৪০. আত্মার প্রতিক্রিয়া

“দingরে খোকা, আমার সঙ্গে শত্রুতা করে কারোরই ভালো ফল হয়নি! তুই সত্যিই মৃত্যুকে ভয় পাস না, তোকে আমি এই বালুচরে ডুবিয়ে একেবারে গুঁড়িয়ে দেবো, যাতে তোর একটা আস্ত লাশও খুঁজে পাওয়া না যায়!” প্রবহমান বালুর ঝড়ের ঠিক মাঝখানে ভেসে থেকে রাগে ফায়ার হয়ে বললেন তোং মাং।

কথা শেষ না হতেই তাঁর মুখের অভিব্যক্তি হঠাৎ থেমে গেল, আর চোখের ভেতরের হিংস্রতা যেন আরও কয়েক গুণ বেড়ে গেল।

কারণ, সামনের এই কিশোর এতৎসত্ত্বেও এতটুকু বিচলিত হয়নি, একটুও ঘাবড়ে যায়নি; তার সেই কমবয়সী সুশ্রী মুখে লেশমাত্র ভয়ের নামগন্ধ নেই, বরং তার ভাবভঙ্গি ছিল বরাবরের মতো বড্ড উদাসীন ও শান্ত!

এটা তোং মাংয়ের কাছে চরম এক অপমান ছাড়া আর কিছুই নয়!

“দingরে খোকা, দেখি কতক্ষণ এমন ভান করে থাকতে পারিস!”

দাঁতে দাঁত চেপে তোং মাং তাঁর অভ্যন্তরীণ শক্তির প্রবাহ আরও বাড়িয়ে দিলেন, ফলে বালুর স্রোত গিলে খাওয়ার গতি আরও কয়েক গুণ দ্রুত হয়ে উঠল!

তিনি চোখের সামনের এই কিশোরকে এক্ষুনি মেরে ফেলতে চান, এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে রাজি নন!

“পাতালের ঘূর্ণি স্রোত, হলুদ স্তরের উচ্চমানের মার্শাল স্কিল, পাতালপুরীর পূর্বপুরুষের তৈরি, পূর্ণতা পেলে এর মধ্যে সমুদ্র গিলে খাওয়ার মতো শক্তি তৈরি হয়। কিন্তু বড্ড আফসোস, তুই বিগত কয়েক দশক ধরে শুধু পাতালের জলপ্রবাহ নিয়েই সাধনা করে গেছিস, অথচ বালুর এই বিশৃঙ্খলাকে পুরোপুরি অবহেলা করেছিস। সারাজীবনেও তুই সেই উচ্চতায় পৌঁছাতে পারবি না!” নিজের নাকটা একটু ঘষে নিয়ে বললেন লিং ফেং।

তাঁর কথার মধ্যে লুকানো ছিল স্পষ্ট অবজ্ঞা ও বিদ্রূপের সুর।

“বড় বড় কথা বলিস না! তোর মতো একটা তুচ্ছ পোকা হয়ে তুই আমাকে শিক্ষা দেওয়ার দুঃসাহস করিস!” ক্ষিপ্ত হয়ে বলে উঠলেন তোং মাং।

কিন্তু তাঁর মনটা ততক্ষণে চরম বিস্ময়ে কেঁপে উঠেছে। চোখের সামনের এই কিশোর শুধু যে এই মার্শাল স্কিলের উৎসটা এক বাক্য়ে বলে দিল তাই নয়, বরং তাঁর নিজের সাধনার ত্রুটিগুলোও খুব সহজে ফাঁস করে দিল। এই মার্শাল স্কিল নিয়ে যদি গভীর পড়াশোনা না থাকে, তবে কেউ এভাবে এক চত্বরেই তার আসল জায়গায় আঘাত হানতে পারত না!

অথচ সামনের এই কিশোরের বয়স তো মোটে ষোলো-সতেরো বছর হবে, কিন্তু তার দূরদর্শিতা এই মার্শাল স্কিল নিয়ে দশক ধরে সাধনা করা পোক্ত কোনো ওস্তাদের চেয়েও কোনো অংশে কম নয়!

“এই বেদীটা আমায় সত্যি অবাক করে দিচ্ছে!”

মনে মনে যখন তিনি বেশ ভয়ে আছেন, ঠিক তখনই তোং মাং আবারও চমকে উঠলেন। কারণ, লিং ফেংকে গ্রাস করার ঠিক আগের মুহূর্তে, তিনি শূন্যে উড়ে গেলেন এবং বালুর স্রোতের কবল থেকে বেঁচে গেলেন!

