ছত্রিশতম অধ্যায়: এক কথায় মোহভঙ্গ

মিং হানের হাতের তালুর মাঝে ঘনীভূত শক্তি এক দলা বরফে পরিণত হলো। সেই বরফের পিণ্ডের ভেতর এক তীব্র হিমশীতল শক্তির আভা খেলা করছিল, যা থেকে অস্পষ্টভাবে বরফের তৈরি একজোড়া ডানাও বেরিয়ে এল।

"羽化冰心 (ইউহুয়া বিং শিন)!" মিং হান তীক্ষ্ণ স্বরে গর্জন করে উঠল।

দুই হাত সামনে ঠেলে দিতেই বরফের পিণ্ডটি তার হাত থেকে ছুটে গিয়ে রণক্ষেত্রের ওপরের শূন্যে দ্রুত ঘুরতে শুরু করল।

ঠক ঠক!

মুহূর্তের মধ্যে পুরো রণক্ষেত্রের উপরের বাতাস জমে বরফ হয়ে গেল এবং সেই হিমশীতলতা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। চোখের পলকে সেখানে এক বিশাল বরফের আস্তরণ তৈরি হলো, যা দেখে মনে হচ্ছিল যেন পুরো আকাশই জমে স্থবির হয়ে গেছে। চারদিকের পাথুরে জমিতে এক হিমশীতল পরিবেশ ছেয়ে গেল।

"ছড়িয়ে পড়ো!"

ইউ বিং-এর কথা শেষ হতে না হতেই সেই বরফের পিণ্ডটি হঠাৎ ফেটে গেল। তার ভেতর থেকে বেরিয়ে আসা বরফের ডানা দুটি যেন গুটি থেকে বেরিয়ে আসা প্রজাপতির মতো মেলে ধরল নিজেকে। শুরুতে ছোট থাকলেও মুহূর্তের মধ্যে তা আকাশবিহারী এক বরফ-ফিনিক্সের রূপ ধারণ করল, যা পুরো বরফের আস্তরণকে ঢেকে ফেলল।

চারপাশের বরফজাত শক্তি ক্রমাগত সেই বরফ-ফিনিক্সের দিকে ছুটে আসতে লাগল; অস্পষ্টভাবে মনে হচ্ছিল, সেটিই যেন এই বরফ-শীতল রাজ্যের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে দাঁড়িয়েছে! শক্তির ক্রমাগত প্রবাহে তার আকার বাড়তে লাগল, যেন তা বিশ্বব্রহ্মাণ্ডকে বরফে ঢেকে দিয়ে শূন্যে ভেসে ওঠার ক্ষমতা রাখে! দৃশ্যটি ছিল অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণ।

লিং ফেং তার নাকে হাত বুলিয়ে হালকা স্বরে বলল, "এই কৌশলটি দেখতে মন্দ নয়, তবে এর বাহ্যিক রূপের পেছনে ছুটতে গিয়ে তুমি এর মূল সত্তাকে হারিয়ে ফেলেছ। 'ইউহুয়া বিং শিন' বা 'বরফ-হৃদয়ের অমরত্ব' মূলত অমরত্ব লাভের সেই ক্ষণিকের আধ্যাত্মিক উপলব্ধিকে বোঝায়। যদি কেবল এর শক্তির আড়ম্বর বাড়াতেই ব্যস্ত থাকো, তবে তা এক শিকলে পরিণত হবে, যা বরফ-ফিনিক্সের আকাশছোঁয়া উচ্চতায় ডানা মেলার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াবে!"

লিং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু মিং হান প্রতিটি শব্দ স্পষ্ট শুনতে পেল। তার প্রতিটি কথা যেন মুক্তোর মতো মূল্যবান, যা মিং হানের মনে প্রচণ্ড আঘাত করল। সে তার মার্শাল আর্টের প্রথম স্তরেই বহুদিন ধরে আটকে ছিল; লিং ফেংয়ের কথাগুলো শুনে সে মুহূর্তেই বুঝতে পারল যে, এতদিন সে ভুল পথে হাঁটছিল।

এক কথায় যেন তার ঘোর কেটে গেল!

