সপ্তবিংশ অধ্যায় — মানবমুখ ও পীচফুলের পারস্পরিক লালিমা

"লিং ফেং, তোমার কাছেও যে দ্বিতীয় স্তরের玄兵 (শিন-বিং) রয়েছে, তা সত্যিই আমাকে বিস্মিত করেছে! তবে ষষ্ঠ স্তরের শেষভাগের শক্তি নিয়ে তুমি এই玄兵-এর ক্ষমতার কতটুকুই বা ব্যবহার করতে পারবে? আমি আগেই বলেছি, তোমার এই সব চেষ্টা বৃথা!" লিং হান উপহাসের সুরে বলল।

লিং ফেং তার কথায় কর্ণপাত না করে তলোয়ার কোষমুক্ত করল। এক শক্তিশালী তলোয়ারের তেজ নিঃশব্দে তার চারপাশে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

"কবর না দেখা পর্যন্ত কেউ কান্না করে না!"

এই বলে লিং হান তলোয়ারটি মাথার উপরে তুলল, হাড়কাঁপানো তলোয়ারের তীব্রতা হিমেল হাওয়ার মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে বনের পরিবেশ আরও শীতল হয়ে উঠল, তলোয়ারের শোঁ শোঁ শব্দ জোরালো হলো!

"লিং হানের তলোয়ার এখনই নেমে আসবে, ওই ছেলেটি এবার শেষ!" ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গী উত্তেজিত হয়ে চিৎকার করে উঠল।

জিয়াং ছিং-এর এবং ওয়েন ইউয়ে দৃশ্যটি সহ্য করতে না পেরে চোখ বন্ধ করে নিলেন। লিং ফেং সম্পর্কে তাদের কিছুটা ধারণা ছিল; যেহেতু কিছুক্ষণ আগে বলা সত্ত্বেও সে স্থান ত্যাগ করেনি, তাই সে যে এখন আর যাবে না, তা তারা জানতেন। এখন কেবল ভাগ্যের ওপর ভরসা করা ছাড়া উপায় নেই, হয়তো কোনো অলৌকিক কিছু ঘটতে পারে! যদিও তারা দুজনেই জানতেন, অলৌকিক ঘটার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ।

"তলোয়ারের তেজ বা劍意 (জিয়ান-ই)? আজ তোমাকে দেখাব প্রকৃত তলোয়ারের তেজ কাকে বলে!" লিং ফেং শান্ত স্বরে বলল।

"আমাকে দেখাবে? আমাকে বলতেই হচ্ছে, তুমি নিজের ক্ষমতার সীমা জানো না!" লিং হান আবারও বিদ্রূপ করল।

নিজের নাকটা একবার ছুঁয়ে লিং ফেং হালকাভাবে তলোয়ারটি কাঁপাল। তলোয়ারের ফলার ওপর যেন ছোট একটি ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো। সেই ঢেউ শান্ত জলের ওপর তৈরি হওয়া তরঙ্গের মতো কাঁপতে লাগল এবং সেখান থেকে একটি ফুলের কুঁড়ি ফুটে উঠল। গুঞ্জন! সেই ফুলের নকশাটি তলোয়ারের ফলা থেকে ঝরে পড়ে একটি পূর্ণাঙ্গ ফুলে রূপান্তরিত হলো, যা মৃদু বাতাসে দুলতে লাগল—দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত রহস্যময়। এটি ছিল একটি পিচ ফুল, একটি বর্ণহীন পিচ ফুল!

লিং হানের অভিব্যক্তি স্থির হয়ে গেল। সে সেই ফুলটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। মনে মনে সে ভাবল, "সে কি করে তলোয়ারের তেজকে বাস্তব রূপ দিল? ষষ্ঠ স্তরের একজন হয়ে সে এটা কীভাবে সম্ভব করল!"

ভাবতে ভাবতেই লিং হানের চোখে হিংস্রতা আরও বেড়ে গেল। কারণ, সেই পিচ ফুলটি কেঁপে উঠে দুটি ভাগে বিভক্ত হয়ে গেল! লিং হান কিছু বুঝে ওঠার আগেই সেটি চার ভাগে ভাগ হলো, আর এই বিভাজনের গতি ক্রমাগত বাড়তে লাগল! অল্প সময়ের মধ্যেই পুরো বনের ওপর আকাশটা অসংখ্য পিচ ফুলে ছেয়ে গেল। বাতাসের ধাক্কায় মনে হচ্ছিল যেন ফুলের এক বিশাল সমুদ্র উত্তাল হয়ে উঠেছে।

জিয়াং ছিং-এর এবং তার সঙ্গী স্তব্ধ হয়ে আকাশের এই অলৌকিক দৃশ্য দেখছিলেন। তারা একে অপরের দিকে তাকালেন, তাদের মনে এমন এক আশার জন্ম হলো যা তারা নিজেরাও বিশ্বাস করতে পারছিলেন না। তবে কি সত্যিই কোনো অলৌকিক ঘটনা ঘটছে?

