পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: তৃতীয়阵基
পৃষ্ঠা ১/৩
দুজন পাহাড়ি উপত্যকার সরু পথে একজনের পেছনে আরেকজন হাঁটছিল।
উষ্ণ বাতাস শরীরে কাঁটার মতো বিঁধছিল, তার মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে মনটা কিছুটা ভারী হয়ে উঠছিল।
“সত্যিই অদ্ভুত! এতক্ষণ ধরে হাঁটছি, অথচ একজন মানুষের ছায়াও দেখলাম না। এখানে তো লিংমু জাতির লোকদের শিয়া-জি পাহারা দেওয়ার কথা।”
নাকে হাত বুলিয়ে লিং ফেং আবার একটি বিষনিবারক বড়ি গিলে ফেলল।
প্রতিটি ঋতুতে সময় থাকে আনুমানিক এক ধূপকাঠি জ্বলার সমান, কিন্তু এখন তার অর্ধেকেরও বেশি কেটে গেছে!
যদি শিয়া-জি পাহারা দেওয়া ব্যক্তিকে আর খুঁজে না পাওয়া যায়, তবে পরবর্তী আবর্তন পর্যন্ত অপেক্ষা করা ছাড়া উপায় থাকবে না!
“কিছু একটা ঠিক নেই। এবার কি পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব মানুষের নয়, কোনো দানবীয় পশুর? কয়েক লির মধ্যে তো ওই একটিমাত্র দানবীয় পশুরই আভাস পাচ্ছি!”
কিছু একটা বুঝতে পেরে লিং ফেং রুপালি-কেশী নারীকে থামার ইঙ্গিত দিল।
মিং হান তাকে কিছু জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, কিন্তু তার আগেই লিং ফেং একটি নির্দিষ্ট দিকের দিকে দ্রুত ছুটে গেল।
“তরুণেরা কোনো কাজই ঠিকমতো ভেবে করে না, সবসময় এত বেপরোয়া! থাক, কিছুটা কষ্ট না পেলে ওর বোধোদয় হবে না। আমি ওর পেছনেই থাকি। প্রাণসংশয় হলে একবার বাঁচিয়ে দেব। তাহলে ওর সঙ্গে আমারও আর কোনো দেনা-পাওনা থাকবে না।”
মনে মনে কথাটি বলে মিং হানও তার পিছু নিল।
জঙ্গল পেরিয়ে নারীটি লিং ফেংকে অনুসরণ করে এক জায়গায় এল, যেখানে এলোমেলো পাথরের স্তূপ ছড়িয়ে ছিল।
“সে গেল কোথায়? এখানে এসে তার আভাস হঠাৎ মিলিয়ে গেল কীভাবে?”
মিং হান ভ্রু কুঁচকে চারপাশে তাকাতে লাগল।
সে নিজের আত্মিক শক্তিও ছড়িয়ে দিল, তবু কোনো ফল হলো না!
গর্জনময় শব্দ ভেসে এল।
উড়ন্ত ধুলোর ভেতর দিয়ে এক বিশালদেহী অবয়ব পাগলের মতো এদিকে ছুটে আসছিল।
তার পেছনে তাড়া করে আসছিল রক্তবর্ণের এক দানবীয় পশু।
পশুটির রক্তবর্ম রক্তের মতো টকটকে লাল; দেখতে কখনো নেকড়ের মতো, কখনো গিরগিটির মতো। তার চেহারা ছিল ভয়ংকর ও হিংস্র।
এটি ছিল দ্বিতীয় স্তরের উচ্চপর্যায়ের হিংস্র পশু—রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি। এর শক্তি মানব যোদ্ধাদের মধ্যম স্তরের শক্তিশালীদের সমতুল্য!
“এই বদমাশ ছেলেটা এমন জিনিসকে উসকে দিল কীভাবে? সে কি জানে না যে আমাদের হাতে সময় খুব কম?”
মনে মনে ক্রুদ্ধ হলো মিং হান।
কিন্তু পরক্ষণেই তার ভ্রু আরও গভীরভাবে কুঁচকে গেল, মুখের রাগ আর গোপন রইল না।
কারণ লিং ফেং দানবীয় পশুটিকে সরাসরি তার দিকেই নিয়ে আসছিল!
