অধ্যায় পনেরো: প্রতিদ্বন্দ্বিতার রক্ষা
অগুনে ঝলমলানো চোখের মাঝে, লিং ফং পাথরের মঞ্চ থেকে নামলেন এবং প্রার্থী অঞ্চলে দাঁড়ালেন।
সেদিনের ঘটনার পর সবাই আর তাকে অবহেলা করার সাহস পায়নি; তাদের চোখে এখন শ্রদ্ধা ও ঈর্ষার মিশ্রণ স্পষ্ট।
শুধুমাত্র একপাশে লিং ইউর মুখ কালো হয়ে ছিল, ক্ষুব্ধ চোখে লিং ফংকে ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।
"এই অকাজের ভাগ্যে কী যেন ভালো হয়েছে, আমার সমস্ত আলো সে ছিনিয়ে নিয়ে গেল!" চিন্তায়, তার মুষ্টি চট করে শব্দ করছিল।
...
"চতুর্থ স্তরের মধ্যভাগ!"
পরীক্ষা চলতেই ছিল।
তবে লিং ফংয়ের এমন উজ্জ্বল উপস্থিতির কারণে, পরবর্তী পরীক্ষাগুলো স্পষ্টভাবে কম উজ্জ্বল বোধ হলো।
সকালভর চলার পর, প্রথম পরীক্ষার সমাপ্তির পথে পৌঁছালো।
এই পরীক্ষায়, যোগ্য প্রার্থীর সংখ্যা কয়েক দশকই ছিল, যার মধ্যে একজন ছিল পঞ্চম স্তরের প্রারম্ভিক, তিনজন ছিলেন চতুর্থ স্তরের শেষের দিকে, বাকিরা ছিল প্রথম ও মধ্য পর্যায়ের।
"প্রথম পরীক্ষা শেষ, প্রার্থী এলাকার লোকেরা দ্বিতীয় পরীক্ষায় অংশগ্রহণের যোগ্য, তবে এবার পরীক্ষাটি আগের বছরের থেকে একটু আলাদা, পরীক্ষার আগে একজন বড় ব্যক্তিত্বকে আহ্বান করা হয়েছে," লিং শুয়ান জোরে ঘোষণা করলেন।
"লিং গোত্রের সম্মানিত অতিথিদের আসন গ্রহণের জন্য আমন্ত্রণ!" একটি ডাক প্লাজার মধ্যে প্রতিধ্বনিত হলো।
একটি পদক্ষেপের শব্দে, উত্তরের দর্শকগুলোয় ছায়াস্বরূপ মানুষের দল দৃশ্যমান হলো।
সব অতিথিদের অগ্রভাগে, এক বৃদ্ধ কৃষ্ণবর্ণ বস্ত্র পরিহিত ব্যক্তি অত্যন্ত নজর কাড়ছিল।
বৃদ্ধটির মুখমণ্ডল রাষ্ট্রীয়, চামড়া গাঢ় কালো, তার চারপাশে ভয়ংকর শক্তির ঝলক স্পষ্ট ছিল; তার হাত চলাচলে এক অদ্ভুত রহস্য প্রবাহিত হচ্ছিল, আর তার বক্ষের সামনে, একটি স্পষ্ট "আত্মা" লিপি অত্যন্ত চোখে পড়ছিল।
তিনি ছিলেন যোদ্ধা চার স্তরের শক্তিশালী—বুক লিং!
তার ক্ষমতা জেনে সবাই স্বতঃস্ফূর্তভাবে সম্মান প্রকাশ করলেন।
অতিথিরা সবাই উঠে দাঁড়ালেন!
বুক লিং শক্তিশালী ব্যক্তিত্ব ছিলেন শেনফং সাম্রাজ্যের প্রকাশ্য শিখর, পিরামিডের চূড়ার অধিপতি!
এই দৃশ্য লিং ফং স্পষ্টত বুঝতে পারলেন, নাক চুলকিয়ে হালকা হাসলেন, "আহা, তিনি! তিনি কি সেই গোত্রের বড় ব্যক্তি?"
বলতে বলতে, লিং ফংয়ের কোমল ও সুন্দর মুখে এক ধরণের রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।
"হুঁ?" বৃদ্ধটি হঠাৎ পা থামিয়ে, কিছুটা সন্দেহজনক দৃষ্টিতে লিং ফংয়ের দিকে তাকালেন, কিন্তু মুহূর্তেই মাথা নেড়ে আবার মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
সেই মুহূর্তে তিনি স্পষ্টতঃ এক পরিচিত ও শক্তিশালী শক্তির সঞ্চার অনুভব করেছিলেন!
