প্রথম খণ্ড, পঁয়তাল্লিশতম অধ্যায়: এটি কি একজন প্রকৃত প্রেমিকার প্রথম চুম্বন?

(১/৩) পৃষ্ঠা

"বোকাাগু্লো।" কি শেং হেসে তার সিগারেটের টুকরোটা নিভিয়ে দিল। দুজন মানুষ এভাবেই রেলিংয়ের পাশে দাঁড়িয়ে রইল, মৃদু বাতাস বইছিল, কারও মুখে কোনো কথা ছিল না।

তাদের পাশেই বিন্যস্ত ছিল সুউচ্চ ফ্লাইওভার, আর ব্রিজের ওপর দিয়ে ছুটে চলা গাড়ির হেডলাইটগুলো যেন ছড়িয়ে থাকা রুপালি রত্নর মতো দেখাচ্ছিল।

ব্রিজের নিচ থেকে রাতের বাজারের কোলাহল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ছিল। কাবাবের সুবাস আর ফেরিওয়ালাদের ডাক মিলেমিশে জীবনের এক প্রাণবন্ত দৃশ্যপট তৈরি করেছিল। কি শেং শাও ই ফানের দিকে তাকিয়ে আর থাকতে পারল না, বলে উঠল, "আসলে, আমি একটু আগে নিজেকে ধরে রাখতে পারিনি।" তার কণ্ঠস্বর খুব নরম ছিল, কিন্তু এই কোলাহলের মধ্যেও তা পরিষ্কার শোনা যাচ্ছিল।

শাও ই ফান বিভ্রান্ত হয়ে মাথা ঘুরিয়ে কি শেংয়ের দিকে তাকাল। বাতাসের টানে তার চুলগুলো তার গালের চারপাশে উড়ছিল। সে জিজ্ঞাসা করল, "কীসের জন্য নিজেকে ধরে রাখতে পারোনি?" তার গলাটা একটু আগের...

"না, দাদি, ও একটু আগে আমাকে সব বলেছে। আমিই ভুল শুনেছিলাম ভেবেছিলাম ও খাবার খেয়ে বাচ্চাকে নিয়ে বাইরে যাবে।" চি ইয়ে ইয়ে আগের মতো স্বাভাবিক গলায় ইয়ে পেই পেইকে আড়াল করে বলল।

বাই ওয়ান ছিং তার হাতের খালি মদের গ্লাসটা নামিয়ে রেখে সবেমাত্র আরেক গ্লাস মদ নিতে যাবে, ঠিক তখনই সে দেখতে পেল কেউ একজন তার সামনে এক গ্লাস নতুন শ্যাম্পেন এনে রাখল।

ভোর হওয়ার ঠিক আগের মুহূর্তে তারা এমন একটা গ্রামে এসে পৌঁছাল যেখানকার কয়েক মাইলের মধ্যে আর কোনো জনবসতি ছিল না। গ্রামটির নাম ছিল "নিয়েন টাউন"। জায়গাটা প্যানা টাউন এবং ওয়ান ইউ নদীর ঠিক মাঝখানে অবস্থিত হওয়ার কারণে, এবং ওয়ান ইউ নদীর একটু বেশি কাছাকাছি হওয়ায়, এটা বেশ জমজমাট ছিল। এর চাকচিক্য সেন হুয়া শহরের সঙ্গেই তুলনা করা চলে বলে মনে হচ্ছিল।

এই সময়ে ফুসাং প্রাসাদের পরিচারিকারা কয়েক ডজন পাখির চারপাশে ভিড় করে তাদের খাবার খাওয়াচ্ছিল। কিছুদিন আগে অমর君 ফিরে এসে শুধু "ভালোমতো যত্ন নিও" এই কথাটা বলেই তাড়াহুড়ো করে আবার চলে গিয়েছিলেন। কিন্তু তারাও অবহেলা করার সাহস করেননি, পাখিগুলোকে পেট ভরে খাইয়েছিলেন।

সু হাও ওত পেতে থাকা মানুষদের ওপর একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। পরিচিত মুখগুলোর মধ্যে ছিলেন মো ছিয়ান হুয়া, মো চিং হোং, মো শান হে, ইয়েন ফেং, ইয়েন যে, চিউ লিং, হেই বাই মিং এবং তিনটি প্রধান পরিবারের আরও অনেক উচুস্তরের高手।

