প্রথম খণ্ড সপ্তদশ অধ্যায় সাহসী যে আকাশের সঙ্গে দাবার খেলায় প্রতিযোগিতা করে

সু মউ ইউ-র পেছনে লুকিয়ে থাকা জিয়াং ইউ মাথা চুলকালো।
আগে, নিং আনবাং তার গান শোনার পরেই তাকে গ্র্যাজুয়েশন অনুষ্ঠানে বক্তব্য দেয়ার দায়িত্ব দিয়েছিলেন।
সে নিজেই ভুলে গিয়েছিল, কোনো প্রস্তুতি-ই নেয়নি!
চোখের কোণে চুপি চুপি নিচে তাকালো, দেখলো সবচেয়ে জোরে চিৎকার করছে ওই তিনজন দুষ্টু ছেলে!
এবার বোধহয় আর এড়ানো যাবে না।
উপস্থাপকদ্বয় আগেই ছাত্র প্রতিনিধিদের নামের তালিকা হাতে পেয়েছেন, তার ওপর দর্শকদের এমন উচ্ছ্বাস—অবিলম্বে দু’জনের নাম ঘোষণা করলেন।
“তাহলে, সকলে গরম গরম করতালি দিয়ে মঞ্চে আমন্ত্রণ জানান আমাদের সু মউ ইউ এবং জিয়াং ইউ-কে, যারা আমাদের সামনে বক্তব্য রাখবেন!”
জিয়াং ইউ একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল, “চলো, সবাই তো ডাকছেই।”
সু মউ ইউ কোনো জবাব দিল না, কেবল অসহায়ভাবে তার স্কার্টের প্রান্তটা ধরল।
জিয়াং ইউ নিজের কপালে হাত চাপড়ে দিল।
তার তো কিছু যায় আসে না, কিন্তু সু মউ ইউ-র জন্য এই ধরনের অনুষ্ঠানে কী পোশাক পরবে, সেটা খুবই গুরুত্বপূর্ণ।
এটা কোনো অহেতুক বাড়াবাড়ি নয়, একজন তারকার জন্য কিছু কিছু বিষয় খেয়াল রাখতে হয়।
এই স্কার্টের ঘেরটা খুবই লম্বা, সঙ্গে আবার উঁচু হিল।
জিয়াং ইউ কেবল সামনে এগিয়ে এসে হাত বাড়াল।
সু মউ ইউ মৃদু হাসল, শুভ্র হাতখানা জিয়াং ইউ-র হাতে রাখল, সামান্য চাপ দিয়ে সিঁড়ি বেয়ে উঠল।
তাদের হাত এক হলেই, জিয়াং ইউ-র মনে একটা অনুভূতি ঝলসে উঠল—
কতই না কোমল, কতই না মসৃণ।
সু মউ ইউ-র অভ্যন্তরেও একটা কাঁপুনি বয়ে গেল, যদিও অভিনয় করতে গিয়ে অনেক পুরুষের হাত ধরেছে, কিন্তু এমন অনুভূতি আগে কখনো হয়নি।
মুখের ভাব স্বাভাবিক থাকলেও, লজ্জার আভা কানে ছড়িয়ে পড়েছে, বোঝাই যাচ্ছে মনের ভিতর উত্তাল ঢেউ।
দু’জনে হাতে হাত রেখে মঞ্চে উঠল।
সমস্ত দর্শক একসাথে চিৎকার করে উঠল।
“ওহো!”
স্বর্ণকিশোর-রূপসী কন্যা—এটাই তো ওদের জন্য মানানসই নাম।
এই দু’জনকে এই কোণ থেকে দেখে মনে হচ্ছে যেন স্বর্গের জুটি।
প্রতিটি ফটোগ্রাফার মুহূর্তটা ক্যামেরায় বন্দি করতে উৎসুক, দৃশ্যটা যেন ছবির মত।
উপস্থাপক তড়িঘড়ি এই মিষ্টি মুহূর্তের ঘোর কাটিয়ে বললেন, “সু মউ ইউ, জিয়াং ইউ চার বছর কিয়োতোর চলচ্চিত্র বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়েছেন, নবাগতদের প্রতিনিধি হিসেবে আপনাদের অনুভূতি কিংবা কোনো বার্তা থাকলে বলুন।”
প্রথমে কথা বলার পালা সু মউ ইউ-র।
উপস্থাপিকা তার হাতে মাইক তুলে দিলেন।
সু মউ ইউ-র বক্তব্য ছিল খুবই শান্ত ও সংযত।

“স্কুলের প্রশিক্ষণের জন্য কৃতজ্ঞ, শিক্ষকদের জন্য কৃতজ্ঞ, সহপাঠীদের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কামনা করি, সবাই যেন ভালো থাকে, জুনিয়র ভাই-বোনেরা যেন পড়ালেখায় উন্নতি করে...”
