২৬শ অধ্যায়: লিং হানের ধাওয়া

বনভূমি।

লিং ফেং একটি পাহাড়ি পাথরের ওপর শুয়ে বেশ আয়েশ করে চারপাশটা পর্যবেক্ষণ করছিল। অদূরেই চিয়াং ছিং-আর এবং ওয়েন ইউয়ে দুটি পাহাড়ি ভাল্লুকের সাথে লড়াইয়ে হিমশিম খাচ্ছিল।

পাহাড়ি ভাল্লুক, প্রথম স্তরের নিম্নবর্গের হিংস্র প্রাণী, যাদের শক্তি লোহার বর্ম পরা শূকরদের চেয়ে কিছুটা বেশি।

"কয়েক ঘণ্টার লড়াই, এদের উন্নতি সত্যিই প্রশংসনীয়!" নাক চুলকে হালকা স্বরে বলল লিং ফেং। গত কয়েক ঘণ্টায় লিং ফেং ও তার দুই সঙ্গী পূর্বদিকের বন থেকে লড়াই করতে করতে এদিকে এসেছে। এই সময়ের মধ্যে লিং ফেং তাদের শিকারের কৌশল এবং বন্য পরিবেশে টিকে থাকার দক্ষতা শিখিয়েছে।

লিং ফেংয়ের নির্দেশনায় দুই তরুণীর উন্নতি ছিল চোখে পড়ার মতো। তারা শুধু বন্য পরিবেশের ভয়ই জয় করেনি, বরং শিকার ও টিকে থাকার লড়াইয়ে বেশ পারদর্শী হয়ে উঠেছে। এখন তারা পুরোদস্তুর দক্ষ শিকারি! মাত্র কয়েক ঘণ্টায় তারা এমন এক পর্যায়ে পৌঁছেছে, যেখানে পৌঁছাতে সাধারণ মানুষের এক মাস লেগে যায়।

"তার সাথে আমাদের ব্যবধান এখনো আকাশচুম্বী! সে তো অমানুষিক!" লড়াইয়ের ফাঁকে চিয়াং ছিং-আর লিং ফেংয়ের দিকে তাকাতেই তার জেদ আরও বেড়ে গেল। কারণ, লিং ফেংয়ের পাশে তিনটি পাহাড়ি ভাল্লুক মৃত অবস্থায় পড়ে আছে! প্রতিটা ভাল্লুকই সপ্তম স্তরের প্রাথমিক শক্তির সমান, অথচ লিং ফেংয়ের সামনে কয়েক মুহূর্তও টিকতে পারেনি সেগুলো!

"আমি স্পষ্টভাবে শুনতে পেয়েছিলাম ভাল্লুকগুলো狂化 (উন্মত্ত) হয়ে গিয়েছিল, অথচ কয়েক নিমিষের মধ্যেই সে সবগুলোকে শেষ করে দিল! সে কীভাবে এটা করল? সে কি সত্যিই ষষ্ঠ স্তরের চূড়ান্ত পর্যায়ে?" ওয়েন ইউয়েও বিষয়টি লক্ষ্য করল এবং মনে মনে অবাক না হয়ে পারল না। সে জানত লিং ফেং একা তিনজনের মোকাবিলা করতে পারে, কিন্তু এত দ্রুত—যা অবিশ্বাস্য!

আরও আধ ঘণ্টা পার হলো, কিন্তু লড়াইয়ের ফলাফল এখনো অনিশ্চিত। ভাল্লুকগুলো উন্মত্ত হয়ে ওঠায় চিয়াং ছিং-আর এবং ওয়েন ইউয়ে ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়ছিল।

নাক চুলকে লিং ফেং শান্তভাবে বলল, "দ্রুত শেষ করো, নাহলে ফ্যাটসদের দলের চেয়ে আমরা পিছিয়ে পড়ব।"

তার কথা শেষ হতে না হতেই দুই তরুণী তার দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকাল। তারা তো দ্রুতই শেষ করতে চায়, কিন্তু চাইলেই কি আর হয়!

তাদের দৃষ্টি উপেক্ষা করে লিং ফেং বলল, "পাহাড়ি ভাল্লুক আগের হিংস্র প্রাণীদের মতো নয়, এদের চামড়া ও মাংস অনেক বেশি শক্ত, তাই এদের দুর্বল স্থানও ভিন্ন।"

লিং ফেংয়ের কথা শুনে দুই তরুণী তাদের গতিবিধি পরিবর্তন করে ভাল্লুকের আক্রমণ এড়াতে শুরু করল এবং তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে তার দিকে তাকাল।

লিং ফেং বলল, "এদের দুর্বল স্থান হলো কপাটের নিচে! ওটাই তাদের শরীরের সবচেয়ে নাজুক জায়গা!"

