প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৩৭: তোমার কামড়ে ঠোঁট রক্তাক্ত সেই মামা~

ছোট আখরোটের সেই সোজাসাপ্টা কথাগুলো বেরোতেই পুরো সভা নিস্তব্ধ হয়ে গেল, যেন বাতাসও জমে বরফ হয়ে গেছে। শিয়াও ই ফানের মুখটা লজ্জায় কান পর্যন্ত লাল হয়ে উঠল, সে তাড়াহুড়ো করে মাথা নিচু করে ফেলল, যেন মাটির নিচে লুকিয়ে পড়তে পারলেই বাঁচে। চি শঙের মুখ কখনো সাদা, কখনো লাল হতে লাগল; সে অবচেতনভাবেই হাত তুলে ঠোঁট স্পর্শ করল, সেখানে তখনও শিয়াও ই ফানের কামড়ের হালকা ব্যথা আর তার ঘ্রাণ লেগে ছিল।

ইয়ে মিন মিন এই পরিস্থিতি দেখে মনে মনে হায় হায় করে উঠল। সে দ্রুত এগিয়ে গিয়ে ছোট আখরোটকে কোলে তুলে নিল এবং এক হাতে তার মুখ চেপে ধরে পরিস্থিতি সামাল দেওয়ার চেষ্টা করল: "বাচ্চা মানুষ, কিছু বোঝে না, উল্টোপাল্টা বলছে। তোমরা এসব মনে নিও না।" কিন্তু ছোট আখরোট এতে রাজি ছিল না, সে হাত-পা ছুড়ে প্রবলভাবে বাধা দিতে লাগল...

গাই নিয়ে টং তিয়ানের পাশে অনেকদিন ধরেই আছে, তাই সে খুব ভালোভাবেই জানে যে এই মুহূর্তে টং তিয়ানের প্রতিটি সিদ্ধান্ত কতটা গুরুত্বপূর্ণ।

কে জানে সেই অদ্ভুত বুদ্ধিমান কাঠবিড়ালি কী দেখেছে যে সে নিজের হাতে প্রশিক্ষণ দেওয়া সবচেয়ে শক্তিশালী বারোটি কাঠবিড়ালির নাম রেখেছে 'দ্বাদশ দেব সেনাপতি'।

কিন্তু ইউকিমুরা বা ইয়ানাগি বা সনাদাদের মতো প্রতিভাবান খেলোয়াড়দের সামনে কারোরই কিছু করার নেই। তাদের প্রত্যেকের পঞ্চ-মাত্রিক দক্ষতা বিশের কাছাকাছি, যদিও কিরিহার পঞ্চ-মাত্রিক দক্ষতা এখন ষোলোর নিচে, কিন্তু দানবীয় রূপ ধারণ করলে তা সরাসরি বিশ ছাড়িয়ে যায়।

অন্যদিকে ইউসেই এই নামটি নিয়ে গভীরভাবে চিন্তা করছিল। তার আবছা মনে পড়ছিল যে, সেই সময় যে ব্যক্তি সিনক্রো তলব প্রকাশ করেছিল, অর্থাৎ স্টারডাস্ট ড্রাগনের আগের মালিকের নাম ছিল এটাই। যদিও এর সাথে কোনো সম্পর্ক আছে কি না তা সে নিশ্চিত নয়, আঠারো বছর ধরে কোনো খবর নেই। তারপর সে নকল কান্নার পুতুল আর পোস্টারগুলো দেখল।

ঋষি চক্ষু এবং ঋষি শরীর—এই দুটিই যখন চেনের দেহে বিদ্যমান, তখনই তার শক্তি আকাশচুম্বী হয়ে ওঠে, এমনকি সেনজু হাশিরমা এবং উচিহা মাডার সমপর্যায়ে বা তার চেয়েও উপরে পৌঁছে যায়।

অবশ্যই, আসল কাজগুলো সে ভুলে যায়নি। 'চি জিয়া ২'-এর অডিট শেষ হয়েছে, প্রচার শুরুর আর মাত্র কয়েক দিন বাকি। এখন তার শুধু শান্ত হয়ে অপেক্ষা করার পালা।

"সোজা কথায়, তুমি বড্ড বেশি দ্রুত ফল পেতে চাও, খুব অধৈর্য তুমি।" সুন ছিনের এই মন্তব্যগুলো সরাসরি মূল সমস্যার ওপর আঘাত করল।

জীবনে এই প্রথম তারা দুজনে অন্য কারো দ্বারা এমন অপমানিত হলো, কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত, প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে তাদের কিছুই করার ছিল না।

তাই তিয়ান মেং যে পুরো বিষয়টি একাই কব্জা করতে চেয়েছিল, তা জুঞ্জি কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিলেন না। এমন লোভনীয় সুযোগ তিনি হাতছাড়া করবেন কেন?

