একাদশ অধ্যায়: অস্ত্র ব্যবসায়ী

ধূমায়িত গ্রাম, কাঠের কুঁড়েঘর, ছোট সেতু আর খরস্রোতা নদী। রাখাল বালক বাঁশি বাজিয়ে গরু চরায়, বিধবা নারী গাধা টেনে হাঁস তাড়ায়। বাঁধের ওপর বাঁধাকপি আর মটরশুঁটি, বেড়ার পাশে নাশপাতি, পিচ আর এপ্রিকট গাছ। নদীর ধারে কাপড় কাচতে গিয়ে আলখাল্লা ভিজে যায়, তরুণীর এক আঘাতে বিশাল মাছের মৃত্যু—哭河 (কু-হে) উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয় তাদের অট্টহাসি।

সে আবার 香溪 (শ্যাংসি) পাহাড়ের কোলে গান গাইতে শুরু করে। সেই পাহাড়ি সুর—আলাপে ভরা, সুমিষ্ট ও স্পষ্ট। যেন柳 (লিউ) গাছের ডালে বসে এক দোয়েল পাখি প্রেমের গান গাইছে। কখনো সুরেলা উঁচু তান, কখনো বা দ্রুতলয়ে চূড়ায় আরোহণ, নিঃশ্বাস চেপে এক লহমায় শেষ করা; আবার কখনো মন্থর ও করুণ, যেন হ্রদের জলে মৃদু হাওয়া, ঢেউয়ের ওপর আলোর ঝিলিক, ক্ষণিকের বিরতি।

যে মাটি সেই মানুষ।

哭河 (কু-হে) নদীর মাঝিরা মনে করে, এই চঞ্চল ও উদ্বেগহীন তরুণী যেন কিংবদন্তির অবিবাহিত 王昭君 (ওয়াং ঝাওজুন)। অথচ লম্বা বিনুনি কেটে ফেলা চীনা পুরুষদের সেদিকে তাকানোর সময় নেই, তারা ক্ষমতার লড়াইয়ে ব্যস্ত। 汉口 (হানকাও) ছেড়ে 马 (মা) সাহেব ফিরে এসেছেন পাহাড়ি কু-হে অঞ্চলে।乡勇 (স্থানীয় সৈন্য) নিয়ে সোজা চলে গেছেন 巴东 (বাদং) কাউন্টির শহরে, সময় নষ্ট না করে জমি দখল করে গড়ে তুলেছেন 马-এর সামরিক ঘাঁটি। আঠারো বছরের 马霜 (মা শুয়াং) 牛角 (নিউজিয়াও) শহরের মেয়র হিসেবে দায়িত্ব নিয়েছে।

তহবিল, প্রযুক্তি ও আইনি কর্তৃত্ব নিশ্চিত হওয়ার পর 刘悟透 (লিউ উতো) দিনরাত এক করে নিউজিয়াও শহরে একটি অস্ত্র কারখানা প্রতিষ্ঠা করেন। 马 সাহেব এবং কামার 刘 (লিউ)—উভয়েই সময়ের সাথে পাল্লা দিচ্ছেন।湖北 (হুপেই) প্রদেশের ক্ষমতাচ্যুত হওয়ার আগেই তারা বাদং এবং নিউজিয়াওতে একটি শক্তিশালী ঘাঁটি গড়তে চান। তারা জোট বেঁধেছেন: 马 সাহেব সামরিক ও রাজনৈতিক বিষয় দেখবেন, আর 刘 উতো অর্থনৈতিক উন্নয়ন করবেন।

চশমা পরা 马 শুয়াং আদতে宜昌 (ইচ্যাং) শহরের এক পড়ুয়া ছাত্র। ফর্সা ও কৃশকায় হলেও মাথায় তার অগাধ জ্ঞান। সে পশ্চিমা আধুনিক সভ্যতায় বিশ্বাসী। Shanghai-এর কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে সরকারি খরচে বিদেশে পড়তে চেয়েছিল, কিন্তু বাবার চাপে পড়াশোনা ছেড়ে নিউজিয়াওতে মেয়র হতে বাধ্য হয়েছে। কামার 刘 উতো’র বুদ্ধিমত্তা ও কৌশল যে অনন্য, তা স্বয়ং 马 সাহেবও স্বীকার করেন।