তিনি ধীরে ধীরে মাথা তুললেন এবং দরজায় দাঁড়ানো মানুষটির আসল চেহারা দেখতে পেয়ে তার মুখে বিস্ময় ও আনন্দের অভিব্যক্তি ফুটে উঠল।

টুয়ান চিয়া যে এক চামচ মধু তুলে নিলেন, যা উপচে পড়ে একটি গোল আকৃতি ধারণ করেছিল, লোভনীয় ও সুন্দর। তিনি ধীরে ধীরে তা জুং বাওয়ের হাঁ করা মুখের ভেতরে গুঁজে দিলেন।

শাও ইয়াও ঝৌ মিনের খরচের হিসাব নিতে অস্বীকার করায়, ঝৌ মিন আর কিছু করতে পারল না। এমন একজন বসকে পেলে, যে আপনাকে এত বিশ্বাস করে, আর কী চাইতে পারেন? টাকা লোকসান হওয়ার পরও সে একটুও বকাঝকা করেনি, আর এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে মাথাব্যথার কারণ—বকেয়া ঋণের সমস্যা—সে কোনো আপত্তি ছাড়াই নিজের ঘাড়ে তুলে নিয়েছে। ঝৌ মিন কি এখন তার কাছে হিসাব মেলাতেও বাধ্য করতে পারে?

এটা মানতেই হবে যে হোটেলটির মালিক খুবই চালাক মানুষ। সবাই ইতিমধ্যে এমন পর্যায়ে মদ খেয়েছে যে বেশিরভাগ টেবজড়েই এখনও মদ পড়ে আছে। এমনকি বিনামূল্যে হলেও আর কতটুকুই বা খাওয়া যায়?

সিগারেট খেয়ে কি আর কখনো সুস্থ থাকা যায়? সমুদ্রের কালো প্রবালে যতই ক্যালসিয়াম, ফসফরাস, ম্যাগনেসিয়াম, আর্সেনিক বা দস্তা থাকুক না কেন, তা পাইপ দিয়ে টেনে শরীরে প্রবেশ করানো অসম্ভব। এটা নেহাতই আবলতাবল কথা।

সঙ্গে সঙ্গেই বাইরের বারান্দা, যা কিনা একই সঙ্গে গুদামঘর এবং রান্নাঘর হিসেবে ব্যবহৃত হচ্ছিল, সেখান থেকে হুড়মুড় করে পানি পড়ার শব্দ ভেসে এল।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

লোকজন কম থাকায় আমি সুযোগ বুঝে বাইরে চলে গেলাম। একটা নির্জন জায়গায় গিয়ে মন্ত্র পাঠ করে কিং ফেং এবং হু তিয়েন লিংসহ অন্যদের ডেকে পাঠালাম। তারা আসার পরই আমাকে জিজ্ঞেস করল, "স্যার, আমরা কি আজ রাতে আক্রমণ করব?"

"নবম আত্মা-শোষণকারী কৌশল তথা ঐতিহ্যের সূচনা হলো!" কালো পোশাকের তরুণটি চিৎকার করে তার তর্জনী ঝাং ইয়াংয়ের ভ্রুর মাঝখানে রাখল।

লি ইউয়ান উঠে দাঁড়াল, আমিও তার দেখাদেখি উঠে তার পেছনে পেছনে চলতে লাগলাম। সে একবার নিচু চোখে আমার দিকে তাকাল, তার শান্ত দৃষ্টিতে লেশমাত্র আবেগ ছিল না। অথচ বিনা কারণে আমার বুক কেঁপে উঠল। আমি তৎক্ষণাৎ মাথা ঘুরিয়ে নিলাম, আর তার চোখের দিকে তাকানোর সাহস করলাম না।

গত পরশু স্বর্গের রানি琼华-তে এক পরিচারিকাকে বার্তা পাঠানোর জন্য পাঠিয়েছিলেন। যার মূল অর্থ ছিল যে, তার বৃদ্ধার জন্মদিবস আবার ঘনিয়ে এসেছে, তাই তিনি সমস্ত অমরদের একসঙ্গে জমায়েত হওয়ার আমন্ত্রণ জানাচ্ছেন।

তারা যদি ল্যান ফেংয়ের আসল বয়স সম্পর্কে জানতে পারত, তবে হয়তো সেই ধাক্কা ও আতঙ্ক আরও কিছুটা বেড়ে যেত।

চেন ওয়ান হুয়া কিছু একটা বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই বমিভাব তার বুকের ভেতর দিয়ে ওপরে উঠে এল। তিনি দ্রুত খাটের কোণায় ঝুঁকে পড়ে বমি করতে লাগলেন।