“এই বদমাশটা নিজে বিপদ ডেকে এনে আবার অন্যের ঘাড়ে চাপিয়ে দিচ্ছে! বিন্দুমাত্র দায়িত্ববোধ নেই!”
মিং হান ক্রোধে বলে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, লিং ফেং হঠাৎ থেমে একটি বিশাল পাথরের ওপর লাফ দিয়ে উঠে পড়েছে। তারপর এমনভাবে পদ্মাসনে বসে গেল, যেন কিছুই ঘটেনি, আর নিশ্চিন্ত ভঙ্গিতে এদিক-ওদিক তাকাতে লাগল!
দানবীয় পশুটির বুদ্ধি খুব বেশি ছিল না। সে সত্যিই একেবারে সোজা মিং হানের দিকেই ছুটে গেল!
লিং ফেংয়ের দিকে শীতল দৃষ্টিতে তাকিয়ে মিং হান দ্রুত হাতের মুদ্রা গঠন করতে লাগল। তার মনে তখন একটাই চিন্তা—প্রথমে পশুটিকে শেষ করতে হবে, তারপর লিং ফেংকে শিক্ষা দেওয়া যাবে!
মিং হানের দুই হাত খুলে-বন্ধ হতে লাগল। তার দুই তালুর মাঝখানে বরফধর্মী শক্তি প্রবলভাবে সঞ্চালিত হয়ে একটি বরফের পর্দা তৈরি করল।
শক্তির প্রবাহ ঘূর্ণায়মান হয়ে একসময় একটি ঘূর্ণাবর্তের রূপ নিল।
সেখান থেকে হিমশীতল শক্তির প্রবল আভা চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল!
“হিমবরফ শূল!” মিং হান তীক্ষ্ণস্বরে চিৎকার করল।
তার দুই হাতের মাঝের ঘূর্ণাবর্ত দ্রুত ঘুরতে লাগল, আর সেখান থেকে কয়েকটি বরফের কাঁটা ছুটে বেরিয়ে এল।
সেগুলো সোজা ছুটে গেল ধেয়ে আসা রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটির দিকে!
শোঁ শোঁ!
বরফের কাঁটাগুলো ছিল অত্যন্ত দ্রুতগামী। তার ওপর পশুটিও বিপরীত দিক থেকে ছুটে আসছিল, ফলে চোখের পলকেই সেগুলো তার সামনে পৌঁছে গেল।
আঘাত হানতে আর এক মুহূর্ত বাকি—ঠিক তখনই রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি কয়েকবার দেহ দুলিয়ে ঝলকের মতো সরে গেল।
সে আক্রমণ এড়িয়ে গেল!
গতি বিচারে, এটি দানবীয় নেকড়ের চেয়েও কিছুটা ক্ষিপ্র!
মিং হান আগেই এমন পরিস্থিতি অনুমান করেছিল। সে আরও কয়েকটি বরফের কাঁটা তৈরি করল এবং একই সঙ্গে ব্যস্তভাবে পেছনে সরে গেল।
পৃষ্ঠা ১/৩
পৃষ্ঠা ২/৩
বরফের কাঁটা ছোড়ার উদ্দেশ্য ছিল পরবর্তী যুদ্ধকৌশল ব্যবহারের জন্য সময় করে নেওয়া!
সত্যিই, কয়েক পা পেছনে সরে যাওয়ার পর মিং হানের দুই হাতের মুদ্রা গঠনের গতি আরও বেড়ে গেল। হাতের ভঙ্গিও হয়ে উঠল জটিলতর—মনে হচ্ছিল, সে অপেক্ষাকৃত উচ্চস্তরের কোনো যুদ্ধকৌশল প্রস্তুত করছে।
নাকে হাত বুলিয়ে লিং ফেং বলল, “রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটির বাইরের বর্ম অস্বাভাবিক শক্ত। সাধারণ যুদ্ধকৌশল দিয়ে তাকে মোটেই আঘাত করা যাবে না।”
মিং হান ভ্রু কুঁচকাল। এমনিতেই শীতল মুখে এবার আরও কয়েক স্তর শীতলতা জমল।
সে আগে থেকেই রাগে ফুঁসছিল। লিং ফেংয়ের এই কথায় তার ক্রোধ আরও বেড়ে গেল!