বাদংয়ের মেয়র 马 সাহেব জানতেন, নবাগত 马 শুয়াং নিউজিয়াওতে নিয়ন্ত্রণ ধরে রাখতে পারবে না। তাই তিনি ছেলেকে নির্দেশ দেন, সব বিষয়ে যেন কামার 刘-এর পরামর্শ মেনে চলে। সাথে রেখে দেন অভিজ্ঞ ও বিশ্বস্ত হিসাবরক্ষক杨 (ইয়াং) সাহেবকে। পুরনো অনুসারীদের তিনি বাদং শহরে নিয়ে যান। কাউন্টির শহর মানে কোনো সাধারণ গ্রাম নয়, সেখানে টিকে থাকতে হলে নিজস্ব বাহিনী প্রয়োজন। 马 সাহেব ব্যস্ত হয়ে পড়েন নিজের ক্ষমতা বিস্তারে।

马 সাহেব ও কামার 刘 একে অপরকে ভাই সম্বোধন করেন, তাই নতুন মেয়র 马 শুয়াংও 刘 উতোকে ‘刘 চাচা’ বলে ডাকতে শুরু করে। 汉阳 (হানিয়াং) অস্ত্র কারখানার যন্ত্রপাতি এসে পৌঁছায়।陈, 王, 贺—এই তিনজনের ক্ষমতার দাপট থাকাকালীন কামার 刘 বিভিন্ন ব্যবসায়িক প্রকল্প শুরু করেন, যার মধ্যে অস্ত্র কারখানাটিই ছিল প্রধান।

শিল্পের মাধ্যমে দেশকে শক্তিশালী করা—এই নীতি তখন দেশজুড়ে জনপ্রিয়। নিউজিয়াও শহরে কামার 刘 মেয়র 马 শুয়াংয়ের কাছে তিনটি পঞ্চবার্ষিকী পরিকল্পনার প্রস্তাব রাখেন এবং 刘 উতো, 马 শুয়াং ও ইয়াং সাহেবের সমন্বয়ে এক ‘ত্রিরত্ন জোট’ গঠিত হয়। 马 শুয়াং এতে সম্মতি দেয়। তাদের কাজের ভাগ ছিল স্পষ্ট: 马 শুয়াং দেখবে সৈন্য সংগ্রহ, রাস্তাঘাট ও বাঁধ নির্মাণ, স্কুল স্থাপন, কাঠ কাটা ও খনি খননের মতো সামরিক ও প্রশাসনিক কাজ। ইয়াং সাহেব দেখবেন আলোকচিত্রশালা, দিয়াশলাই কারখানা, পোশাক কারখানা, হাসপাতাল, ডাকঘর ও ব্যাংকের মতো হালকা শিল্প। আর 刘 উতো এককভাবে দায়িত্ব নেন সিমেন্ট, অস্ত্র, ইস্পাত, কাচ, যন্ত্রপাতি মেরামত, জাহাজ নির্মাণ ও সুতা কলের মতো ভারী শিল্পের এবং তিনি 马 শুয়াংকে অস্ত্র সরবরাহ করবেন।

অরাজকতার সময়েই বীরের জন্ম হয়। যাদের হাতে শক্তি, তারাই রাজা। 马 সাহেব চেয়েছিলেন তার ছেলে যেন দ্রুত ব্যক্তিগত বাহিনী গড়ে তোলে। তিনি ইচ্যাংয়ের পারিবারিক ব্যবসা থেকে তিরিশ হাজার রূপার মুদ্রা বের করে দেন। হুপেই প্রাদেশিক সরকারের ঋণের টাকা পাওয়ার পর淬火 (ৎসুহুই) কোম্পানির অধীনে সাতটি কারখানা দিনরাত উৎপাদন শুরু করে। এর মধ্যে অস্ত্র কারখানাকে দেওয়া হয় সর্বোচ্চ গুরুত্ব।

刘 উতো তার স্ত্রীর বাপের বাড়ি樊篱 (ফানলি) গোত্র থেকে একশ ষাটজন তরুণ-তরুণীকে নিয়ে আসেন শ্রমিক হিসেবে। কু-হে নদীর তীরে কারখানাগুলো মিলে এক শিল্পপার্ক তৈরি হয়। ১৯১৪ সালে নিউজিয়াও শহরে হঠাৎ করেই আলোকচিত্রশালা, হাসপাতাল, ডাকঘর, দিয়াশলাই কারখানা, সাইকেলের দোকানসহ পশ্চিমা ধাঁচের নানা ব্যবসা গড়ে ওঠে।

