ত্রিশতম অধ্যায়: লিং তুং-এর সিদ্ধান্ত
“মোটা, তুই দাঁড়িয়ে আছিস কেন! জলদি আমার হাত ধর!” লিং ফেং চেঁচিয়ে উঠল।
লিং তং কোনো কথা বলল না, লিং ফেংয়ের দিকে একবার তাকাল, তারপর বাড়িয়ে দেওয়া হাতটা যেন গুটিয়ে নিল।
চিঁ চিঁ!
কান ফাটানো তীব্র কিছু আওয়াজের সাথে ডানা ঝাপটানোর শব্দ ভেসে এল, গোটা গুহার ভেতরের ঠান্ডা ভাবটা আরও বেড়ে গেল, মৃদু বাতাসে যেন চারপাশ তোলপাড় হয়ে উঠল।
শরীরে শিহরণ জাগানোর মতো অবস্থা!
শব্দ থামতে না থামতেই, ঘুটঘুটে অন্ধকারের গুহায় জাঁকিয়ে উঠল এক জোড়া পর এক জোড়া রক্তলাল চোখ, রাতের আকাশের তারার মতো, শুধু আলোটা লাল।
তার ভেতরে ছলকে উঠছে রক্তপিপাসু ও উন্মত্ত এক শক্তি!
হৃদয় কাঁপানো এক তীব্র চাপ সমুদ্রের বিশাল ঢেউয়ের মতো আছড়ে পড়ল, ঘিরে ধরল লিং ফেংয়ের পুরো শরীরটাকে।
“এই রক্তপিপাসু বাদুড়গুলো সত্যিই একটা ঝামেলা, একা দুই-একটা হলে সমস্যা ছিল না, কিন্তু হাজার হাজার সংখ্যার দিক থেকে ওরা দুর্দান্ত। একবার ওদের জালে আটকা পড়লে, বের হয়ে আসা ভীষণ কঠিন!” মনে মনে ফিসফিস করে ভাবল লিং ফেং, তারপর হাত ছেড়ে দিয়ে নিজে আরও কয়েক মিটার নিচে নেমে গেল, আর লিং তংকে ওপরে নিজের সুরক্ষায় রাখল।
“মোটা, আমি এদের আটকে রাখছি, দ্রুত পালাও!” লিং ফেং উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল।
তার চেহারায় গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল, আর মুহূর্তমাত্র দেরি না করে সে দ্রুত ইয়ান সুত্র প্রয়োগ করল।
তার নাড়ির গভীরে লুকিয়ে থাকা শক্তির স্রোত সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো হঠাৎ জেগে উঠল, বারবার আঘাত হানতে লাগল নাড়ির দেয়ালে।
অগ্নি উপাদানের শক্তিশালী শক্তিগুলো তার সারা শরীরে পাক খেয়ে ঘুরতে লাগল, যেন লাল রঙের কিছু আগুনের গোলা তার পুরো শরীরে জ্বলছে, আলোকিত করে তুলছে পুরো গুহাটাকে।
বাদুড় আলো ভয় পায়, বাদুড় মোকাবিলার জন্য আগুনই সবচেয়ে উপযুক্ত!
চিঁ চিঁ!
আঙুলের ডগায় শক্তি জমা হতেই মর্মান্তিক আর্তনাদ বেজে উঠল, আগুনের আলোর কারণে আকাশে উড়ে বেড়ানো রক্তপিপাসু বাদুড়গুলোর অবয়ব ভেসে উঠল। সেগুলোর দৈর্ঘ্য আধা丈, কয়েক ফুটের বড় বড় দাঁত, যার ওপর থেকে ঝিলিক দিয়ে উঠছে ঠান্ডা আলো, আর রক্তলাল চোখগুলো ভয়ংকর ও নিষ্ঠুর!
