পঁচিশতম অধ্যায়: ক্রন্দন নদীর প্রতিরক্ষা যুদ্ধ (২)

শাও আন চোখ খুলে শান্ত দৃষ্টিতে ফেং চের দিকে তাকাল, তার চোখে কোনো ক্ষোভের চিহ্ন ছিল না। এমন অপমানজনক কথা শোনার পরেও তার অভিব্যক্তি অটল রইল, যেন কিছুই ঘটেনি।

ঝৌ ইউ এ কথা শুনে দ্রুত শু শেং এবং ডিং ফেংকে সেখানে পাঠিয়ে দিলেন। সৈন্যদল নিয়ে ধাওয়া করছিল স্বয়ং জিয়া হো দুন, তার পাঁচ হাজার অশ্বারোহী বাহিনী ছিল বাঘের মতো হিংস্র। শু শেং এবং ডিং ফেং জিয়া হো দুনকে আটকে যুদ্ধ শুরু করলেন, জিয়াং দং বাহিনী দশ হাজার সৈন্য হারানোর বিনিময়ে শেষ পর্যন্ত জিয়া হো দুনকে পিছু হটতে বাধ্য করল।

তবে রুন ঝৌ দখল করা অতটা সহজ নয়। ফাং চি ফো মোটেও দুর্বল কোনো প্রতিপক্ষ নন, নতুবা ফাং লা অল্প সময়ের মধ্যে ছয়টি প্রদেশ ও সাতান্নটি জেলা দখল করতে পারতেন না।

এ লাই কুৎসিত মেয়েটির দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। বাই লিয়াং এর শ্বে হুয়ার বাধা এড়িয়ে দীর্ঘ পথ বেছে নিল। শিন ঝৌ অঞ্চলে আগে থেকেই পেতে রাখা গুপ্তচরদের মাধ্যমে সে এ লাইয়ের গতিপথ নিশ্চিত করে গতি বাড়িয়ে দিল, তার দলের সদস্য সংখ্যাও বেড়ে একশতে দাঁড়াল।

শাং মু দা দীর্ঘশ্বাস ফেলল। বাবার জেদ দেখে সে আর কিছু বলার সাহস পেল না। প্রাসাদে ফিরে সে তার বিশ্বস্ত অনুচরদের ডেকে অনেকক্ষণ ধরে চুপিচুপি নির্দেশ দিল। অনুচররা চলে গেল, আর শাং মু দা দীর্ঘ সময় ধরে ঘরের ভেতর পায়চারি করতে লাগল।

তাই পুরো প্রক্রিয়ায় বাইরে থেকে নেওয়া কিছু অস্থায়ী কর্মীকে লিফলেট বিতরণের কাজ দেওয়া ছাড়া খুব একটা খরচ হয়নি। কাজ শেষ হওয়ার পর আমরা অনুষ্ঠানের প্রয়োজনীয় সরঞ্জাম নিয়ে গাড়িতে করে লেকে শপিং মলে পৌঁছালাম।

ঝাং লিয়াওয়ের ফাঁপা প্রতিশ্রুতিগুলো ছিল চমৎকার। ইয়াং সং যদি নান ঝেং শহরের দরজা খুলে দিতে পারে, তবে শহরের অর্ধেক ধনসম্পদ তাকে দেওয়া হবে এবং সম্রাট লিউ জে-এর কাছে সুপারিশ করে ইয়াং সংকে হান ঝং侯 উপাধিতে ভূষিত করা হবে, সাথে দশ হাজার পরিবারের কর আদায়ের অধিকারও তাকে দেওয়া হবে।

কোনো অবহেলা না করে হাত নাড়াতেই উজ্জ্বল আলো ফুটে উঠল, যা আক্রমণ প্রতিহত করার পাশাপাশি তার বংশধরদের সাহায্য করার মতো শক্তিও ধরে রাখল।

অনেকেই তিয়ান লেই অঞ্চলে নিরাপদে প্রবেশ করে বেরিয়ে আসাকে গৌরবের বিষয় মনে করত, আর এখন স্বয়ং সম্রাট ঘোষণা করলেন যে এটি স্থায়ীভাবে বন্ধ করে দেওয়া হবে?