লিং ফেংয়ের কথা সে একেবারেই শুনতে চাইছিল না!
“বরফচ্ছেদ!”
তীক্ষ্ণ চিৎকার করে মিং হান শক্ত করে জোড়া হাত বিপরীত দিকে ঘুরিয়ে দিল। তার হাতের ধার বরাবর হিমশীতল বরফধর্মী শক্তি সংকুচিত হয়ে জমাট বাঁধল, আর চোখের পলকে তা ঘূর্ণায়মান হয়ে একটি রহস্যময় ধারালো অস্ত্রের আকার নিল!
ধারালো অস্ত্রটি তৈরি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে মিং হানের মুখ আরও কঠোর হয়ে উঠল। সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে হাত চালিয়ে আঘাত করল!
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
বরফের ধারটি ছিল বিদ্যুৎগতির, তার গতিপথও চোখে ধরা গেল না। মুহূর্তের মধ্যেই তা রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটির শরীরে গিয়ে আঘাত করল।
আর্তনাদ করে পশুটি কেবল একবার কেঁপে উঠল, তারপরই মিং হানের সামনে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
সদ্যকার আঘাত তার রক্তবর্মের ওপর শুধু একটি দাগ রেখে গেছে, বাস্তবে কোনো ক্ষতিই করতে পারেনি!
হুঃ!
আক্রমণ ব্যর্থ হওয়ায় রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি মুখের ধারালো দাঁত মেলে ধরল। তার মুখ থেকে বিশাল এক অগ্নিগোলক বেরিয়ে এল, যার প্রচণ্ড তাপে বাতাসও কেঁপে উঠল!
কোনো পূর্বলক্ষণ ছাড়াই!
মিং হানের মুখের ভাব বদলে গেল। সে এক হাত তুলে সামনে একটি বরফের প্রাচীর সৃষ্টি করল এবং দ্রুত পেছনে সরে গেল।
নিজের সামনে দিয়ে অগ্নিধর্মী শক্তি ছুটে যেতে অনুভব করে মিং হানও সামান্য চমকে উঠল।
এই মুহূর্তে তার প্রতিক্রিয়া এত দ্রুত না হলে, শরীররক্ষী শীতল শক্তি থাকলেও সে গুরুতর আহত হতো!
দৃশ্যটি দেখে লিং ফেং মাথা নেড়ে বলল, “তুমি রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটিকে অবমূল্যায়ন করেছ এবং এক আঘাতে হত্যার দুর্লভ সুযোগ নষ্ট করেছ! আমি বলেছিলাম, সাধারণ যুদ্ধকৌশল দিয়ে তাকে আঘাত করা যাবে না!”
মিং হান ভ্রু কুঁচকাল। মুখ আগের মতোই বরফশীতল থাকলেও লিং ফেংয়ের কথার খণ্ডন করার মতো কিছু তার ছিল না। বরং অন্তর থেকে সে কথাগুলো মেনে নিল!
লিং ফেং আগে সতর্ক না করলে, এতক্ষণে সে নিজেই আহত হয়ে যেত!
লিং ফেং আবার বলল, “তোমার হাতে আর একটিই সুযোগ আছে। নইলে এই দানবীয় পশু একবার উন্মত্ত হয়ে উঠলে তার শক্তি মহাযোদ্ধার প্রাথমিক স্তরের সমান হয়ে যাবে!”
কিছুক্ষণ দ্বিধা করেও মিং হান লিং ফেংয়ের কথা শুনল না।
তার মতো অহংকারী নারীকে অন্যের পরামর্শ মানতে হবে কেন!
তার ধারণা ছিল, পশুটি উন্মত্ত হয়ে গেলেও শেষ পর্যন্ত তো পশুই থাকবে; তার বুদ্ধি খুব বেশি হবে না!
মিং হান মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে আর দেরি করল না। আবার হাত আড়াআড়িভাবে চালিয়ে দিল।
চোখের পলকে সে পরপর কয়েকবার হাত নাড়ল।
তার হাতের ধার থেকে একের পর এক হিমশীতল বরফের তরবারি ঝরে পড়তে লাগল। সেগুলো প্রবল বাতাস কেটে শোঁ শোঁ শব্দ তুলছিল। শক্তি ও গতি—দুই দিক থেকেই সেগুলো আগের চেয়ে অনেক বেশি ভয়ংকর!