সবকিছুই এতটাই অবিশ্বাস্য!

“সেটা হলো... আত্মার শক্তি!”

তোং মাং বিষয়টি বুঝতে পারলেন, আর লিং ফেংয়ের দিকে তাঁর চাহনিটা এক অদ্ভুত আতঙ্কে ভরে উঠল।

লিং ফেং আসলেই নিজের আত্মার শক্তি দিয়ে জোড়া ডানা তৈরি করে শূন্যে ভেসে উঠেছে!

চারপাশের ঘূর্ণির স্রোত যতই ভয়ঙ্কর হোক না কেন, লিং ফেংয়ের সামনে তা পুরোপুরি ব্যর্থ!

‘মার্শাল কিং স্তরে পৌঁছানোর পরেই না কেবল অভ্যন্তরীণ শক্তি থেকে আত্মিক ডানা তৈরি করা যায়? অথচ ও নিজের আত্মার শক্তি দিয়েই সেই ডানা বানিয়ে ফেলল! এর জন্য আত্মার শক্তির যে কী পরিমাণ গভীরতা দরকার, তা তো কল্পনাতীত! ও এটা করল কী করে? আমি তো মনে করতাম...’ তোং মাং মনে মনে বিড়বিড় করলেন, এবং লিং ফেংয়ের প্রতি তাঁর দৃষ্টিতে শেষ পর্যন্ত কিছুটা সমীহের ভাব চলে এল।

স্বাভাবিক নিয়মকে বুড়ো আঙুল দেখিয়ে একের পর এক এমন সব ঘটনা একটা কিশোরের মধ্যে ঘটে চলেছে, তোং মাংয়ের মতো নির্ভীক ও অহংকারী স্বভাবের মানুষটির মনেও এবার একটু সন্দেহ দানা বাঁধল!

তিনি অবশেষে বুঝতে পারলেন, চোখের সামনের এই কিশোর তাঁর ধারণার চেয়েও অনেক বেশি ভয়ঙ্কর!

তাকে সাধারণ কোনো নিয়মে মাপা যাবে না!

“তোর সঙ্গে আর খেলার কোনো ইচ্ছে আমার নেই।”

শূন্যে ভেসে থেকে নিজের নাকটা ছোঁয়াতে ছোঁয়াতে শান্ত গলায় বললেন লিং ফেং। কথা শেষ হতে না হতেই তাঁর আত্মার শক্তি এক ঝলক চমকে উঠল, আর পিঠের আত্মিক ডানা দুটি সামান্য নড়তেই তিনি বালুর ঝড়ের সীমানা পার হয়ে উড়ে যাওয়ার উপক্রম করলেন।

“কোথায় পালাবি!” রাগে গর্জে উঠলেন তোং মাং।

দুটো হাত ছড়িয়ে তিনি তাঁর শরীর থেকে অত্যন্ত উগ্র মাটি-উপাদানের অভ্যন্তরীণ শক্তি চারদিকে ছুড়ে দিতে লাগলেন।

মাটির রঙের আলোয় চারদিক ঝলমলে হয়ে উঠল, এই মুহূর্তে তোং মাং হয়ে উঠলেন পুরো কাদার ঘূর্ণির সবচেয়ে উজ্জ্বল এক সত্তা!

গুদরুম গুদরুম!

কাদার স্রোতের মধ্যে অভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবেশ করতেই সঙ্গে সঙ্গে দারুণ একটা প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। কাদার ঘূর্ণি আরও দ্রুত ঘুরতে শুরু করল, আর পলক ফেলতে না ফেলতে তা চারপাশের আরও কয়েক গজ জায়গা জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল!

ঘূর্ণির পরিধি বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে তার ভেতরের প্রবহমান স্রোতগুলো আরও ভয়ানকভাবে গর্জে উঠল, আর তৈরি হলো মাটি রঙের শক্তিশালী ড্রাগনের মতো ঢেউ।

মনে হচ্ছিল যেন এক নিমিষেই সবকিছু ভাসিয়ে দেওয়ার মতো এক আকাশছোঁয়া শক্তি সেখানে তৈরি হয়েছে!