অন্যদিকে জিমেন ভাইদের তিনজনও অত্যন্ত আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল এবং তারা যা দেখছিল তা বিশ্বাস করতে পারছিল না। জিমেন ল্যান ইউ এবং ঝাং ইয়াংয়ের মধ্যে লড়াইয়ে ড্র হওয়ার কথা ছিল, কিন্তু তিন দিন পর বর্তমানের ঝাং ইয়াং এক আঘাতেই এক-তারকা গুরুকে আহত করতে সক্ষম হলো। এই শক্তি কল্পনারও অতীত।

মরদেহটি সরিয়ে নেওয়ার পর ঘটনাস্থলের সরকারি সৈন্য ও কর্মকর্তারাও তাদের দপ্তরে ফিরে গেল। যেসব গ্রামবাসী ভিড় জমিয়েছিল তারাও একে একে নিজেদের গ্রামে ফিরে গেল। বাকি রইল কেবল ছিং ইউয়ে ও তার সঙ্গীরা।

শাও ইয়ান পুরোপুরি প্রাণহীন লুও ছিংয়ের দিকে তাকিয়ে দুপাশে ঝুলে থাকা তার হাত দুটো সামান্য কাঁপাল। সে চোখ বন্ধ করে নিল, আর সেই চোখ ধাঁধানো লাল রঙের দিকে তাকানোর সাহস তার হলো না।

এই কারণে চ্যাং মেনের শরীরের শক্তি আর প্রবাহিত হচ্ছিল না, রক্তসঞ্চালনও বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, ফলে সে অজ্ঞান হয়ে পড়েছিল।

রিশুই এই কবিতাটি আবৃত্তি করার পর অত্যন্ত গম্ভীরভাবে আটটি দিকে প্রণাম জানাল, তারপর পদ্মাসনে বসল এবং কপালে ইয়াং-ইনের আয়নাটি রেখে সামান্য মাথা উঁচু করল।

এদিকে তার পাশে ঘুমিয়ে থাকা পাই রংয়ের মধ্যে দিবালকের সেই গম্ভীর ও সতর্ক ভাবটা আর ছিল না। তার সাধারণত ভাবলেশহীন মুখটি অনেক বেশি নরম লাগছিল। ম্লান আলোর নিচে তার তীক্ষ্ণ মুখের রেখাগুলোও অস্বাভাবিক রকমের কোমল মনে হচ্ছিল, তাকে কিছুটা শিশুসুলভ দেখাচ্ছিল।

老鱼 এবং অন্যদের কথায় প্ররোচিত হয়ে, আবর্জনার নৌকায় লুকিয়ে থাকা তিব্বতি মাস্তুফ ড্রাগন মানব অস্ত্রসহ বিশ্বাস করেছিল যে সে মরার জন্যই জন্ম নিয়েছে, এবং তাদের সবার মুখেই এক ফোঁটা আনন্দের হাসি ফুটে উঠেছিল। গুপ্তধন যতই মূল্যবান হোক না কেন, জীবনের চেয়ে তা দামি হতে পারে না। দুটোর মধ্যে কোনটা বেছে নেবে, তা নিয়ে অতিরিক্ত ভাবার কোনো প্রয়োজন ছিল না।

"তখনকার কথা তখন, আমি এখন তোমার দশটি বছর চাচ্ছি। তুমি যদি একদিনের জন্যও চলে যাও, তবে আমি তোমার বাবা এবং লি মাও - দু'জনকেই ইস্টার্ন প্যালেসে পাঠিয়ে দেব!" ইউ জি ছেনের মনে কেন যেন রাগ জমা হয়েছিল। একটু আগেই তো সব ঠিকঠাক ছিল, কে জানে কেন এখন পরিস্থিতি এমন হয়ে দাঁড়াল। সে তার সঙ্গে আর কোনো কথা বলতে চাইল না, হাত ঝেটিয়ে সে সোজা ঘুরে চলে গেল।

স্বর্ণকেশী সুন্দরী মেয়েটি ট্যাং ট্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখে যেন ভালোবাসার প্রতীক জ্বলজ্বল করছিল। সেও এমন সুন্দর ও মিষ্টি একটা বাচ্চার মা হতে ব্ত চেয়েছে।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

