৫২. অনিবার্য উচ্চ প্রবৃত্তি
“কোন শалার নাম লিং তুং? কে আমার দেবীকে এমন কেঁদে ভাসিয়েছে? আমি আগে জানলে আমার মাকেই বলতাম আমার নাম যেন লিং তুং রাখেন, কে জানত এই নাম এত কদর পাবে!”
“আমার ইচ্ছে করছে এই ছদ্মবেশে স্টেজে উঠে দেবীকে খুব কাছ থেকে দেখি, কিন্তু আমার সাহস নেই... বড় দ্বিধায় পড়ে গেলাম...”
মুহূর্তের মধ্যে চত্বরে গুঞ্জন শুরু হয়ে গেল।
লিং তুং মাথা চুলকালো, একটু দ্বিধা নিয়ে মিং হান-এর সামনে গিয়ে নরম গলায় মনে করিয়ে দিল, “শিক্ষক মহাশয়, আমার নামই লিং তুং! এ বছর এই নির্জন প্রান্তরে আসা লোকেদের মধ্যে একমাত্র লিং তুং আমিই! আমরা কি সত্যিই আগে পরিচিত ছিলাম? কিন্তু আমার তো মনে পড়ছে না...”
মিং হান প্রথমে তার কথায় পাত্তাই দেননি, কিন্তু শেষের কথাটা শুনে তিনি তার দিকে একবার কটমট করে তাকালেন এবং শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “শুধু তোমার নামই লিং তুং?”
লিং তুং প্রাণপণ মাথা নাড়ল, চেহারাটা একেবারে ভোলভালা ও সরল।
এই সুযোগে মিং হানও সামনের এই মোটা মানুষটাকে একবার ভালো করে দেখে নিলেন। তার গায়ের রঙ কুচকুচে কালো, চোখদুটো ছোট ছোট করে কুঁচকানো, বিশেষ করে শরীরটা দেখতে অবিকল একটা পাহাড়ি ভালুকের মতো...
সেদিনের সেই কিশোরসুলভ সুশ্রী মুখাবয়ব, সুঠাম দেহ এবং সর্বাঙ্গে রহস্যে ঘেরা সেই লিং তুংয়ের সঙ্গে এর দূরতম কোনো মিল নেই!
“না, এই মোটা লোকটার মধ্যে আমি সেই মানুষটার গন্ধ পাচ্ছি! যদিও এই উপস্থিতি খুবই ক্ষীণ... তবে কি এই দুই লিং তুংয়ের মধ্যে কোনো যোগসূত্র আছে!”
মিং হান তাঁর তীক্ষ্ণ আত্মিক চেতনা দিয়ে কিছু একটা টের পেলেন, এবং তাঁর মুখে হঠাৎ করেই এক অচেনা শৈত্য ফুটে উঠল।
“তোমার কি কোনো ভাই আছে?” মিং হান জিজ্ঞেস করলেন।
মাথা চুলকে লিং তুং ভিড়ের নিচের দিকে তাকিয়ে বলল, “আমার কোনো আপন ভাই নেই, তবে ফেং-গে আমার কাছে আপন ভাইয়ের মতোই!”
লিং তুংয়ের চোখের দৃষ্টি অনুসরণ করে মিং হান হঠাৎ করেই একটু চমকে উঠলেন। হাজার মাইল দূরে থাকার মতো তাঁর সেই বরফশীতল অভিব্যক্তি ভেদ করে হঠাৎ এক অজানা ভাব ফুটে উঠল।
তিনি এমন এক ব্যক্তিকে দেখতে পেলেন, যার কচি ও সুশ্রী মুখে বয়সের তুলনায় অনেক বেশি প্রশ্রয় ও পরিপক্কতা লুকানো আছে, যার গভীর কালো চোখে এক অসম্ভব উজ্জ্বল দ্যূতি খেলছে, এবং যার সারা শরীর থেকে অদ্ভুত এক রহস্যময় সুবাস ছড়িয়ে পড়ছে—যেন কোনো এক সর্বময় সম্রাটের উপস্থিতি!