একজন তারকা হিসেবে তিনি কোনো চমকপ্রদ কিছু বলেননি, চোখ ধাঁধানো কিছু শোনাননি, তবে ভুলও করেননি।
কিন্তু তিনি যেহেতু সু মউ ইউ, দর্শকরা ভীষণ উৎসাহে করতালি দিল।
বক্তব্য শেষে সু মউ ইউ মাইকটা জিয়াং ইউ-র হাতে দিলেন।
সমস্ত দর্শক তাকিয়ে রইল তার দিকে।
জিয়াং ইউ-র মতো মেধাবী তরুণ কী বলবে, তা নিয়ে সবার আগ্রহ তুঙ্গে।
নারী উপস্থাপিকা জিয়াং ইউ-র দিকে তাকিয়ে মুগ্ধ হলেন, আজ সে অসাধারণ, কিন্তু পাশে সু মউ ইউ-কে দেখে আবার মনটা হালকা হয়ে গেল।
স্কুলের উপস্থাপিকা হিসেবে তিনিও দারুণ, তবু সু মউ ইউ-র সামনে নিজেকে ছোট মনে হচ্ছে।
জিয়াং ইউ এসব খেয়াল করল না, মনে মনে তিক্ত হাসল।
সে একেবারেই প্রস্তুত ছিল না, নিং আনবাং তাকে বলে দিয়েছিলেন, কিন্তু সাম্প্রতিক কালে উপন্যাস নকল করতে গিয়ে পুরোপুরি ভুলে গিয়েছিল।
এখন...
জিয়াং ইউ মাইকটা হাতে নিয়ে, দর্শকদের ওপর চোখ বুলাল।
শুধু দর্শকরাই নয়,
নেতৃত্বের সারিতে বসা সকলে তাকিয়ে আছে তার দিকে, নিং আনবাং মুখভরা উৎসাহ, সু লিং উত্তেজিত, মাঝখানে বসা ইয়াং হে নামের সেই গুরুত্বপূর্ণ নেতা প্রশংসায় ভরা দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
জিয়াং ইউ দীর্ঘশ্বাস ফেলল।
“ধন্যবাদ জ্ঞাপনের কথা আর বলছি না, সু মউ ইউ সব কৃতজ্ঞতা আগেই জানিয়ে দিয়েছে, আমার জন্য কিছুই রাখেনি।”
বলেই আক্ষেপের হাসি দিয়ে সু মউ ইউ-র দিকে তাকাল।
দর্শকরা হেসে উঠল।
“ঠিক আছে, একই কথা আবার বলব না। আপনারা সবাই জানেন, আমার পরিবার খুব সাধারণ। নিচের কথাগুলো আমি আমার মতো সাধারণ ঘরের সন্তানদের জন্য বলছি।”
“এই তো একটু আগে, মঞ্চের পেছনে কেউ বলছিল, কিছু মানুষ আছে যারা আমাদের মাথার ওপর ছাদ হয়ে দাঁড়িয়ে, তাদের বিরাগভাজন হলে এই জগতে টিকে থাকা কঠিন।”
“আবার কেউ বলেছে, আমি নাকি তেলাপোকা, কোনোদিনও আকাশে ওড়া ড্রাগন হতে পারব না।”
“কিন্তু আমি তাকে বলতে চাই, আকাশে ড্রাগন ছাড়াও পাখি থাকতে পারে!”
“হা হা!”