"বাহ্যিক রূপের চেয়ে এর অমরত্বের আধ্যাত্মিক ভাবনার ওপরই জোর দেওয়া উচিত ছিল!"

মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে মিং হানের বিভ্রান্ত বরফ-শীতল চোখে হঠাৎ স্বচ্ছতার এক ঝলক খেলে গেল। তার শরীরের চারপাশের আভাতেও আগের চেয়ে অনেক বেশি প্রাণসত্তা ফুটে উঠল। সে অনুভব করল, সে যেন কোনো এক অতীন্দ্রিয় ভাবনায় ডুবে গেছে; মনে হলো সে নিজেই যেন এক বরফ-ফিনিক্স, যে তার ডানা মেলে আকাশ জয়ের অপেক্ষায় আছে!

সেই মুহূর্তেই, স্থির দাঁড়িয়ে থাকা বরফ-ফিনিক্সের চোখেও এক অদ্ভুত দ্যুতি খেলে গেল। সেটি ধীরে ধীরে এক পা এগিয়ে এল, আর তার ডানা ঝাপটানোর ছন্দেও এক নতুন প্রাণের ছন্দ ফুটে উঠল!

যদিও বরফ-ফিনিক্সটি মাত্র এক পা এগিয়েছে, কিন্তু মিং হানের কাছে এটি ছিল এক বিশাল অর্জন! আগে তার তলব করা বরফ-ফিনিক্স কাঠের মূর্তির মতো স্থির থাকত, কিন্তু এখন সে শুধু নড়াচড়াই করল না, বরং মিং হান অনুভব করল যে তার সাথে ফিনিক্সটির এক অদৃশ্য মানসিক সংযোগ তৈরি হয়েছে!

"এই অনুভূতি!"

ঘোর কাটিয়ে মিং হান অবাক হয়ে তার মাথার ওপরের বরফ-ফিনিক্সের দিকে তাকাল। মাত্র এক মুহূর্তের উপলব্ধিতে সে মনে করল, তার কয়েক বছরের কঠোর সাধনা সার্থক হয়েছে! সে অবচেতনভাবেই পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। তার তরুণ, লাবণ্যময় মুখের ওপর যে প্রখর বুদ্ধিমত্তার ছাপ ছিল, তা দেখে মিং হান নিজের অজান্তেই বিমুগ্ধ হয়ে গেল!

"তুমি কী করছ? তোমার হাতে দশ সেকেন্ডেরও কম সময় আছে!"

লিং ফেংয়ের কথায় তার হুঁশ ফিরল! মিং হান দ্রুত রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটির (ব্লাড আরমার্ড উলফ লিজার্ড) দিকে তাকাল। তার ধারালো দাঁতওয়ালা মুখের ভেতরে জমে থাকা আগুনের শক্তির গোলকটি অত্যন্ত চোখ ধাঁধানো ছিল। সেখান থেকে যে শক্তি নির্গত হচ্ছিল, তা ছিল ভয়াবহ এবং উন্মত্ত!

"যাও!"

মিং হানের আদেশে বরফ-ফিনিক্সটি ঝাঁপিয়ে পড়ল। যেখানেই ফিনিক্সটি যাচ্ছিল, সবকিছু জমে বরফ হয়ে যাচ্ছিল; এমনকি দূরের গাছপালাও পুরু তুষারে ঢেকে গেল!

উন্মত্ত রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটিও বিপদ বুঝতে পারল। যদিও তার আগুনের গোলকটি পুরোপুরি তৈরি হতে আরও কয়েক সেকেন্ড বাকি ছিল, কিন্তু সে আর অপেক্ষা করল না। এক বিকট গর্জন করে সে মুখ থেকে সেই জ্বলন্ত শিখা ছেড়ে দিল।

ইউহুয়া বিং শিন বনাম জ্বলন্ত অগ্নিশিখা!