“সে কেন এত তার মতো দেখতে! সেই লিং তুংয়ের চেয়েও বেশি তার মতো!” মিং হান বিড়বিড় করে বললেন।
তাঁর বরফঠান্ডা চেহারার মধ্যে কেমন যেন একটা ঘোর লেগে গেল...
বরফপ্রাসাদের তুষারাবৃত চূড়ায়, এক হিমালয়সম অবয়ব তুষারের মাঝে একা দাঁড়িয়ে আছে। সে একা হাতে দেবকুলের নয়টি শীর্ষ শক্তিকে মোকাবিলা করেছে, তার নাম বিশ্বজুড়ে ছড়িয়ে পড়েছিল, তার প্রতাপে কেঁপে উঠেছিল নক্ষত্ররাজি...
নভোমণ্ডলের ঊর্ধ্বে আস্ফালন করে সে কাঁপিয়ে দিয়েছিল চরাচর, তুষারচূড়ায় একা দাঁড়িয়ে শাসন করেছিল সমগ্র বিশ্ব!
“সে কি তবে সত্যিই বেঁচে আছে...”
মিং হান বিড়বিড় করতে লাগলেন, এমন সময় এক পসলা শীতল হাওয়া তাঁর মুখে লাগতেই তিনি ঘোর থেকে বাস্তবে ফিরে এলেন। ভ্রূ কুঁচকে তিনি নিচের সেই কিশোরের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে শীতল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার নাম লিং ফিং?”
মুহূর্তের মধ্যে সমস্ত দৃষ্টি সেই রোগা-পাতলা কিশোরটির ওপর নিবদ্ধ হলো।
সে মুহূর্তেই গোটা আসরের সবচেয়ে আকর্ষক সত্ত্বায় পরিণত হলো!
নিজের নাকটা ঘষে লিং ফিং মাথা নাড়ল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।
“তাহলে লিং তুং কে?” মিং হান ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি, আমিই লিং তুং!” লিং তুং তাড়াতাড়ি বলে উঠল।
কিন্তু মিং হান তার পাত্তাই দিলেন না, তিনি কেবল লিং ফিংয়ের দিকে পলকহীন তাকিয়ে রইলেন।
গত রাতের সেই লিং তুংয়ের সঙ্গে সামনের এই কিশোরের শারীরিক গঠনের কিছুটা তফাত থাকলেও, তার সর্বাঙ্গ থেকে বেরিয়ে আসা সেই আভা এবং ব্যক্তিত্ব গত রাতের সেই লিং তুংয়ের সঙ্গেই পুরোপুরি মিলে যায়!
মিং হান মনে মনে তখনই সন্দেহ করেছিলেন যে এই লিং ফিংই আসলে গত রাতের সেই লিং তুং!
মিং হান-এর হিমশীতল দৃষ্টিকে পাত্তাই না দিয়ে লিং ফিং কেবল নিজের নাকটা ডলল, তবুও কোনো কথা বলল না!
তবে সে মনে মনে বুঝল, এই যাত্রায় বোধহয় আর বাঁচা গেল না!
“আমার সঙ্গে এসো, যদি আবার পালানোর চেষ্টা করো তবে তোমার দলের সবাই শাস্তি পাবে!”
মিং ফিংয়ের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা গলায় বললেন মিং হান, কথা বলার সময় তিনি আড়চোখে একবার পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিং তুংয়ের দিকেও তাকালেন।
কথা শেষ হওয়ামাত্রই তিনি আর এক মুহূর্তও সেখানে দাঁড়ালেন না, উল্টো ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন।
সবাই একেবারে বোকা বনে গেল, এমনকি ওই মার্শাল মাস্টার স্তরের শিক্ষক-শিক্ষিকারাও অবিশ্বাস্য চোখে লিং ফিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
কেউ ভুলেও কল্পনা করতে পারেনি এমন একটা ঘটনা ঘটবে!
আজকের জমায়েতের উদ্দেশ্য কি ইউলিন প্রান্তরের জঙ্গলে রাতের বেলা সবাইকে মেরে ফেলা সেই মানুষটাকে খুঁজে বের করা ছিল না? তাহলে হঠাৎ এই অপরিচিত নতুন মুখ লিং তুং আর লিং ফিংকে নিয়ে এত কাণ্ড কেন?