হঠাৎ সেই ফুলের সমুদ্র উত্তাল হয়ে লিং হানের দিকে ধেয়ে এল। মনে হলো যেন ফুলের স্রোতের গর্জন শোনা যাচ্ছে! ঠিক সেই মুহূর্তে লিং ফেং-এর কণ্ঠস্বর পুরো বনে প্রতিধ্বনিত হলো:

"গত বছর এই দিনে, এই দরজার আড়ালে,
মুখের আভা আর পিচ ফুল মিলেমিশে ছিল রাঙা।
আজ সেই মুখ আর নেই কোথায় যে হারিয়ে,
পিচ ফুলগুলো তবু হাসছে বসন্তের বাতাসে।"

এই কাব্য শোনার পর সবাই বুঝতে পারল, এই অদ্ভুত দৃশ্যটি আসলে লিং ফেং-এর ব্যবহৃত 'পিচ ফুল তলোয়ার তেজ'!

"এই ছেলেটি আসলে কে? কেন সে নিজেকে এত লুকিয়ে রেখেছিল? সে কীভাবে এমন চমৎকার তলোয়ারের তেজ প্রদর্শন করতে পারে? আমার মনে হয় কয়েক দশকের সাধনা ছাড়া এই স্তরে পৌঁছানো অসম্ভব, কিন্তু সে... আমি হঠাৎ অনুভব করছি, তার তলোয়ারের তেজের সামনে আমার শক্তি ধূলিকণার সমান!" লিং হান বিষণ্ণ মনে ভাবছিল, তার চোখে এখন ভয় আর আতঙ্কের ছাপ। সে নিজেকে তলোয়ার চালনায় দক্ষ মনে করত, অথচ আজ এমন একজনের মুখোমুখি হলো যাকে সে এতদিন অবজ্ঞা করে এসেছে।

হঠাৎ লিং হানের সারা শরীরে এক শীতল স্রোত বয়ে গেল, তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠল! সে ওপরের দিকে তাকিয়ে দেখল, আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা ফুলের সমুদ্র তাকে পুরোপুরি ঘিরে ফেলেছে; সে যেন ফুলের তৈরি এক কারাগারে বন্দী হয়ে গেছে!

"গত বছর এই দিনে, এই দরজার আড়ালে," লিং হান অস্ফুট স্বরে উচ্চারণ করল। তার হাত থেকে তলোয়ারটি খসে পড়ল। তার লড়াই করার ইচ্ছা পুরোপুরি শেষ হয়ে গেল, বরং তার মুখে এক গভীর বিষণ্ণতা ফুটে উঠল। কিছুক্ষণ আগেই সে ফুলের মৃদু সুবাস পেয়েছিল, যা মনকে শান্ত করার পরিবর্তে এক অদ্ভুত শূন্যতা আর বিষাদ জাগিয়ে তুলেছিল। ধীরে ধীরে লিং হান অনুভব করল, চারপাশের দৃশ্যপট বদলে যাচ্ছে, সে যেন অন্য কোনো জগতে চলে এসেছে।

সে অবচেতন মনে চারদিকে তাকাল। সে এখন একটি ছোট আঙিনায় দাঁড়িয়ে আছে। চারদিকে পাখির কলকাকলি, পিচ ফুলের সুবাস, বসন্তের হাওয়া তার মুখে এসে লাগছে, সামনে কয়েকটি পাপড়ি দুলছে। সব মিলিয়ে এক শান্ত পরিবেশ, তার মনের ভেতরের হিংস্রতাও যেন কিছুটা কমে এল!

"ওটা কী!" লিং হান দূরের দিকে তাকাল। দূরের পিচ গাছের নিচে একটি মেয়ে ফুল দেখছে। মেয়েটি অত্যন্ত সুন্দরী, ঠিক যেন পিচ ফুলের মতোই পবিত্র আর লাবণ্যময়ী। বিশেষ করে তার গালের হালকা লাল আভা পিচ ফুলের মতোই উজ্জ্বল।

"মুখের আভা আর পিচ ফুল মিলেমিশে রাঙা," লিং হান আপনমনে বিড়বিড় করল।

"না, আমার মাথায় এই কবিতা কেন আসছে? মনে হচ্ছে কথাগুলো খুব পরিচিত..." সন্দেহের মাঝেই দূরের পিচ গাছটি কেঁপে উঠল। পিচ ফুলের পাপড়িগুলো উড়তে উড়তে এক রক্তিম পর্দার সৃষ্টি করল। দৃশ্যটি শান্ত মনে হলেও ভেতরে লুকিয়ে ছিল চরম বিপদ!

