ত্রিশ তৃতীয় অধ্যায়: বেগুনি স্ফটিক মায়াপত্রের বিরুদ্ধে যুদ্ধ
পৃষ্ঠা ১/৩
“যুবক, আমার হাত থেকে কাউকে উদ্ধার করার বৃথা চেষ্টা কোরো না। তা না হলে আমার সামনে যেকোনো কৌশল প্রয়োগ করাই যে সম্পূর্ণ অর্থহীন, সেই সত্য তোমাকে উপলব্ধি করতেই হবে,” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি বিদ্রূপ করে বলল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখের ভাব আরও গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল।
কারণ লিং ফেং তার দিকে একবারও তাকাল না, তাকে জবাব দেওয়া তো দূরের কথা!
ঠোঁট বেঁকিয়ে ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি ক্রোধ দমন করে আবার বিদ্রূপ করল, “যুবক, আমার সামনে শান্ত থাকার ভান করার দরকার নেই। নিজের প্রিয় মানুষটিকে চোখের সামনে মরতে দেখা, অথচ নিজে কিছুই করতে না পারা—এই অনুভূতিটা নিশ্চয়ই খুব কষ্টদায়ক, তাই না? হি হি হি!”
কথাগুলো শুনে লিং ফেংয়ের কালো, গভীর চোখে হঠাৎ তীক্ষ্ণ আলোর ঝলক দেখা দিল। যদিও তা চোখের পলকেই মিলিয়ে গেল, তবু সেই হিমশীতল আভায় ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি সত্যিই এক মুহূর্তের জন্য স্তম্ভিত হয়ে পড়ল।
‘এই ছেলেটা মোটেই সহজ নয়। এইমাত্র যে শীতল হত্যার ইচ্ছা প্রকাশ পেল, তা স্পষ্টতই এমন কোনো ভাড়াটে সৈনিকের মধ্যে থাকে, যে সারা জীবন ছুরির ধার ঘেঁষে বেঁচে এসেছে। কিন্তু ওর বয়স তো… টং গুয়াং বলেছিল, সম্ভবত সে নিজের শক্তি ইচ্ছাকৃতভাবে লুকিয়ে এখানে দুর্বল সাজার অভিনয় করছে, যাতে শত্রুকে অবহেলা করিয়ে পরে পরাস্ত করতে পারে। তাহলে কি সত্যিই কথাটা ঠিক?’ মনে মনে ভাবল ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি।
লিং ফেংয়ের দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে তার অবজ্ঞা অনেকটাই কমে গেল। সে অনুভব করল, সামনে দাঁড়িয়ে থাকা এই বলিষ্ঠ কিশোরটি বাহ্যিক চেহারার মতো সরল নয়।
শুধু সেই চরম শীতল হত্যার ইচ্ছাটুকুই প্রমাণ করে—সে কোনো সাধারণ মানুষ নয়!
“যুবক, আর কি নিজেকে সামলাতে পারছ না? তুমি যদি এখনো তাকে উদ্ধার না করো, তবে ওই রূপালি চুলের সুন্দরীটি হ্রদের জলে ডুবে মারা যাবে। হি হি হি, এমন অপরূপা সুন্দরী এভাবে অকালে ঝরে পড়বে—সত্যিই বেশ দুঃখজনক,” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি বিদ্রূপ করল।
লিং ফেংয়ের দুই চোখে আবারও তীক্ষ্ণ ঝলক ফুটে উঠল। কিন্তু সে নিজেকে সংযত রাখল; ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটির দিকে এবারও তাকাল না।
‘ছেলেটা সত্যিই অসাধারণ ধৈর্য ধরতে পারে!’ মনে মনে বলল ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি। দাঁত চেপে সে আবার বিদ্রূপ করল, “চিন্তা কোরো না। সে মারা গেলেও আমি তাকে সহজে ছেড়ে দেব না। তার সমস্ত পোশাক খুলে তাকে বন্য কামুক সাপের গুহায় ছুড়ে ফেলব, যাতে অগণিত সাপের নির্যাতন সহ্য করতে হয়। তখন হাজার হাজার সাপের ছটফট করার দৃশ্য—আমি মনে করি, তুমি সারা জীবনেও তা ভুলতে পারবে না!”
কড়কড়!
পুরুষটির কথা শেষ হতেই লিং ফেংয়ের দুই মুষ্টি শক্ত হয়ে উঠল, আঙুলের সন্ধিগুলো থেকে কড়কড় শব্দ বেরোল।
তার সঙ্গে ধীরে ধীরে ছড়িয়ে পড়ল এক হিমশীতল আভা। সেই শব্দ যেন বিশেষভাবে কর্ণবিদারী হয়ে উঠল!