লিং ফেং মনে মনে ভাবল, “এই স্তরের যুদ্ধকৌশল দিয়ে বড়জোর তার চামড়া-মাংসে সামান্য আঘাত করা যাবে। তাকে হত্যা করার জন্য এটি মোটেই যথেষ্ট নয়! এমনকি সব বরফের তরবারি একই জায়গায় আঘাত করলেও নয়।”
নারীটি যেহেতু তার কথাকে তুচ্ছজ্ঞান করেছে, তাই লিং ফেং আর কিছু বলল না।
একটু ক্ষতি না হলে সে শিক্ষা পাবে না!
ঠক ঠক!
পরপর কয়েকটি বিস্ফোরণ হলো। সাত-আটটি বরফের তরবারি রক্তবর্মে আঘাত করতেই সঙ্গে সঙ্গে ভেঙে ছিটকে গেল।
মিং হান বরফচ্ছেদ কৌশলটি অত্যন্ত নিপুণভাবে নিয়ন্ত্রণ করছিল। চলমান রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটির মুখোমুখি হয়েও সব কটি বরফের তরবারি একই সঙ্গে তার বুকে আঘাত করল।
“এটা কী করে সম্ভব!”
পৃষ্ঠা ২/৩
পৃষ্ঠা ৩/৩
মিং হান সামান্য হতভম্ব হয়ে গেল। তার বরফশীতল চোখজোড়া গভীর বিস্ময়ে পরিপূর্ণ হয়ে উঠল।
প্রতিদিনের সবচেয়ে দক্ষ আক্রমণটি দানবীয় পশুটির বুকে কেবল একটি অগভীর রক্তাক্ত দাগ সৃষ্টি করতে পেরেছে।
সর্বোচ্চ এটিকে চামড়া-মাংসের সামান্য আঘাত বলা যায়!
আর্তনাদ করে রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি আকাশের দিকে মুখ তুলে কয়েকবার গর্জে উঠল। সম্ভবত মিং হানের সদ্যকার আঘাতে সে প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়েছিল। তার রক্তলাল শরীর থেকে রক্তবর্ণ ধোঁয়া বেরোতে লাগল, সমস্ত পশুবর্ম যেন তাজা রক্তে ভিজে উঠল, আর তার দুই চোখ রক্তিম আভায় পূর্ণ হয়ে গেল। শরীরজুড়ে ছড়িয়ে পড়া শক্তি হয়ে উঠল আরও উন্মত্ত, আরও প্রবল!
রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি উন্মত্ত হয়ে উঠেছে!
দৃশ্যটি দেখে লিং ফেং নাকে হাত বুলিয়ে নিল। তার কচি, সুন্দর মুখে সমবয়সীদের তুলনায় বহুগুণ বেশি স্থিরতা ও পরিণত ভাব ফুটে রইল।
“বিপদ!”
মিং হানের মুখের রং হঠাৎ বদলে গেল। রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটির মুখ থেকে বিশাল এক অগ্নিগোলক বেরিয়ে সোজা তার দিকে ছুটে এল।
“কী দ্রুত!”
মিং হান সবে নিজের সামনে একটি বরফের প্রাচীর সৃষ্টি করেছিল, অগ্নিগোলক ততক্ষণে তার খুব কাছে পৌঁছে গেছে।
বরফের প্রাচালের আড়ালেও সে অগ্নিগোলকের ভেতর সঞ্চিত অগ্নিধর্মী শক্তির তীব্রতা স্পষ্ট অনুভব করতে পারছিল।
শক্তি ও উন্মত্ততার বিচারে, সেটি ইতিমধ্যেই শীর্ষ পর্যায়ের মধ্যম যোদ্ধাকে ছাড়িয়ে মহাযোদ্ধার স্তরে পৌঁছে গেছে!
