পঞ্চম অধ্যায়: উন্মোচন

পরের দিন সকালবেলা, জেনারেলের বাড়িতে এল একদল সম্মানিত অতিথি। তারা অবশ্যই ছিলেন জিন মাস্টার ও তার সঙ্গীরা। জেনারেলের বাড়ি তাদের সবচেয়ে ভব্য ও মহিমান্বিত আচার-অনুষ্ঠানের মাধ্যমে স্বাগত জানাল। জিন মাস্টার, তিয়ানফেং শহরের সবচেয়ে কম বয়সী প্রথম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, মাত্র বিশ বছরের মধ্যে ওষুধ প্রস্তুতকারক হয়েছিলেন, এবং শেনফেং সাম্রাজ্যের মধ্যে তিনি ছিলেন প্রতিভাধরদের শীর্ষে। তার এই পরিচয় ও সম্ভাবনা এমন যে লিং পরিবারও তাকে অবহেলা করতে পারেনি, তাছাড়া তো ছোট্ট একটি জেনারেলের বাড়ি!

কারণ জিন মাস্টার সাধারণত কাজের ব্যস্ততায় থাকেন, তাই সবাই বেশী আলাপ-আলোচনা না করে তৎক্ষণাৎ অনুসন্ধান শুরু করল। দাগযুক্ত পুরুষ ওয়াং লিং সবসময় জিন মাস্টারের পাশে থেকে সেবা করছিলেন। পুরো সকাল জুড়ে জিন মাস্টার ও তার রক্ষীরা সাত-আটটি জায়গা খতিয়ে দেখলেন, কিন্তু কোনো ফল লাভ হলো না। দ্রুত দুপুরের সময় হলো, সবাই বিশ্রাম নেয়ার অবকাশ পেল না, বাকি কয়েকটি জায়গা পরীক্ষা করতেই লাগল। পশ্চিম উত্তরের কোণে লিং ফেংয়ের উঠোনও অনুসন্ধান তালিকায় ছিল।

লিং ফেং এই সব কিছু সম্পর্কে একদমই অবগত ছিলেন না; তিনি মনোযোগ দিয়ে শরীরের তরল দ্বারা শরীরকে পরিশীলিত করছিলেন। সকাল জুড়ে তিনি অনেক লাভবান হয়েছিলেন, এমনকি শ্বাসের ছন্দেও অদ্ভুত এক তাল মিশে গিয়েছিল। তার পাশের টেবিলের ওপর একটি চোখে পড়ার মতো আংটিটি শান্তভাবে রাখা ছিল, আংটিটি মাঝে মাঝে অদৃশ্যমাত্রার ঝলকানি ছড়াতো, যেন রহস্যময় আলো।

এক ধরনের গম্ভীর মৃত্যুর অনুভূতিও ঐ ঝলকানির মাঝে ধীরে ধীরে পুরো ঘর জুড়ে ছড়িয়ে পড়ছিল। অনুভূতিতে লিং টংগ তাড়াতাড়ি চলে গিয়েছিলেন; গত রাতে লিংইয়াও খেত খেতে মারা গিয়েছিল, তাই পরিবহনকারীকে অবশ্যই ডাকা হয়েছিল।

দুপুরবেলা।

“এখানেকে ঘিরে ফেলো।” দাগযুক্ত পুরুষ ওয়াং লিং এক চিৎকারে বলল। কয়েক দশ জন রক্ষী সাড়া দিয়ে লিং ফেংয়ের উঠোনটি যেন জলরোধক ঘেরাটোপে পরিণত করল।

“হয়তো ওষুধ চুরি করা লোকটি এই অকেজো লোকটির উঠোনেই লুকিয়ে আছে?” ওয়াং লিং মনে ভাবছিলো, মুখের কোণ চাটছিলেন। আজ দুপুরে রক্ষীরা পশ্চিম উত্তরের উঠোন সম্পূর্ণ পরীক্ষা করল, তবুও কিছুই পাওয়া গেল না। পুরো জেনারেলের বাড়িতে আত্মার সংবেদনের ক্ষমতা মাত্র এই শেষ জায়গায় রয়ে গেছে!

এই ভেবে, তার দৃষ্টি আরও অন্ধকার হয়ে গেল, “যদি এই অকেজো লোকের কাছ থেকে কোনো তথ্য পাওয়া যায়, তবে হয়তো জেনারেলও তাকে বাঁচাতে পারবে না। তখন বড়মহিলার কাছে আমার বড় সাফল্য হবে! আশা করি ওর কাছেই!”