কথাটা শুনেই দুই তরুণী লিং ফেংয়ের পাশে পড়ে থাকা তিনটি ভাল্লুকের দিকে তাকাল। সত্যিই, তিনটিরই কপাটের নিচে একটি করে রক্তক্ষয়ী গর্ত! অনেকক্ষণ মারা যাওয়ার পরও সেখান থেকে রক্ত ঝরছিল।

মাথা নেড়ে লিং ফেং বলল, "পরেরটুকু তোমাদের ওপর।" এই বলে সে চোখ বন্ধ করল এবং তার আত্মিক শক্তি চারদিকে ছড়িয়ে দিল।

অবসর সময়ে লিং ফেং সবসময় তার আত্মিক শক্তির মাধ্যমে লিং তুংদের দলটিকে নজর রাখত। এই মুহূর্তে লিং তুংরাও পাহাড়ি ভাল্লুক শিকার করছিল। লিং তুং একা দুটি ভাল্লুকের মোকাবিলা করছিল। যদিও আসল ভাল্লুকের তুলনায় সে আকারে ছোট, তবুও লড়াইটা বেশ জমে উঠেছিল।

লিং শিউ এবং লিং ঝি প্রত্যেকে একটি করে ভাল্লুকের সাথে লড়াই করছিল। তাদের গায়ের রঙ কয়লার মতো কালো হওয়ায় এবং রাতের পোশাক পরা থাকায় অন্ধকারের মধ্যে তাদের বেশ রহস্যময় দেখাচ্ছিল। চটপটে গতিবিধি কাজে লাগিয়ে তারা উন্মত্ত ভাল্লুকগুলোকে নাজেহাল করে তুলছিল।

তবুও, চিয়াং ছিং-আর ও ওয়েন ইউয়ের চেয়ে লিং তুংদের লড়াইটা অনেক বেশি কষ্টসাধ্য মনে হচ্ছিল। কারণ, তারা এখনো ভাল্লুকের দুর্বলতা খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে।

"ফ্যাটস শিকারের মাধ্যমে অনেক কিছু শিখেছে, মনে হচ্ছে সে লড়াইয়ের মধ্যে 'পাহাড় ধসানো ঘুষি'র আসল রহস্য বুঝে ফেলেছে!"

ভাবতে ভাবতেই চিয়াং ছিং-আর ও ওয়েন ইউয়ে ভাল্লুকগুলোর সাথে লড়াইয়ে লিপ্ত হলো। দুর্বলতা জানার পর তাদের লড়াই অনেক সহজ হয়ে এল এবং তারা আগের পরাজয়ের অবস্থা কাটিয়ে উঠতে শুরু করল।

"পশু, মর!" গর্জন করে চিয়াং ছিং-আর ভাল্লুকের পাশে সরে গিয়ে তলোয়ারটি তার কপাটের নিচে ঢুকিয়ে দিল। তার তলোয়ারটি ছিল青莹 (চিং-ইং), যা থেকে নীল আভা বেরোচ্ছিল। কোনো বাড়তি শক্তি ছাড়াই তা সহজেই ভাল্লুকের মাথায় ঢুকে গেল।

আও! ভাল্লুকটি যন্ত্রণায় গর্জন করে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল। চিয়াং ছিং-আর সেদিকে ভ্রুক্ষেপ না করে তলোয়ারটি টেনে নিল।

কপাটে আঘাত পাওয়ার পর চিয়াং ছিং-আর শুধু আক্রমণ এড়াতে লাগল, অল্প সময়ের মধ্যেই ভাল্লুকটি ক্লান্ত হয়ে মারা গেল। এটা দেখে লিং ফেং মাথা নাড়ল এবং ওয়েন ইউয়ের দিকে তাকাল।

ওয়েন ইউয়ের বোধশক্তি চিয়াং ছিং-আরের মতো অতটা তীক্ষ্ণ নয়, সে ভাল্লুকটিকে শুধু আহতই করতে পেরেছিল, কিন্তু প্রাণঘাতী আঘাত দিতে পারেনি। ভাল্লুকটি বুক চাপড়ে গর্জন করতে করতে তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

"খারাপ হলো!" পরিস্থিতি বুঝে ওয়েন ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল এবং সে তলোয়ার নিয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল।

লিং ফেং কিছুটা দ্বিধায় নাক চুলকাল, কারণ ওয়েন ইউয়ে তার দিকেই দৌড়ে আসছিল! আর তার পিছু পিছু আসছিল সেই ক্ষিপ্ত ভাল্লুকটি।

