তৃতীয় অধ্যায়: ঔষধ আদায়ের লড়াই

কিছুক্ষণ আরও থাকায়, তারা দুজনে পরস্পর প্রতিশ্রুতি দিলেন আগামী রাতে লিংইয়াও ক্ষেত্র যাবেন, তারপর লিংফং দ্রুত বাড়ি ফিরলেন।
তার প্রয়োজন ছিল আগামী রাতের আগে যে বিষাক্ত জিনিসটি শরীর থেকে মুক্ত করতে, সেটি সম্পূর্ণ নিরাময় করা এবং তারপর শরীরচর্চা কিছুটা চালিয়ে যাওয়া।
লিংইয়াও ক্ষেত্রের পাহারাদাররা কঠোর, তাই সে যতটা সম্ভব ভালো প্রস্তুতি নিতে চেয়েছিল।
কয়েক ঘণ্টার পর, লিংফং একটি কালো জলের ভরা স্নানটব থেকে বেরিয়ে এল।
সে দেহ ঝাঁকিয়ে নিল, পরিচ্ছন্ন পোশাক পরে নিল।
লালিমা ছড়ানো মুখে হাসি ফুটেছিল।
“শরীরের বিষ সম্পূর্ণ মুক্ত, নাড়ীবাহিক পথ সুস্থ—এমন অনুভূতি সত্যিই ভালো।”
এই চিন্তা নিয়ে সে মুঠো গুঁজে একটি পাথরের ভারী ওজনের যন্ত্রের দিকে এগিয়ে গেল।
হু! গভীর শ্বাস নিয়ে সে সর্বশক্তি দিয়ে তা তুলল, কঠিন চেষ্টা করে সাতশো কেজির পাথর মাথার উপরে উঠাল, লিংফংয়ের বাহুতে শিরা ফুলে উঠল, পুরো শরীর সামলানো কঠিন হয়ে গেল।
দ্রুত শ্বাস ফেলার সাথে সাথে সে পাথরটি ধীরে ধীরে মাটিতে নামাল।
সে জানত, সে সীমার উপর পৌঁছেছে!
নাক ছুঁয়ে, লিংফং শান্তভাবে ভাবল, “নাড়ীবাহিক পথে শক্তি প্রবাহ শুরু হয়েছে, দুটো বাহুর শক্তি এখন সাতশো কেজি পর্যন্ত জমা হয়েছে, বেশ ভালোই।”
যদি কেউ এটি শোনে, নিশ্চিতভাবে অবাক হয়ে মাথা ছুঁয়ে নেবে, কারণ প্রথম স্তরের যোদ্ধারাও সাধারণত পাঁচশো কেজির শক্তি জমাতে পারে, প্রতিটি স্তর বাড়লে বাহুর শক্তি একশো কেজি বৃদ্ধি পায়।
সাতশো কেজি শক্তি দিয়ে সে এখন তৃতীয় স্তরের হাড়কষা পর্যায়ের যোদ্ধার সমকক্ষ হতে পারত!
এখনও সে কেবল প্রথম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে!
“বিষ নাড়ীবাহিক পথ বন্ধ করে শক্তি জমাতে বাধা দেয়, কিন্তু অজান্তেই দেহের সম্ভাবনাকে অসীমভাবে সংকুচিত করেছে, যখন একবার শক্তি ফেটে পড়বে, তা নদীর স্রোতের মতো অবিরাম প্রবাহিত হবে।”
এই ভাবনা নিয়ে লিংফং আবার মুঠো গুঁজল।
কাঁপানোর শব্দ উঠল, বাহুর শক্তি যেন মুক্ত ঘোড়ার মতো দৌড়াচ্ছে।
পুনর্জন্মের পর প্রথমবার বাহুতে এমন শক্তি অনুভব করল, যদিও আগের তুলনায় অনেক পার্থক্য ছিল, কিন্তু ছোট ছোট স্রোত মিলিয়ে সমুদ্রের মতো হয়, প্রথম পদক্ষেপে ফিরে পাওয়া শক্তি বেশি দূরে নয়।
সারা বিকেল লিংফং শরীরচর্চা করল, নাড়ীবাহিক পথে আরও শক্তি জমানোর চেষ্টা চালিয়ে গেল।
বিকেলের ফলাফলও ভালো ছিল, শক্তি নাড়ীবাহিক পথ পূর্ণ করে প্রথম স্তরের মধ্য পর্যায়ে পৌঁছল।
“ওঠো!” এক চিৎকার দিয়ে সে সাতশো কেজির পাথরের হাতল ধরে উঠানোর চেষ্টা করল, কাঁপতে কাঁপতে তার বাহুতে শিরা ফুটে উঠল, বড় দাগের ঘামের ফোঁটা পড়তে লাগল।
কিছু সময় অন্তর শরীর থেকে কাঁপানো শব্দ শোনা যাচ্ছিল, বাহু উঁচু করে শরীর একটি সূক্ষ্ম বাঁক নিচ্ছিল।
সে ইচ্ছাকৃতভাবে সেই বাঁকে কিছুক্ষণ রইল, তীব্র ব্যথা সহ্য করে দুইটি পাথর ধীরে ধীরে তুলল।
কিছুক্ষণ থাকল, শেষে পাথর নামাল।
এভাবেই বারবার...
