পঞ্চানব্বই অধ্যায়: ফাঁদে পড়া

মঞ্চে, লিং ফং নাকে হাত বোলাতে বোলাতে লিং তোংকে দেখছিলেন যে সে এখনও উন্মাদভাবে পশুর মণি ছড়াচ্ছে, তার কোমল ও সুন্দর মুখে এক ধরনের হতাশা ফুটে উঠল। লিং ফং আসলে ওই পশুর মণিগুলো নিয়ে দুশ্চিন্তিত নয়, বরং সে ভয় পায় যে লিং তোং এই ধনবাতি খরচের উত্তেজনায় মগ্ন হয়ে武道-এর মন হারিয়ে ফেলবে। আরেকটি কথা হলো, লিং ফং আসলে চায় নিজেকে কম আলোচনায় রাখতে, চায় না সবসময় জনসমক্ষে আলোচনার কেন্দ্রবিন্দুতে থাকতে, কিন্তু সবকিছু তার ইচ্ছার বিপরীতে ঘটে!

লিং তোং পশুর মণি ছোঁড়া চালিয়ে যাচ্ছিল, অল্প সময়েই প্রায় দুইশোটি বেগুনি রক্তের নেকড়ে দলের পশুর মণি ছুড়েছে; যতক্ষণ না জিয়াং চিংআর তাকে থামানোর জন্য চিৎকার করে এবং কঠোরভাবে তাকিয়ে, সে থামল। পুরো ময়দান আবার কিছুক্ষণের জন্য নীরব হয়ে পড়ল, একের পর এক উষ্ণ দৃষ্টি লিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে ছিল, অনেক মেয়েরা তাকে নজর কেড়ে নিতে ইশারা করল। কেউই ভাবতে পারেনি, সামনে থাকা এই সাধারণ ছেলেটি এত গভীর গোপনীয়তা লুকিয়ে রেখেছে!

এখন পরিস্থিতি স্পষ্ট, বেগুনি রক্তের নেকড়ে দলটি ছিল তার বড়ো যাদুবল দ্বারা নিহত, যদিও阵师-এর মর্যাদা炼药师-এর মতো নয়, তবুও অত্যন্ত সম্মানজনক, ভবিষ্যত উজ্জ্বল! উ উই হে এবং লিং শিয়াও ক্ষুব্ধ দৃষ্টিতে লিং ফং ও লিং তোংকে দেখছিল, তাদের মুখের ভাব অন্ধকারময় আর অতিরিক্ত! তারা এখন কোথায় যাবে বুঝতে পারছিল না, মনে চায় কোনো গর্তে ঢুকে লুকিয়ে থাকুক, লজ্জা এড়াতে! এ বার তারা স্পষ্টতই এই পরীক্ষার সবচেয়ে বড়ো হাসির বিষয় হয়ে উঠেছে!

তারা কল্পনা করতে পারছিল যে, পরবর্তীতে লিং পরিবার স্কুলে কী বলা হবে: একজন武师 এবং একজন金榜-এ চতুর্থ স্থান অধিকারী, কৌশল ব্যবহার করে নবাগতদের বিজয় ছিনিয়ে নিয়েছে, কিন্তু ধরা পড়ে লজ্জিত হয়েছে… মঞ্চের নিচে, বাই রুও শুই দাঁতের মাঝ দিয়ে কাঁপছিল, তার রূপসী চোখে অশ্রু ঝলমল করছিল, বিশেষ করে চারপাশের ঘৃণার দৃষ্টিতে সে হৃদয় বেদনায় ভরপুর, পুড়ন্ত অনুশোচনায় ভরা…

লিং ফং নাকে হাত বোলালেন, চারপাশের উষ্ণ দৃষ্টি উপেক্ষা করে, লিং তোংদের দিকে একটি সংকেত দিলেন, তারপর মিং হান এর সঙ্গে মঞ্চ ত্যাগ করলেন। প্রধান চরিত্র চলে যাওয়ার সাথে সাথেই পুরো ময়দান যেন কিছু কমে গেল, লিং পরিবার শিক্ষার্থীরাও একযোগে সরে গেল। আর লিং ফং-এর নাম আজ পুরো লিং পরিবার স্কুলে ছড়িয়ে পড়বে! লিং শিয়াও-এর সব আলো তার সামনে নস্যাৎ!