“যুবক, তুমি কি আমাকে খুব ঘৃণা করছ? তুমি কি বলতে চাও—দশ বছর আগে নদীর পূর্বতীর, দশ বছর পরে পশ্চিমতীর; দরিদ্র যুবককে কখনো অবজ্ঞা কোরো না? হি হি হি…” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি ঠান্ডা হাসল।
কিন্তু কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার মুখের হাসি জমে গেল।
কারণ সে দেখল, লিং ফেং হাসছে—আরও নির্দিষ্ট করে বললে, সে শীতল বিদ্রূপের হাসি হাসছে। সেই হাসি ছিল এতটাই অন্ধকার, এতটাই হিমশীতল ও হাড়কাঁপানো যে তা দেখলেই অস্বস্তি জেগে ওঠে।
মনে হচ্ছিল, কোনো সহস্রবর্ষীয় প্রাচীন দানব তার দিকে তাকিয়ে হাসছে। সেই দৃষ্টি, সেই অভিব্যক্তি—সারা জীবনেও ভোলা সম্ভব নয়!
‘আমার মনে পড়ে না, আগে কেউ কখনো আমাকে এমন অনুভূতি দিয়েছে… আজ আমার কী হলো? ব্যাপারটা সত্যিই অশুভ…’ মনে মনে ভাবল ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি।
তার একজোড়া বেগুনি চোখে অদ্ভুত আভা বারবার ঝলসে উঠছিল। তবু তার ভেতরের গভীর আতঙ্ক কোনোভাবেই লুকানো গেল না।
“তোমাদের লিংমু গোত্রের লোকেরা সত্যিই বড় বাচাল,” লিং ফেং শান্তভাবে বলল।
তার কোমল ও সুদর্শন কিশোর মুখে হত্যার ইচ্ছা ঝলকে উঠল। একই মুহূর্তে এক রাজাধিরাজের মতো মহিমাময় আভা তার চারপাশে উত্থিত হলো।
ঝনন!
স্বচ্ছ ধ্বনি তুলে লিং ফেংয়ের হাতে থাকা ধারালো তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এল, ছড়িয়ে দিল এক শীতল আলোকরেখা।
আলোর ঝলক মিলিয়ে যাওয়ার আগেই তরবারির ধারজুড়ে ঢেউয়ের মতো কম্পন ছড়িয়ে পড়ল। একই সঙ্গে অগণিত বর্ণহীন পীচফুল ঘূর্ণায়মান হয়ে নিচে ঝরে পড়তে লাগল।
মৃদু বাতাসের স্পর্শে সেগুলো মিলেমিশে গড়ে তুলল এক অদ্ভুত ফুলের সমুদ্র!
ফুলের সমুদ্র সৃষ্টি হওয়ার পর তা বাতাসে ভাসমান গোলাপি পীচফুলের সঙ্গে সুর মিলিয়ে নাচতে লাগল। দৃশ্যটি হয়ে উঠল অত্যন্ত প্রাণবন্ত ও মোহময়।
পৃষ্ঠা ২/৩
লিং ফেংয়ের কণ্ঠস্বরও সমগ্র উপত্যকাজুড়ে প্রতিধ্বনিত হলো।
“গত বছরের আজকের দিনে এই দরজার ভেতর, মানুষের মুখ আর পীচফুলে মিশেছিল লাল আভা। মানুষটি আজ কোথায় হারিয়ে গেছে, জানি না; পীচফুলেরা এখনো বসন্তের বাতাসে হেসে ওঠে।”
ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি স্পষ্টতই এক মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল। আকাশের ফুলের সমুদ্রটি যেন কোনো অদৃশ্য নিয়ম মেনে ঘুরে ও নেচে চলেছে। বাহ্যিকভাবে তা অত্যন্ত কোমল দেখালেও, তার অন্তরে উথলে ওঠা ভয়ংকর শীতল তরবারির শক্তি কোনোভাবেই আড়াল করা যাচ্ছিল না।
এই ফুলের সমুদ্র তাকে গুরুতরভাবে আহত করার ক্ষমতা রাখে!
‘কী ভয়ংকর তরবারির অন্তর্দৃষ্টি! সে তরবারির শক্তি দিয়ে পীচফুল সৃষ্টি করে প্রকৃতির সর্বত্র ছড়িয়ে থাকা ফুলের সঙ্গে তার সুর মেলাতে পারছে! তরবারির পথ সম্পর্কে এমন উপলব্ধি তো অবিশ্বাস্য! সে কীভাবে এটা করল? তবে কি মাতৃগর্ভে থাকতেই সে তরবারির পথ অনুধাবন করতে শুরু করেছিল?’