এই দৃশ্য অনেককে উন্মাদ করে তুলল, বিশেষত লিং ফংয়ের পক্ষের লিং গোত্রের সন্তানরা ভেবেছিল তারা নিজেদের অসাধারণ প্রতিভার জন্য গোত্রের বড় ব্যক্তিত্বের নজরে পড়ে স্মরণীয় শিষ্য হতে চলেছে...
লিং ইউর মন আনন্দে ফুলে উঠল; তিনি জানতেন বৃদ্ধের স্মরণীয় শিষ্য হওয়ার সম্মান নিশ্চিত।
গতকাল তার মা সরাসরি বলেছিলেন, প্রাপ্তবয়স্কতার অনুষ্ঠানের পর গোত্রের বড় ব্যক্তিত্ব তাকে পরামর্শ দিবেন... কে জানত, অনুষ্ঠানের মাঝামাঝি সময়ে তাকে বড় ব্যক্তি নজরে নেবেন...
"তখন আমি হবো জিন মাস্টারের শিষ্য এবং বড় ব্যক্তিত্বের স্মরণীয় শিষ্য, গোত্রের সমস্ত সেনাপতির পরিবারে আর কেউ আমার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করতে পারবে না!"
এই ভাবনা ভাবতে ভাবতে, সে তার ভাঁজ করা পাখাটি নাড়াল এবং লিং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "আমি শীঘ্রই বুক লিং শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের স্মরণীয় শিষ্য হবো, তুমি কি আমার ওপর ঈর্ষান্বিত?"
তার কথায় অনেক শাখা গোত্রের সন্তান ঈর্ষান্বিত চোখে তাকাল, কেউ কেউ দ্রুত লিং ফংয়ের থেকে দূরত্ব বজায় রাখল, ভয়ে যে তারা ভবিষ্যতের বুক লিং শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের স্মরণীয় শিষ্যের রোষানলে পড়তে পারেন!
বুক লিংয়ের শিষ্যের তুলনায়, লিং ফংয়ের আগের উজ্জ্বলতা অনেকটা ম্লান হয়ে গেছে!
এই দৃশ্য দেখে লিং ইউর আত্মতুষ্টি হাসি দিল।
সে এই ধরনের প্রশংসিত হওয়ার অনুভূতি উপভোগ করছিল।
---
কিন্তু অল্প সময়ের মধ্যে তার হাসি আবার জমাট বাঁধল!
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত, লিং ফং তাকে একদম নজর দেয়নি, বরং ধ্যানাভ্যাসে নিমগ্ন ছিল!
"অকাজ! অকাজ! পরে দেখব তোমার কেমন হবে! তুমি অকাজ!" মনের ভিতরে কয়েকবার চেঁচিয়ে, লিং ইউর মুখ কালো হয়ে গেল।
তার মনে, লিং ফং যাই হোক না কেন, সর্বদা অকাজই থাকবে!
বিশেষ করে যখন সে বুক লিং শক্তিশালী ব্যক্তিত্বের স্মরণীয় শিষ্য হতে চলেছে, তখন লিং ফংয়ের তুলনায় তার শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি আরও বেড়ে গেল।
বৃদ্ধ ব্যক্তি বসে, লিং শুয়ানের দিকে একটি সংকেত দিলেন এবং আবার ধ্যানাভ্যাসে নিমগ্ন হলেন।
লিং শুয়ান বিনীতভাবে বললেন, "গোত্রের প্রতিযোগিতা নিকটে, এবার প্রতিযোগিতা পাল্টে প্রতিরক্ষা যুদ্ধ, প্রথম ব্যক্তি মঞ্চে শেষ পর্যন্ত দাঁড়ালে প্রথম স্থান, দ্বিতীয় ব্যক্তি দ্বিতীয় স্থান, এভাবে ক্রম অনুসারে, পুরস্কারও আগের বছরের থেকে অনেক বেশি সমৃদ্ধ; প্রথম স্থানীয় জন্য দ্বিতীয় শ্রেণীর উচ্চমানের আত্মা উদ্দীপক, দ্বিতীয় স্থানীয় জন্য দ্বিতীয় শ্রেণীর মধ্যম মানের রক্ত পুনরুদ্ধার গোলি, তৃতীয় স্থানীয় জন্য প্রথম শ্রেণীর উচ্চমানের হাড় শক্তি বৃদ্ধি ওষুধ, এবং প্রথম তিনজন পাবেন একবারের আধ্যাত্মিক মস্তিষ্কের প্রবাহিত করার সুযোগ। এই সুযোগ শুধুমাত্র গোত্রের মূল শিষ্যদের জন্য!"
