প্রথম খণ্ড অধ্যায় ৯০ সু মুউই সব প্রকাশ করে ফেলল

“একটি যুগলদল?”
গুও চিয়াং আর ওয়েই হুয়ালিং জিয়াং ইউর কথা শুনে হতভম্ব হয়ে গেল।
“হ্যাঁ, ঠিকই ধরেছ। বিশ্বাস করো না তোমাদের ইউ-দাকে?” জিয়াং ইউ গুও চিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে হাসল।
“ইউ-দা, আমি আপনাকে বিশ্বাস করি, কিন্তু...”
গুও চিয়াং ভ্রু কুঁচকে গভীরভাবে ভাবতে লাগল।
ওয়েই হুয়ালিংও ঠিক তেমনই।
এর আগে তারা দুজনই আলাদা আলাদা গায়ক ছিল, হঠাৎ জিয়াং ইউ বলে বসলেন যে তাদের মিলে একটি যুগলদল গড়তে হবে—এতে দুজনেই কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।
জিয়াং ইউ মৃদু হেসে বলল, “এখনই উত্তর দিতে হবে না। ভালো করে ভেবে দেখো। ঠিক হলে আমাকে জানাবে। তারপর আমি তোমাদের দুজনের জন্য গান বানিয়ে দেব!”
“ধন্যবাদ, ইউ-দা!”
“কোনো ব্যাপার না!”
ঠিক তখনই, এক পরিচিত অবয়ব নিঃশব্দে তাদের পাশ দিয়ে চলে গেল, একটুও থামল না।
জিয়াং ইউ চোখের কোণে তাকে দেখতে পেল।
সম্ভবত সে বুঝতে পেরেছিল জিয়াং ইউ তাকে দেখছে।
ওয়াং লিনকাই থেমে গেল, মুখে একটু অস্বস্তি ফুটে উঠল: “জিয়াং স্যার, শুভেচ্ছা।”
তারপর তাড়াতাড়ি সরে গেল।
এই ‘জিয়াং স্যার’ ডাকটা শুনে জিয়াং ইউ সত্যিই কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে গেল।
“ওর জ্বর কি মাথার ভেতরটা পুড়িয়ে দিয়েছে? তা তো না! ওর ভক্তরা তো বলে, পঞ্চাশ ডিগ্রির জ্বরেও সে গান লিখতে পারে! আর আগের সেই সব ঠাট্টা-বিদ্রূপকারীরাও মুখ খুললেই জিয়াং স্যার বলে—আমার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল!”
পাশের লিউ বিন আর ওয়েই হুয়ালিং হেসে ফেলল।
গুও চিয়াং আরেকজনের মতোই হাসি আর কান্নার মধ্যে পড়ে গেল; জিয়াং ইউর মুখের কটুক্তি-ধার এখনো আগের মতোই তীক্ষ্ণ।
“এটা খুবই স্বাভাবিক। এক, তুমি এখন প্রতিযোগিতা থেকে সরে গেছ, তাদের আর হুমকি দিচ্ছ না; দুই, এখন তোমার প্রভাব আর জনপ্রিয়তা বিশাল—ভক্তও অগণিত। তখন যদি তারা আগের মতো তোমার সঙ্গে আচরণ করে, কে জানে কী ঝড় বয়ে যাবে; তিন, পরিচয় আর অবস্থান—তুমি তো জাতীয় দিবসের অনুষ্ঠানের মঞ্চে উঠেছ, ওরা কী এমন জিনিস?”
“প্রভাব, পরিচয়, অবস্থান—প্রতিটা দিক থেকেই তুমি ওদের চেয়ে অনেক এগিয়ে। এখনো কি ওরা তোমার সামনে একটা কথাও বলতে সাহস পাবে?”
গুও চিয়াং জিয়াং ইউর চেয়ে অনেক আগে ইন্ডাস্ট্রিতে এসেছে। নিজের জনপ্রিয়তা বাড়াতে সে অনেক অনুষ্ঠান করেছে, বহু মানুষ দেখেছে, নানান রকমের অভিজ্ঞতা হয়েছে। মঞ্চের ভেতরের রীতিনীতি আর মানুষের ওঠাবসা নিয়ে তার ধারণা সত্যিই বেশ গভীর।
“তোমাকে এভাবে বলতে শুনে তো মনে হচ্ছে আমি বেশ দারুণ!” জিয়াং ইউ হেসে উঠল।
গুও চিয়াং চোখ উল্টে বলল, “বেশ দারুণ? তুমি নিজেকে খুব কম করে দেখছ। সেটা তো অসাধারণ দারুণ। তুমি প্রতিযোগিতা ছেড়ে দেওয়ার পর এই অনুষ্ঠানের তেমন কোনো জনপ্রিয়তাই ছিল না। কিন্তু দর্শকরা শুনল যে তুমি ফিরে এসে সবার সঙ্গে বিদায় নিতে চাও—কয়েক মিনিটের মধ্যেই টিকিট শেষ!”