"মেয়েটা বেশ চালাক!" হালকা স্বরে বলে লিং ফেং এক লাফে উঠে তার দিকে দৌড় দিল। মাঝপথে সে ওয়েন ইউয়ের কোমর জড়িয়ে ধরে তাকে শূন্যে তুলে নিল এবং ঘূর্ণির সাথে তার হাত ধরে সরাসরি ভাল্লুকের কপাটে আঘাত করল।

পপ! তলোয়ারটি একদম সঠিক জায়গায় ঢুকে গেল! রক্ত ছিটকে পড়ল তলোয়ারের ওপর, দৃশ্যটি ছিল ভয়ংকর। ভাল্লুকটি স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে পড়ল, শেষ মুহূর্ত পর্যন্ত সে বুঝতেই পারল না কী ঘটেছে!

ওয়েন ইউয়ে স্থবির হয়ে ভাল্লুকটির দিকে তাকিয়ে রইল। কিছুক্ষণ আগে সে যেন পাখির মতো হালকা অনুভব করছিল, যেন বসন্তের বাতাসে ভেসে বেড়াচ্ছিল! জীবনের প্রথমবার এমন অদ্ভুত অনুভূতি হলো তার।

"এটা কি... যুদ্ধ-চেতনা (মার্শাল ইনটেন্ট)?" ওয়েন ইউয়ে কিছুটা অবাক হলো। সে সেই শক্তির সামান্য আভা অনুভব করেছিল, যা তাকে ওই তলোয়ার চালনার কৌশলটি বুঝতে সাহায্য করেছে।

কিছুক্ষণ পর সে মাটিতে নামল। লিং ফেংয়ের দিকে তাকিয়ে সে দেখল তার নিষ্পাপ চেহারায় এক অদ্ভুত দ্যুতি, যেন বিশাল আকাশগঙ্গার নক্ষত্র।

"এ কি সেই লিং ফেং? তাকে বোঝা এত কঠিন কেন? মনে হচ্ছে সে আকাশের চূড়ায় দাঁড়িয়ে আর আমি মাটিতে দাঁড়িয়ে তাকে দেখছি, যদিও সে খুব কাছে, তবুও যেন অনেক দূরে!" মনে মনে এই ভেবে তার চোখে বিষণ্ণতা ফুটে উঠল।

"হয়েছে আলিঙ্গন? এবার চলো, নাহলে লিং তুংদের দলের কাছে হেরে যাব!" ঠান্ডা স্বরে বলে চিয়াং ছিং-আর সামনের দিকে হাঁটা দিল। কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই সে থেমে গেল।

লিং ফেং তাকে টেনে ধরল।

"তুমি!"

"চুপ, কেউ আসছে।" দুই তরুণীকে ছেড়ে দিয়ে লিং ফেং শান্তভাবে বলল।

লিং ফেংয়ের দৃষ্টি অনুসরণ করে চিয়াং ছিং-আর দেখল তিনটি ছায়া তাদের দিকে এগিয়ে আসছে। চাঁদের আলোয় অবয়বগুলো স্পষ্ট হয়ে উঠল—লিং হান এবং ওয়েন পরিবারের দুই ভাই!

লিং ফেংয়ের দিকে তাকাতেই লিং হানের চোখে হিংস্রতা এবং ওয়েন ভাইদের চোখে ঘৃণা ফুটে উঠল। বিশেষ করে ওয়েন ইউয়েকে লিং ফেংয়ের এত কাছে দেখে তাদের দাঁত কিড়মিড় করছিল।

"লিং ফেং, তোমাকে খুঁজতে আমাদের বেশ কষ্ট হয়েছে!" মুখ বিকৃত করে বলল লিং হান।

"তাই নাকি?" নাক চুলকে শান্তভাবে বলল লিং ফেং। সে তো বহু আগে থেকেই তাদের উপস্থিতি টের পেয়েছিল।

লিং হান কৌতুহলী হয়ে বলল, "তুমি আমাদের দেখে একদমই অবাক হলে না?"

