প্রথম খণ্ড অধ্যায় সাঁইত্রিশ তোমরা দুজনের বিয়ে কবে হবে?
ড্রয়িংরুমে।
জিয়াং ইউ একেবারে অস্বস্তিতে, হাত-পা গুটিয়ে বসে আছে, অনেকক্ষণ পর সু ওয়েনলি অবশেষে কথা বলল।
“এই, তোমার নাম জিয়াং ইউ তো?”
“জি, কাকু, বলুন।”
“তোমার চেহারা বেশ প্রাণবন্ত, আমি তোমাকে ছোট জিয়াং বলেই ডাকব!” সু ওয়েনলি হাসতে হাসতে বলল, “ছোট জিয়াং, তোমার পরিবারে কতজন আছেন?”
“তিনজন, বাবা, মা আর আমি।”
“তোমার বাবা-মা কী করেন?”
“সাধারণ পরিবার, বিশেষ কিছু না।” জিয়াং ইউ মাথা চুলকাতে লাগল, কপালে ঘাম জমেছে।
সু ওয়েনলি মাথা নেড়ে বলল, “পাস করার পর কী ভাবছো? কাজ পেয়েছো?”
“একটা কোম্পানি আমাকে ডাক দিয়েছে, এখন একটা অনুষ্ঠান করছি, অনুষ্ঠান শেষে চুক্তি করব।”
“ওহ, তাই।” সু ওয়েনলি মাথা নেড়ে বলল, “ছোট ইউ এর সঙ্গে কবে বিয়ে করবে?”
“আহ!” জিয়াং ইউ তো অবাক হয়ে গেল, এত সোজাসাপ্টা প্রশ্ন!
“এখনও হয়নি, আমি সদ্য গ্র্যাজুয়েট, ক্যারিয়ার একটু গড়ার পরেই এসব ভাবব।”
“মাছি, তোমার ভাবনা ঠিক নয়, পুরনোদের কথা শুনেছো, সংসার গড়ো, তারপর ক্যারিয়ার, ক্যারিয়ার জরুরি, কিন্তু সংসার আরও জরুরি!” সু ওয়েনলি ভ্রু তুলল, “কোম্পানিটা বাদ দাও, বিয়ে করো...”
“বাবা, তুমি কী বলছো!” সু মুই ইউ আর সহ্য করতে না পেরে রান্নাঘর থেকে বেরিয়ে এসে বাবার দিকে তীক্ষ্ণ চোখে তাকাল।
সু ওয়েনলি নিজের মেয়ের কথা শুনে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেল।
জিয়াং ইউ যেন মুক্তি পেল।
“তোমার মা সত্যি রান্না করছে?” সু ওয়েনলি প্রসঙ্গ পাল্টাল।
সু মুই ইউ-এর শান্ত মুখ মুহূর্তেই ক্লান্ত হয়ে গেল, অসহায়ভাবে মাথা নেড়ে দিল।
সু ওয়েনলি কপালে হাত দিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
জিয়াং ইউ অবাক হয়ে সু মুই ইউ-এর দিকে তাকাল, “কী হয়েছে?”
“একটু পরেই বুঝবে।” সু মুই ইউ হতাশ মুখে বলল।
“ওহ! বাঁচাও!”
এমন সময় রান্নাঘর থেকে হঠাৎ চিৎকার ভেসে এল।
ড্রয়িংরুমে বসে থাকা তিনজন সঙ্গে সঙ্গে লাফিয়ে উঠে রান্নাঘরের দিকে ছুটল।
নিং ছিং ইয়ান হাতে তেলাপাতিল, ডান হাতে কেটলি, একপাশে দাঁড়িয়ে, ভয়ে মুখ শুকিয়ে গেছে; চুলার ওপর চারদিকে পানি ছড়িয়ে আছে, আর ফ্রাইপ্যানে আগুন জ্বলছে।
সু মুই ইউ ভয় পেয়ে গেল।
“তাড়াতাড়ি, ১২০-তে ফোন কর!” সু ওয়েনলি স্বভাবতই চিৎকার করল।
নিং ছিং ইয়ান চিৎকার করে বলল, “১২০ না, ১১৯-তে ফোন করো!”
