চতুর্থ অধ্যায়: সহযোগীরা

লিং ফং নিজের নাকে হাত বুলিয়ে童蟒-এর আচরণে সম্পূর্ণ উদাসীন রইল, কেবল তার দিকে একচিলতে মৃদু হাসি ছুঁড়ে দিল।

এরপর সে ধীরে ধীরে এক খণ্ড পাথরের ওপর লাফিয়ে উঠে আরাম করে বসে পড়ল।

দৃশ্যটি দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন কোনো নাটক উপভোগ করছে!

"ওরে পাজি ছেলে, তুই তো মরতে চেয়েছিস!" ক্রুদ্ধ কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল童蟒।

তার দু'টি সবুজ চোখ রাগের চোটে খানিকটা ঠিকরে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো!

কিন্তু সে হাত দিয়ে মন্ত্রমুদ্রা আঁকতেই, গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনটি হা করে তার দিকে তেড়ে এল!

সাপের মুখ থেকে নিঃসারিত তীব্র দুর্গন্ধযুক্ত বিষের সঙ্গে ভয়ংকর এক ক্ষয়কারী শক্তিও তার মুখের ওপর আছড়ে পড়ল!

"তোর হিসাব আমি পরে নিচ্ছি!"

লিং ফং-এর দিকে এক পলক হিংস্র দৃষ্টি হেনে童蟒 সেখানে আর দাঁড়ানোর সাহস পেল না, এক লাফে সাপের আক্রমণ এড়িয়ে সেটির সঙ্গে আবারও লড়াইয়ে জড়িয়ে পড়ল।

লিং ফং নিজের নাকে হাত বুলিয়ে মনে মনে এবারের প্রাপ্তির হিসাব করতে লাগল।

সেবার সে ভাগ্যের জোরে বেঁচে গিয়েছিল এবং ভুলবশত গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের পাহারা দেওয়া ইউ লিং潭-এর পবিত্র জলে পড়ে গিয়েছিল। সেই জলের পবিত্র স্নানে সে সাত ধাপের মার্ডিল সেটিং পেরিয়ে একলাফে আট ধাপে উন্নীত হয়েছে।

এর আগে লিং ফং তার মানসিক শক্তির ব্যাকল্যাশের শিকার হয়েছিল, যার ফলে তার মানসিক অবস্থা আগে থেকেই অতিরিক্ত চাপের মধ্যে ছিল। এই সুযোগে সে আট ধাপের সোল কাল্টিভেশন স্টেজে প্রবেশ করে এবং গডেস টিয়ার্স-এর আশীর্বাদে তার মানসিক শক্তি বহুগুণ বৃদ্ধি পেয়ে অলৌকিকভাবে সরাসরি আট ধাপের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে যায়।

বিষয়টি খোদ লিং ফং-এর কাছেও কিছুটা অপ্রত্যাশিত ছিল!

"মানসিক শক্তিতে পরিপূর্ণ থাকার অনুভূতিটাই আলাদা, এখন পরপর মানসিক সিক্রেট টেকনিক ব্যবহার করলেও আগের মতো অত কষ্ট হবে না!"

মনে মনে বিড়বিড় করে লিং ফং আবারও বাস্তব দুনিয়ায় ফিরে এল। অল্প দূরে চলা মানুষ ও জন্তুর এই জীবনমৃত্যুর লড়াইয়ের দিকে তাকিয়ে সে আনমনে নিজের নাকে হাত বুলাল, তার কচি ও সুন্দর মুখের কোণে অলক্ষ্যে এক অদ্ভুত হাসি খেলে গেল।

童蟒 এবং গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের এই লড়াই ছিল অত্যন্ত ভয়ঙ্কর, বিশেষ করে সাপটি ক্ষিপ্ত হওয়ার পর যেভাবে সব কিছু ভুলে অন্ধভাবে আক্রমণ করছিল, তা দেখে লিং ফং-এর চোখও কপালে উঠেছিল।

সাহসী মানুষও মরিয়া মানুষকে ভয় পায়, তাছাড়া জন্তু-জানোয়ারের শারীরিক শক্তি এমনিতেই মানুষের চেয়ে বেশি হয়ে থাকে। সে যদি জীবন বাজি ধরে লড়াই করে, তবে নরপিশাচ খুনির বুকও থরথর করে কেঁপে উঠবে!

ররর!