এই ভাবনায় ওয়াং লিংয়ের মুঠো ঝলমল করল, তিনি একটি সঙ্গীত প্রেরণকারী মোড়ক বের করলেন, কপাল একটু ভাঁজ করলেন।

“পরিবারের পরিদর্শনকারীরা এত দ্রুত এসে গেছেন! পূর্ণবয়স্ক হওয়ার অনুষ্ঠান তো কয়েক দিন পরে শুরু হওয়ার কথা!”

তিনি সঙ্গে সঙ্গে ঘুরে দাঁড়ালেন, জিন মাস্টারের প্রতি সালাম করলেন, বিনীতভাবে বললেন, “জিন মাস্টার, পরিবারের বড় গণ্যমান্য ব্যক্তিরা পরিদর্শনে আসছেন, বড়মহিলা আমাকে ডেকেছেন সেবা করতে, এখানকার খেয়াল রাখতে দয়া করে আপনার ওপর ছেড়ে দিচ্ছি।”

“ওয়াং অধিনায়ক যাও, যদি কিছু পাওয়া যায়, আমি সঙ্গে সঙ্গে বড়মহিলাকে জানাব!” ঝিন পোশাকধারী পুরুষ বললেন। বলার সময় তিনি সূক্ষ্মভাবে হাতার মুখ টানলেন, একাকী গর্বিতভাবে এই কিছুটা পুরনো উঠোনটি পর্যালোচনা করছিলেন, নিজেই ভাবছিলেন, “এ সত্যিই আমার সৌভাগ্যের ব্যাপার, শুনেছি কেউ অবৈধভাবে 灵药 পাচার করছে, যদি আমি আগে ওই আংটিটি পাই, তাহলে অবশ্যই বড় লাভ হবে!”

লিং ফেংয়ের শরীরচর্চার ঘরের সামনে।

“তোমরা এখানেই আমার জন্য অপেক্ষা করো, যাই হোক, কেউ যেন ভিতরে প্রবেশ না করে!” ফিরে গিয়ে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বললেন, জিন মাস্টার দরজা খুলে ভেতরে ঢুকলেন। রক্ষীরা জিন মাস্টারের কথা শুনে সম্মানজনকভাবে দাঁড়াল, চোখে সম্মানের ঝলক।

ঘরের ভিতরে ঢোকার আগেই, জিন মাস্টার তার প্রথম স্তরের আত্মার শক্তি দিয়ে পুরো উঠোনটি অনুসন্ধান করে এসেছিলেন। উঠোনে শুধু একজন ব্যক্তি ছিল, এবং সে ব্যক্তি ছিল দূর-দূরান্তে খ্যাত অকেজো তৃতীয় পুত্র!

সুতরাং তিনি বিনা ভয়ের ঘরে প্রবেশ করলেন।

“দেখে মনে হচ্ছে ভাগ্য আমার সঙ্গে আছে!” দরজা বন্ধ হয়ে যাওয়ার আওয়াজ শুনে, জিন মাস্টারের মুখে হাসির ছাপ আরও গভীর হল। কিন্তু হঠাৎ তার মুখ ম্লান হল, শরীর অবশ হয়ে গেল, পিঠের রোমকূপ উঠে গেল।

এক মুহূর্ত আগে তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন এক ভয়ঙ্কর শক্তি তার দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ছে, সেই শক্তি যেন আকাশের তারা থেকে আসা চাপ, যা তাকে এক ক্ষুদ্র ধূলিকণার মতো অসহায় করে তুলেছিল।

“কে?” গলায় গুন্জন নিয়ে জিন মাস্টার চিৎকার দিলেন। তিনি শক্তভাবে নিজেকে শান্ত রাখার চেষ্টা করে চারপাশে তাকালেন, কিন্তু মনে হলো ভীতির ছায়া তাদের ঘিরে ফেলেছে!

তার দৃষ্টি হঠাৎ থমকে গেল, চোখ পড়ল কাছে থাকা একটি কাঠের বালতিতে। সেখানে এক যুবক শান্তভাবেই ধ্যানমগ্ন, তার চারপাশে কোমল শক্তির ঝোঁক ছিল, গরম বাতাসের সাথে মিশে তার দেহে অদ্ভুত এক প্রাণবন্ততা ফুটে উঠছিল। জানালা থেকে এক রশ্মি সূর্যের আলো তার ওপর পড়ছিল, যা তাকে এক ধরণের অলৌকিক দীপ্তি দিচ্ছিল।

এই মুহূর্তে, জিন মাস্টারের মনও সেই শক্তির স্রোতে উড়ে গিয়ে আকাশ ছুঁই ছুঁই করল। মাত্র এক নজরেই তার আত্মার বাঁধন কিছুটা শিথিল হল!

