অধ্যায় সাতচল্লিশ: শেনচেন

"বলা সহজ, পরের দুটো লড়াইয়ে কোন কোন বিষয়ে প্রতিযোগিতা হবে সেটাই তো জানা নেই, যদি আবার এমন হয় যা আমাদের অজানা, তবে তো জেতা নিশ্চিত বলা যায় না," স্বস্তিহীন গলায় কিছুটা আশঙ্কায় বলল ইয়ান।

শীতকালীন জেলি এবং পাথরকোঁড়ার কেক—দুটিই চারেরস সুপের মূল উপাদান, এর মধ্যে যেকোনো একটি থাকলেই চলে। আর সে যুগে এই দুটি উপাদানের কোনোটিই তৈরি পাওয়া যেত না, নিজে হাতেই পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে তবেই বানিয়ে নিতে হতো।

বাঘ-ঈগল নখ ছিল ওয়াং ইউ-এর শেখা প্রথম আধ্যাত্মিক武技, আর এটিই ছিল তাঁর সবচেয়ে পরিচিত ও দক্ষ কৌশল। এই মুহূর্তে তিনি秦睿-এর দিকে সেই কৌশলই প্রয়োগ করলেন, যা থেকে স্পষ্ট বোঝা যায় তিনি দ্রুত যুদ্ধ শেষ করতে চাইছেন।

ঝু সানানিয়াং-এর মুখে তখনো মুক্তোচূর্ণ মাখানো ছিল। এদিক-ওদিক তাঁর দুলুনিতে সেই মুক্তোচূর্ণ খসে পড়ার উপক্রম হয়েছিল, শুই ফাং তাড়াতাড়ি দুই হাত পেতে তা ধরতে গেল, পাছে তা ঝু সানানিয়াং-এর পোশাকে গিয়ে পড়ে।

লিউ-এর স্ত্রী চৌ-এর স্ত্রীকে এই কথাটাই বোঝাতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু তিনি কিছু বলার আগেই, সেই ক্ষমা চাওয়ার ঘটনার পর থেকে একটি কথাও না বলা লিন মেইহুয়া এবার নিজের চোখের জল মুছে ফেললেন।

অবশ্য মূল কথা হলো, চেষ্টা না করলেও উপায় ছিল না। ধুঁকে ধুঁকে না খেয়ে বরং এক চিলতে বাঁচার আশার লড়াই করাই ভালো।

আমি প্রথমে কিছুটা হতভম্ব হয়ে গেলাম, আর একই সঙ্গে আমার বুকটা অনিচ্ছাকৃতভাবে জোরে কেঁপে উঠল, বুঝতে পারলাম কিছু একটা অমঙ্গল ঘটতে চলেছে।

তবে দু হুয়ানকিং কাউকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে না দেওয়ার ইচ্ছা থেকেই কেবল এই উপায়ে প্রতিপক্ষকে অকেজো করে দিতে চেয়েছিলেন, তাই মারাত্মক পরিণতি কার্যকর হওয়ার আগেই তিনি তার কৌশল প্রয়োগ বন্ধ করেন। এরপর দু হুয়ানকিং এবং ইউ হানইয়ু হাঁটু গেড়ে বসা সেই লোকটির পাশ দিয়ে স্কুলের দিকে এগিয়ে চলেন।

অতীতে যখন চিয়াং ইয়াও প্রথমবার তাঁর দেখা পেয়েছিল, তখন তাঁর মধ্যে থাকা সেই শীতলতা ও অহংকার এমন ছিল যে, যেন পৃথিবীর কোনো কিছুই তাঁর সঙ্গে সম্পর্কিত নয়।

শু নুয়ান আমার মায়ের প্রতি খুব একটা উৎসাহ না দেখালেও একেবারে উদাসীন ছিলেন না, সাধারণ কিছু কথা বলেই তিনি সেখান থেকে চলে গেলেন।

"হ্যাঁ!" ইয়ে লিন দাঁতে দাঁত চেপে ওষুধটা জলে গুলিয়ে ঝাও সি-এর মাধ্যমে মু জিং-কে খাইয়ে দিলেন। মু জিং-এর শ্বাস-প্রশ্বাস ক্রমশ ক্ষীণ হয়ে আসছিল, হাতের তালুর উষ্ণতা ধীরে ধীরে ঠান্ডা হয়ে আসছিল, চোখ বন্ধ করে তিনি যেন গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন হয়ে পড়েছেন।

তিনি যখন ঝ্যান তিয়েনিয়াও-এর সঙ্গে ছিলেন, তখন এই মানুষটির সঙ্গে কখনো বাইরে ডেট করতে বা সিনেমা দেখতে যাননি।