---

এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণের সাথে আকাশেই দুটি শক্তিশালী কৌশল একে অপরের সাথে সংঘর্ষে লিপ্ত হলো। শক্তির তীব্রতায় চারপাশের বাতাস দুমড়ে-মুচড়ে গেল। আগুন ও বরফের শক্তির ঘূর্ণি সমুদ্রের ঢেউয়ের মতো চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যার ফলে এক বিশাল শক্তির ঝড় তৈরি হলো!

লিং ফেং দূরে দাঁড়িয়ে শান্তভাবে সবকিছু পর্যবেক্ষণ করছিল। এত দূর থেকেও সেই উন্মত্ত শক্তির ঝাপটায় তার মুখে জ্বলুনি অনুভূত হচ্ছিল।

"উন্মত্ত রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি আমার ধারণার চেয়েও বেশি শক্তিশালী। মনে হচ্ছে বরফ-ফিনিক্সটি দ্রুতই দুর্বল হয়ে পড়বে।"

লিং ফেং তার নাকে হাত বুলিয়ে হালকা স্বরে কথাগুলো বলল। তার গভীর কালো চোখে এক অদ্ভুত ঔজ্জ্বল্য দেখা দিল। কথা শেষ হতে না হতেই আগুনের শক্তির পিণ্ডটি বরফের আস্তরণ ভেদ করে বেরিয়ে আসতে শুরু করল, যা বরফের শক্তিকে ধীরে ধীরে চেপে ধরছিল!

"খারাপ!"

মিং হান মনে মনে বলল। সে দাঁতে দাঁত চেপে হাতের তালু দিয়ে বরফের শক্তি আরও তীব্রভাবে প্রবাহিত করতে শুরু করল। নতুন শক্তির যোগানে আগুনের বিস্তার সাময়িকভাবে আটকে গেল। দুই শক্তি একে অপরের সাথে লড়াই করে স্থবির হয়ে পড়ল!

প্রচণ্ড শক্তি ক্ষয়ের ফলে মিং হানের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, আর তার কপাল বেয়ে ঘামের বড় বড় ফোঁটা ঝরতে লাগল। এখন গ্রীষ্মকাল, চারদিকে আগুনের শক্তির আধিক্য, অথচ বরফের শক্তি খুব কম। রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি বাতাস থেকে অনবরত শক্তি শোষণ করে নিতে পারছিল, কিন্তু মিং হানের বরফের শক্তি ছিল সীমিত—যা একবার খরচ হলে আর ফিরে পাওয়া কঠিন!

এভাবে চললে মিং হানের পরাজয় নিশ্চিত! মিং হান তা জানত, কিন্তু এখন পিছু হটার উপায় ছিল না। হঠাৎ হাত সরিয়ে নিলে সে নিজেরই কৌশলের পাল্টা আঘাতে আহত হতো! পরিস্থিতি তার জন্য খুবই প্রতিকূল ছিল।

এমন সংকটময় মুহূর্তে মিং হান অবচেতনভাবেই লিং ফেংয়ের দিকে তাকাল। সে মনে মনে লিং ফেংকে আর কোনো সাধারণ কিশোর হিসেবে দেখছিল না। সত্যি বলতে, কিছুক্ষণ আগে লিং ফেংয়ের দেওয়া পরামর্শের পর থেকেই মিং হান তাকে নিজের সমান হিসেবে গণ্য করতে শুরু করেছে! অন্তত মার্শাল আর্ট বোঝার ক্ষমতার দিক থেকে মিং হান নিজেকে তার চেয়ে অনেক পিছিয়ে থাকা বলে মনে করল।

তার মনে এক গভীর বিশ্বাস জন্মাল—একমাত্র সেই কিশোরই তাকে এই সংকট থেকে বাঁচাতে পারে!