লোকেদের কানাঘুষো তাকে খুব অস্থির করে তুলছিল, তাই সে উ সির এই দীর্ঘ যাত্রার সাথে একমত হতে পারছিল না।

“আমি তো আগেই বলেছিলাম এর ভেতরে নিশ্চয়ই কোনো ঝামেলা আছে। সত্যিই, অ্যাসিডের ভেতরে কোনো চালাকি ছিল!” লিন জিয়াও মাথা নেড়ে নিজের ধারণাকে সমর্থন করল, অথচ সে বুঝতেও পারল না যে তার বুদ্ধিবৃত্তি ধীরে ধীরে কমে আসছে।

চোখ বিদ্ধ হওয়ার সেই মুহূর্তে, লিন জিয়াওয়ের চেতনার সাগরে যে সিলমোহর ছিল, সেখানে অগণিত চোখের মণি হঠাৎ অদৃশ্য হয়ে গেল। সেই বন্ধ থাকা চোখের মণিটি শেষ মুহূর্তে পাখির মতো চেতনার দিকে একবার তাকিয়ে শান্তভাবে মিলিয়ে গেল।

ছোট নৌকার ভেতর, সামনের একটি টেবিলে পাশাপাশি দুটি চেয়ারে ইউয়ান ইউয়ান এবং ঝেং ঝেং বসে ইউ ইয়ানের পাঠ মন দিয়ে শুনছিল।

সত্যিই যখন এমন পরিবর্তনের মুখোমুখি হতে হয়, তখন সে কোন দিকে পরিবর্তিত হবে এবং কাজটি সঠিকভাবে সম্পন্ন করবে—সেটি গুরুত্বের সাথে দেখা প্রয়োজন। এমন অনেক বিষয়ই রয়েছে।

শি শি চেনের মুখ ব্যান্ডেজে মোড়ানো, শুধু চোখ-নাক-মুখ দেখা যাচ্ছে। তার কালো-সাদা ফিনিক্সের মতো চোখগুলো চপলভাবে পলক ফেলছে।

চেন বো এবং সেই অদ্ভুত কণ্ঠস্বর একে অপরের সাথে তর্ক করছিল, চারপাশ আরও ঘন ধূসর কুয়াশায় ঢেকে গেল, যতক্ষণ না তারা তিনজন একে অপরকে আর দেখতে পেল।

“আসলে কোনটা স্বপ্ন? বর্তমান নাকি অন্য কিছু...” এটিই ছিল ছিং রাং চোখ খোলার পর প্রথম কথা। সে তার সামনে বসে থাকা লোকটির দিকে তাকাল, কিন্তু তার মাথায় একটি মুখ বারবার ভেসে উঠছিল।

“বজ্জাত! এটার ওপর পা রাখলে সে যদি চালুনির মতো ফুটো না হয়ে যেত, তবে আমার নাম উল্টো করে লিখতাম।” লিন জিয়াও এই অদ্ভুত কৌশলগত জুতো দেখে হতবাক হয়ে গেল, যা নিশ্চিতভাবেই অ্যালার্ম বাজার পর পরা হয়েছে।

এই কবিতার ধাঁধাটি দেখে ফাং ইউয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। পাশে অন্য কেউ না থাকলে হয়তো সে উত্তেজনায় লিউ শি ইয়ানকে জড়িয়ে ধরত।

মু রং ই শুয়ানের হৃদয়ে মৃদু কম্পন অনুভূত হলো। ভাই, সে এইমাত্র তাকে ভাই বলে ডেকেছে। দুই বছর ধরে তাদের মধ্যে অপরিচিতের মতো দূরত্ব ছিল। সে নিজে ছিল স্বল্পভাষী, আর মেয়েটি কখনো নিজে থেকে কথা বলত না, সব সময় শান্ত ও নির্লিপ্ত থাকত।