“আরে, বাহ! তাহলে আমি এতটাই জনপ্রিয়!”
“ও কতটা জাহির করছে!” গুও চিয়াং আর সহ্য করতে পারল না। পাশের লিউ বিনের দিকে তাকিয়ে বলল, “কি করা যায়? ওকে একটা পিটিয়ে দিতে খুব ইচ্ছে করছে।”

লিউ বিন জোরে হেসে উঠল: “ইউ-দা, এবার তোমার সহগায়ক অতিথি কে?”
“রেকর্ডিংয়ের সময় তোমরাই তো জানতে পারবে? এখন বললে আর নতুনত্ব থাকবে কোথায়?” জিয়াং ইউ রহস্যময় হাসি দিয়ে বলল, “আমি চললাম!”
“অল্পক্ষণের মধ্যেই তো প্রতিযোগীদের সভা শুরু হবে, দেরি কোরো না,” গুও চিয়াং মনে করিয়ে দিল।
জিয়াং ইউ হেসে বলল, “আমি এখন আর প্রতিযোগী নই। কোন ঝামেলার সভায় যাব? আমি তো সভা একদমই পছন্দ করি না। তোমরা ধীরে ধীরে সভা করো, আমি এখন আমার যুগলসঙ্গীকে খুঁজতে যাচ্ছি!”
...
অনুষ্ঠানের রেকর্ডিং শুরু হতে আর বেশি বাকি নেই। স্যু মুউই ব্যক্তিগত সাজঘরে মেকআপ আর চুলের কাজ সেরে নিচ্ছিল।
জিয়াং ইউ ফিরে আসতে দেখে সে হালকা হাসল: “পুরোনো বন্ধুর সঙ্গে দেখা হলো?”
“হ্যাঁ, দেখা হয়েছে।” জিয়াং ইউ পাশে বসে নীরবে স্যু মুউইর মেকআপ করা দেখছিল।
এই নারীটি সত্যিই অতিশয় সুন্দর—ঘন মেকআপের কোনো প্রয়োজনই নেই; সামান্য কোমল সাজেই যেন স্বর্গ থেকে নেমে আসা কূঅপরূপা।
“আর একটু অপেক্ষা করো। মেকআপ শেষ হলে আমরা আরও দুবার রিহার্সাল করি।”
“ঠিক আছে।”
বিরক্তির মুহূর্তে জিয়াং ইউ ফোন বের করল। তারপরই মনে পড়ল, আহারে, সেই দুধের জন্য কান্নাকাটি করা পাঠকদের কাছে ছুটি চেয়ে নেওয়া বাকি ছিল। আর কাল তো বাড়ি ফিরবে, তখন বোধহয় আর লেখাও হবে না।
মুরগির সুগন্ধি খিচুড়ি: “আগামী দুই দিন আমার অসুস্থতার ছুটি। দুদিনের জন্য ছুটি নিলাম।”
নিজেদের লেখকদেবতার আবার ছুটি ঘোষণা দেখে “অমরগল্প” উপন্যাসের পাঠকেরা যেন পাথরের মতো অভ্যস্ত হয়ে গেছে।
“অসুস্থতার ছুটি? আমি যেটা বুঝছি, সেটাই কি? লেখক নিজের দিনগুলো এত স্পষ্টভাবে মনে রাখতে পারেন?”
“হাহাহা, অজুহাতটা একেবারে বাহ! খিচুড়ি দা, আগামী পরশু-পশুর বদলে শুধু বললে না কেন যে ডায়রিয়া হয়েছে?”
“এই কুকুর লেখকটা! আমার তো সন্দেহ হয়, মাসে তার এমন কিছুদিন থাকে যখন সে আসলে হালনাগাদই করতে চায় না। অজুহাতটা একেবারে অবিশ্বাস্য!”
“বিহুয়াওকে ফিরিয়ে দাও!”
...
পাঠকদের একের পর এক এমন আত্মসমর্পণধর্মী মন্তব্য দেখে জিয়াং ইউ মাথা চুলকাল। এখন সে হঠাৎ লেখা বন্ধ করে দেওয়ার পরও, তাকে গালমন্দ করা লোক এত কম?
ভালোবাসা নেই একেবারেই।
ঠিক তখনই, স্যু মুউই মাথা ঘুরিয়ে জিয়াং ইউর দিকে তাকাল: “আচ্ছা, তুমি কি আমার হয়ে তোমার ওই খিচুড়ি-বন্ধুকে একটা কথা বলতে পারো? সে দুদিনের ছুটি নিয়েছে, পরশু কি সেটা পুষিয়ে দিতে পারবে?”