পুরুষটির দুই চোখে প্রবল বিস্ময় ছেয়ে গেল, আর মুখের আতঙ্কও আরও গভীর হলো।
এইমাত্র সেই প্রবল তরবারির শক্তি তাকে সম্পূর্ণ আচ্ছন্ন করে ফেলেছিল। মুহূর্তের মধ্যে মৃত্যুর আভা তার সমগ্র শরীর গ্রাস করল।
এমনকি সে অনিচ্ছাসত্ত্বেও কেঁপে উঠল!
সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটির দৃষ্টি নড়ে উঠল, আর তার চোখের সামনে দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল।
এটি ছিল এক কৃষক পরিবারের উঠান। আকাশজুড়ে গোলাপি পাপড়ি উড়ছিল, বাতাসে মিশে ছিল মৃদু পীচফুলের সুগন্ধ। এক পীচফুলের পরী পীচগাছের নিচে একা ফুল দেখছিল। তার মুখাবয়ব ছিল সম্ভ্রান্ত ও অপার্থিব সুন্দর; ফুলের সুবাসের সঙ্গে মিলেমিশে তার সমগ্র সত্তায় ফুটে উঠেছিল এক অনাড়ম্বর কোমলতা।
“না, এটা তরবারির শক্তি থেকে জন্ম নেওয়া এক বিভ্রমের জগৎ!”
ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি ব্যাপারটি বুঝতে পারল। তার বেগুনি চোখের গভীরে অদ্ভুত আলো বারবার ঝলসে উঠতে লাগল।
“ভেঙে চুরমার হয়ে যাও!”
পুরুষটি ক্রোধে গর্জে উঠল। তার দুই চোখ থেকে দুটি বেগুনি আলোকরশ্মি বেরিয়ে এসে রূপ নিল দুটি বেগুনি মায়াপ্রেতের।
মায়াপ্রেত দুটি যেদিকে পৌঁছাল, সেখানকার স্থান মুহূর্তেই বিকৃত হয়ে আবার স্বাভাবিক রূপে ফিরে এল।
ধড়াম!
কাঁচের আয়না ভেঙে যাওয়ার মতো শব্দ প্রতিধ্বনিত হলো। চোখের সামনে থাকা দৃশ্যপট মুহূর্তেই চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে গেল, আর ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি আবার বাস্তব জগতে ফিরে এল।
তার ছিল বেগুনি স্ফটিক মায়াচোখ, যা সব ধরনের বিভ্রম ভেদ করে দেখার ক্ষমতা রাখে। সাধারণ কোনো বিভ্রমের জগৎ তাকে আটকে রাখতে পারত না!
“যুবক, আমি বলেছিলাম—তোমার যেকোনো কৌশলই অর্থহীন…” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি বিদ্রূপ করে বলল।
কিন্তু কথা শেষ করার আগেই তার পুরো মুখ শক্ত হয়ে গেল।
কারণ সে বিভ্রমে আটকে থাকার সেই মুহূর্তে লিং ফেং তরবারির অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার করে আকাশজুড়ে ভাসমান পীচফুলগুলোকে একত্র করে একটি ফুলের নৌকা বানিয়ে ফেলেছিল। রূপালি চুলের নারীটি সেই ফুলের নৌকার ওপর দাঁড়িয়ে হ্রদের বুকে ভেসে চলছিল।
সে সম্পূর্ণ নিরাপদ!
“বেশ করেছ, ছোকরা! শুরু থেকেই তুমি আমাকে আক্রমণ করার কথা ভাবোনি; বরং সময় নিয়ে তাকে উদ্ধার করেছ! আমাকে স্বীকার করতেই হবে, তুমি সত্যিই সাধারণ নও। তোমার জন্য এত আয়োজন করে নিজে নামা বৃথা যায়নি,” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি গম্ভীর স্বরে বলল।
কিন্তু লিং ফেং তার কথায় সামান্যও বিচলিত হলো না। তার মুখে আনন্দের পরিবর্তে আরও তীক্ষ্ণতা ফুটে উঠল।
“অভিনয় এখানেই শেষ করা যাক!”
কথা বলতে বলতে লিং ফেং হঠাৎ তরবারি ঝাঁকিয়ে তুলল।
ভয়ংকর শীতল তরবারির শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, আর সমগ্র উপত্যকা ভরে উঠল তরবারির শিসধ্বনিতে!
এক মুহূর্তের মধ্যে পীচফুলের তরবারির অন্তর্দৃষ্টি সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল!
পৃষ্ঠা ৩/৩
“তুমি কী করতে যাচ্ছ?” পুরুষটি আতঙ্কে চিৎকার করে উঠল।
কথা শেষ হওয়ার আগেই সে সম্পূর্ণ হতবাক হয়ে গেল। কারণ তরবারি ঝাঁকানোর মুহূর্তে হ্রদের ওপরের ফুলের নৌকাটি ভেঙে ছত্রভঙ্গ হয়ে গেল।
আশ্রয় হারিয়ে রূপালি চুলের নারীটি সরাসরি হ্রদের গভীরে ডুবে গেল!