রক্তপিপাসু বাদুড়গুলোকে ঠিক সামনে ছুটে আসতে দেখে লিং ফেং আর দেরি করার সাহস পেল না, দ্রুত উ গ্যাং শিং প্রয়োগ করে তার শরীরের সমস্ত অগ্নি উপাদানের শক্তিকে ঘনীভূত করে শক্তির উৎসে পরিণত করল। আঙুলের ডগায় ছোট একটা আগুনের কণা দ্রুত কাঁপতে শুরু করল, যার ফলে আশেপাশের বাতাস কেঁপে উঠল।
তার মধ্য থেকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল এক ভয়ংকর আবহ…
“যা!” লিং ফেং নির্দেশ দিল।
দুর্বল মনে হওয়া আগুনের কণাটি হঠাৎ কেঁপে উঠে নিচের দিকে পাক খেতে খেতে এগিয়ে গেল, সরাসরি মুখোমুখি হলো রক্তপিপাসু বাদুড়গুলোর!
বিশাল অন্ধকারের মাঝে আগুনের কণাটিকে মনে হচ্ছিল একটা একাকী প্রদীপ, আকারে এতটাই ক্ষুদ্র যে উপেক্ষাই করা চলে, কিন্তু সেটি যেদিকেই গেল, রক্তপিপাসু ও হিংস্র বাদুড়গুলো সাথে সাথে সরে গেল, তাদের রক্তিম চোখে ফুটে উঠল লুকিয়ে রাখার অযোগ্য আতঙ্ক!
চিঁ চিঁ!
তীব্র ও কানের পর্দা ফাটানো শব্দ তরঙ্গ চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল, কয়েকটি বাদুড় সময়মতো সরে যেতে না পেরে সঙ্গে সঙ্গে প্রজ্বলিত হয়ে উঠল, আগুনের গোলার মতো ছটফট করতে করতে পাশের সঙ্গীদের সাথে ধাক্কা খেল, আর মুহূর্তের মধ্যে আগুন চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
তৈরি হলো আগুনের এক বিশাল সমুদ্র, পলক ফেলতে না ফেলতে অগণিত বাদুড় আগুনের লেলিহান শিখায় নির্মমভাবে গ্রাস হয়ে গেল!
ছাইয়ে পরিণত হলো!
তীব্র গরমের তরঙ্গের সাথে পোড়া মাংসের উৎকট গন্ধ গুহায় হু হু করে ছড়িয়ে পড়ল!
একটু আগুনই দাবানল সৃষ্টি করতে পারে!
আগুন জ্বলে উঠতেই তা ভয়ংকর রূপ ধারণ করল, মনে হলো যেন পুরো গুহাটাই পুড়িয়ে ছাই করে দেবে।
এমন আগুনের সমুদ্রের সামনে রক্তপিপাসু ও হিংস্র বাদুড়গুলোও পিছু হটতে বাধ্য হলো, কয়েক চক্কর কেটে নিচের দিকে নেমে যাওয়ার চেষ্টা করল।
এটা দেখে লিং ফেং কিছুটা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
এই মুহূর্তে আত্মিক শক্তি ব্যবহার করা যাচ্ছে না, যদি রক্তপিপাসু বাদুড়গুলো সবexclusions ভুলে দলবেঁধে আক্রমণ চালাতো, তবে অক্ষতশরীরে বের হয়ে আসতে হলে তাকেও চড়া মূল্য দিতে হতো!
আউ আউ!
ঠিক তখনই গুহার আরও গভীর থেকে আরও মর্মান্তিক এক আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হলো। সেই আওয়াজ শুনে বাতাসে চক্কর কাটতে থাকা এবং ঘুরে যাওয়ার প্রস্তুতি নেওয়া কিছু বাদুড় সামান্য কেঁপে উঠল, আর এক পা-ও পিছিয়ে যাওয়ার সাহস পেল না!
“গড়েছে সর্বনাশ, রক্তপিপাসু বাদুড় রাজা এসে গেছে!” মনে মনে ফিসফিস করে বলল লিং ফেং, তার মুখটা হঠাৎ শীতল হয়ে গেল।
পেছনে রাজা এসে দায়িত্ব নেওয়ার পর, এই বাদুড়গুলো যে সহজে পিছু হটবে না, তা নিশ্চিত!
কথাটা ভেবে লিং ফেং আগুনের আলোর সাহায্যে বাদুড়ের দলের পেছনের দিকে তাকাল। অগণিত বাদুড়ের ভিড়ের মধ্যে একটা বিশাল অবয়ব ঝাপসাভাবে দেখা যাচ্ছে, শুধু মাথাটাই সাধারণ একটা রক্তপিপাসু বাদুড়ের সমান আকৃতির, ঠান্ডা বড় বড় দাঁতগুলো থেকে নীল রঙের ভয়ংকর আলো ঠিকরে পড়ছে, যদি ওটা একটা কামড় বসায়, তবে মৃত্যু নিশ্চিত কিংবা অঙ্গহানি ঘটবেই!
“মোটা, জলদি পালা, আমার জন্য চিন্তা করিস না, আমি নিশ্চিতভাবেই অক্ষতশরীরে বেরিয়ে আসতে পারব!” লিং ফেং গর্জে উঠল।
কথাটা শুনে লিং তং সামান্য কেঁপে উঠল, মুখে যে কথাগুলো আসার কথা ছিল তা গলাতেই আটকে গেল, তার চোখের কোণ দুটোও কিছুটা ভিজে এল।
“ফেং ভাই, আমি… এখানে অসংখ্য রক্তপিপাসু বাদুড় আছে, আর ওপরে লি মু জাতির লোকেরাও ওত পেতে বসে আছে, যদি আমি থেকে যাই… তবে ফেং ভাইয়ের বোঝা হয়ে দাঁড়াব। আমি যদি মরেও যাই, তবে ফেং ভাইয়ের কোনো চিন্তা বা দ্বিধা থাকবে না, নিজের ক্ষমতায় সে ঠিকই পালিয়ে যেতে পারবে!”
আউ আউ!
আরেকবার তীব্র আর্তনাদ বেজে উঠল, সেই ডাকে সাড়া দিয়ে সব বাদুড় একসঙ্গে জেগে উঠল এবং হুঙ্কার ছেড়ে লিং ফেংয়ের দিকে ছুটে এল।
হিংস্র মুখভঙ্গি, বেগুনি-নীল রঙের বড় বড় দাঁত, যেন ভয়ংকর কোনো কালো ঝরনা, হু হু করে উপচে পড়ছে!
শক্তিশালী চাপ সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো পুরো গুহায় আছড়ে পড়ল!
এই চাপের মুখে লিং ফেংয়ের সারা শরীর ঠান্ডা হয়ে গেল, পিঠের সব পশম খাড়া হয়ে উঠল!
“তাহলে কি লড়াই করতেই হবে?”
মনে মনে বিড়বিড় করে লিং ফেং তার নাকটা স্পর্শ করল। তার কচি ও সুন্দর মুখটিতে সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি শান্তভাব ও পরিপক্বতা বজায় ছিল, এমনকি এমন এক বিপজ্জনক পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েও তার চেহারার রঙের কোনো পরিবর্তন হয়নি!
“মনে হচ্ছে এই মার্শাল স্কিলটাই কোনোমতে চালিয়ে দিতে হবে!”
লিং ফেং আর দেরি করার সাহস পেল না, দ্রুত উ গ্যাং শিং প্রয়োগ করে শক্তিকে ঘনীভূত করল, পেছনের লতার ওপর পা দুটো মুড়ে বসল, আর দুই হাত দ্রুত মুদ্রায় ব্যস্ত হয়ে উঠল।
হু হু!
বাতাসে কান ফাটানো শব্দ হলো, লিং ফেংয়ের শরীরের চারপাশে অগ্নি উপাদানের শক্তি হিংস্রভাবে আচলয়ে উঠল, তার চারপাশে একের পর এক আগুনের শিখা জ্বলতে লাগল, আর হাতের তালুতে শক্তির এক বিশাল আলোর গোলক ঘনীভূত হতে শুরু করল।
লিং ফেং তার আগের জন্মে যে মার্শাল স্কিল ব্যবহার করত তার মান ছিল অনেক উঁচুতে, বর্তমান শক্তির সীমাবদ্ধতার কারণে সে সেটা ব্যবহার করতে পারছে না, তাই সে এই玄阶 প্রাথমিক স্তরের ইয়াও গুয়াং ফায়ার বল বেছে নিতে বাধ্য হলো।
ইয়াও গুয়াং ফায়ার বল, দলীয় আক্রমণের একটি মার্শাল স্কিল, যা অগ্নি উপাদানের শক্তি দিয়ে ঘনীভূত করে হাতের তালুতে ঝুলিয়ে রাখা হয়, এটি ব্যবহার করলে সূর্যের মতো দীপ্তি ও আলোর ছটা ছড়িয়ে পড়ে!