"সিনিয়র, ও নাটক করছে! জলদি ওকে কাবু করি, নাহলে ঝামেলা বাড়বে।" লিং শিউ দাঁত চেপে বলল।

লিং ফেং হালকা হাসল, কিন্তু কোনো কথা বলল না।

"ওয়েন ছিং, তোমরা এসব কী করছ! আমার বাবাকে সব জানিয়ে দেব কিন্তু!" ওয়েন ইউয়ে রেগে বলল।

"গোত্রপ্রধানের ভয় দেখিয়ে লাভ নেই! তিনি যদি জানেন তুমি বহিরাগতদের সাথে এত ঘনিষ্ঠ, তবে তিনি তোমাকে ছাড়বেন না!" লিং শিউ চিৎকার করে বলল।

"বাদ দাও, তোমরা ওই দুই মেয়েকে আটকে রাখো, যেন তারা কোনো ঝামেলা না করে!" এই বলে লিং হান দ্রুত লিং ফেংয়ের দিকে এগিয়ে এল। মুহূর্তের মধ্যে সে তার শক্তি দিয়ে লিং ফেংকে ঘিরে ফেলল।

"নবম স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ে পৌঁছেছ?" লিং হানের উন্নতির কথা এক পলকেই বুঝে নিল লিং ফেং। সেও এগিয়ে গেল।

দুইজন মুখোমুখি দাঁড়াল।

"ভূমিকম্প ঘুষি!" গর্জন করে লিং হান তার সমস্ত শক্তি ডান হাতে জড়ো করল। লিং ফেংয়ের শক্তির কথা সে ভালো করেই জানে, তাই নবম স্তরে পৌঁছালেও তাকে হালকাভাবে নেওয়ার উপায় নেই।

লিং ফেং তার সামনে যা ঘটছে তাতে বিন্দুমাত্র বিচলিত হলো না। সে পূর্ণ শক্তিতে এক ঘুষি মারল। শত কৌশলের চেয়ে এক শক্তির জয়—এটাই ছিল তার দর্শন।

বুম! দুই ঘুষির সংঘর্ষে কোনো আলোর ঝলকানি ছিল না, ছিল কেবল বিশুদ্ধ শক্তির লড়াই!

ধপধপ! কয়েক কদম পিছিয়ে গেল একজন। সে লিং হান! নবম স্তরে পৌঁছানোর পরও শক্তির লড়াইয়ে সে লিং ফেংয়ের কাছে হেরে গেল।

"তবুও তিন কদম পিছু হটলাম! এই ছেলেটার শক্তি কত?" মুখ কালো করে লিং হান তাকাল। তার দীর্ঘ প্রস্তুতির পরেও আগের মতোই慘败 (শোচনীয় পরাজয়) হলো। সবচেয়ে বড় কথা, সে এখনো লিং ফেংয়ের আসল গভীরতা বুঝতে পারছে না।

"সে আসলে কতটুকু লুকিয়ে রেখেছে?" ভাবতে ভাবতে লিং হান আংটি থেকে একটি তলোয়ার বের করল। সে বুঝতে পারল শুধু শক্তির জোরে লিং ফেংকে কাবু করা সম্ভব নয়।

"আমাকে এই পর্যায়ে নামিয়ে এনেছ, এটাই তোমার বড় সাফল্য।" এই বলে লিং হান তলোয়ার বের করল।

ঝন! এক তীক্ষ্ণ শব্দে পুরো বন কেঁপে উঠল, যেন বাতাসের সাথে তলোয়ারের লড়াই শুরু হয়েছে। এটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক পর্যায়ের অস্ত্র!

"লিং ফেং, তোমার যত অস্ত্রই থাকুক, আমার এই কৌশলের সামনে সব বৃথা!" লিং হান তলোয়ারে শক্তি সঞ্চার করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যে বনের আকাশ শীতল হয়ে উঠল এবং তলোয়ারের গর্জনে বাতাস ভারী হয়ে এল।

এই দৃশ্য দেখে চিয়াং ছিং-আর এবং ওয়েন ইউয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তারা বিড়বিড় করে বলল, "এটা কি সেই 'বন-হিম তলোয়ার গর্জন'? সে সত্যিই এই কৌশল ব্যবহার করছে!"

ওয়েন ভাইয়েরা আনন্দিত হয়ে বলল, "এবার ও শেষ! এই কৌশলের হাত থেকে কেউ কখনো বাঁচতে পারেনি!"

"লিং ফেং, পালাও! তুমি ওর সাথে পারবে না!" চিয়াং ছিং-আর আর্তনাদ করে উঠল।

"দ্রুত পালাও, এটা ওর সেরা কৌশল!" ওয়েন ইউয়েও চিৎকার করল।

লিং ফেং তাদের কথায় ভ্রুক্ষেপ না করে নাক চুলকে শান্তভাবে বলল, "এই তলোয়ার কৌশলটা দেখে আমারও তলোয়ার ব্যবহারের ইচ্ছে জাগছে।"

এই বলে তার হাতেও একটি তলোয়ার আবির্ভূত হলো—একটি দ্বিতীয় স্তরের প্রাথমিক তলোয়ার!