চব্বিশতম অধ্যায়: রাত্রিকালীন শিকার

সূর্য অস্তগামী, রক্তিম আভায় আকাশ অর্ধেক লাল।

লিং ফেং-এর তাঁবুর ভেতরে।

লিং টং এবং অন্য চারজন তাদের হাতে থাকা অস্ত্রগুলোর দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে। এ তো সত্যিকারের জাদুকরী অস্ত্র! পুরনো আমলের সেই ভাঙাচোরা লোহালক্কড় নয়! এটি ভাবতে গিয়েই তাদের হাত কাঁপতে লাগল।

“এটা কি সত্যিই আমাকে দিয়ে দিচ্ছ? পরে কিন্তু কথা ফেরাতে পারবে না।” ওয়েন ইউয়ে বড় বড় চোখে অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।

“ঠিক বলেছ, আগে ভালো করে ভেবে নাও। পরে যদি আমাদের কাছে এই তলোয়ার ফেরত চাও, আমরা কিন্তু তা মানছি না!” জিয়াং কিং-এর কণ্ঠে বেশ গাম্ভীর্য ছিল।

কথাটা শোনামাত্রই পাঁচজন একযোগে লিং ফেং-এর দিকে তাকাল। এমনকি লিং টং-এর মনেও সংশয় দানা বাঁধল, কারণ জাদুকরী অস্ত্র তো অত্যন্ত মূল্যবান!

মাথা নেড়ে লিং ফেং শান্তভাবে বলল, “মাত্র প্রথম স্তরের উচ্চমানের জাদুকরী অস্ত্র তো। পরে ভালো ধাতু পেলে আমি তোমাদের অস্ত্রগুলো আরও উন্নত করে দেব।”

হাঁ!

সবাই একসঙ্গে চমকে উঠল। মাত্র প্রথম স্তর! এই কথাটি তাদের কানে যেন বিঁধল। তাছাড়া, এগুলো আরও উন্নত করা যায়!

“ফেং ভাই, এগুলো কি আপনি নিজে তৈরি করেননি?” লিং টং অবশেষে জিজ্ঞেস না করে পারল না।

লিং ফেং মাথা নাড়ল এবং মৃদু হাসল। মনে মনে ভাবল, আমি তৈরি করলে কি এত বাজে জিনিস তৈরি হতো? মোটা ভাই, তুমি আমাকে একেবারেই চেনো না।

“তাহলে নিশ্চয়ই মাস্টার জিন আপনাকে দিয়েছেন, কিন্তু আমাদের দিয়েছেন বলে আপনি কিছু বলছেন না। ফেং ভাই...” লিং টং দ্বিধাভরে বলল।

লিং ফেং হাত নেড়ে তাকে থামিয়ে দিয়ে রহস্যময় হাসি হাসল। আসলে এই অস্ত্রগুলো নবম长老 তাকে যে আংটিটি দিয়েছিলেন, তার ভেতরেই ছিল। লিং ফেং দেখল এগুলো শুধু শুধু জায়গা দখল করছে, তাই বন্ধুদের বিলিয়ে দিল। তবে লিং টং ভুল করে ভাবল যে মাস্টার জিন দিয়েছেন, এতে লিং ফেং-এর ঝামেলা কিছুটা কমল।

লিং ফেং ও লিং টং-এর কথোপকথন বাকি চারজনও পরিষ্কার শুনল। তারা লিং ফেং-এর দিকে মুগ্ধ দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল। তাদের মনের ভেতর তখন তোলপাড় চলছে। লিং ফেং-কে এতগুলো জাদুকরী অস্ত্র দেওয়ার অর্থ হলো, মাস্টার জিন তাকে কতটা গুরুত্ব দিচ্ছেন! লিং ফেং-এর ভবিষ্যৎ নিশ্চিতভাবেই উজ্জ্বল। ভবিষ্যতে একজন উচ্চপদস্থ ঔষধ প্রস্তুতকারকের শিষ্য হওয়া তার জন্য কেবল সময়ের ব্যাপার!