“ইয়াও গুয়াং ফায়ার বল!” লিং ফেং চিৎকার করে উঠল।
অগণিত বাদুড়ের ছুটে আসার মুহূর্তে লিং ফেং তার দুই হাত সামনে ঠেলে দিল, হিংস্র আগুনের গোলকটি নিজে থেকেই হাতের তালু থেকে পিছলে নিচে নেমে গেল, আর জ্বলন্ত আগুন ফায়ার বলের সাথে মিলে দুটি লাল ড্রাগনের রূপ ধারণ করল, আলোকিত করে তুলল পুরো গুহাটাকে!
মুহূর্তের মধ্যে পুরো গুহাটা কালো আর লাল এই দুই শক্তিতে ভরে গেল, শক্তিশালী তাপের তরঙ্গ গুহার সমস্ত জলীয় বাষ্প এক মুহূর্তে উবে দিল, ছোট্ট গুহাটা তখন যেন এক ভাপানো হাঁড়িতে পরিণত হলো!
তবে সেদ্ধ করা হচ্ছিল না কোনো হাঁস, বরং বাদুড়গুলোকে—অগণিত বাদুড়কে!
হুম!
একটা বিকট শব্দ হলো, ফায়ার বলটি বিস্ফোরিত হলো, এই ছোট্ট গুহায় বিক্ষিপ্ত ও ভাঙা আগুনের টুকরোগুলো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
ধড়াধড় শব্দে অগণিত বাদুড় আগুনের পুড়িয়ে ছাই হয়ে গেল!
বাদুড়গুলোর তীব্র আক্রমণের গতি মুহূর্তের মধ্যে থেমে গেল!
লিং ফেংয়ের সামনে দিয়ে বাতাসের তীব্র ধাক্কা বয়ে গেল, আর তার কচি ও সুন্দর মুখটি আগেই অপ্রতিরোধ্য ফ্যাকাশে বর্ণ ধারণ করেছিল।
যদিও তার কাছে উ গ্যাং শিং এবং ইয়ান সুত্র—এই দুটি শক্তিশালী কৌশল ছিল, তবুও নিজের শক্তির সীমার কারণে লিং ফেং জোর করে玄阶 মার্শাল স্কিল ব্যবহার করায় বেশ ধকল সইতে হচ্ছিল।
“এই আক্রমণের পর, মনে হয় আমার শেষ তুরুপের তাসটাই ব্যবহার করতে হবে, যদিও এর ফলে আমার আত্মিক শক্তি বিপদে পড়বে, কিন্তু এখন আর অন্য কোনো উপায় নেই, না হলে……”
লিং ফেং মুখ অন্ধকার করে রাখল, ফ্যাকাশে চেহারায় উপচে পড়ল অতিরিক্ত গাম্ভীর্য।
যদিও সামনে সে কিছুটা সুবিধাজনক অবস্থানে আছে, কিন্তু লিং ফেং জানে এটা সাময়িক!
আউ আউ!
কয়েকটি তীব্র আর্তনাদ আবার বেজে উঠল, আগুনের তেজ কিছুটা কমতেই কয়েকটি রক্তপিপাসু বাদুড় বেরিয়ে এল এবং আগুনের সমুদ্রের ওপর চক্কর কাটতে লাগল।
কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই আরও কয়েক ডজন রক্তপিপাসু বাদুড় আগুনের ওপর দিয়ে উড়ে এসে লিং ফেংয়ের দিকে তেড়ে এল।
পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল!
হু!
লিং ফেং যখন তার শেষ তুরুপের তাসটি ব্যবহার করার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, ঠিক তখনই বাতাস চিরে একটা শব্দ ভেসে এল।
লিং ফেং কিছু বুঝে ওঠার আগেই দেখল ওপর থেকে একটা মোটাসোটা অবয়ব নিচে পড়ে যাচ্ছে!
লিং ফেং ভালো করে তাকিয়ে দেখল এবং মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেল, কারণ সেই ব্যক্তি আর কেউ নয়, স্বয়ং লিং তং!
লিং তং সত্যি সত্যি ওপর থেকে নিচে লাফিয়ে পড়েছে!