লিং ফেং নিজের আত্মিক ডানা মেলে ঘূর্ণি স্রোতের ঠিক ওপরে ভেসে রইলেন। এই ভয়ংকর শক্তিপ্রবাহের সামনে তাঁর রোগা পাতলা শরীরটা একটা ছোট্ট নৌকার মতো বড্ড অসহায় দেখাচ্ছিল, যে কেউ দেখলে ভয় পাবে যে স্রোতের ছোট্ট একটা ধাক্কাতেই তাকে নির্মমভাবে গ্রাস করে নেওয়া সম্ভব!

কিন্তু এত কিছুর পরও লিং ফেংয়ের মুখভঙ্গি বড্ড শান্ত ও উদাসীন রইল, আর তাঁর কালো গভীর চোখের পলকে ফুটে উঠল সমবয়সীদের চেয়ে অনেক বেশি পরিপক্বতা ও স্থিরতা।

হুম!

একটা বিকট শব্দে কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।

“খারাপ হয়েছে!”

লিং ফেংয়ের মুখের রং সঙ্গে সঙ্গে বদলে গেল, তিনি দ্রুত ডানা ঘুরিয়ে এক পাশে সরে গেলেন।

তিনি সরে যাওয়ার ঠিক মুহূর্তে, মাটি রঙের এক কাদার বিশাল ড্রাগন উপর থেকে নিচে আছড়ে পড়ল, আর বাতাসে চরম উগ্র ও শক্তিশালী শক্তি নিয়ে হুশ করে পেরিয়ে গেল!

লিং ফেংয়ের প্রায় মুখ ঘেঁষে সেই কাদার ড্রাগনটি চলে গেল। যখন সেই চরম শক্তিশালী মাটি-উপাদানের অভ্যন্তরীণ শক্তি তাঁর শরীর ঘেঁষে চলে গেল, তখন লিং ফেং স্পষ্ট বুঝতে পারলেন তাঁর মুখের চামড়ার রোমকূপগুলো কেমন যেন কেঁপে উঠেছে, আর এক মৃত্যুর হিমশীতল অনুভূতি তাঁকে যেন ছুঁয়ে গেল।

মার্শাল মাস্টার স্তরের সেই মহাশক্তিধর ব্যক্তির চেয়ে তিনি কয়েকটি স্তর পিছিয়ে আছেন, তাই আগের জন্মের মার্শাল আর্টের অভিজ্ঞতা থাকা সত্ত্বেও লিং ফেং এই বিশাল ব্যবধান রাতারাতি ঘুচিয়ে দিতে পারছেন না!

“এখানে বেশিক্ষণ থাকা যাবে না!”

লিং ফেংয়ের চোখ দুটো নড়ে উঠল, তিনি আত্মার শক্তির ব্যবহার আরও একটু বাড়িয়ে দিলেন, এবং খুব দ্রুত গতিতে একপাশে উড়ে গেলেন।

তিনি যখন ঘূর্ণি স্রোতের বাইরে বেরিয়ে যাওয়ার ঠিক উপক্রম করেছেন, ঠিক তখনই একটা কাদার ড্রাগন উপর থেকে সোজা ছিটকে এসে ওপরের দিকে ধেয়ে গেল, মনে হলো যেন এই আকাশটাকে ভেদ করে বেরিয়ে যাবে!

ঠিক সেই বিপদের মুহূর্তে, লিং ফেং বাতাসে একটা তীব্র পাক খেয়ে সামনের দিকে এগিয়ে যাওয়ার বেগটা সামলে নিলেন, আর শক্তিশালী ঘূর্ণির ধাক্কায় তাঁকে আবার আগের জায়গায় ফিরে যেতে বাধ্য করল!

“আমার পাতালের ঘূর্ণি স্রোত থেকে কেউ পালাতে পারেনি! যদিও তোর কিছু কায়দাকানুন আছে, তবে আমার মনে হয় তোর এই গোপন কৌশলও খুব বেশি সময় টিকবে না। আত্মার শক্তি তো আর ওই প্রকৃতির শক্তি নয় যে চারপাশ থেকে টেনে নিবি! তুই আর ধস্তাধস্তি করে লাভ নেই, হয়তো আমার মেজাজ ভালো থাকলে তোর একটা আস্ত লাশ রেখে দেবো!” বিদ্রূপের সুরে বললেন তোং মাং।

লিং ফেং নিজের নাকটা ঘষলেন, আর মনে মনে পালানোর পথ খুঁজতে লাগলেন, তবে তাঁর সেই সুশ্রী কমবয়সী মুখে স্পষ্ট এক ফ্যাকাশে ভাব ফুটে উঠল।