"আমি তোমার বোনকে মুক্তি দিয়েছি, আমি এবং লিউ নিংবো ডিভোর্স নিয়েছি!" কান হাচি-র চিৎকারের মাঝেই ফোনটা কেটে গেল। "টু-টু" শব্দে ব্যস্ততার সুর বেজে উঠতেই সি তুয়ে-র চোখ ছানাবড়া হয়ে গেল।

লোকটি বিছানার পর্দা নামায়নি। স্বচ্ছ স্ফটিকের পর্দার মধ্যে দিয়ে তার সুঠাম দেহ স্পষ্ট দেখা যাচ্ছিল। জোছনার আলো এসে ঠিকরে পড়ছিল তার গায়ে; খোদাই করা মূর্তির মতো স্পষ্ট তার মুখাবয়ব, হালকা পাতলা ঠোঁট, টানা টানা চোখ—যেন কোনো স্বর্গীয় দেবতা।

জুন ফেইয়ু একাকী জানালার ধারে বসে আকাশের এক ফালি বাঁকা চাঁদ দেখছিলেন, তাঁর সামনের টেবিলে রাখা ছিল মদের পাত্র, পেয়ালা এবং মদের সঙ্গে খাওয়ার কিছু পদ।

লং চিয়াং-এর মুখ থমথমে। বুঝলেন এই মানুষকে বোকা বানানো এত সহজ নয়। লং হুয়াই গোত্রের ফেরার দিনটার কথা তাঁর আজও মনে আছে। সে সময় তিনি ভেবেছিলেন এই ছেলেটি কেবল কিছুটা চতুর এক জুনিয়র মাত্র, পুরনো কুলপতির সমর্থন পেলেও বড় কিছু করতে পারবে না। কিন্তু মাত্র এক বছরের মধ্যেই তাঁকে ছোট করে দেখার তিতা ফল হাতেনাতে পেতে হলো।

"সত্যি বলছি!" বড় দিদির এত দীর্ঘ কথা শুনে তিয়ান-এর মায়ের বুকটা হঠাৎ কেঁপে উঠল। তাঁর চোখে এক অদ্ভুত আলো ঝলকে উঠল, তিনি যেন এখনও বিশ্বাসই করতে পারছেন না যে কথাটা সত্যি।

এরপর থেকে আর কেউ সেই সিংহ কুকুরের খাঁচার কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পায়নি, এমনকি যারা খাবার দিত তারাও এখন দূর থেকেই খাবার ছুঁড়ে দিয়ে আসে।

"ফিরে এসে করব।" শান্ত গলায় সে বলল, ওইটুকু হোমওয়ার্ক সে এক দিনেই শেষ করে ফেলতে পারে।

তার সঙ্গে কাটানোর দিনগুলো এ ক’দিনের জন্যই বরাদ্দ, কয়েক দিন পরেই সে এই শহর ছেড়ে চলে যাবে, আর একবার গেলে তিন মাস আর দেখা হবে না।

"আমি বলছি হুই হুয়াং জি ইয়ে, তোমরা এত নীচ প্রকৃতির কেন! আমার বস দখল করার জন্য লোক পাঠালে! বাড়াবাড়ি হচ্ছে কিন্তু!" কথাটি বলেছিলেন ড্রাগন টেম্পল সংগঠনের প্রধান স্যাং গুয়াং ইয়ং চুন।

অবশ্যই। সে সময় ইয়ে ফং-এর শক্তি হয়তো আরও অনেক উঁচুতে পৌঁছে যেত। চু য়ু হয়তো মহাজাগতিক নক্ষত্র ডাকার সুযোগই পেত না, তার আগেই ইয়ে ফং-এর কাছে হেরে যেত।

তিনি সামান্য থমকে গিয়ে বললেন, "স্ত্রী কি তবে এই অভিযোগ করছেন যে স্বামী তাকে ঠিকমতো যত্ন নেননি?" তাঁর ঠোঁটে খেলা করল দুষ্টু হাসি, যা মেয়েটির বুক আরও দ্রুত কাঁপিয়ে দিল।

চারজনে মিলে প্রাসাদে বেশ আনন্দেই গল্পগুজব করছিলেন। ফুরুং ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেননি যে লিউ পরিবার এতটা বিত্তশালী। শুধু এই প্রাসাদের সাজসজ্জাই তাঁর সেই রাজপ্রাসাদের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়, আর বসার ঘর ও অতিথিশালার আসবাবপত্র দেখে স্পষ্ট বোঝা যায় লিউ পরিবারের ক্ষমতা কতটা প্রবল, যা সাধারণ কোনো রাজপ্রাসাদের সঙ্গে তুলনাই চলে না।

