দশম অধ্যায়: কোয়েঞ্চিং কোম্পানি

গ্রামের ধোঁয়া ওঠা রান্নাঘর, কাঠের কুঁড়েঘর, ছোট সেতু আর বহমান নদী; রাখাল বালক বাঁশি বাজিয়ে গরু চরাচ্ছে, বিধবা নারী গাধার পিঠে চড়ে হাঁস নিয়ে ফিরছে। বাঁধের ধারে বাঁধাকপি, মটরশুঁটি আর পেঁয়াজের সারি; বেড়ার পাশে নাশপাতি, এপ্রিকট আর উইলো গাছের ছায়া। নদীর ধারে কাপড় কাচতে গিয়ে কারো ঘাঘর ভিজে যাচ্ছে, আর কোনো তরুণী হাতুড়ির এক আঘাতে আস্ত একটি বড় মাছ কুপোকাত করে ফেলছে—সেই অট্টহাসি উপত্যকায় প্রতিধ্বনিত হয়। পাহাড়ের খাঁজে খাঁজেও লুকিয়ে থাকে পরিতৃপ্ত জীবনের অপ্রত্যাশিত আনন্দ।

漢口 থেকে ফিরে আসা মা সাহেব তার আদি নিবাস哭河-এর পাহাড়ি অঞ্চলে ফিরে এলেন। তিনি巴东县-এর ম্যাজিস্ট্রেট হিসেবে দায়িত্ব গ্রহণ করলেন। তার আঠারো বছর বয়সী চতুর্থ সন্তান মা শুয়াং牛角镇-এর মেয়র হিসেবে যোগ দিল। আর কামার লি উ-তৌ রাত জেগে অস্ত্র তৈরির কারখানা স্থাপনে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

চশমা পরা মা শুয়াং আদতে宜昌-এর একজন ছাত্র ছিল। ফর্সা, রোগা-পাতলা গড়ন হলেও তার পেটে ছিল প্রচুর বিদ্যা। সে পাশ্চাত্য আধুনিক সভ্যতার অনুরাগী ছিল এবং তার ইচ্ছা ছিল সাংহাইয়ের কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি হয়ে সরকারি খরচে বিদেশে পড়তে যাওয়ার। কিন্তু বাবার নির্দেশে তাকে বাধ্য হয়ে প্রশাসনিক কাজে নামতে হলো। অল্প বয়সেই মেয়র হওয়া মানেই এক অঞ্চলের অধিপতি হওয়া।

কামার লি উ-তৌ-এর ভবিষ্যৎবাণী করার ক্ষমতা দেখে মা সাহেব অভিভূত ছিলেন। মা সাহেবের আশঙ্কা ছিল, কাঁচা বয়সের মা শুয়াং牛角镇-এর পরিস্থিতি সামলাতে পারবে না। তাই তিনি ছেলেকে নির্দেশ দিলেন, সবকিছুতে যেন লি উ-তৌ-এর পরামর্শ মেনে চলে। পাশাপাশি, অভিজ্ঞ ও বিশ্বস্ত হিসাবরক্ষক ইয়াং সাহেবকে তার সহায়তায় রেখে দিলেন। মা সাহেবের পুরনো অনুগতদের তিনি巴东縣城-এর উন্নয়নের জন্য নিজের সঙ্গে নিয়ে গেলেন। জেলা শহর মানেই একটি বড় কেন্দ্র; সেখানে স্থায়ীভাবে শিকড় গাড়তে হলে নিজস্ব অনুগত বাহিনী প্রয়োজন। তাই মা সাহেব巴东县-এ নিজের শক্তি বাড়াতে মরিয়া হয়ে উঠলেন।

রোগা-পাতলা মেয়র মা শুয়াং শ্রদ্ধার সঙ্গে সুঠাম দেহের লি উ-তৌ-কে ‘লি ভাই’ বলে ডাকত।漢阳-এর অস্ত্র কারখানা থেকে মেশিনপত্র আসার পর,陳, 王, 賀, 譚—এই চার ক্ষমতাধর ব্যক্তির ছত্রছায়ায় থাকা লি উ-তৌ দ্রুত বিভিন্ন কারখানা চালু করার পরিকল্পনা করলেন। শিল্পায়নের মাধ্যমে দেশকে সমৃদ্ধ করার নীতি তখন সারা দেশে জনপ্রিয় ছিল। সাহসী লি উ-তৌ জীবনের ঝুঁকি নিয়ে湖北国民政府-এর 王 সাহেব এবং 譚 মন্ত্রীর জামানতে宜昌-এর中国通商銀行 থেকে পঞ্চাশ হাজার রুপা ঋণ নেওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। ওই চারজনই লি উ-তৌ-এর নতুন প্রকল্পের জামিনদার হতে রাজি হলেন।