উ উই-এর তাঁবুতে, সে রূঢ় মুখে বলল, “শিয়াও, আজকে আমি তোমার কারণে খুব লজ্জিত, তোমার ওপর খুব হতাশ!” লিং শিয়াওর মুখের ভাব উ উই-এর থেকে কম খারাপ ছিল না, মুষ্টি চেপে ধরে শব্দ হচ্ছিল! উ উই রাগে বলল, “একজন যাকে আমরা আগে চোখে দেখতাম না, সে প্রথমে লিং ইউকে牛阳镇-এ নির্বাসিত করেছে, এবার তোমার এত বড় ধাক্কা! আমরা যত শ্রম দিয়ে তোমার জন্য সম্মান গড়েছিলাম, তা অন্যদের দখলে চলে গেছে, খুব রাগের বিষয়!” লিং শিয়াও মেঘলা মুখে বলল, “চাচা দয়া করে চিন্তা করো! আজকের সব কিছু আমি দ্বিগুণ করে ফেরত দেব!” “কিভাবে? কি তুমি সবাই সামনে লজ্জিত হতে চাও? আমি তো লজ্জা সহ্য করতে পারব না!” লিং শিয়াও বলল, “চাচা, মা কিছু মৃত্যুঞ্জয়দের নিয়োগ দিয়েছেন, দশ দিনের মধ্যে দ্বিতীয় ধাপ পরীক্ষা শুরু হলে তারা মৃত্যু বন-এ লুকিয়ে থাকবে, তখন ওই ব্যর্থ লোকটাকে বা মিং হান যাকে হত্যা করবে, সেটা মিনিটের ব্যাপার!” শুনে, উ উই-এর চোখে ঝলক উঠল, মুখের ভাব অনেক ভালো হল।

উ উই হাসল, “এটা তো একটা পথ, তবে নিশ্চিত করতে হবে যে তারা ওই ছেলেটাকে মেরে ফেলবে না, তখন তাকে জীবন দাও, কিছু মেয়েদের বিরুদ্ধে অযৌক্তিক অভিযোগ ধরে, তুমি সামনে তাকে লজ্জিত করো, নৈতিকতার দৃষ্টিতে পরিচিত করো, আজকের সব কিছু ফেরত পাওয়া যেতে পারে! আর মিং হান… সেটা আমার জন্য রাখো…”

“চাচা সত্যিই বুদ্ধিমান!” লিং শিয়াও খুশি হল। উ উই মাথা নাড়ল, সতর্ক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “ঈশ্বর জাতির পরিকল্পনা কেমন চলছে?” লিং শিয়াও বলল, “এটা ভালো জানি না, গত রাতে একটু ঝামেলা হয়েছিল, ঈশ্বর জাতির প্রবীণদের দেখা করার আগেই টং গুআং আমাকে ফিরে পাঠিয়েছে, তাই তাদের পরিকল্পনা জানি না!” উ উই চোখ সঙ্কুচিত করে কুলকুল করে বলল, “ঈশ্বর জাতির ব্যাপার খুব গুরুতর, আমাদের জীবন এই বিষয়ে নির্ভরশীল, একটুও অবহেলা চলবে না! ঈশ্বর জাতির লোকরা তোমার স্বপ্ন পূরণের বড়ো সহায়ক, সময় পেলে তাদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলো, প্রয়োজনে তাদের শক্তি ব্যবহার করো কিছু বাধা দূর করতে!” “হ্যাঁ!”