“অবশ্যই, কোনো সমস্যা নেই। সে যদিও বারবার ছুটি নেয়, কিন্তু প্রায় সবই পরে পুষিয়ে দেয়!” জিয়াং ইউ অনিচ্ছায়ই উত্তর দিল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মুখের হাসি জমে গেল।
তার ছুটির কথা তো সে সবে পোস্ট করেছে। স্যু মুউই সেটা জানল কীভাবে, আর এত নিখুঁতভাবে আন্দাজ করল যে সে দুদিন লেখা বন্ধ রাখবে?
জেনে রাখা দরকার, স্যু মুউই তখন মেকআপ আর চুলের সাজে ব্যস্ত ছিল, ফোন নিয়েই বসে ছিল না। তাহলে সে কীভাবে জানল যে জিয়াং ইউ ছুটি নিয়েছে?
জিয়াং ইউর মুখের পরিবর্তনটা যেন স্যু মুউই টের পেল।
সে মাথা ঘুরিয়ে তাকে একবার গভীর অর্থবহ দৃষ্টিতে দেখল।
এই দৃষ্টিটা দেখে জিয়াং ইউর গায়ে কাঁটা দিল। হঠাৎ করেই তার মাথায় এক দুঃসাহসী, অথচ ভয়ংকর ধারণা এলো।
নিজেই যে মুরগির সুগন্ধি খিচুড়ি—এই ব্যাপারটা কি ফাঁস হয়ে গেছে?
এই ভাবনা একবার মাথায় ঢুকতেই সে আর তাড়াতে পারল না। কিন্তু স্যু মুউই নিজে থেকে কিছু বলেনি, তাই সে-ই বা কীভাবে জিজ্ঞেস করে বসে?
ঘরের টেবিলে নানা সুস্বাদু খাবার সাজানো ছিল। সাধারণ সময় হলে জিয়াং ইউ নিশ্চয়ই উদরপূর্তি করে খেত। কিন্তু এখন...
আর ভাবল না!
জিয়াং ইউ দাঁত চেপে স্যু মুউইর চোখের দিকে তাকাল।
“আচ্ছা, তুমি কীভাবে জানলে খিচুড়ি দুদিনের ছুটি নিয়েছে? আমি তো একটু আগেই ফোনে দেখলাম, সে মাত্রই পোস্ট করেছে।”
স্যু মুউই অভ্যাসমতোই তার দিকে তাকিয়ে রইল। শরতের জলের মতো স্বচ্ছ চোখে ধীরে ধীরে দুষ্টুমিভরা এক ঝিলিক নেমে এল।
এই দৃষ্টি দেখেই জিয়াং ইউ প্রায় সবটাই বুঝে গেল। কিছুটা অসহায়ভাবে বলল, “তুমি কবে থেকে জেনেছ?”
নারীর চোখে তৃপ্তির ছায়া ফুটে উঠল। আগের নানা সময়ে খিচুড়ি নিয়ে তার সামনেই যে সে কত রকমের অভিযোগ করেছিল, তা মনে পড়ে হঠাৎই লজ্জা আর অস্বস্তিতে তার মন ভারী হয়ে উঠল। “আর লুকিয়ে রাখছ না কেন! এত ভালো করে তো লুকিয়েছিলে?”
জিয়াং ইউ ভুল করা শিশুর মতো আঙুল নিয়ে খেলতে খেলতে বলল, “আমি ভুল করেছি। কিন্তু আমি তো আর সবার কাছে গিয়ে বলতে পারি না যে আমিই খিচুড়ি, আর আমি-ই ‘অমরগল্প’ লিখেছি, তাই না?”
কথাটা অবশ্য ঠিকই।
স্যু মুউই হেসে ফেলতে গিয়েও থেমে গেল, কারণ জিয়াং ইউ চুপিচুপি তার দিকেই তাকাচ্ছিল।
“আচ্ছা, এবার তোমাকে ক্ষমা করলাম। ভাবিনি তুমি বইও লেখো। আর কত কিছু আছে, যা এখনো তুমি আমাকে জানাওনি?”
“পরে ধীরে ধীরে সবই জানতে পারবে!” জিয়াং ইউ আগে হেসে উঠল, তারপর কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা ধরলে কীভাবে?”
স্যু মুউই মুখ ঢেকে মৃদু হেসে, কীভাবে সে যুক্তি দিয়ে বুঝেছিল যে জিয়াং ইউ-ই খিচুড়ি, সেই পুরো ব্যাপারটা খুলে বলল।
জিয়াং ইউ হতবাক। এক মহান ব্যক্তি একবার বলেছিলেন, নারীরা জন্মগত গোয়েন্দা—এই কথায় সত্যিই এক ফোঁটাও ভুল নেই!
সব কথা পরিষ্কার হয়ে যাওয়ার পর জিয়াং ইউ বরং আরও হালকা বোধ করল। স্যু মুউইও তেমনই; দুজনেই অনেক কথা বলল।
ঠিক তখনই।
একজন কর্মী ঘরে ঢুকল।
“দুজন শিক্ষক, আমাদের অনুষ্ঠানের শুটিং এখনই শুরু হবে...”