সাপটি তীব্র আর্তনাদ করে আবারও গুরুতর আঘাত পেল, কিন্তু সে সেসবে বিন্দুমাত্র কর্ণপাত না করে নিজের দেহ সজোরে ঘুরিয়ে童蟒-এর ওপর এক মারাত্মক আঘাত হানল।

সাপের লেজের প্রচণ্ড আঘাতে童蟒 ছিটকে দূরে গিয়ে পরপর কয়েকটি গাছ ভেঙে ফেলল এবং তবেই গিয়ে তার গতি থামল।

"অর্ধম জন্তু! তুই আমাকে রাগিয়ে দিয়েছিস!" রেগে গিয়ে চিৎকার করে উঠল童蟒।

সে দ্রুত দুই হাত দিয়ে মুদ্রা আঁকল, আর সেই মুহূর্তেই তার দুই হাতের তালু থেকে মাটির উপাদানের শক্তিশালী শক্তি পুঞ্জীভূত হয়ে তার পায়ের পাতায় গিয়ে জমা হলো।

হঠাৎ করেই童蟒-এর পায়ের নিচে আলোর ঝলকানি দেখা দিল এবং তার চারপাশের মাটি থরথর করে কেঁপে উঠল!

轟隆隆!

একটি বিশাল ফাটল মুহূর্তেই তার পায়ের নিচ থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। ফাটলটি প্রথমে ছোট থাকলেও মুহূর্তের মধ্যে বড় আকার ধারণ করল এবং চোখের পলকে কয়েক মিটার চওড়া এক খাদের সৃষ্টি করে সরাসরি গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের দিকে এগিয়ে গেল!

গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন বিপদ বুঝতে পেরে দ্রুত নিজের শরীর সাকো দিয়ে ফাটলটি এড়িয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু সে নড়তেই চারপাশের মাটি ফের কেঁপে উঠল এবং একরের পর এক খাড়া মাটির কাঁটা বসন্তকালের ব্যাঙের ছাতার মতো হঠাৎ করেই মাটি ভেদ করে উঠে চারপাশ ঘিরে ফেলল!

আগের ফাটলটি কেবল তাকে বিভ্রান্ত করার একটা চাল ছিল,童蟒-এর আসল উদ্দেশ্য ছিল মাটির কাঁটা দিয়ে সাপটিকে আটকে ফেলার সময় বের করা!

ররর!

সাপটিও ছেড়ে দেওয়ার পাত্র ছিল না, সে বিশাল মুখ হাঁ করে একের পর এক বিষ ছুড়ে মারল। সেই মারাত্মক ক্ষয়কারী বিষের চোটে মাটির কাঁটাগুলো তৎক্ষণাৎ ভেঙে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল এবং একটি ফাঁক তৈরি হলো!

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে সাপটি সেই ফাঁক গলিয়ে বেরিয়ে আসার চেষ্টা করল।

সাপটি যখন প্রায় বেরিয়ে আসবে আসবে করছে, ঠিক তখনই ভেঙে যাওয়া মাটির কাঁটার মাঝখান থেকে অলৌকিকভাবে আরও কিছু মাটির কাঁটা মাটি ভেদ করে সোজাসুজি তার পথ আগলে দাঁড়াল!

"আর্থ ফ্লো প্রিজন!"

কঠোর কণ্ঠে চেঁচিয়ে উঠল童蟒, তারপর কয়েক ডজন মাটির কাঁটা দ্রুত ঘুরতে শুরু করল। ভেতরে ও বাইরের ঘূর্ণন গতির তারতম্যের কারণে সেখানে কোনো ফাঁকফোকরই রইল না!

ঘূর্ণনের সময় মাটির কাঁটাগুলো চোখের পলকে কয়েক জং লম্বা হয়ে গেল এবং তার গায়ে গজিয়ে ওঠা হাড়ের কাঁটার সাহায্যে সাপটিকে প্রায় পুরোপুরি পেঁচিয়ে ফেলল!

একটি কাঁটাযুক্ত জেলের রূপ নিল সেটি!

গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন আর্তনাদ করে চারপাশের মাটির কাঁটাগুলোর ওপর আছড়ে পড়ার উপক্রম করতেই তার গায়ে থাকা তীক্ষ্ণ কাঁটাগুলো তাকে শান্ত হতে বাধ্য করল!