শুরুতেই লিংফং কোনো শরীরচর্চার বিশেষ কৌশল ব্যবহার করেনি, কোনো ধূর্ত উপায়ও নেনি, কারণ সে জানত যে হাজার মাইল যাত্রা শুরু হয় মাটির স্তূপ থেকে, ভিত্তি গঠন অপরিহার্য।
শরীরচর্চায় সে সবচেয়ে প্রাথমিক পদ্ধতি অবলম্বন করল—শক্তিশালী প্রশিক্ষণ দিয়ে পেশীর ক্ষমতা বাড়ানো এবং বাহুর ভার বহন ক্ষমতা বাড়িয়ে শক্তি উন্নতি করা।
ঠক! ঠক!
পাথরের পড়ার শব্দ কক্ষের মধ্যে একের পর এক উঠছিল, যেন বজ্রপাত, এতটাই নিঃসঙ্গ আঙিনায় তা কানে চড়া লাগছিল।
কারণ এখানে অনেকদিন ধরে নীরবতা বিরাজ করছিল!
কাপড় ধোয়া ছোট ছোট মেয়ে সেই শব্দ শুনে শরীরচর্চার ঘরের দিকে তাকাল, চিন্তিত হল, “ছেলেটা কি শক্তি বাড়ানোর চেষ্টা করছে? কিন্তু তার শরীর তো দুর্বল।”
চিন্তা করে তার ভ্রু কিছুটা শিথিল হল, “সম্ভবত কিছু হবে না, একশো কেজির পাথর উঠাতে না পারলেও শরীর ক্ষতিগ্রস্ত হবে না, ছেলেটা এভাবে বেশি অনুশীলন করলেই ভালো। হয়তো একদিন একশো কেজির পাথরও তুলতে পারবে।”
মুখে হাসি ফুটল, আর চিন্তা না করে আবার কাপড় ধোয়া শুরু করল।
অচেতনভাবে, সূর্য অস্ত যাচ্ছে, আকাশের একাংশ রক্তিম হয়ে উঠল।
শরীরচর্চার ঘরের গর্জন থেমে গেছে।
সূর্যের শেষ আলো ঘরের জানালা দিয়ে স্নানটবে পড়ল, ঘুমাচ্ছিল লিংফং, সে চোখ মেলল, অজান্তে নাক ছুঁল।
এক ঘণ্টা আগে সে অনুশীলন বন্ধ করেছিল।
কারণ তার আরও গুরুত্বপূর্ণ কাজ ছিল—ঔষধের তরল দিয়ে গোসল করা।
উচ্চ মাত্রার প্রশিক্ষণের পর, শরীর সংরক্ষণ তরল দিয়ে গোসল করাই শ্রেষ্ঠ।
লিংতং তাকে যে ঔষধ দিয়েছিল, তাতে এমন কিছু লিংইয়াও ছিল যা শরীর সংরক্ষণ তরল তৈরি করা যায়, তাই সে একসাথে ব্যবহার করল।
মৃদু ঔষধি তরল, হাড় ঝালানো গরম স্নান, ক্লান্ত শরীরকে শিথিল করে, মনেও এক আলাদা স্বাদ।
কিছুক্ষণ পর, লিংফং আরাম করে পেশী শিথিল করল।
ঔষধির গোসলের ফলে পুরো শরীরের ক্লান্তি মুছে গেল, জয়েন্টের ব্যথাও সম্পূর্ণ চলে গেল।

মুঠো গুঁজে, লিংফং অনুভব করল বাহুর শক্তি আরও বৃদ্ধি পেয়েছে, আগের জমা শক্তিও এখন শান্ত, আগের মতো অস্থির নয়।
সে নাক ছুঁয়ে হাসল, তার কোমল মুখে সুখের ছাপ ছিল।
“লিংইয়াও পাহাড়ে যাওয়ার প্রস্তুতি নিতে হবে।”

...