লিং ফেং তার নাকে হাত বুলিয়ে মিং হানের দৃষ্টির অর্থ বুঝতে পারল, কিন্তু সে কিছুই বলল না। সে শান্তভাবে রণক্ষেত্রের সবকিছু দেখছিল। তার সেই তরুণ মুখাবয়বে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি স্থিরতা ও পরিপক্কতা ফুটে উঠছিল!

মিং হান দাঁতে দাঁত চেপে কিছু বলতে গিয়েও তা গিলে ফেলল। সে মুখ ফিরিয়ে আবার পুরো শক্তি দিয়ে রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটির সাথে লড়তে শুরু করল। তার অহংকারী ও শীতল স্বভাবের কারণে কারও কাছে সাহায্য চাওয়া তার পক্ষে সম্ভব ছিল না!

মিং হানের প্রতিক্রিয়ায় কোনো পরিবর্তন না দেখে লিং ফেং আবার তার নাকে হাত বোলাল। তার গভীর চোখে এক ঝলক তীক্ষ্ণ আলো খেলে গেল। সে এই সুযোগটির জন্যই অপেক্ষা করছিল!

লিং ফেং শান্তভাবে বলল, "ফিনিক্স হলো আধ্যাত্মিক সত্তার প্রতীক, যা আগুনের মাঝে পুড়ে ছাই হওয়ার মাধ্যমেই অমরত্ব লাভ করতে পারে। এখন বরফ-ফিনিক্সের শক্তি বিক্ষিপ্ত হয়ে পড়ছে, এটাই তার পুনর্জন্মের সেরা সময়। তোমার সমস্ত চেতনা দিয়ে ফিনিক্সটির সাথে নিজেকে একাত্ম করে নাও। চারপাশের এই আগুনই এখন তোমার জন্য সেরা অগ্নিপরীক্ষা!"

লিং ফেংয়ের কণ্ঠস্বর খুব একটা জোরালো ছিল না, কিন্তু তা মিং হানের মনে ঘণ্টাধ্বনির মতো বেজে উঠল। তার ফ্যাকাশে মুখে যেন নতুন প্রাণের সঞ্চার হলো, যেন এক পদ্মফুল ভোরের সূর্যের আলোয় প্রাণ ফিরে পেল!

এক কথায় তার ঘোর আবার কেটে গেল!

মিং হান অবচেতনভাবেই স্থির হলো এবং মনের গভীরে বরফ-ফিনিক্সের সাথে সংযোগ স্থাপনের চেষ্টা করল। যদিও সেই সংযোগ খুব ক্ষীণ ছিল, কিন্তু পথটা খুঁজে পাওয়া গেল। সেই দুর্বল আত্মিক অনুভূতির সূত্র ধরে মিং হান আবার এক অদ্ভুত গভীরতায় হারিয়ে গেল।

তার মন জলের মতো স্থির হয়ে গেল, যেন সে নিজেই এক আকাশবিহারী বরফ-ফিনিক্স হয়ে উঠেছে। জ্বলন্ত আগুনের মাঝে সে এক অসীম শুদ্ধি প্রক্রিয়ার মধ্য দিয়ে যাচ্ছে, পুনর্জন্ম নিচ্ছে, আবার নতুন করে জেগে উঠছে!

গুঞ্জন!

মাত্র এক সেকেন্ডের মধ্যে মিং হানের শরীরের চারপাশের আভা কাঁপতে শুরু করল। তার হাতের তালু থেকে নির্গত শক্তি এক অদ্ভুত পথ ধরে ঘুরতে লাগল। তার নিজের রূপও যেন বদলে গেল; রেশমি চুল বাতাসে উড়ছে, বরফ-শীতল ফ্যাকাশে মুখে এক অদ্ভুত প্রাণবন্ততা ফুটে উঠেছে, যা দেখে মনে হচ্ছিল এটি এক অলৌকিক দৃশ্য!