তার চামড়া যতই শক্ত হোক না কেন, মাটির কাঁটার খোঁচায় তার পুরো শরীর রক্তে ভেসে গেল।

"অর্ধম জন্তু, এবার তোর মরার সময় হয়েছে! নির্বাণ আর্থ ফ্লো!" রেগে গর্জে উঠল童蟒।

তার দুটি বিষাক্ত সবুজ চোখ যন্ত্রণায় খিঁচিয়ে উঠল এবং এক অতি ভয়ংকর অন্ধকার ও অশুভ শক্তি সেখান থেকে চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল।

童蟒 তার জীবনের শেষ আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, যাতে এক আঘাতেই গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া যায়!

ঠিক সেই মুহূর্তেই童蟒-এর দৃষ্টি হঠাৎ থেমে গেল, এক প্রচণ্ড মানসিক চাপ তার সারা শরীরকে আড়ষ্ট করে দিল, পিঠের সব পশম খাড়া হয়ে উঠল এবং এক ভীতিপ্রদ শিহরণ তার মেরুদণ্ড বেয়ে নেমে গেল!

"এটা মানসিক... আক্রমণ!"

ব্যাপারটা বুঝতে পেরে童蟒-এর মুখের রং বদলে গেল, কিন্তু আত্মরক্ষা করার মতো সময় আর তার হাতে ছিল না!

"আহ!"

এক আর্তনাদ ছেড়ে童蟒 থরথর করে কেঁপে উঠল, তার মুখ বিকৃত হয়ে গেল এবং ফ্যাকাশে মুখ থেকে মার্বেলের মতো বড় বড় ঘামের ফোঁটা গড়িয়ে পড়তে লাগল, তাকে দেখতে বড্ড ভয়ংকর লাগছিল!

"ওরে পাজি ছেলে! তোকে আমি কাঁচা চিবিয়ে খাব, তোর আত্মাকে গ্রিন আইড নাইটমেয়ারে পরিণত করব, যাতে তুই নরকেও শান্তি না পাস! আহ..."

মাথা চেপে ধরে童蟒 জিঘাংসাভري দৃষ্টিতে লিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে রইল, তার চোখ দুটি আগেই যন্ত্রণায় রূপ বদলেছিল!

ঠিক মোক্ষম সময়ে লিং ফং তার মানসিক সিক্রেট টেকনিক ব্যবহার করে তাকে মারাত্মক এক আঘাত হেনেছিল!

গ্র্যান্ড মাস্টার পর্যায়ের যোদ্ধার শক্তিশালী মানসিক শক্তি থাকা সত্ত্বেও একের পর এক মানসিক আক্রমণের শিকার হয়ে সেও বেশ কাবু হয়ে পড়েছিল!

লিং ফং পাথরের ওপর আরাম করে বসে童蟒-এর অভিশাপে বিন্দুমাত্র কান দিল না, বরং নিজের নাকে হাত বুলিয়ে তার কচি ও সুন্দর মুখের কোণে এক নিষ্পাপ ও কিছুটা রহস্যময় হাসি ফুটিয়ে তুলল!

童蟒-এর কাছে এই হাসিটি ছিল অত্যন্ত অসহ্য!

童蟒 দাঁতে দাঁত চেপে লিং ফং-এর দিকে হিংস্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মনের ঘৃণা আর প্রকাশের ভাষা ছিল না!

গ্র্যান্ড মাস্টার স্তরে পৌঁছানোর পর সে কখনোই কোনো ব্যক্তির ওপর এতখানি রাগ করেনি, অথচ এই ছেলেটি এমন একজন যাকে সে অতীতে কীটপতঙ্গের চেয়েও অধম বলে মনে করত!

ররর!

একটি আর্তনাদ童蟒-এর টনক নড়াল, সে হুশ ফিরে পেয়ে দ্রুত মাটির কাঁটার জেলের দিকে তাকাল।

তাকিয়েই তার মুখের রং মুহূর্তেই বদলে গেল—জেলটির গায়ে রক্তের মতো লাল ফুটকি ঝুলে রয়েছে, মাটির উপাদানের শক্তি খুব দ্রুত ফুরিয়ে আসছে এবং এক শক্তিশালী ক্ষয়কারী শক্তি এটিকে খেয়ে ফেলছে!

এটা গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের বিষাক্ত শক্তি!

গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন এই সুযোগটিকে কাজে লাগিয়ে তার বিষাক্ত শক্তি দিয়ে আর্থ ফ্লো প্রিজনকে ক্ষয়ে দিয়েছে!

হুম!