“আমার কেন এমন ভাগ্য হলো না?” এই ভেবে চারজনের চোখে ঈর্ষা ও মুগ্ধতা আরও বেড়ে গেল। বিশেষ করে জিয়াং কিং, তার মনের সংকল্প এখন আরও দৃঢ় হলো যে তাকে মাস্টার জিনের শিষ্য হতেই হবে।

তাদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে লিং ফেং শান্তভাবে বলল, “তোমরা এখনও ‘জু চি’ এবং ‘জু ইউয়ান’ স্তরে পৌঁছাওনি, তাই এই অস্ত্রের বিশেষ কৌশলগুলো ব্যবহার করতে পারবে না। তবে সামান্য শক্তি সঞ্চার করলে যুদ্ধের ক্ষমতা অনেকটা বাড়বে।”

লিং ফেং-এর কথা শুনে সবাই তড়িঘড়ি করে তাদের অস্ত্রগুলোতে শক্তি সঞ্চার করল।

গুঞ্জন!

তাঁবুর ভেতরে অস্ত্রের তীক্ষ্ণ ঝনঝনানি ছড়িয়ে পড়ল, বাতাসে যুদ্ধের শীতলতা অনুভূত হতে লাগল।

“ঠিক আছে, আধা ঘণ্টা সময় দিলাম, নিজেদের অস্ত্রগুলোর সাথে মানিয়ে নাও। আধা ঘণ্টা পর আমরা রওনা হব।” এই বলে লিং ফেং চোখ বন্ধ করে ধ্যানে বসল। বাকিরা তর সইতে না পেরে অস্ত্র নিয়ে মহড়া শুরু করল।

আধা ঘণ্টা দ্রুত কেটে গেল, আকাশ আরও অন্ধকার হয়ে এল।

ইউ লিন পর্বতমালা সংলগ্ন বনাঞ্চল।

ছয়জন দ্রুত ঝোপঝাড়ের মধ্য দিয়ে এগিয়ে চলেছে। তাদের গতি এতই দ্রুত যে চাঁদের আলোয় কেবল অস্পষ্ট ছায়ার মতো তাদের দেখা যাচ্ছিল। তারা হলো লিং ফেং এবং তার সঙ্গীরা।

“ফেং ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করি। আমরা অন্ধকারে শিকার করতে বেরোলাম কেন? রাত তো শিকারিদের জন্য সুবিধাজনক নয়, তাই না?” দ্রুত চলতে চলতে লিং টং জিজ্ঞেস করল।

লিং ফেং শান্তভাবে বলল, “সাধারণ মানুষের জন্য দিনের আলোয় শিকার করা সহজ, কারণ দিনের বেলা মানুষের ইন্দ্রিয়গুলো বেশি সক্রিয় থাকে। কিন্তু প্রকৃতপক্ষে, অধিকাংশ জাদুকরী প্রাণী রাতেই সক্রিয় থাকে।”

মাথা চুলকে লিং টং উত্তেজিত হয়ে বলল, “বুঝেছি! আমরা তো যোদ্ধা, আমাদের আত্মিক শক্তি আছে!”

লিং ফেং মাথা নেড়ে বলল, “ঠিক। যোদ্ধাদের আত্মিক অনুভূতি আছে, তাই রাত আর দিনের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই। তাছাড়া আত্মিক অনুভূতির ব্যবহার যোদ্ধার আত্মার অনুশীলনে সাহায্য করে। সপ্তম ‘শিউ হুন’ স্তরে পৌঁছালে তোমরা এর উপকারিতা বুঝতে পারবে।”

“শিকার আর অনুশীলন দুটোই হলো! বুঝে গেছি, ফেং ভাই, আপনি সত্যিই অসাধারণ!” লিং টং আনন্দে চিৎকার করে উঠল। বাকিরাও লিং ফেং-এর বুদ্ধিমত্তার প্রশংসায় মাথা নাড়ল।

আরও কয়েক মাইল এগিয়ে তারা একটি বিশাল গাছের ওপর থামল।

থামার সাথে সাথে লিং ফেং বলল, “আমি আত্মিক শক্তি দিয়ে চারপাশ যাচাই করেছি। বিশ মাইলের মধ্যে প্রচুর নিম্নস্তরের হিংস্র প্রাণী আছে। আমরা দুটি দলে ভাগ হয়ে ভিন্ন পথে যাব এবং অন্ধকার হওয়ার আগে বিশ মাইল দূরের পাথরস্তম্ভের কাছে মিলিত হব।”

দুটি দলে ভাগ হওয়া? পাঁচজনই অবাক হলো।

লিং ফেং তাদের সংশয় বুঝতে পেরে শান্তভাবে বলল, “আমাদের প্রতিযোগীদের অধিকাংশ দলই অষ্টম স্তরের উপরে। যদি পুরস্কার জিততে হয়, তবে আমাদের আলাদা হয়ে কাজ করতে হবে এবং ভোর হওয়ার আগে এই বনের সব জাদুকরী প্রাণীকে নিধন করতে হবে।”

এই বলে লিং ফেং লিং টং-এর দিকে একটি আংটি ছুড়ে দিল। সে বলল, “এর ভেতরে প্রচুর পুনরুজ্জীবক ঔষধ আছে, যা তিনজনের সারা রাতের জন্য যথেষ্ট। তুমি এবং লিং শিউ ভাইয়েরা পশ্চিম দিক দিয়ে যাও এবং ভোর হওয়ার আগেই ওদিকের সব প্রাণী নিধন করবে।”

লিং টং ও তার সঙ্গীদের চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল। সারা রাত ব্যবহারের মতো ঔষধ! এমনটা তারা কখনো কল্পনাও করেনি।

“আদেশ পালন করব!” লিং টং মুষ্টিবদ্ধ করে বলল। মনে মনে সে মহাখুশি, আজ সে মনের সাধ মিটিয়ে ঔষধ ব্যবহার করবে!

জিয়াং কিং এবং ওয়েন ইউয়ে কিছুটা অবাক হলো। তারা ভাবেনি যে লিং ফেং পুরস্কারের কথা মনে রেখেছে, আর তাদের জন্য এত দামি ঔষধ খরচ করবে।

তাদের প্রতিক্রিয়ার তোয়াক্কা না করে লিং ফেং বলল, “ঠিক আছে, কাজে লেগে পড়ো।” এই বলে সে নিজেই পূর্বদিকের জঙ্গলে ঢুকে পড়ল। জিয়াং কিং এবং ওয়েন ইউয়ে লিং টং-এর দিকে তাকিয়ে লিং ফেং-এর পিছু নিল।

“মোটা ভাই, একটা কথা জিজ্ঞেস করতে পারি? ফেং ভাই আসলে কোন স্তরের? তিনি কীভাবে বিশ মাইল দূর পর্যন্ত দেখতে পেলেন? ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার আত্মিক ক্ষমতার সীমা তো বড়জোর দশ মাইল, তাই না? আমি কি ভুল বলছি?” লিং শিউ ইতস্তত করে জিজ্ঞেস করল।

লিং টং নিশ্চিতভাবে বলল, “তুমি ভুল বলছ না। ষষ্ঠ স্তরের সীমানাই দশ মাইল, তাও ফাঁকা জায়গায়।”

লিং শিউ এবং অন্যজনের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তাদের চোখে তখন গভীর বিস্ময়।

“তাহলে...”

লিং টং মাথা চুলকে দৃঢ়ভাবে বলল, “আর কিছু জিজ্ঞেস করো না। শুধু মনে রাখবে, আমাদের ফেং ভাই চিরকালই রহস্যময়, তার গভীরতা পরিমাপ করা অসম্ভব।”

কথাটা শোনামাত্রই তারা তিনজন লিং ফেং-এর যাওয়ার দিকে তাকিয়ে রইল, তাদের চোখে তখন শ্রদ্ধার অভাব নেই।

অনেকক্ষণ পর লিং টং উত্তেজিত হয়ে বলল, “ঠিক আছে বন্ধুরা, চলো আমরা শিকারে বেরিয়ে পড়ি। সবাই নিজের সেরাটা দাও, যাতে ফেং ভাইয়ের চেয়ে খুব বেশি পিছিয়ে না পড়ি!”

এই বলে তারা তিনজন পশ্চিম দিকের জঙ্গলে দ্রুত ছুটে গেল।

পূর্বদিকের জঙ্গলে।

লিং ফেং ও তার সঙ্গীরা একটি ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে আছে, তাদের নজর অদূরে থাকা দুটি লৌহ-বর্মধারী শূকরের ওপর।

“এই শূকরগুলোর শরীর বর্মের মতো শক্ত, এদের একমাত্র দুর্বল জায়গা হলো গলা। তোমরা দুজনে একটি করে সামলাতে পারবে?” লিং ফেং নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল।

“আমাকে অবজ্ঞা করছেন? এ তো সাধারণ নিম্নস্তরের প্রাণী মাত্র! দেখুন আমি কী করি।” জিয়াং কিং অধৈর্য হয়ে বলল। কথা শেষ হওয়ার আগেই সে শূকরগুলোর দিকে ছুটে গেল।

লিং ফেং নাক চুলকে ওয়েন ইউয়ে-কে বলল, “শূকরটিকে মারার সুযোগ খুব কম থাকে, এক আঘাতেই কাজ শেষ করতে হবে। মনে থাকবে?”