জিন মাস্টার গভীরভাবে বললেন, “এই অনুভূতি!” তার চোখে বিভ্রান্তি দেখা দিল।

মাথা নাড়লেন, চোখ পড়ল টেবিলের উপর রাখা সঞ্চয়ের আংটিতে। সেটিই বড়মহিলার হারানো আংটি! তার মন আগের সেই প্রশান্তি হারিয়ে ফেলল, দ্রুত কয়েক ধাপ এগিয়ে আংটিটি তুলে নিলেন।

“এই ছেলেটিকে মেরে ফেলো, পরে বড়মহিলাকে জানাবে, ওষুধ চুরি করা লোক খুন করে পালিয়েছে, তখন সাক্ষী থাকবে না!” আংটি হাতে নেয়ার সঙ্গে সঙ্গে জিন মাস্টারের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল, হত্যা ইচ্ছা তার পুরো শরীরে ছড়িয়ে পড়ল।

শিস শিস! কয়েকটি বাতাসের শব্দের সাথে প্রথম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারকের আত্মার শক্তি হরিণের মতো লিং ফেংয়ের দিকে ছুটে গেল।

নিশ্চিত হয়ে সে ঘাতক প্রেরণ করল, এই জিন মাস্টারও এক নৃশংস ব্যক্তি!

হুম হুম! আকস্মিক ঘটনা ঘটল, লিং ফেংয়ের গলায় এক ঝলমলে আলো ফুটল, এক স্বচ্ছ আলোর বল তার চারপাশে ঘেরাও করল, আত্মার আক্রমণ সেই আলোর বলের ওপর এসে শুধু ঢেউ তুলল এবং অবসান হল।

সবকিছু অদ্ভুত ও রহস্যময়! সেটি ছিল সেই চোখের জল আকৃতির নক্ষত্ররাশি মুক্তা!

জিন মাস্টার চমকে উঠলেন, আতঙ্কিত হয়ে সেই মুক্তার দিকে তাকিয়ে বললেন, “ওটা!”

তার চোখে লোভ প্রকাশ পেয়েছিল।

তিনি সম্পূর্ণভাবে ওষুধ প্রস্তুতকারকের আত্মার শক্তিকে উপেক্ষা করলেন, সেই মুক্তাটি অবশ্যই এক মহামূল্যবান বস্তু!

“আহ!” নরম একটি নিশ্বাস ঘর জুড়ে বাজল।

জিন মাস্টার শব্দের উৎসানুসারে তাকালেন, দেখতে পেলেন বালতিতে বসে থাকা যুবক তাকিয়ে আছে তার দিকে। যুবকের গভীর কালো চোখের মণির ভেতরে হঠাৎ এক শীতল দীপ্তি ঝলক দিল, যদিও তা অল্পক্ষণ স্থায়ী হলেও এতে লুকানো ভয়াবহতা তাকে ধাক্কা দিল।

জিন মাস্টারের পিঠে ঠান্ডা ঘাম ছুটে গেল!

“এই ছেলেটি কিছুটা রহস্যময়!” নিজেকে বললেন, হাতের কাঁথা শক্ত করে ধরে রাখলেন, শান্ত থাকার চেষ্টা করলেন।

“না, একজন তরুণ ছেলেকে এত ভয়ঙ্কর অনুভূতি কেমন হয়? হয়তো ওই মুক্তির কারণ।”

চিন্তা করতে করতে তিনি মুক্তাটির দিকে তাকিয়ে চোখে আগুন ধরে নিলেন।

আবার কাঁথা টেনে বললেন, “ছেলেটি, তোমার মুক্তাটি আমাকে দাও, হয়তো আমি খুশি হয়ে তোমাকে আমার নামজাদা শিষ্য বানিয়ে নেব।”

বলা সময় তার মাথা ধীরে ধীরে উঁচু করলেন, নাকে শ্বাস নিতে শুরু করলেন।

ওষুধ প্রস্তুতকারকের মর্যাদায় তার আত্মবিশ্বাস ছিল সম্পূর্ণ, লিং ফেংয়ের সে সহজেই তার দামী বস্তু তুলে দেবে ভেবেছিলেন।

কিন্তু লিং ফেং তো কথাও বলল না, এক ইঞ্চিও নড়ল না!