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
আগুন ও বরফের সংঘর্ষে ভয়াবহ শব্দে চারদিক কেঁপে উঠল।
মিং হানের মুখে একের পর এক পরিবর্তন ফুটে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে দেহ সরিয়ে পেছনে সরে গেল। কারণ সে বুঝতে পেরেছিল, বরফের প্রাচীর আর বেশিক্ষণ টিকবে না!
সে সরে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই পুরো বরফের প্রাচীর ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। অগ্নিগোলক যেন কাগজের পাতলা পর্দা ভেদ করে এগিয়ে গেল—এক মুহূর্তের জন্যও থামল না!
দাঁত চেপে মিং হান আর কিছু না ভেবে দুই হাতে দ্রুত জটিল মুদ্রা গঠন করতে লাগল।
গুঞ্জনময় শব্দ উঠল!
হঠাৎ তার শরীর ঘিরে বরফধর্মী শক্তির এক স্তর আবির্ভূত হলো। সেই শক্তির আবরণ নিম্নস্তরের যোদ্ধাদের শক্তির আবরণের তুলনায় অনেক বেশি ঘন ও দৃঢ়।
মিং হান জানত, এটুকু যথেষ্ট নয়। তাই সে আরও দ্রুত মুদ্রা গঠন করতে লাগল।
শক্তির আবরণটি হালকা কেঁপে উঠে দ্রুত তার শরীর থেকে বিচ্ছিন্ন হলো। মাত্র এক নিঃশ্বাসের সময়ের মধ্যে তা তার সামনে একটি বড়সড় প্রতিরক্ষাকবচে পরিণত হলো।
তার চারপাশের পাঁচ পা দূরত্বের মধ্যে মাটিতে হিমশীতল বরফফুল ফুটে উঠল। মুহূর্তের মধ্যেই সে বরফ ও তুষারের আবরণে নিমজ্জিত হয়ে গেল।
শক্তির প্রাচীর!
এটি এমন এক ক্ষমতা, যা কেবল মধ্যম স্তরের যোদ্ধারাই অর্জন করতে পারে!
প্রচণ্ড বিস্ফোরণ!
প্রাচীরটি সৃষ্টি হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই অগ্নিগোলক সরাসরি তার ওপর আঘাত করল।
পুরো প্রাচীরটি কয়েকবার সামান্য কেঁপে উঠল, কিন্তু শেষ পর্যন্ত আক্রমণটি প্রতিহত করতে সক্ষম হলো!
“ও আগুনের স্রোত ছুড়ে দেওয়ার আগে তোমাকে অবশ্যই তাকে হত্যা করতে হবে।”
মিং হান সদ্য স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলেছিল, এমন সময় কানের কাছে লিং ফেংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল।
সে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখল, রক্তবর্ম নেকড়ে-গিরগিটি অর্ধেক ঝুঁকে আকাশের দিকে মুখ তুলে আছে। তার খোলা বিশাল মুখের ভেতর একটি অগ্নিধর্মী শক্তির গোলক দ্রুত চারপাশের অগ্নিধর্মী শক্তি শুষে নিচ্ছে।
অগ্নিগোলকটি থেকে সেই মুহূর্তে চরম উন্মত্ত ও ভয়ংকর শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে পড়তে লাগল!
“এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? তোমার হাতে মাত্র কয়েক নিঃশ্বাসের সময় আছে!” লিং ফেংয়ের কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
মিং হান সামান্য থমকে গেল। তার মতো অহংকারী নারী, আবার এক নামী পরিবারের সন্তান—সাধারণত অন্যদের শাসন করাই ছিল তার অভ্যাস। কখনো কি সে এভাবে কারও বকুনি শুনেছে?
কিন্তু এবার সত্যিই তার মনে হলো, লিং ফেংয়ের কথাই ঠিক!
সে আর দ্বিধা করল না। ব্যস্তভাবে হাতের মুদ্রা গঠন করতে লাগল। তার পরনে থাকা পোশাকের প্রান্ত জলপ্রপাতের মতো উড়ে উঠল, আর শরীর ঘিরে থাকা বরফধর্মী শক্তি মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হয়ে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
লিং ফেং নাকে হাত বুলিয়ে শান্তভাবে বলল, “পৃথিবী-স্তরের যুদ্ধকৌশল—বরফহৃদয়ের পালকরূপ?”
পৃষ্ঠা ৩/৩