শি শীর চলে যাওয়ার বিষণ্ণ পিঠের দিকে তাকিয়ে রইল ওয়াং ঝেং। সে পুরোপুরি দৃষ্টির আড়ালে চলে যাওয়ার পর ওয়াং ঝেং ঘুরল, তার সেই কোমল সুন্দর মুখ মুহূর্তের মধ্যে বরফের মতো শীতল হয়ে গেল।

তার ক্যারিয়ার নিয়ে তেমন উচ্চাকাঙ্ক্ষা নেই, বিনোদন জগতে যতদিন পারা যায় টিকে থাকবে, যদি আর না পারে তবে সরাসরি পালিয়ে যাবে।

"ক্লাস টিচারকে না জানিয়েই তুমি বরং খুশি থাকো," চেন ঝেং নিজের বিছানার দিকে এগিয়ে গিয়ে দেখল জং জিন ইউয়ান সেখানে বসে আছে, সে একটু অবাক হলো।

তাছাড়া, সে বিশেষ জোর দিয়ে 'পাশ' শব্দটা উচ্চারণ করল। সেই অলস ভঙ্গিতে বলা কথাগুলো দ্বিতীয় স্ত্রীকে মুহূর্তের মধ্যে এতটাই রাগান্বিত করে তুলল যে তার নাকের ছিদ্রগুলো বড় হয়ে গেল, দেখে মনে হচ্ছিল সে দাঁতে দাঁত চেপে রাগ নিয়ন্ত্রণ করছে।

কাস্টমাইজ করার মতো সময় নেই, তাই কিনে নিলেও ক্ষতি নেই... যদিও অনেকের কাছেই এটা যথেষ্ট আনুষ্ঠানিক নয় এবং অভদ্রতা বলে মনে হতে পারে।

হাও তিয়ান শুয়ো রাগে ভেতরে ভেতরে জ্বলে উঠছিল, সে দাঁত খিঁচিয়ে বো হুয়াইয়ের দিকে তাকাল, শি ইউ ছিংও অবচেতনভাবে বো হুয়াইয়ের দিকে তাকাল।

ড্রাকুলা কি জোর করে জেগে উঠতে গিয়ে কোনো সমস্যায় পড়েছে, যার ফলে সে এমন হয়ে গেল?

"দুঃখিত।" সোফায় বসা দুয়ান নিয়েন নিয়েন উঠে দাঁড়িয়ে ঝু লি'র কাঁধ ধরে সান্ত্বনা দিল এবং যত্ন করে টিস্যু দিয়ে তার ওপর পড়া মিল্ক টি মুছে দিল।

অনুষ্ঠান আয়োজকদের তৈরি ডজনখানেক ছাপের মধ্যে থেকে সে অনায়াসেই সং ইয়ানেরটি চিনে নিল।

বুদ্ধিমান মানুষের সাথে কাজ করা সহজ। ফু সু'র দু-চারটে কথার পরেই লি সি সবকিছু বুঝে গেল এবং সে সাথে সাথে ঘোষণা করল যে নতুন আইন বাস্তবায়নের জন্য সে রাজসভায় সমর্থন দেবে।

চারপাশের পাইপের ভেতর থেকে ফিসফাস শুনে মনে হলো, অন্য খেলোয়াড়দের নিজস্ব出口গুলোতেও সাদা ঘুঁটি আছে, তবে সংখ্যায় কম।

"ওদিকে দেখো।" ইয়ে শুয়ান তিয়ান কুয়োর নিচের দিকের এক অস্পষ্ট কোণ নির্দেশ করে মো মোকে বলল।

লু পিং শাও হুয়া পাহাড়ে কিছুদিন ছিল, তাই সেই পাহাড়ের প্রতি তার কিছুটা টান ছিল। সে উপরে গিয়ে দেখা করতে চেয়েছিল, কিন্তু মনে পড়ল যে জিন কুই লিয়ানকে সে রাজধানীতেই রেখে এসেছে, তাই অপরাধবোধে সে আর উপরে গেল না।

তবে সেই চাপ আর ক্ষোভ আরও ভয়ংকর হয়ে উঠল, পাগলের মতো আঘাতের ফলে পাঙ্গুর মেরুদণ্ড এবং বিশৃঙ্খল পদ্মবীজ থেকে তৈরি প্রতিরক্ষা ব্যবস্থা অত্যন্ত ভঙ্গুর হয়ে পড়ল।

লি ইয়াং হাই তুলতে তুলতে তার দিকে এগিয়ে আসা বাই ছিউয়ের দিকে তাকাল। সে অনুভব করল অনেকগুলো দৃষ্টি তার দিকে পড়ছে, তার মুখে ফুটে উঠল অসহায়ত্বের ছাপ।

কিন্তু লিয়ান হাই পিংয়ের মূল সত্তার সামনে যেকোনো প্রাণীর আত্মাই তার নিয়ন্ত্রণে। সে যদি এই বৃদ্ধ সন্ন্যাসীকে নির্বাণ লাভ করতে না দেয়, তবে সেই বৃদ্ধ সন্ন্যাসী চিরকাল আত্মাদের কারাগারে ডুবে থাকবে, স্বর্গের দেখা পাবে না।