মাথা নেড়ে লিং ফেং হালকা স্বরে বলল, "এক মুহূর্তের মধ্যে এই স্তরের উপলব্ধি, এটি আগেকার বরফ-প্রাসাদের (হ্যান বিং গং) সেরা মেধাবীদের মতোই। মনে হচ্ছে ওর মেধার অভাব ছিল না, অভাব ছিল কেবল একজন সঠিক গুরুর।"

ঠক ঠক!

লিং ফেংয়ের কথা শেষ হতে না হতেই আকাশে এক পরিবর্তন দেখা দিল। আগে যে বরফ-ফিনিক্সটি কোণঠাসা হয়ে পড়েছিল, তা যেন হঠাৎ জীবন্ত হয়ে উঠল! সে আগুনের সাথে পাল্লা দিয়ে লড়াই শুরু করল এবং ধীরে ধীরে পরাজয়ের গ্লানি মুছে ফেলতে লাগল!

গলে যাওয়া বরফের আস্তরণ আবার জমতে শুরু করল!

রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি বিপদ বুঝতে পারল। সে কয়েকবার চিৎকার করে আগুনের তীব্রতা আরও বাড়িয়ে দিল! কিন্তু অবাক করা এক দৃশ্য দেখা গেল—যে আগুন আগে বরফ-ফিনিক্সকে কাবু করে ফেলেছিল, এখন তা আর কোনো কাজই করতে পারল না। বরং আগুনের শক্তি যত বাড়ছিল, ফিনিক্সটি তত দ্রুত ডানা ঝাপটাচ্ছিল!

যেন এক উষ্ণ জলের স্নানে সে পরম প্রশান্তি খুঁজে পেয়েছে!

কিছুক্ষণের মধ্যেই বরফ-ফিনিক্সটি মাথা উঁচু করে ডানা মেলল এবং এক বিকট শব্দে চিৎকার করে উঠল। তার রাজকীয় আভা কোনো বাধা ছাড়াই চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল! চারপাশের জ্বলন্ত আগুন বরফের শীতলতায় ঢাকা পড়ে নিভে যেতে লাগল।

সবকিছু বিদ্যুতের গতিতে ঘটল। রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি কিছু বুঝে ওঠার আগেই বরফ-ফিনিক্সটি ঝড়ের গতিতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

আউউ!

রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি রাগে চিৎকার করে শেষবারের মতো আগুন ছাড়ার চেষ্টা করল। কিন্তু তার সেই শক্তিশালী কৌশল 'ফেলাই হু লিউ ইয়ান' বা 'জ্বলন্ত অগ্নিশিখা' মাঝপথেই জমে গেল। তার মুখ থেকে বেরিয়ে আসা আগুনের শিখা মুহূর্তে বরফ হয়ে গেল!

আকাশে এক জ্বলন্ত বরফের ভাস্কর্য তৈরি হয়ে রইল!

বুম!

বরফ-ফিনিক্সটি রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটিকে আঘাত করার সাথে সাথে তা অসংখ্য বরফের পালকে পরিণত হয়ে বাতাসে ছড়িয়ে পড়ল। রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটি মুহূর্তে জমে পাথর হয়ে গেল। সে তার শরীরের চারপাশ আগুনের শিখা দিয়ে রক্ষা করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেও, বরফের সেই হিমশীতলতা থেকে নিজেকে বাঁচাতে পারল না!

"ইউহুয়া শেং শিন (অমরত্ব লাভ)!"

মিং হান তীক্ষ্ণ স্বরে গর্জন করে উঠল।

জমে যাওয়া রক্ত-বর্মী নেকড়ে-টিকটিকিটির শরীর ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং বরফের পালকে পরিণত হয়ে বাতাসে বিলীন হয়ে গেল। মৃত্যুর আগে সে একটা আর্তনাদ করারও সুযোগ পেল না!