মনে হচ্ছে আজকের এই জমায়েতের মোড় অন্য দিকে ঘুরে গেছে...
লিং সিয়াও দারুণ ঘৃণা নিয়ে লিং ফিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। অতীতে তার চোখে এই অপদার্থটা যে কিনা তার সব আলো কেড়ে নিত, আজ আবার সে সামনে এসে হাজির হয়েছে!
লিং সিয়াওয়ের পাশে দাঁড়িয়ে থাকা বাই রুওশুইও হতবাক হয়ে লিং ফিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। তার মোহনীয় সুন্দর চোখে হঠাৎ করেই যেন অনুশোচনার এক ছায়া খেলে গেল...
বাই পরিবার যদি সেই সময় আংটি বদল না ভেঙে ফেলত, তবে প্রতিবার সবাইকে চমকে দেওয়া এই কালো ঘোড়ার মতো ছেলেটাই হয়তো আজ তার হবু বর হতো...
লিং ফিং নাকটা ঘষল, শেষ পর্যন্ত সবার পুঞ্জীভূত দৃষ্টির সামনে দিয়ে সে ধীরে ধীরে স্টেজের দিকে এগিয়ে গেল।
“দাঁড়াও!”
ভিড়ের মধ্যে থেকে হঠাৎ এক জোরালো চিৎকারে সবাই চমকে জেগে উঠল।
লিং ফিং মাথা ঘুরিয়ে দেখল, ইঁদুরের মতো চোখওয়ালা এক রোগাটে মানুষ তার চোখের সামনে দাঁড়িয়ে আছে।
লিং ফিং লোকটাকে চিনতে পারল। সে হলো বড় স্ত্রীর দূরের কোনো এক আত্মীয় এবং এবারের পরীক্ষার্থীদের একজন শিক্ষক।
“কী ব্যাপার, উ ই শিক্ষক মহাশয় কি কিছু বলতে চান?” মিং হান থমকে দাঁড়িয়ে ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করলেন।
উ ই বললেন, “আমার আলাদা করে বলার কিছু নেই, তবে আজকের এই জমায়েতের উদ্দেশ্য ছিল গত রাতে ইউলিন প্রান্তরের সমস্ত দানবকে একা শেষ করে দেওয়া সেই বীর তরুণকে খুঁজে বের করা। কিন্তু উপ-আচার্য মহাশয় আসল কথা বাদ দিয়ে সামান্য এক নতুন মুখের জন্য এত বড় কাণ্ড ঘটাচ্ছেন, যা কারোরই মেনে নেওয়ার মতো নয়। এই সময়ে সবাই যদি নির্জন প্রান্তরে নিজেদের মতো চেষ্টা চালাত, তবে অনেক ভালো কিছু অর্জন করতে পারত!”
কথাটা শেষ হওয়ামাত্রই গোটা চত্বরে হইচই শুরু হয়ে গেল।
বিশেষ করে উ ই-এর ছাত্রছাত্রীরা তো হুল্লোড় জুড়েই দিল।
“ঠিক কথা, শিক্ষকের কথাই ঠিক। একটা নতুন ছেলের জন্য সবার মূল্যবান সময় নষ্ট করা কোনোভাবেই মেনে নেওয়া যায় না!”
“আজকের এই জমায়েতটা না হলে এতক্ষণে আমি অন্তত কয়েক ডজন দানবের স্ফটিক সংগ্রহ করতে পারতাম, এই ক্ষতির দায় কে নেবে!”
“তাহলে কি এই নতুন ছেলেটা কোনো প্রভাবশালী পরিবারের লোক, আর একাডেমি জেনেশুনেই তাকে জিতিয়ে দিতে চাইছে? তাহলে আমাদের মতো যারা নিজেদের জোরে লড়ে তাদের কী হবে? এর চেয়ে ভালো হয় আমরা সবাই মিলে দল থেকেই বেরিয়ে যাই!”
“ঠিক! বেরিয়ে যাব! বের করে দাও!”
“বেরিয়ে চলো!”
...