মুহূর্তের মধ্যে সমগ্র হ্রদে বিশাল ঢেউ উঠল!
ঠিক সেই মুহূর্তে লিং ফেং নড়ে উঠল। বিদ্যুৎগতিতে সে ছুটে গেল ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটির দিকে।
“তুমি কীভাবে বুঝলে?” পুরুষটি বিস্ময়ে জিজ্ঞেস করল।
কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, সে নিজের জায়গায় স্থির দাঁড়িয়ে রইল, একটুও নড়ল না!
লিং ফেং তাকে কোনো জবাব না দিয়ে মুষ্টি চালাল। ঘুষিটি সরাসরি তার মুখমণ্ডলে আঘাত করল!
বুম!
বাতাস চিরে যাওয়ার শব্দ উঠল। ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি এক ঘুষিতেই ছিন্নভিন্ন হয়ে অসংখ্য তারার মতো আলোকবিন্দুতে পরিণত হয়ে আকাশে মিলিয়ে গেল।
পুরুষটি অদৃশ্য হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই সমগ্র উপত্যকার দৃশ্যপট হঠাৎ বদলে গেল। আকাশজুড়ে উড়তে থাকা পীচফুলগুলো তখনও ছিল, কিন্তু উপত্যকার মাঝখানজুড়ে বিস্তৃত হ্রদটি সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেল।
যেখানে হ্রদটি ছিল, সেখানে এক কালো পোশাকধারী পুরুষ এক হাঁটু গেড়ে বসে হাঁপাচ্ছিল। সে বিষাক্ত দৃষ্টিতে লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল।
সে-ই ছিল আগের সেই ছায়াচ্ছন্ন পুরুষ!
“আমাকে বলো, তুমি কীভাবে বুঝলে? আমি মনে করেছিলাম, আমার বিভ্রমের জগতে সামান্যতম ত্রুটিও নেই!” পুরুষটি গম্ভীর কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল।
অত্যন্ত ফ্যাকাশে মুখের ওপর তার একজোড়া অন্ধকার সবুজ চোখ অদ্ভুতভাবে জ্বলজ্বল করছিল।
লিং ফেং নাকের ডগা স্পর্শ করল, কিন্তু তার কথার কোনো উত্তর দিল না।
বসন্ত থেকে শীতে ঋতু পরিবর্তনের সেই মুহূর্তেই সে অস্বাভাবিকতা টের পেয়েছিল।
বিশেষত যখন সে আত্মিক শক্তি দিয়ে রূপালি চুলের নারীর চারপাশ পরীক্ষা করেছিল, তখন তার সন্দেহ নিশ্চিত হয়ে গিয়েছিল।
বিভ্রম থেকে জন্ম নেওয়া সেই রূপালি চুলের নারীটি চেহারা ও আকারে অবিকল সত্যিকারের মতো হলেও, তার শরীরের চারপাশে হানবিং প্রাসাদের নিজস্ব হিমশৈত্য কৌশলের আভা ছিল না। বরং সেখানে মিশে ছিল এক অদ্ভুত সত্তার গন্ধ।
লিং ফেং তখনই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছিল—রূপালি চুলের নারীটি আসল নয়!
নিশ্চয়ই লিংমু গোত্রের কেউ তাকে ফাঁদে ফেলতে সেই নারীর ছদ্মবেশ ধারণ করেছে!
ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি হাজারো হিসাব করেও ভাবতে পারেনি যে লিং ফেং হানবিং প্রাসাদের কৌশল সম্পর্কে এতটা পরিচিত। আরও ভাবতে পারেনি, লিং ফেংয়ের আত্মিক শক্তি এত প্রবল হবে!
“বিভ্রম যতই সত্যি মনে হোক, শেষ পর্যন্ত তা মিথ্যাই,” লিং ফেং শান্তভাবে বলল।
“দুর্বিনীত ছোকরা, এত গর্ব কোরো না! তুমি ভাবছ, আমার চোখের কৌশল ভেঙে ফেললেই নিরাপদ হয়ে গেছ? তোমার এই সামান্য স্তরের শক্তি দিয়ে, তোমাকে মেরে ফেলতে আমার এক মুহূর্তও লাগবে না!” ছায়াচ্ছন্ন পুরুষটি গর্জে উঠল।
সঙ্গে সঙ্গে সে আর কোনো শক্তি গোপন না করে সর্বোচ্চ পর্যায়ের যোদ্ধার আভা সম্পূর্ণরূপে মুক্ত করে দিল!
সে ক্রুদ্ধ হয়ে উঠেছে—এবার সত্যিই ক্রুদ্ধ!