牛角镇-এর সীমানার ভেতর লি উ-তৌ মেয়র মা শুয়াং-এর সামনে তিনটি পঞ্চবার্ষিক উন্নয়নের রূপরেখা পেশ করলেন এবং লি উ-তৌ, মা শুয়াং ও ইয়াং সাহেবকে নিয়ে একটি শক্তিশালী ত্রয়ী জোট গড়ে তুললেন। মেয়র মা শুয়াং এতে সম্মত হলেন এবং দায়িত্ব ভাগ করে দেওয়া হলো। মা শুয়াং সৈন্য সংগ্রহ, আফিম ব্যবসার মাধ্যমে সামরিক ব্যয় নির্বাহ, অবকাঠামো নির্মাণ, স্কুল স্থাপন এবং খনি ও বনজ সম্পদ আহরণের মতো জনবল বৃদ্ধির কাজে নিযুক্ত হলেন। ইয়াং সাহেব আলোকচিত্রের দোকান, দিয়াশলাই কারখানা, পোশাক কারখানা, হাসপাতাল, ডাকঘর, ওষুধের দোকান ও ব্যাংকের মতো হালকা শিল্পের দায়িত্ব নিলেন। লি উ-তৌ একাই সিমেন্ট, অস্ত্র, ইস্পাত, কাঁচ, যন্ত্র মেরামত, জাহাজ নির্মাণ ও সুতা কলের মতো ভারী শিল্পের দায়িত্ব গ্রহণ করলেন এবং মা শুয়াংকে অস্ত্র সরবরাহ করার প্রতিশ্রুতি দিলেন।

অস্থির সময়ে বীরেরই জয়জয়কার। তাই মা সাহেব চেয়েছিলেন তার ছেলে যেন দ্রুত ব্যক্তিগত বাহিনী গড়ে তোলে। তিনি নিজের পারিবারিক তহবিল থেকে আরও ত্রিশ হাজার রুপা মা শুয়াংকে দিলেন। ঋণ পাওয়ার পর লি উ-তৌ সাতটি কারখানা একসঙ্গে চালু করলেন। দিনরাত উৎপাদনের নেশায় মত্ত থাকা এসব কারখানার মূল লক্ষ্য ছিল অস্ত্র তৈরি, বিশেষ করে পিস্তল।

লি উ-তৌ তার স্ত্রীর বাপের বাড়ি থেকে প্রায় ১৬০ জন আত্মীয়কে কারখানায় কাজে লাগালেন।哭河-এর পাড় ঘেঁষে সাতটি কারখানা মিলে এক বিশাল শিল্পাঞ্চল গড়ে উঠল। ১৯১৩ সালে牛角镇-এ হঠাত করেই পশ্চিমা ধাঁচের দোকানপাট, হাসপাতাল, ডাকঘর ও সংবাদপত্রের স্টল গজিয়ে উঠল। সাধারণ মানুষও ধীরে ধীরে এসব গ্রহণ করতে শুরু করল। সরকার এবং ব্যবসার প্রয়োজনে মা সাহেব ও লি উ-তৌ无线电报 (বেতার যন্ত্র) কিনলেন।

সেই বছরই ওই চার প্রভাবশালী নেতাকে স্থানীয় সামরিক কর্মকর্তারা ক্ষমতাচ্যুত করলে তারা孫中山-এর খোঁজে广东-তে চলে যান।袁世凯 আজীবন রাষ্ট্রপতির হওয়ার স্বপ্ন দেখতে শুরু করলে সারা দেশে সামরিক জোট ও যুদ্ধবাজদের উত্থান ঘটে। তারা ইউরোপ থেকে আধুনিক অস্ত্র ও জাহাজ কেনার প্রতিযোগিতায় নেমে পড়ে।

লি উ-তৌ-এর জন্য এটি ছিল সুবর্ণ সুযোগ। ১৯১৪ সালে যখন কারখানাগুলো পুরোদমে উৎপাদনে এল, তখন ইউরোপে শুরু হলো প্রথম বিশ্বযুদ্ধ। ইউরোপের উৎপাদন ব্যবস্থা ভেঙে পড়লে অস্ত্র ও শিল্পের চাহিদা বেড়ে গেল। দেশীয় অস্ত্র কারখানার ব্যবসায় তখন রমরমা অবস্থা। অস্থির সময়ে অস্ত্রই হলো সুরক্ষার একমাত্র উপায়। লি উ-তৌ-এর তৈরি পিস্তল তখন সোনাদানা পাওয়ার মতোই দুর্লভ হয়ে উঠল। অগ্রিম টাকা দিয়ে অর্ডারের সারি লেগে গেল।

