৃতজ্ঞতার জোয়ার বইল। মনে মনে বাড়ি ফেরার যে একটা অদ্ভুত জড়তা বা ভয়ের অনুভূতি ছিল, তা পুরোপুরি মিলিয়ে গেল।
চিয়া শিয়া এই ধরনের নিয়মকানুন একেবারেই পছন্দ করত না। কারণ সে ভালো শিক্ষা পেয়েছে যে সবাই সমান, তাছাড়া মানুষের মেরুদণ্ড অত্যন্ত মূল্যবান, ইচ্ছেমতো কারো সামনে হাঁটু গেড়ে বসা যায় না।
পাস! নিন ফান যখন এই লোকটিকে তরবারি দিয়ে ফুঁড়ে দিল, তখন হাতের তালু দিয়ে সজোরে এক থাপ্পড় মেরে সরাসরি লোকটির দানিথিয়ান (শক্তি কেন্দ্র) ভেঙে গুঁড়িয়ে দিল।
ইয়ান থিয়ান, ইয়ান ইউ সহ ইয়ানলো সংগঠনের অন্যান্য শক্তিশালী যোদ্ধারা একে অপরকে ঘিরে দাঁড়িয়ে রয়েছে। তারা রক্ষা করছে রক্ত-বলিদানের বিশাল阵 (মহা বিন্যাস)।
দুটি আসন পাশাপাশি ছিল, যা অন্যদের চোখে তাদের একটি প্রেমিক যুগল হিসেবেই প্রতিভাত করছিল।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
শুধু মার্সিডিজ নয়, এই দৃশ্য দেখার পর যে গাড়িই সামনে আসছিল, তারাই রাস্তা ছেড়ে সরে দাঁড়াচ্ছিল; এই সাধারণ গাড়িটির সামনে একটুও অসম্মান করার সাহস কারো ছিল না।
"আজ আমার মেজাজও বেশ ফুরফুরে আছে, আমাকেও একটু ঢেলে দাও?" সে দুষ্টুমি করে বলল। সে উঠে তাকে আধ গ্লাস ঢেলে দিল এবং নিজের গ্লাসটাও পূর্ণ করে নিল।
"বেশ, তোমরা সবাই সাধনায় মন দাও। আমি তোমাদের পাহারা দেব! নিশ্চিন্তে যাও!" ছু চেন হাত নেড়ে বললেন।
ইসাবেলা এগিয়ে এলেন, অত্যন্ত উদ্বিগ্ন মুখে। তিনি যা সবচেয়ে বেশি ভয় পেতেন, অবশেষে সেটাই ঘটে গেল।
রক্ত ও প্রাণশক্তির সেই মহাসমুদ্রের মাঝে, অনন্ত আদিম কুয়াশার ভেতরে ধীরে ধীরে একটি অবয়ব ভেসে উঠল। সে এক এক পা করে এগিয়ে আসছে, যেন আদিম সৃষ্টিজগতের গভীর থেকে জেগে উঠেছে। তার নিজস্ব সত্তার মধ্যে স্বর্গ ও পৃথিবীর সমস্ত জগতকে শাসন করার এক অপরিসীম ঐশ্বরিক শক্তি লুকিয়ে রয়েছে। তার থেকে ছড়িয়ে পড়া সেই প্রবল আভার কারণে কেঁপে উঠল সমগ্র মহাবিশ্ব, ধ্বনিত প্রতিধ্বনিত হলো সমস্ত সৃষ্টি।
"বড় বোন! ওই ডক্টর তোমাকে লজেন্স দেওয়ার আগে কি এমন কোনো কথা বলেছিল যা একটু অন্যরকম বা বিশেষ?" মুখোশধারী লোকটি কিছুটা আতঙ্কিত হয়ে কথাগুলো বলল। পেইন এবং লাঠিধারী লোকটির মুখের অভিব্যক্তিও বেশ খারাপ হয়ে গেল।
কিয়ারা ইয়াশু হাসিমুখে অত্যন্ত হালকা চালে এমনভাবে কথাগুলো বললেন, যেন এইমাত্র বলা বাক্যটি সাধারণ একটি জবাব ছাড়া আর কিছুই নয়।
"এসব বলে আর কী লাভ? এই যাত্রায় তুমি হেরে গেলেই বিশ্বসংসারে আর কোনো সুজাকু বিস্ট (লাল পাখি পশু) থাকবে না।" কিউকি শেমহুয়া (কিউকি স্বয়ংসম্রাট) ছিলেন অত্যন্ত মোহময় ও ভয়ানক; তিনি ছিলেন মানুষ খেকো এক আদিম পৌরাণিক সত্তা, অত্যন্ত ভয়ংকর।
"গতকাল আমি সারণকে লোকবল নিয়ে দক্ষিণগামী রাজপথের কাছাকাছি আগে থেকেই ওত পেতে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলাম। পরিকল্পনা ছিল আজ প্রাসাদ থেকে পালিয়ে যাওয়া হুয়া সিয়াংচুন ও অন্যদের ওপর অতর্কিত আক্রমণ চালিয়ে তাদের হত্যা করা। কিন্তু পরিকল্পনায় হঠাৎ পরিবর্তন আসায় সারণদের সময়মতো অভিযান বাতিল করার নির্দেশ দেওয়া সম্ভব হয়নি, যার ফলে তাদের সেখানে আরও কিছুদিন বেশি থাকতে হয়েছে।"
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা