অষ্টাবিংশ অধ্যায়: পিচফুলের হাসিতে বসন্তের সেই চিরচেনা আভা

“লিং ফেং, তোমার পরিবর্তন আমাকে অত্যন্ত বিস্মিত করেছে! আমার কৌশল এবং গুপ্তবিদ্যার প্রয়োগ সত্ত্বেও আমি তোমার আত্মিক অনুভূতির নজরদারি এড়াতে পারিনি!” একটি মৃদু কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

লিং ফেং শান্তভাবে বলল, “তুমি নিজেকে বড্ড বেশি গুরুত্ব দিচ্ছ।”

লিং ফেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই গাছের ডালে মৃদু কম্পন অনুভূত হলো এবং একটি ছায়ামূর্তি বেরিয়ে এল।

সে হলো লিং শিয়াও, লিং ফেং-এর সৎ ভাই এবং লিং ইউ-এর আপন বড় ভাই!

সে স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে কৌতূহলভরা কণ্ঠে বলল, “তাই নাকি? তোমার সম্পর্কে আগে যে গুজবগুলো শুনেছিলাম, আমি তা বিশ্বাস করিনি। কিন্তু গত কয়েকদিনের পর্যবেক্ষণ আমাকে নিশ্চিত করেছে যে, তোমার মধ্যে আমূল পরিবর্তন এসেছে। যদিও আমি জানি না তোমার সাথে কী ঘটেছে, তবে আমি নিশ্চিত যে, তোমার অবশ্যই কোনো গোপন রহস্য আছে! তা না হলে, মাত্র কয়েক মাসে তুমি কীভাবে ‘অপদার্থ’ তকমা ঝেড়ে ফেললে?”

লিং ফেং নিরুত্তাপ কণ্ঠে বলল, “আমার কাছ থেকে কথা বের করার জন্য সময় নষ্ট না করে, বরং এখান থেকে কীভাবে পালাবে তা নিয়ে ভাবো।”

“পালাব? হা হা, তোমার গর্বের দুটি কৌশলের মধ্যে শক্তি তো মাত্র দুই হাজার জিনের মতো, আর ওই পিচ ব্লসম সোর্ড ইনটেন্ট (桃花剑意)... তোমাকে জানিয়ে রাখি, তিন বছর আগেই আমার ‘লিন হান সোর্ড শাউট’ লিং হানের চেয়ে অনেক এগিয়ে ছিল!” লিং শিয়াও উপহাস করে বলল।

লিং ফেং তা শুনে কেবল হাসল, কিন্তু কোনো উত্তর দিল না।

লিং শিয়াও অবজ্ঞার সুরে বলল, “লিং ফেং, আমি তোমাকে পুরোপুরি চিনে ফেলেছি। ভালোয় ভালোয় ধরা দাও, নতুবা শারীরিক যন্ত্রণার শিকার হতে হবে!”

কথাটি বলেই লিং শিয়াওয়ের ভ্রুর মাঝে এক ধরনের অহংকার ফুটে উঠল, যা সবকিছুর ঊর্ধ্বে নিজেকে স্থাপনের দম্ভ।

“তোমার কথা বড্ড বেশি!” বলেই লিং ফেং তার হাতের তলোয়ারটি একবার কাঁপিয়ে দিল, আর তলোয়ারের ডগা থেকে একটি বর্ণহীন পিচ ফুল ঝরে পড়ল।

বাতাসে ভাসার সাথে সাথে ফুলটি দুই ভাগে, তারপর চার ভাগে বিভক্ত হলো, যার গতি আগের চেয়ে অনেক বেশি!

একই সাথে এক মনোরম সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। এক নিমেষেই যেন বসন্তের বাতাস বইতে শুরু করল, চারপাশ হয়ে উঠল প্রাণবন্ত...

“আমি কিন্তু লিং হান নই!” এই বলে লিং শিয়াও তার তলোয়ার বের করল এবং এক শীতল তলোয়ার-শক্তি মুহূর্তে ছড়িয়ে পড়ল।

“লিন হান সোর্ড শাউট!” লিং শিয়াও চিৎকার করে তলোয়ার চালালো।

মুহূর্তের মধ্যে তলোয়ারের ঝনঝনানি আর তীব্র শক্তি চারপাশ কাঁপিয়ে তুলল। লিং শিয়াওয়ের তলোয়ার-শক্তি লিং হানের চেয়ে অনেক বেশি শক্তিশালী এবং এর প্রভাবও অনেক বেশি ভয়াবহ।

“ভেঙে ফেলো!” লিং শিয়াও গর্জে উঠল।

আকাশজুড়ে ছড়িয়ে থাকা তলোয়ার-শক্তি ফুলের সাগরের দিকে ধেয়ে গেল।

বুম!

একটি তীব্র গর্জনে পুরো ফুলের সাগর কেঁপে উঠল। রহস্যময় আর মোহনীয় পিচ ফুলগুলো তলোয়ারের আঘাতে ছিন্নভিন্ন হয়ে পাপড়ি হিসেবে চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে আকাশ যেন ধ্বংসপ্রাপ্ত পাপড়িতে ঢেকে গেল!

লিং শিয়াও দম্ভভরে বলল, “লিং ফেং, রাজ্য কিংবা অস্ত্র—সবকিছুতেই আমি তোমার চেয়ে এগিয়ে। এমনকি তোমার গর্বের পিচ ব্লসম সোর্ড ইনটেন্টও এতই দুর্বল যে এক আঘাতে চুরমার হয়ে গেল। আমার মনে হয়, এখন তোমার আত্মসমর্পণ করাই ভালো!”

কিন্তু তার কথা শেষ হওয়ার আগেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ, আকাশের সব পাপড়িগুলো কেঁপে উঠে পুনরায় একটি আস্ত পিচ ফুলে পরিণত হলো!

কয়েক মুহূর্তের মধ্যেই ফুলের সাগর আবার জেগে উঠল, আর আগের চেয়েও বেশি তীব্রতায়!

“কী অদ্ভুত পিচ ফুল, কী অদ্ভুত তলোয়ার-শক্তি!” আকাশের এই দৃশ্য দেখে লিং শিয়াওয়ের অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল।

হঠাৎ তার মনে হলো, তার পিঠের লোম খাড়া হয়ে উঠেছে এবং সে শীতে কেঁপে উঠল। বসন্তের বাতাস মনোরম হওয়া সত্ত্বেও সে তীব্র এক শীতলতা অনুভব করল।

এই ক্ষণিকের বিভ্রান্তিতে লিং শিয়াও নিজেকে এক গ্রামীণ আঙিনায় আবিষ্কার করল। সেখানে বসন্তের আমেজ, পিচ ফুলের মেলা। মৃদু বাতাসে ভেসে আসা সুবাসে তার মন দোদুল্যমান হয়ে উঠল। তার ভ্রুর সেই কঠোরতা ও অহংকার কিছুটা কমে এল।

নিজের পোশাক ঠিক করে সে সামনে তাকাল। দেখল একটি পিচ গাছ, যেখানে গোলাপি ফুলগুলো ফুটে আছে।

“সে কোথায়?” লিং শিয়াও হঠাৎ জিজ্ঞেস করল। সেই নারীর কথা মনে পড়ল, যার পিচ রঙের মতো কমনীয়তা আর ফুলের মতো মুখচ্ছবি সে কোনোদিন ভুলতে পারবে না।

“মনে হয় সে এবার আসেনি!” লিং শিয়াও দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অজান্তেই তার চোখ দিয়ে এক ফোঁটা অশ্রু ঝরে পড়ল। এক গভীর বিষাদ তাকে গ্রাস করল।

সে বিড়বিড় করে বলল, “গত বছর এই দিনে, এই দরজায়, মানুষের মুখ আর পিচ ফুল একে অপরকে রাঙিয়েছিল। সেই মুখ আজ কোথায় হারিয়ে গেল...”

মানুষ যখন বেদনার চরম সীমায় পৌঁছায়, তখন তার অনুভূতি আরও নাজুক হয়ে পড়ে। লিং শিয়াও কবিতার শেষ অংশটি ভুলে গেল।

দীর্ঘক্ষণ পর বাতাসের ঝাপটায় তার সম্বিৎ ফিরল। সে সামনে তাকিয়ে দেখল, পুরো আকাশজুড়ে ভাসমান পিচ ফুলগুলো রক্তের মতো লাল হয়ে গেছে!

এক মুহূর্তের মধ্যে পিচ গাছের সব ফুল ঝরে আকাশজুড়ে এক বিশাল রক্তিম পর্দা তৈরি করল। পৃথিবী যেন রক্তে ঢেকে গেল।

“না, আমি বুঝতে পেরেছি! এসবই মায়া, লিং ফেং-এর তলোয়ার-শক্তির তৈরি বিভ্রম!”

“ধুর! এবার সত্যিই ওকে ছোট করে দেখেছিলাম, প্রায় ডুবতেই বসেছিলাম!” লিং শিয়াও তলোয়ার শক্ত করে ধরল। তার অহংকার আবার ফিরে এল।

“আমাকে এই কৌশল ব্যবহার করতে বাধ্য করেছ, লিং ফেং, তুমি গর্ব করতে পারো!”

“উইন্ড সিজলিং সোর্ড!”

লিং শিয়াওয়ের তলোয়ারটি তীব্র কম্পনে তার হাত থেকে ছিটকে বাতাসে উড়ল এবং এক তীক্ষ্ণ শব্দ করল। মনে হলো যেন বাঘের গর্জন!

“মনে হচ্ছে তোমার এই কৌশল এখনো ‘ড্রাগন রোর’-এর পর্যায়ে পৌঁছায়নি!” আকাশ থেকে লিং ফেং-এর কণ্ঠ ভেসে এল।

লিং শিয়াও বিদ্রূপ করে বলল, “সামান্য মায়া দিয়ে আমাকে আটকে রাখবে? ড্রাগন রোর না হলেও তোমাকে বন্দি করার জন্য এটাই যথেষ্ট!”

সে তার হাতের শক্তি ঘনীভূত করল। নবম স্তরের শেষ পর্যায়ে পৌঁছে সে প্রথমবারের মতো শক্তির উৎস তৈরি করতে পেরেছে।

তলোয়ারের শরীরে সেই শক্তি প্রবাহিত হতেই চারপাশের বাতাস কেঁপে উঠল। বসন্তের আমেজ হারিয়ে সেখানে নেমে এল শরৎকালের বিষণ্ণতা!

“যাও!”

তলোয়ারটি ফুলের সাগরের দিকে ধেয়ে গেল। তলোয়ারের আঘাত যেখানে পড়ছে, সেখানেই ফুলগুলো ঝরে পড়ছে। শরৎকাল মানেই তো পতনের সময়, আর এই বিষণ্ণ তলোয়ার-শক্তি বসন্তের পিচ ফুলকে পরাস্ত করতে শুরু করল!

“হা হা! লিং ফেং, দুর্ভাগ্যের বিষয়, তোমার পিচ ফুলগুলো সব শুকিয়ে যাচ্ছে!” লিং শিয়াও অট্টহাসি হাসল।

লিং ফেং শান্তভাবে বলল, “খুশি হওয়ার সময় এখনো আসেনি!”

কথা শেষ হওয়ার আগেই ফুলের সাগর যেন জোয়ারের মতো ছড়িয়ে পড়ল এবং আবার নতুন করে ফুল ফুটতে লাগল!

লিং শিয়াও গর্জন করে উঠল, “তুমি কি মনে করো ফুলগুলো আলাদা করলেই আমি ধ্বংস করতে পারব না?”

তলোয়ারের আঘাতে শত শত তলোয়ার-শক্তি বের হয়ে এল, যা ফুলগুলোকে ছিন্নভিন্ন করে দিল।

লিং শিয়াও উপহাস করে বলল, “লিং ফেং, তোমার যা কিছু আছে সব ব্যবহার করো, নতুবা আর সুযোগ পাবে না!”

কিন্তু কিছুক্ষণ পরেই তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। কারণ, আকাশের সব পিচ ফুলগুলো একটি নির্দিষ্ট নিয়মে নাচতে শুরু করেছে। তলোয়ারের আঘাতেও সেগুলো ধ্বংস হচ্ছে না!

“এটা বসন্তের বাতাস! ফুলের সাগর বাতাসের গতির সাথে মিশে গেছে!”

লিং শিয়াও বিড়বিড় করল, “পিচ ফুল এখনো বসন্তের বাতাসে হাসছে!”

পিচ ফুল বসন্তের বাতাসে জন্ম নেয়, তাই সে বাতাসকে ভয় পায় না, বরং বাতাসের সাথে মিশে সে নিজেই বাতাস হয়ে উঠেছে।

“দুর্দান্ত লিং ফেং! তুমি নিজেকে খুব গভীরভাবে লুকিয়ে রেখেছিলে!”

লিং শিয়াও দ্রুত একটি ওষুধ গিলে ফেলল। তার শরীরের চারপাশে এক অদ্ভুত শক্তি জেগে উঠল।

“আহ?”

লিং শিয়াওয়ের চোখ থেকে দুটি হলুদ আলোর রশ্মি ঠিকরে বের হলো, যার প্রভাবে চারপাশের শূন্যস্থান দুমড়ে-মুচড়ে গেল।

কড়ক!

এক শব্দে পুরো জগতটি আয়নার মতো ভেঙে চুরমার হয়ে গেল। এই সুযোগে লিং শিয়াও অন্ধকারে দ্রুত পালিয়ে গেল।

সবকিছু চোখের পলকে ঘটে গেল। এক মুহূর্ত পরেই জঙ্গল থেকে ভেসে এল এক গর্জন—

“লিং ফেং, তোমার সাথে আমার হিসাব বাকি রইল!”

লিং ফেং তার কথায় ভ্রুক্ষেপ করল না, কিন্তু তার গভীর কালো চোখে ফুটে উঠল এক তীব্র হত্যার আকাঙ্ক্ষা।

লিং শিয়াও যে কৌশল ব্যবহার করেছে, তা সাধারণ কোনো কৌশল নয়, সেটি ‘স্পিরিট আই’ বংশের চোখের জাদু! লিং ফেং-এর মনে পড়ল, অতীতে এই শক্তির আঘাতেই সে প্রাণ হারিয়েছিল।

“স্পিরিট আই বংশ! লিং শিয়াও নিজেও তাদের একজন? মনে হচ্ছে পুরনো আর নতুন সব হিসাব এবার একসাথে চুকিয়ে ফেলতে হবে!”

লিং ফেং-এর মুঠো শক্ত হয়ে এল।

জিয়াং কিং এর এবং ওয়েন ইউয়ে ছুটে এল। লিং ফেং মাথা নাড়ল, সে কিছু বলল না। নিজের অতীত সম্পর্কে সে কাউকে কখনো কিছু বলেনি।

জিয়াং কিং এর জিজ্ঞেস করল, “লিং শিয়াও কোথায়?”

“পালিয়েছে!”

লিং ফেং দ্রুত তার পিছু ধাওয়া করল। “তোমরা এখানেই থাকো!”

সে অন্ধকারে মিলিয়ে গেল। জিয়াং কিং এর আর ওয়েন ইউয়ে স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল। লিং শিয়াও—যে কি না গোল্ড র‍্যাঙ্কিংয়ের চার নম্বরে, সেই কি না লিং ফেং-এর কাছে হেরে পালাল!

“আমি কি স্বপ্ন দেখছি? লিং শিয়াও কি সত্যিই পালিয়ে গেল?” জিয়াং কিং এর বিড়বিড় করল।

ওয়েন ইউয়ে ভাবল, “লিং ফেং কি সত্যিই লিং শিয়াওয়ের চেয়ে শক্তিশালী? অথচ সে তো মাত্র ছয় স্তরের! তার আসল শক্তি তাহলে কতটা ভয়াবহ!”

দুই তরুণী একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইল, বিস্ময়ে তাদের বাক্যস্ফূর্তি বন্ধ হয়ে গেল।