মিং হান-এর তাঁবুতে, লিং ফং ঢুকতেই এক অদ্ভুত সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ল। সে অনুভব করল, এটি মেয়েদের ঘরের বিশেষ কুসুমবাতি, নাকে হাত দিয়ে দাঁড়িয়ে রইল। “লিং তোং, তুমি আমাকে মিথ্যা বললে কী পরিণতি ভোগ করবে জানো?” মিং হান ঘুরে ঠাণ্ডা কণ্ঠে বলল। লিং ফং নাকে হাত বোলালেন, সন্দেহজনক চোখে তাকালেন, কিছু বলল না। “তুমি ছদ্মবেশ ধারণ করে থাকলেও, তোমার নিজের গন্ধ লুকানো যায় না।” মিং হান ঠাণ্ডা স্বরে বলল। লিং ফং-এর দিকে তাকিয়ে সে হকচকিয়ে গেল, কারণ সে দেখতে পেল যে ছেলেটি আট স্তরের শেষ পর্যায়ে, অথচ সে মনে করেছিল লিং তোং ছয় স্তরে ছিল! এক রাতেই দুই স্তর বৃদ্ধি, অবিশ্বাস্য!

“তুমি কি সত্যিই লিং তোং নও…” মিং হান মনে সন্দেহ করল, কিন্তু লিং ফং-এর গভীর চোখে এক অদ্ভুত প্রাণশক্তি দেখে সে সন্দেহ ভুলে গেল, কারণ তার অভিব্যক্তি ও গন্ধ ঠিক লিং তোং-এর মতো! “তুমি কেন পরিচয় লুকাও জানি না, তবে তোমার জীবন বাঁচানোর জন্য ধন্যবাদ, এবং তোমার দেওয়া সাতখোলা元灵果-ও ধন্যবাদ!” বলার সাথে সাথে সে ধীরে ধীরে লিং ফং-এর কাছে এল, তার ঠাণ্ডা মুখে হঠাৎ কোমলতা ফুটে উঠল, সোনালী চুলের ঢেউয়ে মিশে যে সুগন্ধ ছড়াল, তা কারো হৃদয় স্পর্শ করত। কিন্তু লিং ফং শুধু নাকে হাত বোলালেন, কোনো উত্তর দিল না, তার কোমল মুখ শান্ত থাকল।

“এই নোংরা ছেলে…” মিং হান দাঁত কটকটিয়ে বলল, তার মুখ আবার ঠাণ্ডা হয়ে গেল। সে আগে সুন্দরী পরিকল্পনা ব্যবহার করেও কোনো তথ্য বের করতে পারেনি। “তুমি যেতে পারো!” মিং হান ঠাণ্ডা আওয়াজে বলল। লিং ফং মাথা নাড়ল, ঘুরে বেরিয়ে গেল। যদি তার শক্তি কমত, তো এমন মেয়েদের সামনে তার মনও সহ্য করতে পারত না! মিং হান পিছনে যাওয়া পাতলা পিঠ দেখিয়ে ঠাণ্ডা হয়ে গেল, মনে মনে ভাবল, “যতই শান্ত থাকো, ততই সন্দেহজনক! দেখব, তুমি কতদিন চালিয়ে যাবে!”

মিং হান-এর তাঁবু থেকে বেরিয়ে, লিং ফং কোথাও যাইনি, নিজের তাঁবুতে ফিরে গেল। কিছু কথা লিং তোংকে বুঝিয়ে দিল, তারপর নিজেকে একাকী করল। দশ দিনের মধ্যে, জঙ্গলের দ্বিতীয় ধাপ পরীক্ষা শুরু হবে, তখন মৃত্যুর বন কিছু অংশ খোলা হবে, সে অবশ্যই এই কয়েক দিনে নয়ম স্তরে পৌঁছাতে হবে, না হলে মৃত্যু বন বিপজ্জনক, সে একাই ঠিক আছে, কিন্তু লিং তোংদের দেখাশোনা করা কঠিন হবে!