তিনজন যখন হুলুস্থুল করছে, জিয়াং ইউ দৌড়ে গিয়ে ফ্রাইপ্যানে ঢাকনা বসিয়ে দিল, সঙ্গে সঙ্গে গ্যাসের সুইচ বন্ধ করে দিল।
সবাইয়ের উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল।
সু ওয়েনলি দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “এখনই হোটেল বুক করি, বাইরে খেতে যাই।”
“না, এখন তো কিছু হয়নি, আমি রান্না করব, তোমরা বাইরে অপেক্ষা করো।” নিং ছিং ইয়ান সরাসরি অস্বীকার করল।
সু মুই ইউ এগিয়ে এসে অসহায়ভাবে বলল, “মা, থাক, তুমি আবার রান্না করলে এই বাড়িটাই জ্বলে যাবে।”
“কিন্তু মাংস আর সবজি তো একেবারে টাটকা, কাল হলে আর টাটকা থাকবে না।” নিং ছিং ইয়ান কাঁচের ওপর রাখা উপকরণের দিকে মায়াভরা চোখে তাকাল।
জিয়াং ইউ মাথা চুলকাতে চুপচাপ বলল, “আমি কি রান্না করব?”
“তুমি রান্না পারো?” সু মুই ইউ বিস্মিত হয়ে গেল।
রান্নাঘরে।
জিয়াং ইউ দ্রুত এক পাত্রে ভাত দিয়ে দিল, তারপর একটা বড় পাত্রে পানি ফুটিয়ে তাতে এলাচ, পেঁয়াজ, আদা দিয়ে দিল।
পানি ফুটলে, সু ওয়েনলি কেনা গোটা মুরগি ডুবিয়ে দিল।
কয়েক সেকেন্ড পর ঠান্ডা পানিতে রেখে, তিনবার একইভাবে করল; নতুন মুরগির চামড়া সোনালি, দেখতে বেশ আকর্ষণীয়।
আসলে সে রান্না পারত না, কিন্তু সিস্টেমের বিদায়ের আগে তার দক্ষতা সর্বোচ্চ করে দিয়েছিল, রান্নাও তার মধ্যে।
“আমি কি কিছু সাহায্য করব?” সু মুই ইউ এগিয়ে এল।
“শুধু সময় দেখে দাও।” জিয়াং ইউ হাসল, “দশ মিনিট পরে চুলা বন্ধ করো, তারপর ত্রিশ মিনিট ঢেকে রাখো, তারপর মুরগিটা তুলে ঠান্ডা পানিতে রাখো। আর কিছু করতে হবে না, কাকু-কাকিমার সঙ্গে বসে খাওয়ার অপেক্ষা করো।”
“ঠিক আছে।” সু মুই ইউ মাথা নেড়ে দিল।
জিয়াং ইউ পরের পদ শুরু করল।
পাঁচমিশালি মাংস টুকরো করে জলে সেদ্ধ করল, এলাচ, দারচিনি, তেজপাতা, চিনির রং, কয়েকটা ডিম সেদ্ধ করল, কিছু অ্যাবালোন কেটে নিল।
কিছুক্ষণ পরেই রান্নাঘর জুড়ে সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।
ড্রয়িংরুমে।
নিং ছিং ইয়ান রান্নাঘরে ব্যস্ত জিয়াং ইউ-এর দিকে তাকিয়ে আরও সন্তুষ্ট।
তবুও কিছুটা অস্বস্তি, সু ওয়েনলি’র দিকে তাকাল, “স্বামী, এরকমটা ঠিক হচ্ছে তো?”
সু ওয়েনলি একটু ভেবে বলল, “খারাপ কী, জামাই শ্বশুর-শাশুড়িকে রান্না করে খাওয়াচ্ছে, এতে দোষ কী?”