তিনি আগে পিষ্টক বা মিষ্টির প্রতি তার আসক্তি নিয়ন্ত্রণ করলেও সাম্প্রতিককালের মতো এতটা কঠোর ছিলেন না। আর এর আগে তাঁর মধ্যে এমন মনযোগও দেখা যায়নি। এতটুকু ভুলত্রুটি সহ্য না করার এই ভাব দেখে যে কেউ সন্দেহ করতে বাধ্য হবে যে এই জামাইবাবু সত্যিই ফুরুংয়ের প্রতি দুর্বল হয়ে পড়েছেন কি না।

"ইয়াং ইয়াং, আমাদের কাজ শেষ। তুমি ইতিমধ্যেই এক শ কামিয়েছ, আমিও নব্বই কামিয়েছি, হি হি..." ফান আই আই কিছুটা উৎসাহ নিয়ে বলল।

চু宗主 বললেন, "যেহেতু তুমি কনে ছিনিয়ে নিতে এসেছ, তবে দেখি তোমার আসলে কত শক্তি আছে, যা দিয়ে তুমি চু শিয়ান-কে ছিনিয়ে নিয়ে যেতে পারো!" এই বলে চু宗主 সবাইকে সঙ্গে নিয়ে এক পলকে চোখের নিমেষে সেখান থেকে অদৃশ্য হয়ে গেলেন।

"মহারাজ!" উ মেংমিং দ্রুত পায়ে ভেতরে প্রবেশ করলেন। মিং রাজবংশের জিনয়ি ওয়েই-এর শীর্ষ কমান্ডার এবং জিনয়ি ওয়েই-এর একমাত্র খোজা প্রধান হিসেবে, সম্রাট ছংঝেন ইচ্ছে করেই তাকে সেখানে একটি ঘুঁটি হিসেবে বসিয়ে রেখেছিলেন। উ মেংমিংয়ের সম্রাট ছংঝেনের সঙ্গে দেখা করার জন্য কোনো পূর্ব অনুমতির প্রয়োজন হতো না।

তিনি নিজে থেকে কোনো গোপনীয়তা বজায় রাখতে চাননি, কিন্তু এ ধরনের কথা তাঁর বাবাকে কোনোভাবেই জানানো সম্ভব ছিল না। তাই গোপন ঘরের শব্দরোধী ব্যবস্থার সাহায্যেই তিনি রং হুয়া-এর সঙ্গে তাঁর সম্পর্কের কথা চিরকাল সবার অগোচরে রেখেছিলেন।

গুয়ান জাইসিং তাঁর তরুণ বয়সে সত্যিই একজন পেশাদার রেসিং ড্রাইভার ছিলেন, কিন্তু পরবর্তীতে আঘাতজনিত কারণে আক্ষেপ নিয়ে অবসর নেন। এরপর তাঁর বেপরোয়া ও স্বাধীনচেতা স্বভাবের কারণে একের পর এক ঝামেলা বাঁধিয়ে বসেন, অটোমোবাইল টিম ছয়ে যোগ দিয়েও নিয়মশৃঙ্খলা মানেননি, শেষমেশ তিনি কেবল একজন ড্রাইভিং স্কুলের প্রশিক্ষক হয়েই রয়ে যান।

তিনি ইয়েনজিং শহরে এত বছর ধরে ঘোরাফেরা করেছেন, তাঁর মেলামেশার পরিধি খুব একটা ছোট নয়, চেনাজানার বৃত্তও বেশ বড়। সবচেয়ে বড় কথা হলো, এই মানুষদের একটি বড় অংশের সঙ্গে তাঁর গভীর ব্যবসায়িক অংশীদারত্ব রয়েছে। প্রতিদ্বন্দ্বীদের নির্মূল করার পাশাপাশি সহযোগীদের আরও উন্নতির শিখরে পৌঁছে দেওয়ার মতো সুযোগ কে না চায়?

পরের মুহূর্তেই বন্দুকের নল তার তরবারির গায়ে গিয়ে সজোরে ধাক্কা খেল। একটা ভনভন শব্দের সঙ্গে প্রচণ্ড অভিঘাতে তরবারির ব্লেডটি ভেতরের দিকে বেঁকে গেল। দু গু জিওং-এর মুখ থমথমে হয়ে গেল, তিনি অত্যন্ত কষ্টে সেই আঘাত প্রতিহত করতে লাগলেন।