"রক্তলাল, রক্তলাল পিচ ফুল!" লিং হান চিৎকার করে উঠল। তার চোখে এখন ত্রাস! সে ভয় পাচ্ছে, এমন ভয় সে আজ পর্যন্ত কোনো শক্তিশালী শত্রুর সামনেও পায়নি! রক্তিম পিচ ফুলগুলো যেন তাকে গ্রাস করতে আসছে।

"না, না!" লিং হান আবারও চিৎকার করল। চোখের সামনে কেবল রক্তবর্ণের পিচ ফুল, যেন এক রক্তের সাগর তাকে নিমজ্জিত করতে চাইছে। তার বুকের ভেতর তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো...

"আহ..." চিৎকারের মাঝেই লিং হান অনুভব করল, সবকিছু যেন আয়নার মতো ভেঙে চুরমার হয়ে যাচ্ছে এবং সে বাস্তবে ফিরে এল।

মাটিতে হাঁটু গেড়ে বসে লিং হান হাঁপাচ্ছিল, কপাল থেকে ঘাম ঝরছিল। আগের মুহূর্তের কথা মনে করে সে এখনো কাঁপছিল। "এই তলোয়ারের তেজ বড্ড ভয়ংকর, এটা সরাসরি মানুষের মনকে প্রভাবিত করতে পারে! লিং ফেং আসলে কে?"

ভাবতে ভাবতেই লিং হান অনুভব করল বুকের কাছে ঠান্ডা কিছু একটা লাগছে। সে নিচের দিকে তাকিয়ে স্তব্ধ হয়ে গেল। তার বুকের ওপর পিচ ফুলের একটি চিহ্ন ফুটে উঠেছে। বাইরের পোশাকটি তলোয়ারের বাতাসে ছিঁড়ে গেছে, কিন্তু কাটা দাগটি ছিল একদম নিখুঁত!

"যদি এই তলোয়ারের তেজ আরও এক ইঞ্চি গভীরে যেত, তবে আমার প্রাণ বাঁচত না!" একথা ভেবে লিং হান থরথর করে কাঁপতে লাগল।

ঠিক তখনই লিং ফেং-এর কণ্ঠস্বর ভেসে এল: "এটি শেষবারের মতো সতর্কতা। এরপর আর কোনো সুযোগ দেব না!"

শব্দের দিকে তাকিয়ে লিং হান চমকে উঠল। লিং ফেং-এর নিষ্পাপ এবং সুন্দর মুখের ওপর এক হিমশীতল চাহনি ফুটে উঠেছিল। যদিও তা মুহূর্তের জন্য ছিল, তবুও লিং হান হাড়কাঁপানো ঠান্ডা অনুভব করল, যেন সে কোনো বরফঘরে আটকা পড়েছে।

"কী হিমশীতল চাহনি, কী তীব্র হত্যার ইচ্ছা! আমার সামনে দাঁড়ানো ছেলেটি কি সত্যিই কেবল প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান পার করা এক কিশোর? আমার কেন জানি মনে হচ্ছে, সে মরুভূমির নিষ্ঠুর খুনিদের চেয়েও ভয়ংকর!" লিং হান আতঙ্কের সাথে ভাবল। সে বুঝতে পারল, সে আজ ভুল মানুষের গায়ে হাত দিয়েছে!

লিং ফেং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞাসা করল: "আমার কথা কি শুনেছ?"

"শুনেছি, শুনেছি।" লিং হান প্রাণপণে মাথা নাড়ল।

জিয়াং ছিং-এর এবং তার সঙ্গী স্তব্ধ হয়ে লিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, যেন কোনো দানবকে দেখছে! নবম স্তরের লিং হান তার সেরা কৌশল প্রয়োগ করেও ষষ্ঠ স্তরের লিং ফেং-এর কাছে হেরে গেছে, কেউ বিশ্বাস করবে না! কিন্তু ঘটনাটি সত্যিই ঘটেছে। ওয়েন ভাইয়েরাও ভয়ার্ত চোখে লিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে রইল। তাদের মনে গভীর ভয়, কারণ তারা লিং হানের সেই আর্তনাদ শুনেছিল, যা কোনো পশুর চেয়েও করুণ ছিল। আর এখন, সেই লিং হান লিং ফেং-এর সামনে কুকুরের মতো মাথা নত করে দাঁড়িয়ে আছে... লিং হানই ছিল তাদের এই অভিযানের প্রধান ভরসা!

ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গী যখন লিং ফেং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, লিং ফেং অলক্ষ্যে তাদের দিকে একবার তাকাল। "এরা কুকুরের মতো, স্বভাব বদলাবে না, এদের উপযুক্ত শাস্তি দিতেই হবে!"

লিং ফেং শান্তভাবে বলল: "লিং হান, আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম, কিন্তু যদি এখান থেকে যেতে চাও, তবে আমার একটি কাজ করতে হবে।"

"কী কাজ?"

লিং ফেং বলল: "ওই দুজনেই শরীর থেকে একটি করে জিনিস নিতে হবে।"

"কী জিনিস?"

লিং ফেং বলল: "একটি করে আঙুল!"

কথাটি শোনামাত্র লিং হান চমকে উঠল, আর ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গী ভয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল! এমনকি ওয়েন ইউয়ের মতো সুন্দরীদের চেহারাও ফ্যাকাশে হয়ে গেল!

"দিদি, আমাদের বাঁচাও!" ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গী ওয়েন ইউয়ের কাছে আকুতি জানাল, ঠিক যেন দুটি ডোবা কুকুর!

"লিং ফেং, তাদের ভুল হয়েছে ঠিকই, কিন্তু আঙুল কাটা কি খুব বেশি কঠোর শাস্তি নয়? বরং..." ওয়েন ইউয়ে মিনতি করল।

"বেশ, যেহেতু তুমি তাদের হয়ে ক্ষমা চাইছ, আমি তাদের আরও একবার ক্ষমা করলাম।" লিং ফেং বলল।

সবাই অবাক হয়ে গেল, কেউ ভাবেনি লিং ফেং এত সহজে রাজি হয়ে যাবে! ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গী হাঁপাতে হাঁপাতে বাঁচল, ভাবল আঙুলগুলো অন্তত রক্ষা পেল। কিন্তু লিং ফেং-এর পরের কথা তাদের হতাশ করে দিল।

"লিং হান, তুমি এখন যাও এবং ওদের প্রত্যেককে বিশটি করে চড় মারো, তারপর তোমরা যেতে পারো!"

কথাটি শোনামাত্র লিং হান দ্রুত এগিয়ে গেল। সে এই জায়গা থেকে এক মুহূর্তও দেরি করতে চায় না, দ্রুত কাজ সেরে সে মুক্তি পেতে চায়!

"তোমরা দুজন চুপচাপ থাকো, আমাকে ঝামেলায় ফেলবে না!" লিং হান গর্জে উঠল। সে ওয়েন কিং-এর মুখে চড় মারতে শুরু করল, নিজের জমে থাকা রাগ সে এই সুযোগে ঝেড়ে নিল।

"চড়!"

প্রথম চড়েই ওয়েন কিং-এর মুখে রক্তবর্ণের হাতের ছাপ ফুটে উঠল, ঠোঁট ফেটে রক্ত বের হতে লাগল! কিছুক্ষণ পরেই চল্লিশটি চড় মারা শেষ হলো। লিং হান ঘেমে একাকার, আর ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গীর মুখ ফুলে ঢোল হয়ে গেছে! তাদের চেহারা দেখে মনে হচ্ছিল যেন সত্যি সত্যি পিচ ফুলের রঙের মতো রাঙা হয়ে গেছে!

লিং ফেং শান্তভাবে বলল: "হয়ে গেছে, তোমরা এখন যেতে পারো!"

কথাটি শোনামাত্র লিং হান দ্রুত দৌড়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। ওয়েন কিং এবং তার সঙ্গীও জিয়াং ছিং-এর এবং ওয়েন ইউয়ের দিকে একবার বিষণ্ণ চোখে তাকিয়ে সেখান থেকে পালিয়ে গেল। তারা জানল, আজকের পর তাদের সাথে আর কোনো সম্পর্কের সম্ভাবনা নেই!

তিনজন চলে যাওয়ার পর লিং ফেং ঘুরে দাঁড়িয়ে একটি বিশাল গাছের দিকে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে বলল: "অনেকক্ষণ লুকিয়ে আছ, এবার বেরিয়ে এসো।"

এই বলে লিং ফেং তার তলোয়ারটি সামান্য উঁচিয়ে ধরল।