শহর কর্তৃপক্ষ একটি বেতার যন্ত্র কেনে, যাতে বাদং সরকার ও হুপেই সরকারের সাথে যোগাযোগ রাখা যায়। 刘 উতো নিজেও একটি কেনেন ব্যবসার প্রয়োজনে। এক বছরের মাথায় সব ক্ষমতার পটপরিবর্তন ঘটে।袁世凯 (ইউয়ান শিকায়) সম্রাট হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করেন। দেশজুড়ে সামরিক নেতারা দল পাকিয়ে অস্ত্র সংগ্রহে মরিয়া হয়ে ওঠেন।

ঠিক সেই সময়ে প্রথম বিশ্বযুদ্ধ শুরু হয়। ইউরোপের শিল্প উৎপাদন ব্যাহত হওয়ায় চীনের অস্ত্র কারখানার ব্যবসা তুঙ্গে ওঠে। 刘 উতো’র সুতা কলের সুতা এবং অস্ত্র কারখানার পিস্তল সোনার দামে বিক্রি হতে থাকে। প্রতিটা পিস্তলের দাম ওঠে ষাট রূপার মুদ্রা। ১৯১৮ সালে যুদ্ধের শেষে 刘 উতো বাদংয়ের সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হন।

যুদ্ধের পর ইউরোপে রপ্তানি কমে গেলেও, চীনে গৃহযুদ্ধ শুরু হয়। যুদ্ধের ময়দানে টিকে থাকতে ছোট-বড় সব সামরিক নেতা 刘 উতো’র কারখানার উন্নতমানের রাইফেল ও অস্ত্র কিনতে শুরু করেন, যাকে তারা ‘ছোট হানিয়াং রাইফেল’ বলে ডাকত। এই অস্ত্রের জোরেই 马 সাহেব বাদংয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী সামরিক নেতা হয়ে ওঠেন।

নিরাপত্তার জন্য 刘 উতো তার শিল্পপার্ককে ঘিরে চার মিটার উঁচু ও দুই মিটার চওড়া পাথরের দেয়াল তোলেন। ভেতর তৈরি করেন সুপেয় জলের আধার ও মাটির নিচে অস্ত্রাগার। এটি নিউজিয়াওয়ের সবচেয়ে নিরাপদ স্থানে পরিণত হয়।

কু-হে নদীতে পাথরের বাধার কারণে জাহাজ চলাচলের অসুবিধা ছিল। 刘 উতো’র পরামর্শে 马 সাহেব তার যুদ্ধজাহাজ দিয়ে পাথরগুলো উড়িয়ে দেন। এতে একদিকে নৌপথ উন্মুক্ত হয়, অন্যদিকে সামরিক শক্তির মহড়াও দেওয়া হয়। এরপর 刘 উতো বেতার যন্ত্র তৈরির কারখানা স্থাপন করেন, যা পুরো চীনে জনপ্রিয় হয়ে ওঠে।

刘 উতো চেয়েছিলেন একটি পূর্ণাঙ্গ শিল্প ব্যবস্থা গড়ে তুলতে। তিনি আশেপাশের মানুষদের鞋 (জুতো), সাবান, কাপড় ও কাঠের কারখানা খুলতে উৎসাহিত করেন এবং তাদের ঋণের গ্যারান্টি দেন। তিনি ঘোষণা করেন, “লাভ তোমাদের, লোকসান হলে তা 刘 উতো’র!”

১৯১৪ সাল থেকে নিউজিয়াও শহর এক স্বর্ণযুগে প্রবেশ করে। হাজার হাজার শ্রমিক এখানে ভিড় জমায়। বাদং কাউন্টি পুরো হুপেই প্রদেশের উন্নয়নের মডেলে পরিণত হয়। 马 সাহেবকে সবাই হুপেইয়ের ‘閻錫山 (ইয়ান শিশান)’ হিসেবে ডাকতে শুরু করে। সবশেষে 刘 উতো তার আত্মীয়-স্বজনদেরও নিউজিয়াওতে নিয়ে আসেন এবং সেখানে এক বিশাল镜 (চিং) গোত্রীয় বসতি গড়ে ওঠে। 刘 উতো’র পরিবারও সেখানে শিকড় গেড়ে বসে, আর সময়ের সাথে সাথে নিউজিয়াও শহরটি এক সমৃদ্ধ নগরীতে রূপান্তরিত হয়।