মুহূর্তের মধ্যে পুরো পরিস্থিতি একেবারে হাতের বাইরে চলে গেল!
“চুপ করো!”
মিং হান তীক্ষ্ণ গলায় ধমক দিলেন, একই সঙ্গে একজন শীর্ষ মার্শাল মাস্টারের চাপ পুরো চত্বরে ছড়িয়ে পড়ল।
সঙ্গে সঙ্গে চত্বরটা বেশ শান্ত হয়ে গেল!
উ ই ঠান্ডা গলায় বলে উঠলেন, “আমাদের একাডেমি সবসময় গুণী মানুষ তৈরি করে আসছে, কিন্তু আচার্য মহাশয়ের এই আচরণ তো কাউকেই বিশ্বাস করাতে পারছে না!”
মিং হান জিজ্ঞেস করলেন, “তাহলে কীভাবে আপনার বিশ্বাস হবে?”
উ ই কটাক্ষ করে জানতে চাইলেন, “যতক্ষণ না উপ-আচার্য আমাদের উপযুক্ত কারণ দেখাচ্ছেন যে কেন এত বড় জমায়েত ডেকে ওই জোকারটাকে স্টেজে তুলে আনা হলো, ততক্ষণ মানছি না। এটা কি তবে তাই, যা সবাই বলাবলি করছে যে সে আসলে কোনো বড় ঘরের চামচাকর্তা!”
“তোর দাদীর মাথা! তোর ভাগ্নে লিং সিয়াও হলো চামচাকর্তা, আমাদের ফেং-গে সবসময় নিজের যোগ্যতায় কথা বলে!” লিং তুং চেঁচিয়ে উঠল।
সে আর সহ্য করতে পারছিল না!
উ ই রেগে গিয়ে বললেন, “কী রে মোটা! তোর এত বড় আস্পর্ধা যে তুই আমাকে গালি দিচ্ছিস? আসমানে উঠিস নাকি!”
মুহূর্তেই তার মার্শাল মাস্টারের শক্তি বেরিয়ে পড়ল এবং সেটা সরাসরি লিং তুংয়ের ওপর চেপে বসল!
“থামো!”
মিং হান-এর শরীর থেকেও শক্তি বেরিয়ে এল এবং তিনি সঙ্গে সঙ্গে উ ইয়ের সেই চাপকে আটকে দিলেন।
উ ইয়ের মুখটা পলকে নীল হয়ে গেল। একজন বহুদিনের পোড় খাওয়া শীর্ষ মার্শাল মাস্টারের সামনে তার ওই সামান্য ক্ষমতা সত্যিই ধোপে টেকে না!
মিং হান ঠান্ডা গলায় বললেন, “তুমি তো কারণ জানতে চাইছিলে? আমি বলে দিচ্ছি, গত রাতে ইউলিন পর্বতমালার সব দানবকে যে দলটা নিকেশ করেছে, তারা আর কেউ নয়, এই লিং ফিংয়ের দলই সেটা করেছে!”
কথাটা কান পর্যন্ত পৌঁছতেই সবাই একেবারে থমকে গেল!
হাজারটা জ্বলন্ত দৃষ্টি একযোগে লিং ফিংয়ের ওপর গিয়ে পড়ল, সে আবারও সবার কেন্দ্রবিন্দুতে পরিণত হলো!
লিং ফিং নিজের নাকটা ঘষল, সে এতক্ষণ কিছু বলছিল না কারণ সে একটু আড়ালে থাকতে চেয়েছিল, কিন্তু সবসময় সবকিছু তার ইচ্ছেমতো হয় না তো...