রাত্রির অন্ধকারে পিছনের পাহাড় দিনের মতো বিশাল বা উজ্জ্বল নয়, তবে শক্তির ঘনত্ব কমেনি।
অন্ধকারে দুই ছায়া গাছপালার মধ্যে থেকে বেরিয়ে এলো।
একজন মোটা, অন্যজন পাতলা, দুজনেই কালো পোশাক পরা, ঠিকঠাক না দেখলে রাতের অন্ধকারে চিনতে পারা কঠিন।
তারা লিংফং আর লিংতং, যারা অন্ধকারে ঔষধ আনতে গিয়েছিল।
বহু কথা বলল না, দ্রুত চলতে চলতে তারা পিছনের পাহাড়ের দূরবর্তী পথ ধরে এগিয়ে গেল।
লিংতং নেতৃত্ব দিচ্ছিল, পাহাড়ের পাহারাদারদের এড়িয়ে তারা দ্রুত গন্তব্যের কাছে পৌঁছল।
দ্রুত চলতে চলতে লিংতং পাশের দুর্বল লিংফংয়ের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বলল, “যদি বিপদ হয়, আমি অবশ্যই ফং ভাইয়ের সামনে দাঁড়াবো, আগে সে আমাকে দেখাশোনা করত, এখন আমি তার রক্ষা করব, যেন ফং ভাই কোনো ক্ষতি না পান।”
এই ভাবনা নিয়ে লিংতংয়ের আত্মা সতর্ক হয়ে উঠল, ঔষধ ক্ষেত্রের কাছে পৌঁছাতে আরও সাবধান হল।
“একটু থামো,” হঠাৎ লিংফং বলল।
তারপর হাত নেড়ে লিংতংকে সেখানে লুকিয়ে থাকতে বলল।
লিংতং জানতে চাইতেই, কাছেই ঝোপঝাড় কাঁপল, তিনটি ছায়া বেরিয়ে এলো।
তিনজনেরও কালো পোশাক, মৃদু চাঁদের আলোয় তারা দেখা গেল।
লিংতং একটু অবাক হল—ঝোপঝাড়ে তিনজন লুকিয়ে ছিল, সে তার উচ্চস্তরের আত্মিক ক্ষমতায় কিছু বুঝতে পারেনি, কিন্তু ফং ভাই বুঝতে পেরেছে।
আর তিনজনের শরীর থেকে হালকা শক্তির ঝিলিক বের হচ্ছিল, তারা সবাই অন্তত তৃতীয় স্তরের হাড়কষা পর্যায়ের যোদ্ধা।
এমন শক্তিশালী লোকেরা ফং ভাইয়ের নজর এড়াতে পারেনি!
“অর্থাৎ, ফং ভাইর আত্মিক ক্ষমতা প্রকৃতপক্ষে অসাধারণ?”
এই ভাবনা মাথায় ছিল, তিনজন দ্রুত টাকা আদানপ্রদান করে কথা কম বলেই দ্রুত চলে গেল।
তারা চলে যাওয়ার সাথে সাথে লিংফং আর লিংতং ঝোপের আড়ালে থেকে বেরিয়ে এলো।
লিংতং গালমন্দ করে বলল, “ওই যে, সত্যিই ওই ফং ভাইই জুড়ে দিয়েছিল বিষ, আর ওই দুইজনই যারা আমাকে গতকাল ফাঁসিয়েছিল!”
“হ্যাঁ, ফং ভাই, তুমি কেন আমাকে থামিয়েছিলে? না হলে আমি ওদের মেরে ফেলতাম!”
সে অনেকক্ষণ ধরে রেগে ছিল, যদি লিংফং তাকে ধরে না রাখত, সে সরাসরি ওদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ত।
লিংফং নাক ছুঁয়ে ঠান্ডা গলায় বলল, “আমাদের একবারে সবাই ধ্বংস করার উপায় নেই, যদি আমরা পাহারাদারদের জানিয়ে দিই, তখন পালানো যাবে না। ভরসা কর, যারা আমাদের ঋণী, তাদের আমি প্রতিশোধ নেব।”
বলতে বলতেই তার গভীর অন্ধকার চোখে চটকানি ফুটে উঠল।
লিংতং মাথা খুঁজে বলল, “ফং ভাই তোমার মস্তিষ্ক খুব সূক্ষ্ম, আমি অতি উত্তেজনায় বড় বিপদ ডেকে আনতাম। এখন থেকে সব কিছু তোমার কথা শুনব।”
লিংতং এখন আরও ভাবছে, যদি সে অশান্তি করত, তার পয়সারও দুঃখ হত।
লিংফং মাথা নাড়ল।
লিংতং জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ফং ভাই, এখন আমরা কী করব?”