আবারো কাঁথা টেনে, জিন মাস্টার গম্ভীর কণ্ঠে বললেন, “ছেলেটি, আমার নামজাদা শিষ্য হওয়ার সুযোগ একটাই। মিস করলে তোমার জীবনে আর সুযোগ আসবে না! শুনেছি তুমি অকেজো, কিন্তু আমার শিষ্য হলে তোমার অকেজো নাম কাটিয়ে উঠবে, এবং আসন্ন পূর্ণবয়স্কতা অনুষ্ঠানে চমক দেখাবে!”

লিং ফেংয়ের এই উদাসীনতা জিন মাস্টারের ওই মহামূল্যবান মুক্তির প্রতি আগ্রহ আরও বাড়িয়ে দিল।

লিং ফেং আবারো তার উপেক্ষা করল!

জিন মাস্টার ক্রুদ্ধ হয়ে বললেন, “গন্ধযুক্ত ছেলেটি, তুমি একেবারেই অকেজো! ভালো না বুঝে, আমার মতো মাস্টারকে শিক্ষক বানাতে চাও? তিয়ানফেং শহরের চারপাশে এমন অনেকেই আছে, আমি তোমাকে বিশেষভাবে নামজাদা শিষ্য বানাচ্ছি, এটা তোমার সৌভাগ্যের ব্যাপার!”

কিন্তু তার কথা শেষ হবার আগেই লিং ফেংয়ের চোখের হিমশীতল দীপ্তি আবারও জোরালো হয়ে উঠল।

তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তাকানোর সঙ্গে সঙ্গে তার আত্মার গভীরে ভয়ঙ্কর আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল!

“আহ!” প্রতিক্রিয়া দেখানোর আগেই জিন মাস্টার চিৎকার দিয়ে কয়েক ধাপ পিছিয়ে পড়ে দেয়ালের সঙ্গে ধাক্কা খেলেন।

ঠক! জিন মাস্টার দুপায়ে মাটিতে পড়ে গেলেন, ভয় ও আতঙ্কে ভরা চোখ দিয়ে লিং ফেংকে তাকালেন।

“আত্মা বন্ধন!” তিনি বললেন, মুখের রং বিকৃত হয়ে উঠল।

যারা আত্মা বন্ধনের আঘাত পায়, তাদের আত্মা যেন কাঁটাযুক্ত শৃঙ্খলে বেঁধে ফেলা হয়, তারা নড়তে পারে না এবং চরম যন্ত্রণা ভোগ করে।

“আমি সবচেয়ে ঘৃণা করি যখন কেউ নাকে শ্বাস নিতে আমার দিকে তাকায়!” লিং ফেংয়ে হালকা গলায় বললেন, নাক মুছলেন।

জিন মাস্টার আবার একবার চিৎকার করে মাটিতে কাঁপতে লাগলেন, মুখের রং কাগজের মতো সাদা হয়ে গেল।

আগের গর্বিত চেহারা কোথায় গেল!

বাহিরের রক্ষীরা ভিতরে ঢুকেনি, তারা ভেবেছিল হয়তো জিন মাস্টার কাউকে শাস্তি দিচ্ছেন, কারণ ওষুধ প্রস্তুতকারকের আত্মার শক্তি কতটা শক্তিশালী, তা সবার জানা।

সংক্ষিপ্ত জিজ্ঞাসাবাদে লিং ফেংয়ের জানা গেল পুরো ঘটনা। সামনে দাঁড়ানো প্রথম স্তরের ওষুধ প্রস্তুতকারক, নাম জিন মাস্টার, বড়মহিলা তাকে ওষুধ চুরি তদন্তের জন্য পাঠিয়েছেন।

লিং ফেংয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “ঠিক আছে, তুমি এখন মরো।”

জিন মাস্টার ভয় পেয়ে বললেন, “না, লিং স্যর, আমার কাছে টাকা ও ওষুধ আছে, আমি তোমার শক্তি বাড়াতে সাহায্য করতে পারি, তোমাকে পূর্ণবয়স্কতা অনুষ্ঠানে সেরা করব!”

সে ভীত, সম্পূর্ণ ভীত, আত্মা বন্ধন চালাতে পারে এমন কেউ কমপক্ষে প্রথম স্তরের উচ্চতর ওষুধ প্রস্তুতকারক, আর সে সদ্য প্রথম স্তরে উঠেছে এবং আত্মার শক্তি দিয়ে তাকে হত্যা করতে চাচ্ছে।

এখন সত্যিই সে কঠিন সমস্যায় পড়েছে!