দশ দিন দ্রুত পার হয়ে গেলো, এই সময় লিং ফং ছাড়া লিং তোংরা বন্যপ্রাণীর চারপাশে পরীক্ষা চালাচ্ছিল। কারণ লিং ফং নেই, তারা রাতে বের হওয়ার সাহস করত না, শুধু পরীক্ষার দলের সঙ্গে বন্যপ্রাণী খুঁজছিল। দশম দিনের সকালে, পাঁচজনের দল পশ্চিমের মৃত্যুর বনটির ধারে ঘুরছিল। এই কয়েকদিন তারা এখানে পরীক্ষা চালিয়েছে, তাই এলাকাটি ভাল জানে। এই পাঁচজনই লিং তোং-এর দল। লিং তোং বলল, “বৌদীরা, ফং ভাই যখন একাকী হয়েছেন, আমাকে তোমাদের ভালো খেয়াল রাখতে বলেছেন, আজ মৃত্যুর বন কিছু অংশ খোলা হবে, আমরা কি একটু দেখতে যাব, পথটাও খুঁজে নেব?” ওয়েন ইউয়েট বলল, “কিন্তু লিং ফং বলেছেন সে না বের হওয়া পর্যন্ত আমরা মৃত্যুর বনে যাব না।” লিং তোং বলল, “ফং ভাই জানি না কখন বের হবেন, আমরা শুধু দেখব, দেরি করব না।” সাম্প্রতিক সময় তারা মাঝারি স্তরের বন্যপ্রাণী হত্যা করে ক্লান্ত, তাই লিং তোং আগ্রহ হারিয়েছে। জিয়াং চিংআর বলল, “যদি সত্যিই দেখতে যেতে চাই, তাহলে কোনো অসুবিধা নেই, আমি মৃত্যুর বনে খুব আগ্রহী!” শুনে লিং তোং খুশি হয়ে ওয়েন ইউয়েটের দিকে তাকাল। ওয়েন ইউয়েট কিছুটা দ্বিধায় হলেও মাথা নাড়ল, সত্যি বলতে, সে ও মৃত্যুর বন সম্পর্কে কৌতূহলী ছিল। কেউ আপত্তি করেনি, দল দ্রুত মৃত্যুর বন দিকে এগিয়ে গেল।

তারা তাড়াহুড়ো করছিল, জানত না যে একটি কালো ছায়া তাদের পেছনে লুকিয়ে আছে... মৃত্যুর বনের খোলা অংশে, সীমানা ফিল্টারের কারণে বিষাক্ত ধোঁয়া অনেক কমে গেছে। পাঁচ স্তরের উপরের武者 শক্তিশালী氣রক্ষায় সহজে ধোঁয়া এড়াতে পারে। পাঁচ জন শুকনো গাছপালার মাঝে হেঁটে যাচ্ছিল, চারপাশে শুকিয়ে যাওয়া পাতা ও ডালপালা, বন একদম মৃতপ্রায়। “ছোট বাচ্চারা, কোথায় যাওয়ার?” হঠাৎ এক ঠাণ্ডা কণ্ঠ বন জুড়ে গুঞ্জরিত হল। লিং তোংদের মুখ পাল্টে গেল, তারা শব্দের দিকেই তাকাল, দেখল এক কালো পোশাক পরা ব্যক্তি অবসরের ভঙ্গিতে কাছের শুকনো গাছের উপর বসে আছে, যেন এক রক্তপিপাসু কাক, লোভী চোখে তাদের দিকে তাকাচ্ছে! সে একজন武徒 মধ্যম পর্যায়ের শক্তিশালী!

“পালাও!” লিং তোং চিৎকার করল। পাঁচ জন একসঙ্গে পিছনে পালাতে শুরু করল। তবে কয়েক পদক্ষেপ হতেই তারা হঠাৎ থেমে গেল, অটল হয়ে দাঁড়াল! কারণ তাদের সামনে একজন কালো পোশাকের ব্যক্তি দাঁড়িয়ে, হাতে ছুরি ধরে তাদের দিকে খেলনা খেলছে! সে একজন武徒 প্রাথমিক স্তরের! বুঝে নিয়ে, লিং তোং দ্রুত জিয়াং চিংআর ও ওয়েন ইউয়েটকে পিছনে রেখে রক্ষা করল। লিং শিউ ও লিং ঝি দুপাশে এসে তারা দুই মেয়েকে কেন্দ্রে রাখল, সতর্ক দৃষ্টিতে পিছনের মধ্যম武徒-এর দিকে তাকিয়ে। কালো পোশাকের ব্যক্তি ছুরি ছেড়ে খেলতে খেলতে বলল, “পশুর মণি আর ওই দুই মেয়েকে রেখে যাও, তোমরা তিনজন চলে যেতে পারবে।” “তোমার ঠাকুরমার!” লিং তোং রাগে চিৎকার করে এগিয়ে গেল, একই সঙ্গে崩山技 ব্যবহার করল।