দর্শকরা হেসে উঠল।
জিয়াং ইউ-র ঠোঁটে হাসি, যেন নিজের কথা নয়—এমন ভঙ্গি।
কিন্তু অনেক দর্শকই যারা তার মতো সাধারণ ঘরের সন্তান, তাদের মনে আলোড়ন।
নেতৃত্বের সারিতে ইয়াং হে, নিং আনবাং-রা কিন্তু হাসলেন না, বরং মুখ গম্ভীর।
আর যারা কিছুটা অন্তর্দৃষ্টি রাখে, তারা দ্বিতীয় সারিতে বসা লি জিয়াং-এর দিকে তাকাল।
কিন্তু লি জিয়াং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাদের থামিয়ে দিল।

বলা যায়, সে বিনোদন জগতে কিছুটা ক্ষমতাবান, তাই সবাই ভয় পায় এটাই স্বাভাবিক।
এরপর লি জিয়াং কুটিল দৃষ্টিতে মঞ্চের দিকে তাকাল, মূলত জিয়াং ইউ-কে হুমকি দিতে চেয়েছিল, যেন সে নিজের কথায় সাবধান থাকে।
কিন্তু...
জিয়াং ইউ আবার বলতে শুরু করল, “আসলে, সত্যি বলতে, এমন কথা বলা খুব একটা ভুলও নয়, আমাদের স্বীকার করতেই হবে, এই পৃথিবীতে কিছুটা বৈষম্য রয়েছে।”
“তাদের অনেক সুযোগ-সুবিধা আছে, আমাদের নেই; তাদের অনেক শর্টকাট আছে, আমাদের নেই।”
“অনেক মোটিভেশনাল কথা শুনেছি, যেমন পরিশ্রম করলে জীবন বদলাবে।”
“কিন্তু আমার মনে হয়, এই কথাটা অন্তত আমাদের জগতে সবচেয়ে বড় মিথ্যা।”
“তাতে কি আমরা চেষ্টা করব না?”
“জীবন কি কেবল ভাগ্যের খেলা, হার-জিত কেবল নিয়তির হাতে?”
জিয়াং ইউ-র কণ্ঠে সংযত উত্তেজনার ঢেউ।
“না, আমি তা মনে করি না।”
“আমরা জন্মস্থান নির্ধারণ করতে পারি না, কিন্তু জীবন নির্ধারণ করতে পারি।”
“আমরা নিরন্তর পরিশ্রম করেছি, দশ বছর পড়াশোনা করে বিশ্ববিদ্যালয়ে ঢুকেছি, এখানে কে-ই বা সাধারণ? নিজেকে ছোট মনে করব কেন? আমাদের টাকা নেই তো কি?”
“দারিদ্র্য থাকলেও মনোবল অটুট, আকাশ ছোঁয়ার স্বপ্নে পিছাপা হব না!”
“জীবনের এই খেলাটা অন্যের হাতে থাকলেও, ভাগ্য মানব না, নিজের জীবন বাজি রেখেও ভাগ্যের অর্ধেকটা জিতব!”
“আকাশের সাথে দাবার ছকে, অর্ধেক চালেই হবে জয়-পরাজয় নির্ধারণ!”
জিয়াং ইউ-র কণ্ঠে আবেগ ভরপুর।
এই মুহূর্তে তার দৃপ্ততা সবাইকে আচ্ছন্ন করে দিল।
দর্শকদের সারিতে অনেক তরুণের বুকে রক্ত টগবগিয়ে উঠল, মুঠো আঁকড়ে মঞ্চের দিকে তাকিয়ে রইল।
নেতৃত্বের সারিতে ইয়াং হে-র চোখ ভরা প্রশংসা, “কি দুর্দান্ত সাহস, নিং, তোমার ছাত্র কম কিছু নয়।”
নিং আনবাং-ও স্তম্ভিত, এতটা আত্মবিশ্বাস ছেলেটার মধ্যে ছিল, সে জানতই না।
আকাশের সাথে দাবার ছকে, অর্ধেক চালে জয়-পরাজয়—এ কেমন দৃপ্ত উচ্চারণ!
জিয়াং ইউ চারপাশে তাকাল।
তার কথাগুলো ছিল স্পষ্ট ও দৃঢ়।
“আমার ভাগ্য আমি নিজেই নির্ধারণ করব, ভাগ্য নয়।”
“এটাই আমার সবার জন্য গ্র্যাজুয়েশন বার্তা। ধন্যবাদ!”