তোং মাং ঠিকই বলেছেন, আত্মার শক্তি যেভাবে খরচ হচ্ছে তাতে লিং ফেংয়ের একটু কষ্ট হচ্ছিল ঠিকই, তবে তিনি এটা আন্দাজ করতে পারেননি যে লিং ফেংয়ের গলার কাছে ঝুলে থাকা ‘দেবীর অশ্রু’ নামের সেই লকেটটি থেকে বেগুনি রঙের আলো বেরিয়ে তাঁর হৃদয়কে রক্ষা করছে, আর আত্মার শক্তির উষ্ণ ধারা ধীরে ধীরে তাঁর শরীরে প্রবেশ করছে!

“এখন একটাই রাস্তা খোলা আছে, যদি এই কৌশল ব্যবহারের খারাপ প্রতিক্রিয়াও হয়, তবুও আর কিছু করার নেই!”

লিং ফেংয়ের মনটা আরও ভারী হয়ে এল, তিনি একটা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেললেন, আর তাঁর সুশ্রী মুখে ফুসে উঠল এক তীব্র ক্ষুরধার ভাব।

“কী ব্যাপার, শেষ পর্যন্ত আর সহ্য হলো না বুঝি? তবে তোকে একটা কথা মনে করিয়ে দিই, মাছ আর জালের লড়াইয়ে সাধারণত মাছটাই মরে, কিন্তু জালটা কিন্তু ছঁড়ে না!” তোং মাং আবারও উপহাসের সুরে বললেন।

তাঁর মুখের সেই অহংকার যেন উপচে পড়ছিল!

কে জানে কেন, সামনের এই কিশোরকে যখনই বিপদে পড়তে দেখছেন, তাঁর মনের ভেতর এক অদ্ভুত গর্ব জন্ম নিচ্ছে, সমমানের অন্য কাউকে মেরে ফেলার চেয়েও যেন এতে তিনি বেশি তৃপ্তি পাচ্ছেন!

কিন্তু পরমুহূর্তেই তাঁর মুখের রং পুরো বদলে গেল, তাঁর শরীরের সমস্ত লোম খাড়া হয়ে উঠল, আর এক চরম বিপদের অনুভূতি তাঁকে চারপাশ থেকে গ্রাস করে নিল।

“সেটা আত্মার শক্তি! তুই আসলে... আত্মার ওপর আক্রমণ করার কৌশল জানিস!” ভয়ে কেঁপে উঠে চিৎকার করে উঠলেন তোং মাং।

“আহ্‌...”

কথা শেষ হওয়ার আগেই একটা কানফাটানো যন্ত্রণার আর্তনাদ ঘূর্ণির পুরো আকাশ জুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।

তোং মাং এতটাই কেঁপে উঠলেন যে তাঁর পক্ষে আর সোজা হয়ে দাঁড়ানো সম্ভব হলো না, তিনি প্রায় ঘূর্ণির মধ্যে পড়ে যাওয়ার উপক্রম হলেন, আর তাঁর মুখটাও যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেল।

আত্মার ওপর আঘাত লাগা মানে তো একেবারে হাড়ের মজ্জায় গিয়ে ব্যথা পৌঁছানো!

“এটাই সঠিক সময়!”

লিং ফেং সুযোগটা লুফে নিলেন। ঘূর্ণি নিয়ন্ত্রণ করার মতো কেউ নেই দেখে, তিনি নিজের সমস্ত আত্মার শক্তি বের করে দিয়ে আত্মিক ডানা দুটিকে প্রচণ্ড জোরে নাড়াতে লাগলেন।

অত্যন্ত আশ্চর্যজনক গতিতে তিনি ঘূর্ণির আক্রমণের পরিধি থেকে বেরিয়ে গেলেন!

“হু!”

মাটিতে পা রাখতেই লিং ফেং এক হাঁটু গেড়ে বসে পড়লেন এবং হাঁপাতে লাগলেন, তাঁর সুশ্রী কমবয়সী মুখটা ফ্যাকাশে সাদায় পুরোপুরি ঢেকে গেছে।

আত্মিক ডানা ব্যবহার করতেই তাঁর অনেক আত্মার শক্তি খরচ হয়ে গিয়েছিল, এরপর আবার গোপন আত্মার কৌশল দিয়ে তোং মাংয়ের ওপর আক্রমণ করায় তাঁর শরীরের ওপর দিয়ে এক বিরাট ধকল গেছে, আর ফলস্বরূপ কৌশলের সেই খারাপ প্রতিক্রিয়াও শুরু হয়ে গেছে!