“হা হা... তুমি বলছ লিং ফিংয়ের দল গত রাতে ইউলিন প্রান্তরের সব দানবকে মেরে সাফ করেছে? জাদুমন্ত্র দিয়ে কয়েক শ বেগুনি রক্তের নেকড়েকে সাবাড় করেছে? এটা তো একেবারে ভণ্ডামি! তুমি যদি জোর করে তাকেই সেই বীর বলো, তবে সিয়াওয়ের মান কোথায় গিয়ে দাঁড়াবে? সিয়াও, তুমি স্টেজে উঠে এসো। মামা সবসময় জানে তুমি একটু লাজুক স্বভাবের, কিন্তু তোমার এই গৌরব যদি অন্য কেউ কেড়ে নেয় আর তুমি যদি নিজে মুখ না খোলো, তবে দুনিয়া থেকে সত্যিটা হারিয়ে যাবে!” উপহাসের সুরে বলে উঠলেন উ ই।
তার কথায় উপহাসের সুর ছিল স্পষ্ট।
পুরো চত্বর জুড়েই তখন বিদ্রূপের হাসি শোনা যেতে লাগল।
কথাটা শুনে লিং সিয়াও প্রথমে একটু অবাক হলো, কিন্তু পরের মুহূর্তেই সে আর এক মুহূর্তও দেরি না করে স্টেজের ওপর উঠে এল।
উ ই আবার উপহাস করে বলে উঠলেন, “সিয়াও, তোমার জাদুর আংটিটা বের করো, গত রাতে যে দানবগুলোর স্ফটিক জমিয়েছ তা সবাইকে দেখিয়ে দাও। আমরা দুমামা-ভাগ্নে খুব বেশি লোভী নই, শুধু ভয় হয় পাছে কোনো ছোটলোক তোমার নাম ভাঙিয়ে নিজের প্রচার করতে চায়, তাই আমাদের এখনই এর একটা বিরাম টানা উচিত!”
কিন্তু লিং সিয়াওয়ের মুখের রং বদলে গেল এবং সে ঠিক যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, সেখানেই পাথরের মতো জমে গেল।
সে ভুলেও ভাবেনি যে এখানে এসে জিনিসপত্র বের করে দেখানোর একটা ব্যাপারও থাকবে! তার কাছে তো কোনো দানবের স্ফটিকই নেই, সে কী দেখাবে ছাই!
লিং সিয়াও বলল, “মামা, এত মানুষের সামনে এসব বের করা ঠিক নয়, থাক ওসব।”
সে বারবার উ ইয়ের দিকে চোখ টিপে ইশারা করতে লাগল।
কিন্তু লিং সিয়াও যত এমন করছিল, উ ই তত বেশি উৎসাহী হয়ে উঠছিলেন এবং প্রশংসার সুরে বলে উঠলেন, “আমি জানি তোমার ওই অপদার্থ ভাইয়ের জন্য তুমি একটু সংকুচিত হচ্ছ, কিন্তু তার যদি বাজে মতলব থাকে তবে আমাদের তার শোধরাতেই হবে নইলে সে বদলাবে না! আমার কথা শোনো, বিনা দ্বিধায় স্ফটিকগুলো সবার সামনে বের করে দেখাও।”
সে আসলে লিং সিয়াওয়ের আসল ইঙ্গিতটা বুঝতেই পারেনি!
লিং ফিং নাক ঘষতে ঘষতে এই দুই ভাঁড়কে দেখতে লাগল, তার সেই গভীর কালো চোখে এক অদ্ভুত কৌতূহল ফুটে উঠল।
“মামা... আমি...”
“আরে কোনো সমস্যা নেই, আমার কথা শোনো, ওগুলো বের করে সবাইকে দেখিয়ে দাও।” উ ই নাছোড়বান্দা।
“সেগুলো তো ও করে আসেইনি, সে কোথা থেকে স্ফটিক বের করবে!”
একটা কর্কশ গলা পুরো চত্বরে প্রতিধ্বনিত হলো।
আর কেউ নয়, কথাটি বলেছে খোদ লিং তুং!
কথাটা শোনা মাত্রই গোটা আসরে শোরগোল পড়ে গেল, সবাই এবার সন্দেহের চোখে লিং সিয়াওয়ের দিকে তাকাতে লাগল।
যদিও সে সোনার তালিকার চতুর্থ ব্যক্তি ছিল, কিন্তু তার এইরকম বারবার পিছিয়ে যাওয়ার আচরণ অনেক আগেই সবার মনে সন্দেহের বীজ বুনে দিয়েছিল।
এমনকি উ ইয়ের নিজেরও বুকটা কেঁপে উঠল, কারণ আজকের লিং সিয়াওকে সত্যি একটু অন্যরকম লাগছিল!