童蟒 কিছু বুঝে ওঠার আগেই শক্ত মাটির খাঁচাটি চুরমার হয়ে ভেঙে পড়ল এবং একটি রক্তিম সাপ শূন্যে ভেসে সোজা তার দিকে তেড়ে এল!

এই দৃশ্য দেখে লিং ফং-ও অবাক হয়ে গেল।

"এটা কি... জীবন বাজি রেখে শেষ আঘাত হানার প্রস্তুতি নিচ্ছে?"

বিষয়টি বুঝতে পেরে লিং ফং আর দেরি করল না, সে তার মানসিক শক্তি মুক্ত করে দিল এবং তা বেশ কয়েকটি বর্ণহীন কাঁটার রূপ নিয়ে শূন্যে তীব্র গতিতে ঘুরে সোজা童蟒-এর দিকে ছুটে গেল!

সাপটি童蟒-এর কাছাকাছি পৌঁছানোর আগেই তাকে ওই স্থানে আটকে ফেলা তার জন্য জরুরি ছিল!

"অর্ধম জন্তু, তুই আমার সঙ্গে মরতে চাস? তুই দিবাস্বপ্ন দেখছিস!" রেগে গর্জে উঠল童蟒।

সহজ একটি মুদ্রা এঁকে সে চোখের পলকে নিজের সামনে মাটির একটি বিশাল প্রাচীর তৈরি করে ফেলল!

হুম!

দেওয়াল তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন সেটির ওপর আছড়ে পড়ল, আর শক্ত সেই দেওয়ালটি কাগজের মতো পাতলা হয়ে এক মুহূর্তেই ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল সাপটি!

童蟒 কিছুটা অবাক হলো, সে ভাবতেও পারেনি যে তার এত শক্ত মাটির দেওয়াল গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের সামান্য এক ধাক্কায় এভাবে ভেঙে পড়বে!

"সে তার জীবনশক্তি পুড়িয়ে আমার সঙ্গে জীবনপণ লড়াই করতে চাইছে!"

বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে童蟒 পেছনের দিকে সরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

কিন্তু তখনই তার মুখের ভাব বদলে গেল, তার শরীর শক্ত হয়ে গেল এবং সেই ভীতিপ্রদ শিহরণটি আবার ফিরে এল, পিঠের সব পশম সম্পূর্ণ খাড়া হয়ে গেল!

এটা সেই মানসিক শক্তি, লিং ফং-এর মানসিক কাঁটা তাকে আবার আঘাত করেছে!

童蟒-এর মুখ আবার বিকৃত হয়ে গেল, সে ওই জায়গাতেই থরথর করে কাঁপতে লাগল এবং একটুও নড়াচড়া করতে পারল না!

"এই পাজি ছেলেটা..."

ররর!

এক মর্মান্তিক আর্তনাদ চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল, যার শব্দে童蟒-এর কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

সে আতঙ্কিত হয়ে সামনের দিকে তাকিয়ে দেখল, একটা বিশাল হা তার ঠিক সামনে চলে এসেছে, আর সেই পচা দুর্গন্ধযুক্ত ক্ষয়কারী বাতাসে তার জামাকাপড় ও চুল গলতে শুরু করেছে!

ঝলক!

ঠিক মোক্ষম মুহূর্তে童蟒-এর দুই চোখ থেকে সবুজ আলোর দুটি ধারা ঠিকরে বেরিয়ে সরাসরি সাপের বিশাল মুখ ফুঁড়ে বেরিয়ে গেল, আর অমনি পচা দুর্গন্ধযুক্ত রক্ত তার সারা মুখে ছিটিয়ে পড়ল!

ররর!

গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন তীব্র আর্তনাদ করে সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ে童蟒-এর বাঁ হাত কামড়ে ধরল, তার বিশাল শরীর আর একটুও শক্তি জোগাতে পারছিল না, মনে হচ্ছিল এই বুঝি পড়ে যাবে!

"অর্ধম জন্তু!" আর্তনাদ করে উঠল童蟒।

তার আতঙ্কিত ফ্যাকাশে মুখে এক ফোঁটা রক্তও অবশিষ্ট ছিল না, সাপটি কামড়ে ধরার সঙ্গে সঙ্গেই সাপের বিষ তার হাতের অর্ধেকটা গলিয়ে দিয়েছিল, এমনকি তার ভেতরের শক্তি দিয়েও সেই বিষের আক্রমণ ঠেকানো যাচ্ছিল না!