বাইরে ইয়ে কাই চেং আবার চুপ হয়ে গেল, শু জু ইয়ান কিছুক্ষণ অপেক্ষা করল, কিন্তু বাইরে কোনো শব্দ নেই। শু জু ইয়ান সন্তর্পণে হেঁটে গিয়ে দরজার সাথে কান পেতে বাইরের শব্দ শোনার চেষ্টা করল। বাইরে সবকিছু শান্ত, জানি না ইয়ে কাই চেং চলে গেছে কি না।

"১৯ নম্বর ভিলা? তুমি এসব কেন জিজ্ঞেস করছ? তুমি কি আবার আমার জন্য বিপদ ডেকে আনছ? ওই পরিবারকে তুমি বিরক্ত করবে না।" ইয়ে ঝেন একটু অবাক হয়ে সাথে সাথে সতর্ক করে দিল।

"এমনিতে কি তুমি এসব সিনেমা দেখো?" শু জু ইয়ান উত্তর দেওয়ার আগেই ইয়ে কাই চেং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।

লিয়ান হাই পিং হাতের ইশারায় লিন মিয়াও ছাংয়ের একটি আত্মা টেনে নিয়ে বিড়াল-দানবের শরীরে ঢুকিয়ে দিল যাতে তার প্রাণশক্তি টিকে থাকে। বাকি দুটি আত্মার সত্তা সাথে সাথে ম্লান হয়ে গেল। লিয়ান হাই পিং সজোরে থাবা বসালো, সেই সত্তাটি কেঁপে উঠল এবং এক ধরনের বুদ্ধিহীন অচেতন অবস্থায় ডুবে গেল।

ইয়ে ফেং মাথা নাড়ল, ওয়েই ঝেন ঝেনকে নিয়ে এল এবং সাং শিউ শুয়েনের ব্যবস্থা করা মানুষদের সাথে নিয়ে খামারের দিকে রওনা হলো।

"আমি মারিনি তো কে মেরেছে?" ইয়াং রেন চিবুক উঁচিয়ে ঠোঁটের কোণে এক বিজয়ী হাসি ঝোলাল।

ফ্যাট ডানের বিশাল শরীর আর সারা গায়ে কালো আঁশ তাকে এই অন্ধকার অতল গহ্বরে মাছের মতো অনায়াসে উড়তে সাহায্য করছিল।

আমি জানি বাও জি'র মনের অবস্থাও ভালো নেই, খুব খারাপ লাগছে। একটা মদের বোতল তুলে নিয়ে বাও জি'র বোতলের সাথে ঠোকা দিয়ে পান করতে শুরু করলাম।

লিউ ইউ শুয়ান ফোন বের করে অনবরত কল করতে লাগল, প্রায় বিশ মিনিট পর সে একটা 'ওকে' সংকেত দিল।

যদিও তারা সবাই প্রাথমিক煉虚境 (লিয়ান শু পর্যায়)-এর, কিন্তু এই পর্যায়টি সাধারণ কোনো পর্যায় নয়, অর্ধেক পথে থাকা কারো সাথে এদের তুলনা করা চলে না। এই কারণেই এখন পর্যন্ত কেউ এই তিন শক্তিশালী প্রতিযোগীকে চ্যালেঞ্জ করার সাহস পায়নি।

জিয়াং-এর মা কাঁদছিলেন, গত এক বছরে তার বুকের ভেতর অনেক কষ্ট জমে ছিল। জিয়াং হাও যখন চোখ খুলল, তখন সব কষ্ট একসাথে বেরিয়ে এল, তিনি নিজেকে আর সামলাতে পারলেন না।

ঝাং শিয়াও হু'র মুখ থেকে মদ প্রায় বেরিয়েই যাচ্ছিল, হে মান জি'র চপস্টিক তখন মাংসের একটা টুকরো ধরে ছিল, কথাটি শুনে সে অস্বস্তিতে থমকে গেল, খাওয়া না খাওয়া নিয়ে দোটানায় পড়ল।

হে মান জি'র সেলাই করার কৌশল এমনিতেই ভালো নয়, তার ওপর রাগের মাথায় পায়ের আঙুলের ওপর ভর দিয়ে কাজ করছিল, ফলে ফলাফল যা হওয়ার তাই হলো—একবার সেলাই করে তো পরক্ষণেই খুলে যায়। এমনকি সেলাই করা হাও গাও ইউ'ও লজ্জা পেয়ে গেল।

হে মান জি'র দুঃখী আর ফুপিয়ে কাঁদার দৃশ্য দেখে লান বাইয়ের খুব কষ্ট হলো। সে এক কাপ চা বানিয়ে আলতো করে হে মান জি'র সামনে রাখল।