রাফায়েল দীর্ঘ তরবারিটি উল্টো করে ধরে ছাদের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শক্তসমর্থ মানুষটির দিকে ঠান্ডা চোখে তাকিয়ে রইল। ঠান্ডা বাতাস বয়ে গেল, তার কপাল থেকে চুলগুলো উড়িয়ে নিয়ে গেল। তার এলোমেলো চুল তাকে কিছুটা লতাপাতায় ঢাকা, বিধ্বস্ত দেখাচ্ছিল।

ইউ ইয়ান হাসতেও পারছে না, কাঁদতেও পারছে না। এই দুজন মানুষ একে অপরকে সাহায্য করে যা বলছে, তা সত্যিই বাকরুদ্ধ করার মতো। সে কাপড়ের পর্দা সরিয়ে বাইরে তুষারপাত হতে থাকা আকাশটার দিকে তাকাল। অল্প দূরে খড়ের তৈরি ছোট্ট দোকানের পাশ থেকে মোরগের ডাক শোনা গেল।

তবে, লিন তিয়ানয়াও সরাসরি জিউ ইয়াংয়ের ছেলের মতো রূপ নেয়নি, বরং প্লুটোর মতো লাল রঙের লম্বা পোশাক পরেছিল, হাতে ছিল দীর্ঘ তরবারি, কাঁধে রুপালি চাদর, তাকে দেখতে অত্যন্ত অদ্ভুত লাগছিল।

যারা ছবি তুলে লাইক দেওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তারা সবাই একসঙ্গে আবিষ্কার করল যে তাদের অ্যালবামের সব ছবি উধাও হয়ে গেছে, একটাও বাকি নেই। এই অলৌকিক ঘটনায় তারা মুহূর্তের মধ্যে ভয়ে আঁতকে উঠল।

শি আনলান বিষয়টি মনে ধরেননি, তাই হুয়ান ইয়ান ফিরে যাওয়ার পর তিনি একটা কথাও জিজ্ঞেস করেননি।

"বেলগ্রেড তিসা নদী এবং দানিউব নদীর শাখা নদীর সংযোগস্থলে অবস্থিত। আমরা কেবল এর ওপরের অংশে বাঁধ নির্মাণ করে পানি জমিয়ে জলকামান বা প্লাবনের মাধ্যমে এই শহর দখল করতে পারি।"

অবশ্য, ওয়াং চেন ইয়াং ছাই সিয়াংকেও চু কুয়াং ই এবং ইয়াং সিয়ার কাছে গিয়ে বিষয়টি ব্যাখ্যা করতে বলেছিলেন। এটি কোনোভাবেই গংলি পণ্যের মানের সমস্যা নয়। সর্বোপরি, ছাই সিয়াংয়ের সঙ্গে চু কুয়াং ই এবং ইয়াং সিয়ার সম্পর্ক অনেক বেশি ঘনিষ্ঠ, যা ওয়াং চেন ইয়াংয়ের পক্ষে কোনোভাবেই সম্ভব নয়।

সাংডাং এবং নানইয়াং কাউন্টি যদি অত্যন্ত সমৃদ্ধ না হতো, এবং তাদের শহর ও জনসংখ্যার ঘনত্ব অবিশ্বাস্য রকমের বেশি না হতো, তবে হয়তো হান রাজ্য এতকাল টিকে থাকতে পারত না।

"এটা ৫০০, আর ভাঙতি দিতে হবে না!" একেই বলে ধনী হওয়ার বিলাসিতা। আসলে টাকার প্রতি তাদের কোনো ধারণাই ছিল না, টাকা তাদের কাছে কেবল লক্ষ্য অর্জনের একটা মাধ্যম মাত্র।

যদিও সে কখনো নিজের মাকে দেখেনি, তবুও লঙ্গিনাসের বর্ণনা শুনে কুইনা ইতিমধ্যে চোখের জলে ভেসে গেছে।

এ কথা বলতে বলতে সু মো আর নিজেকে ধরে রাখতে পারল না, তার গাল বেয়ে গাল বেয়ে জল গড়িয়ে পড়ল, অথচ সে জেদের সঙ্গে তা মুছল না।

ঝাও জিয়া বা নদীর উত্তাল ঢেউ এবং নদীর ওপারে ঘন পতাকার সারি দেখে ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।

"মনে হচ্ছে ব্যাপারটি বেশ গুরুতর, প্রফেসর, আপনি এসে দেখুন তো ওর কি বিষক্রিয়া হয়েছে কিনা।" ঝাং ইয়াং বয়োবৃদ্ধ প্রফেসরকে উদ্দেশ্য করে বললেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা