একত্রিশতম অধ্যায়: জীবন রক্ষা

গাছের মগডালে দাঁড়িয়ে থাকা নারীটির রূপ যেন জিয়াং ছিং-এর এবং ওয়েন ইউয়ে-এর সাথে পাল্লা দেওয়ার মতো। তার তুষারশুভ্র ত্বক, নিখুঁত মুখাবয়ব এবং কোমর পর্যন্ত নেমে আসা জলপ্রপাতের মতো রূপালি চুল তাকে অনন্য করে তুলেছে। পরনে থাকা রুপালি রঙের আঁটসাঁট বর্ম তার সুঠাম দেহকে এমনভাবে ফুটিয়ে তুলেছে যে, যে কারো মনেই চাঞ্চল্যের সৃষ্টি হতে পারে।

যদিও তার মাঝে জিয়াং ছিং-এর মতো চপলতা কিংবা ওয়েন ইউয়ে-এর মতো উচ্ছলতা নেই, কিন্তু তাদের তুলনায় তার মধ্যে রয়েছে এক দুর্ভেদ্য ও শীতল আভিজাত্য। বিশেষ করে যখন তার সেই রূপালি চুল বাতাসে দুলতে থাকে, মনে হয় যেন তার শীতলতায় চারপাশের বাতাস জমে বরফ হয়ে গেছে। দেখে মনে হয় না যে তিনি রক্ত-মাংসের কোনো মানবী, বরং মনে হয় স্বর্গের কোনো হিমাদ্রি থেকে নেমে আসা শীতল এক অপ্সরা।

“এখানে তো দেখছি邪族 বা অশুভ শক্তির উপস্থিতি! অনেক দেরি করে ফেললাম!” চারপাশের বাতাসের পরিবর্তন অনুভব করে নারীটি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন, তার শীতল চোখে আরও তীব্র হয়ে উঠল বিরক্তি। হঠাৎ তিনি লিং ফেং-এর দিকে ঘুরে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “বলো তো, তারা কোথায় গেছে?”

লিং ফেং কোনো উত্তর না দিয়ে কেবল মাথা নাড়িয়ে ন্যাড়া মাথার বিশালদেহী মানুষটি যেদিকে গেছে, সেদিকে ইশারা করল। একজন নারীর কাছ থেকে এমন উদ্ধত আচরণে লিং ফেং-এর খুব একটা ভালো লাগল না।

তবে লিং ফেং-এর উদাসীনতায় নারীটি মোটেও বিরক্ত হলেন না, বরং তার চোখের শীতলতায় এক অদ্ভুত বিস্ময় ফুটে উঠল। তার জীবনে এমন অনুভূতি অনেক আগেই মরে গিয়েছিল। যখন থেকে তার হিমালয় প্রাসাদটি ‘লিং মু’ গোত্রের আক্রমণে ধ্বংস হয়েছিল, তখন থেকেই তিনি আবেগহীন হয়ে পড়েছিলেন। কিন্তু এই মুহূর্তে লিং ফেং-এর কিশোর সুলভ অথচ রহস্যময় মুখের দিকে তাকিয়ে এবং তার গভীর কালো চোখের শান্ত ও প্রবীণ দৃষ্টি দেখে তার হিমশীতল হৃদয়ে যেন এক অজানা কম্পন অনুভূত হলো। তিনি যেন সেই অচেনা কিশোরের মাঝে খুব পরিচিত এবং আপন কিছু একটা খুঁজে পেলেন।

নারীটি ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম কী?” তার কণ্ঠে তখনও বরফের মতো শীতলতা।

লিং ফেং শান্তভাবে উত্তর দিল, “লিং তুং।”

“লিং তুং? না, সে তো হওয়ার কথা নয়। সে তো একশ বছর আগেই...” নিজের মনেই বিড়বিড় করে তিনি শীতল স্বরে বললেন, “দ্রুত এখান থেকে ফিরে যাও, এই জায়গাটি তোমার জন্য নয়!” কথা শেষ হওয়ার আগেই তিনি অন্ধকারের মাঝে মিলিয়ে গেলেন।

লিং ফেং মনে মনে ভাবল, “লিং মু গোত্রের লোকজন নিশ্চয়ই এখানে কোনো ষড়যন্ত্র করছে, এখানে武师 বা মার্শাল মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধাদের অভাব নেই। আমি বরং পিছু নিয়ে দেখি, পরিস্থিতি খারাপ হলে কৌশলে সামলে নেওয়া যাবে।” এই ভেবে লিং ফেং তার আত্মার শক্তি বা সোল পাওয়ার ব্যবহার করে নিজের উপস্থিতি লুকিয়ে তাদের অনুসরণ করতে শুরু করল।

নারীটির চলার গতি অত্যন্ত অদ্ভুত এবং তিনি লিং ফেং-এর চেয়ে দুই ধাপ উচ্চতর শক্তির অধিকারী হওয়া সত্ত্বেও, লিং ফেং তার আত্মার শক্তির দক্ষ প্রয়োগের মাধ্যমে তাকে অনুসরণ করে চলল। দ্রুতই তারা ‘ডেথ ফরেস্ট’ বা মৃত্যু উপত্যকার প্রান্তে এসে পৌঁছাল। এটি এমন এক জায়গা যেখানে বিষাক্ত কুয়াশার কারণে সাধারণ মানুষের পক্ষে টিকে থাকা কঠিন।

কিছুক্ষণ পর নারীটি একটি পাথুরে উপত্যকার সামনে থমকে দাঁড়ালেন। উপত্যকাটি দুটি পাহাড়ের মাঝখানে অবস্থিত। সেখানে অগোছালোভাবে পড়ে থাকা বিশাল পাথরের আড়ালে এক প্রাকৃতিক মায়ারাজ বা ভ্রম তৈরি করা হয়েছে, যা সাধারণ যোদ্ধাদের বিভ্রান্ত করার জন্য যথেষ্ট।

লিং ফেং বিড়বিড় করে বলল, “মজার বিষয়! সাধারণ মনে হলেও পাথরগুলো একটি নির্দিষ্ট নিয়মে সাজানো, যা বিষাক্ত কুয়াশার সাথে মিলে এক দারুণ মায়ারাজ তৈরি করেছে।” নারীটি যখন দ্বিধাহীনভাবে ভেতরে প্রবেশ করলেন, লিং ফেংও কোনো দেরি না করে তার পেছনে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

ভেতরে প্রবেশ করতেই দৃশ্যপট পুরোপুরি বদলে গেল। এটি এখন এক বরফের জগত, যেখানে চারিদিকে শুধু সাদা বরফ আর হাড়কাঁপানো শীত। লিং ফেং বুঝতে পারল, এটি অন্তত দ্বিতীয় স্তরের কোনো মায়ারাজ। তার আত্মার শক্তি দিয়ে সে যখন কেন্দ্রবিন্দু বা阵基 খোঁজার চেষ্টা করল, সে অবাক হয়ে দেখল সেটি স্থির নেই, বরং নড়াচড়া করছে। এটি কি জীবিত? এমন কিছু পাওয়া মানে তো মার্শাল এম্পেরর হওয়ার গোপন পথ খুঁজে পাওয়া!

হঠাৎ একপাশে প্রচণ্ড শক্তির সংঘর্ষ অনুভূত হলো। লিং ফেং বুঝতে পারল, নারীটি বিপদে পড়েছেন। সে দ্রুত সেই দিকে ছুটে গেল। সেখানে গিয়ে দেখল, এক শক্তিশালী বাধা বা সিলিং-এর ভেতরে নারীটি আটকা পড়েছেন। লিং ফেং তার আত্মার শক্তি ব্যবহার করে সেই মায়ারাজ নিয়ন্ত্রণকারী দুই武徒 বা মার্শাল শিক্ষানবিসকে আঘাত করল।

আঘাতের ফলে তারা যন্ত্রণায় ছটফট করে পড়ে গেল এবং সিলিং ভেঙে পড়ল। নারীটি মুক্ত হয়ে যখন তাদের দিকে এগিয়ে গেলেন, তারা ‘গ্রিন ঘোস্ট ইভিল আই’ বা সবুজ অশুভ চোখের কৌশল ব্যবহার করে পাল্টা আক্রমণ করল। চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল মৃত্যুর বিভীষিকা। পরিস্থিতির গুরুত্ব বুঝে নারীটি থমকে গেলেন, আর সেই মুহূর্তেই বিপদ আরও ঘনীভূত হয়ে উঠল।