“সত্যি বলেছো।”
“বাবা, মা!” সু মুই ইউ চোখ ঘুরিয়ে বলল।
ভালই হয়েছে, জিয়াং ইউ-এর রান্নার আওয়াজ বেশি, শুনতে পায়নি।
“এই ছেলেটা দারুণ, রান্নায় পারদর্শী।” নিং ছিং ইয়ান খুশি মুখে বলল।
সু ওয়েনলি সু মুই ইউ-এর দিকে তাকাল, “ছোট জিয়াং বলল, সে এখন একটা অনুষ্ঠান করছে, কী অনুষ্ঠান?”
সু মুই ইউ সব খুলে বলল।
“তাহলে তো ছেলেটা প্রতিভাবান।” লিউ ছিং ইয়ান হাসতে হাসতে বলল।
সু ওয়েনলি মাথা নেড়ে বলল, “কাজ-টাজ কোনো ব্যাপার না, সে যতই টাকা উপার্জন করুক, আমাদের বাড়ির মতো ধনী তো নয়!”
“তুমি শুধু টাকা চিনো!” নিং ছিং ইয়ান সু ওয়েনলি’র কপালে টোকা দিল।
“এটা সত্যি!” সু ওয়েনলি রান্নাঘরের দিকে তাকাল, “মানুষ কেমন, সেটা সময়েই বোঝা যায়, তুমি কী বলো?”
“আমি মনে করি দারুণ।” লিউ ছিং ইয়ান খুশি মুখে বলল, “ভাবো তো, আমাদের মেয়ে একটু ঠান্ডা, খাওয়া-দাওয়া, থাকা সব সহকারীর ওপর নির্ভরশীল, দেখতে সুন্দর ছাড়া আর কিছু নেই, সহকারী না থাকলে একদিন না খেয়ে মরবে।”
সু মুই ইউ চোখ বড় করে তাকাল, এটাই কি মায়ের ভালবাসা? নিজের মেয়েকে এমনভাবে কেউ বলে!
নিং ছিং ইয়ান আবার বলল, “এখন ছোট জিয়াং-এর মতো ভাল ছেলে ছোট ইউকে দেখভাল করছে, আমি নিশ্চিন্ত।”
এ কথায় সবাই চুপ।
মেয়েকে দেখে, নিং ছিং ইয়ান সু মুই ইউ-কে ঠেলে দিল, রান্নাঘরের দিকে তাকাল।
সু মুই ইউ লজ্জায় রান্নাঘরে গিয়ে রেডি করা মাংস বের করল।
জিয়াং ইউ রান্না চালিয়ে গেল।
সক্রল মাছ, কিছু সবজি, এক এক করে বের করতে লাগল।
সু ওয়েনলি, নিং ছিং ইয়ান আর সু মুই ইউ অবাক হয়ে দেখল, তার দক্ষতা চমৎকার।
এক ঘণ্টার মতো রান্নাঘরে কাটিয়ে, অবশেষে জিয়াং ইউ শেষ পদটা তৈরি করল।
ছয়টি রান্না আর একটি স্যুপ, নিখুঁত।
জিয়াং ইউ শেষ গরুর মাংসের স্যুপ টেবিলে রাখল, “কাকু-কাকিমা, সব হয়ে গেছে, খেতে পারেন।”
“ছোট জিয়াং, অনেক কষ্ট করলে, এত রান্না করছো।” সু ওয়েনলি হাসল।
“কষ্ট নয়, সাধারণ রান্না, কাকু-কাকিমা খেয়ে দেখুন, পছন্দ হয় কি না।”
“খুবই পছন্দ হয়েছে, ছোট জিয়াং, দারুণ! ভাবিনি তুমি এত ভাল রান্না করো!” নিং ছিং ইয়ান আনন্দে বলল।
“কাকিমা, অতিরিক্ত প্রশংসা করলেন।”
এই সময়, সু মুই ইউ দেখল জিয়াং ইউ বারবার চোখে চোখে জল পড়ছে, একটা টিস্যু দিয়ে দিল।
“এখনই মরিচ কাটছিলাম...”
শুনে, সু মুই ইউ জিয়াং ইউ-কে চেয়ারে বসিয়ে, চোখের ঘামে যত্ন করে মুছে দিল।
জিয়াং ইউ মাথা নিচু করল।
সু ওয়েনলি আর নিং ছিং ইয়ান হাসতে লাগল।
এবার সব নিশ্চিন্ত!