প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১২৮: আমি আমার প্রেমিকাকে দেখব, তাতে সমস্যা কী?

“我可是你的女人啊，你让我去找别的男人？你说过要娶我的。”

豪華なマンションの一室から、断腸の思いを吐露するような悲痛な叫びが響き渡った。趙依依は、目の前に立つ李江を信じられないといった様子で見つめている。

「騒ぐなよ。ただの恋愛だろう。まさか本当に俺の家に嫁げるなんて思っていたのか？ お前自身のどこに、俺と釣り合う要素があるんだ？」

李江は軽蔑しきった表情で、冷ややかに言い放った。

「今お前が着ている服も、持っているバッグも、住んでいるこの豪華なマンションも、全部俺が与えたものだ。感謝こそすれ、文句を言う筋合いはないはずだ」

「李江、そんなことが人として言えるの？ 私は純潔を捧げてあなたについてきたのよ。それなのに、そんな仕打ちをするなんて」

趙依依は泣きじゃくりながら訴えた。

李江は苛立ちを隠そうともしない。「いい加減にしろ。俺たちは裏社会の人間だ。ルールというものを理解しろ。これはただの取引だ。俺はお前を抱いたが、その代わりにお前にはデビューのチャンスも、リソースも、望んでいた生活もすべて与えてやった」

「そうでなければ、お前自身の力だけで今の地位に立てたとでも思っているのか？」

李江の冷徹な言葉が、一つひとつ彼女の心を切り裂いていく。しかし、彼女にはどうすることもできない。ただ悔恨の念に打ちひしがれ、うなだれて啜り泣くしかなかった。李江の言う通り、かつて自分が彼に身を任せたのは、まさにそうした利益を求めてのことだったのだから。

それなのに、なぜこれほどまでに胸が締め付けられるのか。あの時、江宇と別れなければよかった。いや、自分は悪くない。より良い生活を求めることに何の間違いがあるだろうか。事実はさておき、すべては江宇のせいだ。そう、彼が悪いに決まっている。もし彼が自分と付き合っていた頃に才能を見せてくれていれば、今のような惨めな状況には陥らなかったはずだ。

話は終わっていなかった。李江は彼女が泣いているのを見ても同情の欠片も見せず、歩み寄ってその顎を掴み、冷淡に言い放った。

「天からパイは降ってこないし、後悔しても薬にはならない。自分で選んだ道なら、その結末も受け入れるべきだ」

そう言ってから、李江はふっと笑った。「大人しく言うことを聞いていれば、今お前が持っているものはすべてお前のままだ。もし今回の件がうまくいけば、さらなるリソースも与えてやろう。いい子だ、言うことを聞け」

そう言い捨てると、彼は趙依依を軽々と抱き上げ、寝室へと向かった。趙依依は抵抗しなかった。いや、抵抗することなどできなかったのだ。

……

魔都最大の体育館。
サングラスをかけ、非常にセクシーな装いの女が木陰に立っていた。趙依依は、人が出入りする豪華なマンションを見つめ、複雑な表情を浮かべていた。

江宇がコンサートを開くというニュースはネット上で大きな話題になっており、彼女も当然注目していた。別れた後、江宇は驚くべき才能を開花させ、デビューからわずか数ヶ月で何度もトレンド入りを果たした。彼女は江宇がすごい人間になったことは知っていたが、これほどまでとは想像していなかった。

スマホに表示された自分の十数万人のフォロワーと、一千万人に迫ろうとする江宇のフォロワー数を見比べる。あの日、金曲賞のステージで輝いていた江宇と、それに真っ向から対立した一件。彼女は江宇がこれで終わると思っていたし、どこか溜飲が下がる思いもあった。しかし、実際には多くの大物歌手たちが競うようにして江宇に楽曲提供を求めた。

『紅豆』に『伝説』。
彼女はその両方を聴き、心の底から嫉妬した。これらすべては、本来自分のものであるはずだったのに。江宇は今や大物歌手と肩を並べる天才へと成長し、自分はといえば、家で李江の道具として扱われる身に落ちぶれてしまった。