সে পেটের ভেতর পর্যন্ত আফসোস করছিল।

লিং ফেংয়ে নাক মুছলেন, বললেন, “আমি তোমাকে মারলেও তোমার সঞ্চয়ের আংটিও নিতে পারি।”

জিন মাস্টার আবার ভয় পেয়ে বললেন, “না, না, লিং স্যর, আমাকে মেরে ফেললে বড়মহিলার কাছে আমি কী বলব! আমি তোমাকে বড়মহিলা মোকাবেলাতেও সাহায্য করতে পারি।”

লিং ফেংয়ে কোনো উত্তর দিলেন না, শুধু নাক মুছলেন।

জিন মাস্টার আশা দেখল, যেন জীবনরেখা ধরে ফেলেছে, উত্তেজিত কণ্ঠে বললেন, “যদি তুমি আমাকে ছেড়ে দাও, আমি তোমার প্রতি আনুগত্য করব, বড়মহিলা মোকাবেলায়ও, ওষুধ প্রস্তুতকারক সমিতি মোকাবেলায়ও আমার চোখ ঝিমিয়ে থাকবে না...”

বিভিন্ন শপথ যেন বয়ে চলা নদীর মতো, অবিরাম, এই মুহূর্তে সে আত্মার যন্ত্রণাকে ভুলে গিয়েছিল!

“আহ!” আবার চিৎকার করে, জিন মাস্টার যেন ফুঁফুঁ করে ফেটে পড়া বল, মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মুখের রং এত সাদা যেন পানি ঝরে পড়বে।

লিং ফেংয়ে নাক মুছলেন, ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “আমি তোমার আত্মাকে বিশেষ পদ্ধতিতে বন্ধন করেছি, আগামীকাল এই সময়ে পাঁচ উপাদানের আত্মার অগ্নি চক্রের পাথর ও বিশটি শরীর উন্নয়নের ওষুধ নিয়ে আসো, তখন আমি তোমার আত্মার বন্ধন খুলে দেব। তুমি একজন ওষুধ প্রস্তুতকারক, আত্মার বন্ধনের শক্তি জানোই! এই পদ্ধতি ভাঙার চেষ্টা করো না, পুরো তিয়ানফেং শহরে আমার ছাড়া কেউ এমন ক্ষমতা রাখে না!”

লিং ফেংয়ে সবসময় বিশ্বাস করতেন শত্রুর দুর্বলতাকে নিয়ন্ত্রণে নেওয়া প্রতিশ্রুতির চেয়ে বেশি নির্ভরযোগ্য।

জিন মাস্টার দুর্বল অবস্থায় উঠে দাঁড়ালেন, লিং ফেংয়ের দিকে ক্ষুদ্র বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি দিলেন, তারপর বেরিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করলেন।

লিং ফেংয়ে ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “থেমে যাও, তোমার মুক্তির জন্য টাকা রেখে যাও, বেশি নয়, মাত্র বিশ হাজার স্বর্ণ মুদ্রা।”

বলতে বলতেই, সেই কোমল ও শৈশবসুলভ মুখে এক রহস্যময় হাসি ফুটে উঠল।

জিন মাস্টার কাঁপতে লাগলেন, মুখের রং শিশুমৃত্যুর চেয়ে আরও খারাপ হয়ে গেল।

বিশ হাজার স্বর্ণ মুদ্রা বেশি নয়? আজকের বড়মহিলাকে চাঁদাবাজি করতে মাত্র দশ হাজার দিয়েছিল!

তবে সে ভাবতেই পারেনি, মুদ্রা রেখে পালিয়ে গেল।

এখন তার একটাই চিন্তা—এই ভয়ংকর জায়গা থেকে দ্রুত পালানো!

জিন মাস্টার পালিয়ে যাওয়ার পেছনের দিকে তাকিয়ে, লিং ফেংয়ের মুড বদলে গেল, চেহারায় অন্ধকার নেমে এল, “এই লোকের শরীরে সত্যিই 灵目 গোত্রের গন্ধ আছে! প্রতিশোধ নিতে হলে বড় পরিকল্পনা করতে হবে!”

এই ভাবনায় আবারো নিজের নাক মুছলেন।

চেহারায় ধীরে ধীরে এক ফ্যাকাশে সাদা ভাব জাগল, পুনর্জন্মের পর তার আত্মার শক্তি ছিল অসম্পূর্ণ এবং এই আত্মা বন্ধন ব্যবহারে সে গুরুতর প্রতিক্রিয়ায় পড়েছে, সম্ভবত অর্ধমাসের মধ্যে আত্মার আক্রমণ শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না...