童蟒 তৎক্ষণাৎ সিদ্ধান্ত নিল, সে তার ডান হাতটিকে তলোয়ার বানিয়ে হুট করে নিজের বাঁ হাত কেটে ফেলে দিল।

পটাং!

রক্ত ছিটকে বরফের কুচির মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!

যন্ত্রণার তোয়াক্কা না করে童蟒 দ্রুত পিছিয়ে গেল। এতক্ষণে সে বুঝতে পেরেছিল যে জীবন বাজি ধরা কোনো জন্তু কতটা ভয়ংকর হতে পারে, তারা আক্ষরিক অর্থেই মৃত্যুর পরোয়া করে না!

পরপর দুবার মানসিক আক্রমণের শিকার হওয়ায়童蟒-এর পালিয়ে যাওয়ার গতি খুব বেশি ছিল না। সে যখন গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের নাগালের বাইরে প্রায় চলেই এসেছিল, তখন তার মুখের রং আবারও বদলে গেল।

কারণ সে তার পিছে এক শক্তিশালী ও অশান্ত শক্তির উপস্থিতি টের পেল।

সেটা গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথনের শক্তি!

童蟒 ঘুরে দাঁড়াতেই তার চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল—সাপটির শরীর আগের চেয়ে কয়েক গুণ মোটা হয়ে গেছে এবং সাপের মাথাটি যেন বেলুনের মতো ফুলে কয়েক গুণ বড় হয়ে গেছে। তার ঠিকরে বের হওয়া সবুজ চোখের মণিগুলো রক্তিম হয়ে উঠেছিল, দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত লোমহর্ষক!

গোল্ডেন ঈগল ব্ল্যাড পাইথন নিজেকে উড়িয়ে দিতে চলেছে!

童蟒-এর শুকিয়ে যাওয়া বিবর্ণ মুখটি ভয়ে একেবারে ছাইয়ের মতো সাদা হয়ে গেল, সে তার সারা শরীরে মৃত্যুর শীতল হাওয়া অনুভব করতে লাগল!

যন্ত্রণার কথা ভুলে童蟒 দৌড়ে পালাতে গেল, কিন্তু ঠিক সেই মুহূর্তেই তার কোমর সাপের একটি সোনার রঙের জিভ দিয়ে পেঁচিয়ে ধরা হলো এবং সে কিছুতেই তা থেকে নিজেকে ছাড়াতে পারল না!

"ভঙে যা!"

পাগলের মতো গর্জে উঠল童蟒, সে তার ডান হাতকে ব্লেড বানিয়ে সাপের জিভের ওপর কোপ বসাল, কিন্তু সাপের জিভ এতই শক্ত ছিল যে তার হাতের শক্তির ধারালো কোপ সত্ত্বেও সে তা কাটতে পারল না!

童蟒 আশাহত হলো, তার অভিযোগপূর্ণ সবুজ চোখে কেবল হতাশা আর আতঙ্ক ঝরে পড়ছিল, সে ভয়ে প্রস্রাব করে দেওয়ার উপক্রম হয়েছিল!

লিং ফং-ও বিপদ বুঝতে পেরে নাকে হাত বুলিয়ে এক লাফে পেছনে সরে গেল।

সেই শক্তির উৎস থেকে সে এক চরম শক্তিশালী ও হিংস্র কম্পন অনুভব করতে পেরেছিল!

কয়েক ডজন মিটার দূরে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই আকাশ কাঁপানো এক বিস্ফোরণ ঘটে গেল এবং শক্তিশালী এক ধাক্কার ঢেউ মুহূর্তেই পুরো পাথরস্তূপকে গ্রাস করে নিল।

সেই মুহূর্তে বালি ও পাথর চারদিকে উড়ে গেল, গাছপালাগুলো মুহূর্তের মধ্যে ভেঙে চুরমার হয়ে গেল এবং সেই শক্তির ঘুর্ণিঝড় সবকিছু গিলে খেল...

ধুলোবালির আস্তরণ ভেদ করে মাঝে মাঝেই童蟒-এর মর্মান্তিক আর্তনাদের আওয়াজ ভেসে আসছিল...

লিং ফং একটি বিশাল পাথরের ওপর দাঁড়িয়ে প্রবল বাতাসে তার চুল ও পোশাক ওড়ার সুযোগ দিল, সে আনমনে নিজের নাকে হাত বুলিয়ে রইল, আর তার কালো ও গভীর চোখের মণিকায় ঝলকে উঠল এক রহস্যময় বুদ্ধিমত্তা...