মনে হচ্ছে আগামী অন্তত আধ মাসের মধ্যে তিনি আর কোনো গোপন আত্মার কৌশল ব্যবহার করতে পারবেন না!

লিং ফেং কোনোমতে নিজের যন্ত্রণা চেপে ধরে তোং মাংয়ের দিকে তাকালেন। যদিও তিনি নিজে আত্মার প্রতিক্রিয়ায় ভুগেছেন, তবে তোং মাংয়ের অবস্থাও যে খুব একটা ভালো নয়, তা নিশ্চিত!

এই মুহূর্তে তোং মাং দুহাতে মাথা চেপে ধরে শূন্যে ভেসে আছেন, তাঁর বয়সের ভারে কুঁচকে যাওয়া মুখটা যন্ত্রণায় বীভৎস হয়ে উঠেছে, বিশেষ করে তাঁর সেই নীলচে-সবুজ চোখ দুটো তীব্র যন্ত্রণায় আরও বেশি হিংস্র ও প্রতিহিংসাপরায়ণ হয়ে উঠেছে।

“আমি তোকে... মেরেই ফেলব!” দাঁতে দাঁত চেপে গর্জে উঠলেন তোং মাং।

কথা শেষ হতেই পুরো ঘূর্ণি স্রোতটি হিংস্র হয়ে উঠল, তার ভেতর কাদার ড্রাগনগুলো ছটফট করে লাফিয়ে উঠতে লাগল, বিকট শব্দে পুরো মাটি পর্যন্ত প্রচণ্ডভাবে কেঁপে উঠল।

চারপাশের অনেক জায়গাতেই মাটি ফেটে ধসে পড়তে শুরু করল!

চারপাশের পরিস্থিতি দেখেই লিং ফেং আর বিন্দুমাত্র দেরি করলেন না, নিজের যন্ত্রণা চেপে ধরে একলাফে বনের ভেতরে ঢুকে পড়লেন।

একজন উন্মাদ মার্শাল মাস্টারের সঙ্গে সরাসরি লড়ার বোকামি করা কোনো কাজের কথা নয়, তাই লিং ফেং কৌশলগতভাবে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং সঠিক সুযোগের অপেক্ষায় রইলেন, যাতে সুযোগ পেলেই ওই বুড়োর প্রাণটা কেড়ে নেওয়া যায়!

“দingরে খোকা, তুই পাতালপুরীর শেষ প্রান্তে পালিয়ে গেলেও তোকে আমি টুকরো টুকরো করে ফেলব!” চিৎকার করে উঠলেন তোং মাং।

তাঁর সেই আওয়াজে লুকিয়ে ছিল চরম হতাশা ও ক্ষোভ। তোং মাং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লিং ফেংয়ের কাছে আত্মার ওপর আক্রমণ করার মতো এমন একটা অস্ত্র থাকবে। একজন মার্শাল মাস্টার হিসেবে তিনি তো কখনো ভাবেননি যে কোনো সাধারণ মানুষের আত্মার শক্তির আঘাতে তাঁর এমন দশা হবে, কিন্তু তিনি অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী ছিলেন, তিনি ভাবতেই পারেননি যে বডি রিফাইনিং স্তরের একটা সাধারণ ছেলে এত গভীর গোপন শক্তি লুকিয়ে রেখেছে!

“আমার মতো একজন মার্শাল মাস্টার হয়ে আমি কিনা বারবার একটা বডি রিফাইনিং স্তরের তুচ্ছ ছেলের কাছে গোপনে মার খাচ্ছি, আর এখন তো তার কাছে আহতও হলাম, এটা তো আমার জন্য চরম অপমান! ওকে না মারলে আমার মার্শাল আর্টের সাধনার পথে স্থায়ী দাগ থেকে যাবে!”

মনে মনে এই কথা ভেবে তোং মাং চরম যন্ত্রণা সহ্য করেই লিং ফেংয়ের পেছনে ধাওয়া করলেন। ভবিষ্যতে আত্মার এই ক্ষত তাঁর সাধনার পথে বাধা হয়ে দাঁড়াতে পারে জেনেও তিনি আর এসবের তোয়াক্কা করলেন না!

তাঁর মনের ভেতর এখন একটাই মাত্র জেদ কাজ করছে: লিং ফেংয়ের মৃত্যু চাই!

যে কোনো মূল্যে!