লিং সিয়াওয়ের মুখটা মুহূর্তের মধ্যে কয়েকবার ফ্যাকাশে হয়ে গেল, কিন্তু পরমুহূর্তেই সে দাঁতে দাঁত চেপে বলে উঠল, “ওই মোটাটার কথা শোনো না! শত শত স্ফটিকের মতো এত দামি জিনিস কি কেউ গায়ে ঝুলিয়ে ঘোরে? নিশ্চয়ই কোনো গোপন জায়গায় রাখা আছে, তাই আনিনি! সেই জায়গাটা শুধু আমি আর রুওশুইই জানি, তাই না রুওশুই?”
কথাটা শুনে বাই রুওশুই একটু কেঁপে উঠল, কিন্তু চারপাশের পুঞ্জীভূত দৃষ্টির সামনে পড়ে সে দাঁত দিয়ে ঠোঁট কামড়ে কেবল মাথা নাড়ল।
“সবাই এদিকে তাকান! ও তো দেখাতে পারছে না, কিন্তু আমি পারব!”
লিং তুংয়ের চড়া গলা আবার পুরো চত্বরে গর্জে উঠল।
সবাই তার দিকে তাকাতেই চোখ কপালে তুলে ফেলল।
সে তার দুই হাতে বেগুনি রঙের কিছু স্ফটিক ধরে আছে, যেগুলোর মধ্য থেকে একধরনের অশান্ত তেজ ক্রমাগত ঠিকরে বের হচ্ছিল এবং ঝিলমিল করে আলো ছড়াচ্ছিল।
সেগুলো সত্যি বেগুনি রক্তের নেকড়ের স্ফটিক!
চারপাশের লোকজনকে তাকিয়ে থাকতে দেখে লিং তুং সরাসরি তার আংটি থেকে একটা বড় বয়াম বের করল এবং বেগুনি নেকড়ের স্ফটিকগুলো এক এক করে তার মধ্যে ফেলতে লাগল। দেখতে দেখতে সেটার ভেতর ডজন ডজন স্ফটিক জম হয়ে গেল।
কমপক্ষে এক শটার মতো স্ফটিক তো হবেই!
এই দৃশ্য দেখে সবার হাঁ হয়ে যাওয়ার দশা, কিন্তু লিং তুংয়ের তাতেও মন ভরল না। সে জোরে হেসে সরাসরি নিজের আংটিটা উলটে বয়ামে স্ফটিকগুলো ঢালতে শুরু করল, আর বেগুনি নেকড়ের স্ফটিকগুলো জলের স্রোতের মতো তার ভেতর পড়তে লাগল।
শেষ পর্যন্ত লিং তুং বয়াম থেকে একমুঠো স্ফটিক বের করে সবার সামনে ছুড়ে মারতে শুরু করল।
ঠিক যেন জল ছিটানোর মতো, চোখের পলকে সে কয়েক ডজন স্ফটিক চারদিকে ছড়িয়ে দিল!
মুখে সে চেঁচাতে লাগল, “আমাদের দেখে আর লজ্জা পাবেন না, আসলে ফেং-গে আর আমি দুজনেই খুব সাধারণ মানুষ!”
একেবারে কোনো জমিদারপুত্রের মতো তার কায়কারবার!
পুরো ময়দান জুড়ে তখন এক লঙ্কাকাণ্ড বেজে গেছে, লোকজন মাটিতে পড়ে থাকা স্ফটিকগুলো কুড়ানোর জন্য কাড়াকাড়ি শুরু করে দিল, একটা স্ফটিক হাতাতে পারলে যে কটা দিন আর খাটতে হয় না!
স্টেজে দাঁড়িয়ে থাকা লিং সিয়াও আর উ ইয়ের মুখ দুটো তখন লজ্জায় লাল হয়ে গেছে, তাদের চেহারাটা এমন দেখাচ্ছিল যেন কেউ তাদের কষিয়ে এক চড় মেরেছে আর তারা তেতো কিছু গিলে ফেলেছে!
আজ তারা যে লজ্জার মুখোমুখি হলো, তা জীবনেও কেউ ভুলবে না!