“হ্যাঁ, মনে থাকবে।” ওয়েন ইউয়ে মাথা নাড়ল। কথা বলার সময় তার মুখে এক চিলতে মিষ্টি হাসি ফুটে উঠল, চাঁদের আলোয় তাকে অদ্ভুত সুন্দর লাগছিল।

“বাকি দুটোও আছে, চলো আমরা একজন একটা নিই, সাবধানে থেকো।” এই বলে লিং ফেং দ্রুত বেরিয়ে পড়ল।

“তিনি সত্যিই আমার এত খেয়াল রাখেন।” লিং ফেং-এর যাওয়ার পথের দিকে তাকিয়ে ওয়েন ইউয়ের হৃদস্পন্দন আরও বেড়ে গেল।

পাশে থাকা লৌহ-বর্মধারী শূকরটি গাছের শিকড় খুঁড়ছিল। হঠাৎ এটি উন্মত্তের মতো সামনের একটি গাছে ধাক্কা দিল। তার বিশাল শরীর আর প্রচণ্ড শক্তির ধাক্কায় গাছটি ভেঙে পড়ল।

লিং ফেং ভাঙা ডাল থেকে লাফ দিয়ে মাটিতে নামল। নামার সাথে সাথেই শূকরটি তার দিকে তেড়ে এল।

“প্রতিক্রিয়া তো বেশ দ্রুত।” লিং ফেং নাক চুলকে হাতের আস্তিন থেকে একটি ছুরি বের করল এবং নিজেও শূকরটির দিকে ছুটে গেল।

এই আচরণে শূকরটি আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, এক প্রচণ্ড গর্জন করে সে আরও দ্রুত গতিতে ছুটে এল। মুখোমুখি হওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে লিং ফেং এক লাফে শূকরটির মুখের ওপর পা দিয়ে ধাক্কা দিল। শূকরটি আর্তনাদ করে উঠল, তার অর্ধেক শরীর শূন্যে উঠে গেল।

“এখনই!” লিং ফেং-এর চোখে তখন তীক্ষ্ণ দৃষ্টি। সে নিচে ঝাঁপিয়ে পড়ল। শূকরটি মাটিতে পড়ার ঠিক আগ মুহূর্তে একটি ধারালো ছুরি তার গলা চিরে দিল।

পুপ!

রক্তের ধারা বেরিয়ে এল, লিং ফেং ততক্ষণে কয়েক গজ দূরে সরে গেছে। পুরো ঘটনাটি চোখের পলকে ঘটে গেল, শূকরটি চিৎকার করারও সুযোগ পেল না, তার বিশাল শরীর মাটিতে আছড়ে পড়ল। পুরোপুরি মৃত!

জিয়াং কিং এবং ওয়েন ইউয়ে শব্দ শুনে এদিকে তাকাল এবং হতভম্ব হয়ে গেল। দশ সেকেন্ডের কম সময়ে একটি লৌহ-বর্মধারী শূকরকে মেরে ফেলল! মনে রাখতে হবে, এই শূকরগুলোর শক্তি ষষ্ঠ স্তরের যোদ্ধার চেয়েও বেশি!

“সাবধান!” জিয়াং কিং হঠাৎ চিৎকার করে উঠল। মুহূর্তের অসাবধানতায় দুটি শূকর তার পায়ের ওপর প্রচণ্ড বেগে ধাক্কা দিল। সম্ভবত সাথীর মৃত্যু দেখে শূকরগুলো পাগল হয়ে গিয়েছিল। তাদের গতি এবং শক্তি আগের চেয়ে অনেক বেড়ে গেছে!

জিয়াং কিং ষষ্ঠ স্তরের শেষ পর্যায়ের যোদ্ধা, দুটি শূকরের সাথে লড়াই করা তার জন্য এমনিতেই কঠিন ছিল, তার ওপর অমনোযোগিতার সুযোগে সে কোণঠাসা হয়ে পড়ল। তার আত্মরক্ষায় অনেক বড় বড় ফাঁক তৈরি হলো। পরিস্থিতি অত্যন্ত বিপজ্জনক হয়ে উঠল!