彼女は納得がいかなかった。昨日、李江が去った後、彼女は必死になって江宇に電話やビデオ通話を試みた。しかし、微信（ウィーチャット）には赤い感嘆符が並ぶだけ。電話からは「おかけになった番号は現在つながりません」という無機質なアナウンスが流れるのみ。彼女は理解していた。信号が悪いのではない。自分の連絡先はすべてブロックされているのだ。

そう思うと、趙依依の心にはさらに悔しさが込み上げた。かつて江宇といた頃、彼はどんな時も自分を優先してくれた。お金はなかったが、自分が欲しいと言うものは何でも、懸命に働いて買ってくれた。あれほど自分を大切にしてくれた男が、なぜ別れた途端にこれほどまでに冷酷になれるのか。

趙依依は江宇の冷たい態度を受け入れられなかった。それに加えて、李江からの非情な扱い。思い悩んだ末、彼女は直接江宇に会う決意をし、魔都への深夜便に飛び乗った。そして、最もセクシーな服を身にまとい、彼を待ち伏せするために外灘一号へと向かった。

胸元がレースで透けて見える服に、デニムのショートパンツ、ロゴ入りの黒ストッキング。道行く人たちの視線を一身に浴びる。彼女は自信に満ち溢れていた。自分の美貌で誘惑できない男などいないと信じていたからだ。しかし、江宇への連絡手段はない。彼が魔都でコンサートの準備をしていることだけを頼りに、公開された会場で待ち伏せするしかなかった。会場を視察しに、いつかは必ず来るはずだ。

何日も、朝から晩まで、行き交うスタッフを眺め続ける。建軍節のステージ、国慶節のステージ、そして金曲賞のステージで輝きを放つ江宇の姿を思い出すたびに、胸が締め付けられる思いがした。

李江は結局、自分を単なる欲望の捌け口としてしか見ていない。彼が与えてくれるリソースも、施しに過ぎないのだ。彼女はもうこんな生活はごめんだった。だからこそ、今回の目的は李江から言いつけられた任務などではない。江宇に復縁を懇願することだ。少なくとも江宇のそばにいれば、自分は道具ではなく、ひとりの人間として扱ってもらえるはずなのだから。

世の中には、相手が人間として接してくれているのに、自ら進んで道具になろうとする人間がいる。そして、道具としての生活に疲れ果ててから「人間として扱われたい」と願う。だが、一度失ったものを取り戻すことは、そう容易いことではない。

……

外灘壹号。

「今日、何か大事な予定はあったっけ？」江宇がキッチンで豪華な朝食を作っている。

「ううん、今はあなたのコンサートが一番大事だから」蘇沐雨はテーブルに突っ伏し、じっと江宇を見つめていた。

江宇は朝食を運ぶと、蘇沐雨の鼻先を指で軽くつんとした。「予定がないなら、街へ買い物にでも行かないか？」

蘇沐雨の口元が緩む。彼女は江宇のこうした親密な振る舞いを心から愛していた。「チケットの発売時間も近いし、コンサート会場を見に行ってみない？」

「いいよ！」江宇の目が輝く。彼もまた、初めてのコンサート会場を見てみたかったのだ。「まずは食べて、お腹いっぱいになったら行こう」

「うん」蘇沐雨は甘く微笑んだ。

食事を終え、蘇沐雨は部屋に戻って身支度を整えた。しばらくして出てきた彼女を見て、江宇は目を奪われた。今日の蘇沐雨はゆったりとした白いセーターにショートパンツを合わせ、すらりと伸びた白く美しい脚を露わにしている。薄化粧のその姿は、まさに絶世の美女だった。

これほど美しい女性が自分の恋人であることに、江宇は胸を高鳴らせた。自分の脚をじっと見つめる江宇の視線に気づいた蘇沐雨は、わざとらしく睨んでから、ロングブーツを履いた。「足なんて好きじゃないって言ってたのに」

そう言われて江宇は顔を赤らめる。「違う、そんなことはない。それに、自分の恋人を見ることの何が悪いんだ？」

「本当に鈍感なんだから。さあ、行くよ！」江宇の照れくさそうで、それでいて強気な様子に、蘇沐雨は呆れながらも笑みをこぼし、彼の腕に自分の腕を絡めた。

江宇は口元にわずかな笑みを浮かべ、二人は外へと歩き出した。