লিং মো চিন্তিত ছিল যে বাড়িতে লিং শি এবং আন্টি হয়তো অহেতুক দুশ্চিন্তা করবে। সে একপাশে গিয়ে তাদের ফোন করল এবং লিং শি ও লিয়ান রংকে বলল যেন হুই নুয়ানের খেয়াল রাখে, তাকে সময়মতো খাবার খাওয়ানোর কথাও মনে করিয়ে দিল।

শাও ইউ ইয়ে তার দিকে একবার তাকাল, তারপর মু রং রুইয়ের নীরবতার দিকে তাকিয়ে ই কুইকে ইশারা করল খাবার বক্সটি নামিয়ে রেখে তার সাথে বাইরে চলে যেতে।

“আমি এই অপমান হজম করতে পারছি না। সে কি ভেবেছে এভাবেই আমার কাছ থেকে তার বিরুদ্ধে ব্যবহারের অস্ত্রটি কেড়ে নেবে? হুম, ভাগ্যিস আমি একটা ব্যাকআপ রেখেছিলাম।” সে বিদ্রূপের সাথে বলল।

এখন তাং নিং জিংয়ের স্বামী আছে, নিজের সংসার আছে। আর তার নিজেরও নিং নিং আছে। আগের জীবনে ফিরে যাওয়ার কোনো প্রশ্নই ওঠে না।

অনেকক্ষণ পর সে গভীর শ্বাস নিল, যেন বুকের ভেতর জমে থাকা হাজারো চিন্তা ঝেড়ে ফেলতে চাইছে, কিন্তু তার কণ্ঠনালীতে যেন কান্না আটকে রইল।

যখন তারা কালো ছায়াটিকে স্পষ্টভাবে দেখতে পেল, তখন তারা বিস্ময়ে হা হয়ে গেল, যেন কোনো প্রেতাত্মা দেখেছে।

এবার কোনো দানব বা অশুভ আত্মা পিছু হটল না, সবাই চুপচাপ একই জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল, এমনকি তাদের চোখও নড়ল না।

“কী লিখছ, দেখি তো?” সে যখন বিনোদন ম্যাগাজিনটি হাতে নিল, তখন কিয়ান কিয়ান তাকে আটকাতে পারল না।

কথাটি ভেবে সে মৃদু হাসল, হাত বাড়িয়ে অন্যজনের কাঁধে আলতো করে চাপড় দিল এবং মাথা নেড়ে বলল: “谢主任, আপনার বোধশক্তি সত্যিই প্রশংসনীয়! কী খবর?谢主任, এই কদিনে কাউন্টি কমিটির প্রধান ব্যবস্থাপকের দায়িত্ব কেমন লাগছে?”

সেদিন রাতে, হে প্রাসাদে হটপট পার্টির আয়োজন করা হলো। হে রু চং জানত যে রেড টাওয়ার পোড়ানোর খুনি ফিরে এসেছে, তাই সে কিছুটা উদ্বিগ্ন ছিল, কিন্তু সবাইকে একসাথে ভালোভাবে মিশতে দেখে সে আর কিছু বলল না। জলদস্যুদেরও যদি প্রতিভা থাকে, তবে তাদের সংশোধন করার সুযোগ দেওয়া যেতে পারে।

গত দুদিন ধরে, হাঁটাচলার ক্ষমতা ফিরে পাওয়া প্যাসার জেদের বশে টিফার পাশে পড়ে রইল। অসুস্থ সেবা করার অজুহাতে সুযোগ পেলেই সে জড়িয়ে ধরছিল। টিফা দীর্ঘশ্বাস ফেললেও তার পাগলামিকে বাধা দিল না।