বিশ্বযুদ্ধের চার বছর ছিল চীনের জাতীয় শিল্পের জন্য স্বর্ণযুগ। ইউরোপে সুতা ও সুতির কাপড়ের চাহিদা বাড়ায় লি উ-তৌ-এর সুতা কল থেকে বিপুল মুনাফা আসতে লাগল। ১৯১৮ সালে যুদ্ধ শেষে লি উ-তৌ巴东县-এর সবচেয়ে ধনী ব্যক্তিতে পরিণত হলেন।袁世凯-এর মৃত্যুর পর সামরিক নেতাদের মধ্যে ক্ষমতার লড়াই আরও তীব্র হলো।张作霖, 段祺瑞, 吴佩孚-সহ নানা সামরিক নেতা নিজেদের এলাকা নিয়ে ব্যস্ত হয়ে পড়লেন।

সেই সময়ে লি উ-তৌ-এর কারখানাগুলো সেমি-অটোমেটিক মেশিনগান, স্নাইপার রাইফেল, মর্টার ও জলমাইন তৈরি শুরু করল।牛角镇-এর জাহাজ কারখানা থেকে ছোট যুদ্ধজাহাজ তৈরি হতে লাগল, যা সে সময়ে অর্থের বিনিময়েও পাওয়া ছিল কঠিন। লি উ-তৌ-এর তৈরি রাইফেলগুলো ‘ছোট汉阳造’ হিসেবে জনপ্রিয়তা পেল। মা সাহেবও তিন-তিনটি যুদ্ধজাহাজ ও ৪,৭০০ সৈন্যের ব্যক্তিগত বাহিনী নিয়ে巴东-এর অপ্রতিদ্বন্দ্বী সামরিক শাসক হয়ে উঠলেন। তিনি আর সরকারি কোষাগারে কর দিতেন না।

নিরাপত্তার প্রয়োজনে লি উ-তৌ তার কারখানাগুলোকে চার মিটার উঁচু এবং দুই মিটার পুরু পাথরের দেয়াল দিয়ে ঘিরে ফেললেন, যা একটি ছোট সামরিক দুর্গের রূপ নিল।哭河-এর枯水 (শুকনো) মৌসুমে বড় জাহাজ চলাচলে সমস্যা হওয়ায় লি উ-তৌ মা সাহেবকে পরামর্শ দিলেন নদীর ডুবোচরগুলো বোমায় উড়িয়ে দিতে। মা সাহেব তা-ই করলেন। এই মহড়ায় মা সাহেবের বাহিনীর দক্ষতা বাড়ল, জলদস্যুরা ভয় পেল এবং মা সাহেবের প্রভাব আরও সুসংহত হলো।

১৯২০ সালে লি উ-তৌ তার সাতটি কারখানা ও জাহাজ বহরকে ‘淬火公司’ (কোয়েঞ্চিং কোম্পানি)-এর অধীনে নিয়ে এলেন। তিনি নিজেই মার্কিন প্রযুক্তি অনুসরণ করে উন্নতমানের ‘কোয়েঞ্চিং ম্যানুয়াল ডিজেল ডুয়াল-পারপাস রেডিও’ তৈরি করলেন, যা ছিল তার সবচেয়ে লাভজনক পণ্য। তিনি কারখানায় গবেষণাগার স্থাপন করলেন এবং স্থানীয় বাসিন্দাদের বিভিন্ন ছোটখাটো শিল্পে উৎসাহিত করলেন।

মা শুয়াং সরকারি প্রকল্পের জন্য নিবন্ধিত কোম্পানিগুলোকে অগ্রাধিকার দিলেন।牛角镇 ধীরে ধীরে একটি আধুনিক শিল্প শহরে পরিণত হলো।巴东县-এর অর্থনৈতিক সমৃদ্ধি দেখে湖北 সরকারও মা সাহেবকে সমীহ করতে লাগল। মা সাহেব নিজেকে ‘湖北-এর 阎锡山’ হিসেবে গণ্য করতে শুরু করলেন।

লি উ-তৌ-এর উপাধি অনেক—কামার, অস্ত্র ব্যবসায়ী, ধনী ব্যক্তি, প্রযুক্তি পাগল—কিন্তু তিনি নিজেকে ‘বিখ্যাত উদ্যোক্তা’ হিসেবে পরিচয় দিতেই সবচেয়ে বেশি পছন্দ করতেন। তার ব্যবসায়িক দূরদর্শিতা এবং 牛角镇-এর অভূতপূর্ব উন্নয়ন তাকে সেই অস্থির সময়ে এক কিংবদন্তি ব্যবসায়ীতে পরিণত করেছিল।