“ঠাণ্ডা থাক।”
বলতে বলতেই লিংফং আবার নাক ছুঁল, হাসিটা রহস্যময় হয়ে উঠল।
লিংতং মাথা খুঁজে বলল, “ঠাণ্ডা থাকা?”
যদিও বুঝতে পারছিল না, লিংফংয়ের হাসি তাকে ভাবতে বাধ্য করল—আসলে সে তাদের গোঁড়ামি দেখাতে পারবে!
খানা খন্দকার পাহাড়ি পথে দুই ছায়া ধীরে ধীরে এগিয়ে চলল।
অতিরিক্ত ঢালু না হলেও রাতের পাহাড় থেকে নামা কিছুটা কঠিন।
দ্রুত তারা অর্ধপাহাড়ে পৌঁছল, যাত্রা সুষ্ঠু, তাদের উদ্বিগ্ন মন কিছুটা শান্ত হল, এবং কথা বলতে শুরু করল।
একটি ছায়া বলল, “দোস্ত, তুই মনে করিস ওই বেকার ছেলেটা কি পনেরো দিনের মধ্যে পূর্ণবয়স্ক হবে?”
অন্যটি শান্ত গলায় বলল, “পূর্ণবয়স্ক? হা হা, বিষ ছড়ানোর ব্যাপার আমি নিজে দেখাশোনা করি, যদিও প্রতি বার কম পরিমাণ দিই, কিন্তু বছর খানেক ধরে জমা হওয়া বিষ, সবচেয়ে শক্তিশালী প্রাণীও মরতে বাধ্য। হিসেব করলে বিষের প্রভাব এই দুই দিনের মধ্যে।”
“তবে বাড়িতে কোনো গুঞ্জন নেই!”
“সম্ভবত মালিকেরা মরন গোপন রেখেছে, সাম্প্রতিক দিনগুলোতে লিং গোত্রে বড় বড় লোক এসেছে, তাদের আগমনে মৃতদেহ দেখতে পাবে না!”
“তুই ঠিক বলছিস! মালিকেরা তো চায় ওই বেকার ছেলেটার মরদেহ কয়েকদিন রেখে দিতে, হয়তো সে মরেও বুঝবে না কেন!”
হু! হু! দুটো হাওয়ার শব্দ, তারা হঠাৎ ঘুরে দেখল, মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল।

পাথর! দুটো অন্তত পাঁচশো কেজির পাথর তাদের দিকে ছুটে আসছে!
মাথা ঘুরে গিয়েছিল, তারা অচেতন হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, ভয় পেয়ে একটুও নড়তে পারেনি!
ঠক! ঠক! পাহাড়ের পাদদেশে দুটি জোরালো শব্দ হলো।
তারা গুলির মতো উড়ে গেল, চিৎকারও করতে পারেনি!
পাহাড়ের ঢালে মোটা আর পাতলা দুই ছায়া দাঁড়িয়ে ছিল, তারা ছিল লিংফং আর লিংতং।
“ফং ভাই, আমি বাজি ধরি, যে লোকের মাথায় আমি পাথর মেরেছি, সে মারাত্মকভাবে মারা যাবে!” মোটা ছেলেটি উত্তেজিত হয়ে বলল।
সে তার ভেতরের রাগ উগরে দিল, খুবই আনন্দ অনুভব করল!
লিংফং নাক ছুঁল, কিছু বলল না, উত্তেজিত মোটা ছেলেটির দিকে হাসছিল।
পাহাড়ের নীচে তারা অনেক খুঁজে সেই দুই ব্যক্তিকে পেল।
আসলে, লিংতংয়ের মেরেই এক ব্যক্তির মাথার হাড় ভেঙে গিয়েছিল, সাদা রক্ত ছড়িয়ে পড়েছিল, সে আর বাঁচতে পারত না।
লিংতং তার স্টোরেজ রিং বের করে তার মুখে থুথু ফেলল এবং সন্তুষ্ট হয়ে অন্য ব্যক্তির দিকে গেল।
কিন্তু সে দেখে অবাক হয়ে গেল।
সেই ব্যক্তির চোখ থেকে রক্ত বের হচ্ছিল, সমস্ত রক্তপাত ছিল, সে মুখে অসন্তোষ নিয়ে সামনে তাকিয়ে ছিল, মৃত্যুর অভিব্যক্তি ভয়ংকর।
সম্ভবত সে মরেও বুঝত না কেন মারা গেল।
তার বুকের মাঝে পাঁচশো কেজির একটি পাথর হাড় ভেদ করে ভিতর থেকে বেরিয়ে এসেছে, যেন কচ্ছপের খোলের মতো শরীরে লেগে আছে।
লিংতং জল গিলল, বিস্মিত মুখ নিয়ে ভাবল, “ফং ভাইয়ের পাথর কীভাবে শরীরে ঢুকল!”