এই কথা বলতেই সারা মঞ্চ গুঞ্জন করল, এমনকি কিছু অতিথিরাও অস্থির হয়ে গেলেন, সবাই লিং শুয়ানের দিকে আগ্রহপূর্ণ চোখে তাকাল।
তারা লিং গোত্রের এই বড় উদ্যোগের প্রতি গোপনে প্রশংসা করল।
লিং ফংও নাক চুলকিয়ে বললেন, "আত্মা উদ্দীপক" তিনটি শব্দ তিনি স্পষ্ট শুনলেন।
এখন তার আত্মা অসম্পূর্ণ, দ্বিতীয় শ্রেণীর ওষুধ তৈরি করা একটু কঠিন।
আত্মা উদ্দীপক, এটা অবশ্যই পেতে হবে!
"শান্ত হোন! বেশি কথা নয়, শুরু করা যাক! মনে রাখবেন, মারামারিতে প্রাণঘাতী আঘাত দেবেন না!"
লিং শুয়ান জোরে ঘোষণা করে মঞ্চ থেকে সরে গেলেন।
বৃহৎ পাথরের মঞ্চ ফাঁকা, প্রার্থী এলাকার সন্তানদের মধ্যে হট্টগোল শুরু হলো, তাদের চোখ লোভী হয়ে উঠল।
কেউ এগিয়ে আসল না, বরং তাদের দৃষ্টি ঝপঝপ করে লিং ফং ও লিং ইউরের দিকে কেন্দ্রীভূত হলো।
সবার মনে স্পষ্ট, এবার প্রথম স্থান তাদের দুজনেরই!
অন্য কেউ হস্তক্ষেপ করতে পারবে না!
অতিথিদের চোখও জটিল হয়ে উঠল।
আগে তারা নিঃসন্দেহে মনে করত প্রথম স্থান লিং ইউরেরই হবে, কিন্তু এখন তাদের মনে সন্দেহের ছায়া পড়েছে...
নিঃসন্দেহে, লিং ফং এবার সবচেয়ে বড় অজানা ফ্যাক্টর!
একবার অবজ্ঞাসূচক দৃষ্টিতে লিং ফংয়ের দিকে তাকিয়ে, লিং ইউর উত্সাহী চোখে ধীরে ধীরে পাথরের মঞ্চের দিকে এগিয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে মাঝে মাঝে ভাঁজ পাখাটি নাড়িয়ে, মুখে গর্বের হাসি।
কিন্তু মঞ্চে দাঁড়ানোর সাথে সাথে তার হাসি জমাট বাঁধল।
কারণ লিং ফংও মঞ্চের দিকে এগিয়ে আসছিল!
"এই অকাজ! আমি তোমাকে দেখিয়ে দেবো চতুর্থ স্তর আর পঞ্চম স্তরের পার্থক্য!" লিং ইউর মনে ভাবল, ভাঁজ পাখি চট করে শব্দ করল।
লিং ফং মঞ্চে উঠতেই পুরো প্লাজা উত্তেজিত হয়ে উঠল।
মহিলা মুখ্যমন্ত্রীর মুখ কালো হয়ে গিয়েছিল, সে যতই পরিকল্পনা করুক, লিং ফংয়ের এমন গোপন প্রতিভা কাউকে আন্দাজ ছিল না।
বাই রুয়োশুইয়ের মুখেও জটিলতা স্পষ্ট, সেই একসময়ের নির্ধারিত বরকে দেখে তার মায়াময় চোখে আর আগের আত্মার ঝলক নেই, শুধু জটিলতা।
"মহাশয় কি ঠিক আছে? শুনেছি দ্বিতীয় মহাশয় অনেক অস্ত্রশাস্ত্র অনুশীলন করেছেন," লিং টংয়ের হাত নাড়িয়ে ছোট ম্যান উদ্বেগ প্রকাশ করল।
"বিশ্বাস রাখো, ফং ভাই ঠিক থাকবেন! লিং ইউরের সঙ্গে লড়াই হোক বা না হোক, ফং ভাই সবসময় নিরাপদে বেরিয়ে আসবেন!" লিং টং নিশ্চিত হয়ে বলল।
লিং ফংয়ের চতুর্থ স্তর হওয়ার খবর পাওয়ার পর থেকে তার এক অজানা আত্মবিশ্বাস জাগে, এবং পূর্বের ঘটনাগুলো মনে পড়ে সে নিশ্চিত যে লিং ফংয়ের পেছনে একটি শক্তিশালী গুরু আছেন।
"ফং ভাইয়ের গুরু অবশ্যই তাকে কিছু গোপন কৌশল দেবেন!" এই ভাবনা তাকে আরও আত্মবিশ্বাসী করল।
---
"শুরু কর!" মঞ্চে ওঠার পর, লিং ফং শান্ত স্বরে বললেন।
সে লিং ইউরের সঙ্গে সময় নষ্ট করতে চায়নি।
হাওয়া টেনে, লিং ইউর কালো মুখে বলল, "প্রথমে তোমাকে একটু বাঁচতে দিতাম, তুমি যদি এতই মরতে চাও, আমি তোমাকে সাহায্য করব!"
বলেই সে ঝট করে সামনে ছুটে গেল, ভাঁজ পাখি ঝট করে খুলে গেল, তীক্ষ্ণ শক্তি যেন এক ধারালো তলোয়ার পাখির কিনারায় ঝলমল করল।
বাতাস ভেদকারী আঘাত! হলুদ ধাপে মধ্যম মানের অস্ত্রশিল্প!
নাক চুলকিয়ে, লিং ফং হালকা স্বরে বললেন, "শুধু বাহ্যিকই শক্তিশালী।"
বলেই সে হালকা এক পা সরিয়ে সহজেই সেই আঘাত এড়িয়ে গেল।
চারপাশে চমৎকার আওয়াজ উঠল; কেউ ভাবেনি লিং ইউর এত কঠোর আঘাত করবে, আর কেউ ভাবেনি লিং ফং এত সহজে তা এড়াতে পারবে!
লিং ইউরের মুখ বদলে গেল, সে চেচে উঠল, "বাতাস ভেদকারী ধারাবাহিক আঘাত!"
তারপর দ্রুত শরীর বদলিয়ে, ভাঁজ পাখি দিয়ে লিং ফংয়ের দিকে ধারাবাহিক আঘাত করল।
তীক্ষ্ণ শক্তি বাতাস ভেদ করে, যেন একাধিক ধারালো তলোয়ার শব্দ তুলল।
হু!
একটি শক্তি তার বক্ষের সামনে দিয়ে গেল, লিং ফং একটি চটপটে পাশ কাটিয়ে আবার এড়িয়ে গেল!
সেই ধারালো শক্তি পাশে পাথরের স্তম্ভে আঘাত করলে গভীর ফাটল পড়ল!
দর্শকরা চমকে উঠল।
"দরকার হলে লুকোও না! অকাজ!" গর্জন করে লিং ইউর রাগান্বিত মুখ করল।
এতো সময় ধরে লিং ফংয়ের জামার কোনা পর্যন্ত স্পর্শ করতে পারেনি, এটা তার জন্য লজ্জার বিষয়!
কিন্তু এক মুহূর্তে, তার মুখে আনন্দের হাসি ফুটে উঠল।
কারণ লিং ফং তার দিকে মুষ্টি ঘুরিয়ে আসছিল!
"তুমি ফাঁকি খেলেছ!" গোপনে খুশি হয়ে, লিং ইউর মুষ্টি নেড়ে চেচে উঠল, "বাঘের মুষ্টি!"
হলুদ ধাপে প্রারম্ভিক অস্ত্রশিল্প!
তার মুষ্টির আঘাতে শক্তি ঝলমল করে, মুষ্টির উপর অদ্ভুতভাবে একটি বাঘের মাথার ছায়া স্পষ্ট হচ্ছিল।
এই দৃশ্য দেখে সবাই শ্বাস আটকে গেল।
অনেক অতিথি গোপনে মাথা নেড়ে বলল, "যুবকরা ধৈর্য ধরে থাকে না, কেবল শক্তি দিয়ে অস্ত্রশিল্প কীভাবে প্রতিরোধ করবে! বাঘের মুষ্টি শক্তিশালী, গোপন শক্তিও বিস্ফোরক। এইবারের ফলাফল নিশ্চিত! দুঃখের বিষয়..."
আর সত্যিই, এক বিস্ফোরণ শব্দে একজনকে এক মুষ্টিতে মঞ্চ থেকে ফেলে দেওয়া হলো!
সে যেন গুলি হয়ে উড়ে গেল!
কিন্তু সব অতিথি হতবাক, তাদের চোখ যেন দুইটি তামার ঘণ্টা!
কারণ যারা ফেলে দেওয়া হলো, সে লিং ফং নয়!
সে লিং ইউর!
বাঘের মুষ্টি ব্যবহারকারী লিং ইউর!