লিং ফেং তার নাকে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বলল, "ঠিক দশ সেকেন্ড!"

কথা শেষ করে সে কোনো দিকে না তাকিয়েই ধীর পায়ে এগিয়ে চলল।

মিং হান চোখ খুলল। কিছুটা ঘোর কাটতে সে সেই দূরে চলে যাওয়া কিশোরের দিকে তাকাল। তার সুঠাম দেহের নিখুঁত রেখাগুলো দেখে মিং হানের মন কিছুটা কেঁপে উঠল। তার শীতল চোখে এক অদ্ভুত চঞ্চলতা ফুটে উঠল।

সামনের এই কিশোরটি তাকে এমন এক অনুভূতি দিচ্ছিল যা পরিচিত অথচ অপরিচিত। সে তার রহস্য ভেদ করতে চাইছিল, আবার ভয়ও পাচ্ছিল। এক দ্বন্দ্বময় অনুভূতি তার মনের ভেতর দানা বাঁধল, যা তার বহু বছর ধরে জমে থাকা বরফ-হৃদয়ের দরজাটি সামান্য ফাঁক করে দিল...

"যদি সেই মানুষটি হতো, তবে কতই না ভালো হতো! ওর মধ্যে সেই মানুষটির কিছুটা আভা আছে, কিন্তু তা আমাকে কেন এত অপরিচিত লাগছে... তবে কি নবম长老 (নাইন এল্ডার) তার উত্তরাধিকার এই কিশোরকে দিয়ে দিয়েছেন? এমনটাই হয়তো হবে, নবম长老 তো তার শিষ্যই ছিলেন! আশা করি কেউ একজন তার মার্শাল আর্টের এই ধারাকে বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে দেবে এবং তার হয়ে প্রতিশোধ নেবে। তাহলেই তার এই বর্ণাঢ্য জীবনের মর্যাদা রক্ষা পাবে, যার নাম চার সমুদ্রের ওপারেও ছড়িয়ে আছে..."

মনে মনে এই কথা ভাবতে ভাবতে মিং হান বাতাসের মাঝে উড়তে থাকা বরফের পালকগুলোর দিকে তাকিয়ে রইল। আলোর প্রতিফলনে সেই পালকগুলো ছিল অত্যন্ত উজ্জ্বল ও প্রাণবন্ত। তার ভেতর এমন এক গভীর রহস্য লুকিয়ে ছিল যা মিং হান নিজেও পুরোপুরি বুঝতে পারছিল না।

যদিও এখন গ্রীষ্মকাল, কিন্তু এই পরিবেশে দাঁড়িয়ে তার মনে হচ্ছিল যেন বসন্তের স্নিগ্ধ হাওয়া বইছে! আর এই সবকিছুর পেছনে রয়েছে একজনই—সেই সুঠাম দেহের, লাবণ্যময় মুখের কিশোর—লিং টং!

"আগে শুনেছিলাম লিং ফেং নামে কেউ একজন প্রাপ্তবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠানে সবাইকে চমকে দিয়েছে। এখন আবার লিং টং নামে নতুন এক প্রতিভা বেরিয়ে এল! ছোট এই তিয়ান ফেং শহর মনে হচ্ছে অদূর ভবিষ্যতে পুরো সাম্রাজ্যের এক উজ্জ্বল নক্ষত্র হয়ে উঠবে! শুধু জানি না এই লিং টং আর লিং ফেংয়ের মধ্যে কার মেধা বেশি..."

ভাবতে ভাবতে মিং হানের চোখে এক ক্ষীণ প্রত্যাশা ফুটে উঠল। হান বিং গং (বরফ-প্রাসাদ) ধ্বংস হওয়ার পর থেকে এমন আশাবাদী চাহনি তার চোখে বহু বছর দেখা যায়নি!