তার চারপাশে বাতাস গর্জন করল, প্রতি পা ফেলার সাথে মাটিতে স্পষ্ট চিহ্ন পড়ল, যেন পাহাড় ভাঙার মতো শক্তি! লিং তোং এক রাগী ভালুকের মতো! “অহংকারী!” কালো পোশাকের ব্যক্তি হেসে বলল, হাতের শক্তি ছড়িয়ে গিয়ে সে সামনে ছুটে গেল, গতি আর জোরে লিং তোংকে ছাড়িয়ে গেল! ধাক্কা লেগে তারা সংঘর্ষ করল। বাতাসের ঝাঁঝালো স্পর্শে তাদের পোশাক কাঁপতে লাগল! লিং তোং এখনও বুঝতে পারেনি, তিনি কয়েক ধাপ পিছিয়ে গেলেন, হাতে জ্বালা অনুভব করলেন! “দুর্দান্ত!” সে দাঁত চেপে বলল, মুখ কালো হয়ে গেল। এখন বুঝতে পারল武徒 পর্যায়ের ফারাক এত বড়,玄阶功法 এবং 武技 থাকলেও পূরণ করা যায় না!

“তুমি যদি তোমার武技 আমাকে দাও, আমি গ্যারান্টি দিচ্ছি তুমি বাঁচবে!” কালো পোশাকের ব্যক্তি ঠাণ্ডা আওয়াজে বলল, লিং তোংয়ের প্রতি লোভ মিশ্রিত দৃষ্টি ছিল। পেছনে মোটা লোকের সঙ্গে লড়াই করে সে অদ্ভুত暗劲 অনুভব করেছিল, যদি境界 তার থেকে কম না হত, হয়তো সে আহত হত! সে নিশ্চিত, মোটা লোকের功法 ও武技 সাধারণ নয়! “তোমার ঠাকুরমার!” লিং তোং রেগে চিৎকার করল,拳 শক্ত করে কালো পোশাকের武徒কে সতর্ক দৃষ্টিতে দেখল। “তুমি মৃত্যুর মুখে!” কালো পোশাকের ব্যক্তি রেগে গেল, ছুরি ঘোরাল, ধারালো শক্তির ছুরি空中斩 করে লিং তোংয়ের দিকে এল! রক্তিম ধারে ভয়াবহ气 মিশে, ছুরি空间 পেরিয়ে লিং তোংয়ের কাছে এল, সে দ্রুত পাশের দিকে ঝুঁকল, কিন্তু পালাতে পারেনি, ছুরি তার রক্ষা বর্মে আঘাত হেনেছে, একটি ফাটল পড়ল। লিং ফং তৈরি বর্ম না হলে হয়তো সে মারা যেত!

কিন্তু পরিস্থিতি সহজ ছিল না, লিং তোং শরীর মাটিতে পড়ার আগেই অনুভব করল একজন ছায়া তার সামনে দিয়ে গেল, ছুরির ঠাণ্ডা意志 তার শরীরের সমস্ত ত্বক কাঁপিয়ে দিল। সে বুঝে উঠার আগেই একটি বিশাল ছুরি তার বুকের উপর আঘাত করল। লিং তোং রক্ত ফেলে দিল, শক্তিসম্পন্ন আঘাতের ধাক্কায় সে অনেক গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেল, তারপর স্থির হল।