পাথর তো একটি বস্তুর মতো, ছুরি নয়, দূর থেকে পাথর শরীরে ঢুকাতে প্রচণ্ড শক্তি লাগে!
আর ওই ব্যক্তি তৃতীয় স্তরের যোদ্ধা, যার হাড় কঠিন, তবুও পাথর ঢুকে গেছে!
লিংতং পাশের দুর্বল লিংফংয়ের দিকে তাকাল, আবার জল গিলল, মনে দ্বিধাদ্বন্দ্ব হচ্ছিল।
“এটা কি সত্যিই ফং ভাই করেছে? তার শক্তি তো আমার বিস্ফোরণ শক্তির চেয়েও বেশি! নাকি ফং ভাই জন্মগত আলোকিত? না, যদি তাই হতো, তখন ছোটবেলায় আমি কীভাবে বুঝতাম না?”
“নাকি ফং ভাই অনুশীলন করছে? কিন্তু সে তো মাত্র প্রথম স্তরে! এটা কীভাবে ব্যাখ্যা করব...”
মাথা খুঁজে, লিংতং অবশেষে জিজ্ঞেস করল, “ফং ভাই, এটা কি সত্যিই তুমি করেছ? আমি মনে করি তোমার শক্তি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার চেয়েও বেশি! বলো তো, তুমি কি সব সময় ভান করছ?”
বলপরে সে বিস্ময়ে লিংফংকে তাকিয়ে রইল।
লিংফং তাকে একবার দেখে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “আমি করেছিলাম, তবে কৌশল ব্যবহার করে, ছোটখাট ব্যাপার, বেশি গুরুত্ব দিও না।”
বলতে বলতেই সে ওই ব্যক্তির কাছে থেকে স্টোরেজ রিং নিল, আত্মিক শক্তি প্রবেশ করতেই সে সন্তুষ্টি নিয়ে হাসল।
ঈ রিংয়ে বহু লিংইয়াও ছিল, যা দেখে অবাক হওয়া স্বাভাবিক।
এটা সত্যিই বড় লাভ!
“ছোটখাট? কৌশল? কী কৌশল দিয়ে কয়েকশো কেজি শক্তি বাড়ানো যায়?” লিংতং এখনও ভাবছে, তবে এই ব্যাখ্যা সে গ্রহণ করতে পারল।
সে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল, “তাহলে ফং ভাই তুমি আমাকে সেই কৌশল শেখাবে?”
লিংফং মাথা নাড়ল, “শেখাব, সুযোগ পেলে।”
লিংতং উত্তেজিত হয়ে বলল, “আরও একজন চাপকারী ছিল, তাকে কী করব? তুমি আমাকে শেখাও, আমি তাকে মেরেই ফেলব!”
“ওই চাপকারী আর করব না।”
বলতে বলতেই লিংফং পাহাড়ের বাইরে চলে গেল।
এতো বড় গোলমাল করার পর এখান থেকে আর বেশি দিন থাকা সম্ভব নয়।
লিংতং একটু অবাক হয়ে বলল, “না করবি? ওর জন্য এটা খুব সহজ!”
সে তো পুরোদমে ওকে মারার প্রস্তুতি নিয়েছিল।
“ভরসা কর, কেউ আমাদের পক্ষে ওকে মোকাবিলা করবে, আর এইবার আমাদের উদ্দেশ্য পূরণ হয়েছে, এখন ছেড়ে চলে যাও।”
লিংফং স্বাভাবিকভাবেই পিছনের পাহাড়ের দিকে একবার তাকাল, অদ্ভুত ভূপ্রকৃতি দেখে মনে করল, সুযোগ পেলে এখানে ভালো করে খোঁজ নিতে হবে।
“কে আমাদের সাহায্য করবে?” লিংতং মাথা খুঁজে বলল, এখনো পুরো ঘুরে উঠতে পারেনি।
“তিনজনের মধ্যে লেনদেন, দুইজন মারা গেছে, বল তো, বড় মেয়ের জানা গেলে প্রথমে কাকে সন্দেহ করবে?”
“ও, বুঝেছি! বড় মেয়ে অবশ্যই ওই চাপকারীকে সন্দেহ করবে!”
“হুঁ, এবার ওকে একটু সুবিধা হয়ে গেল!”
এই ভাবনা নিয়ে লিংতং তার মোটা গায়ে লেগে লিংফংয়ের পিছু নিল।