অষ্টাদশ অধ্যায়: মুখোশ উন্মোচন

কাগজে আগুন ঢাকা যায় না।

১৯৩২ সালের নববর্ষের দিনে, বিপ্লবী দলের প্রবীণ সদস্য তান ও হে-র সহায়তায়漢কৌয়ের বিখ্যাত ব্যবসায়ী লিউ উতোউ নানজিংয়ের জাতীয় সরকারের কাছ থেকে আনুষ্ঠানিক অনুমতি পেলেন। তাকে সাংহাইয়ের পুদং সানলিনতাংয়ে একটি বিশাল কাঁচের কারখানা ও একটি বড় ময়দার কল স্থাপনের অনুমতি দেওয়া হয়।

লিউ উতোউ নিওজিয়াও শহরের ওয়াং মেং ও বাই চি-কে সাংহাইয়ে নিয়ে আসেন। ওয়াং মেংকে কাঁচের কারখানার এবং বাই চি-কে ময়দার কলের দায়িত্ব দেওয়া হয়। নিওজিয়াও শহরের ‘ই দাই মি’ (এক বস্তা চাল)-এর আত্মীয়দেরও তিনি নতুন কারখানায় কাজ করার জন্য সাংহাইয়ে নিয়ে আসেন। কামার লিউ উতোউ নিজেও দীর্ঘদিন সানলিনতাংয়ে অবস্থান করে কারখানার নির্মাণ কাজ তদারকি করছিলেন।

পুদং লুজিয়াজুইয়ের ‘হান চাও কোম্পানি’র মালিক ওয়েন ফেং-এর কানে খবর পৌঁছাল যে, তার বাবা সানলিনতাংয়ে কারখানা তৈরি করছেন এবং নিওজিয়াও শহরের পরিচিতরা সবাই সেখানে কাজ করতে আসছেন। তিনি বুঝতে পারলেন, তার ও তার মেজো ভাই লিউ শিউ-এর যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে না যাওয়ার বিষয়টি বাবা শীঘ্রই ধরে ফেলবেন। চার বছর ধরে নিজের পরিচয় গোপন রেখে সাংহাইয়ে ব্যবসা করে তিনি বেশ সফল হয়েছেন। বাবার কাছে নিজের এই অর্জনের কথা বললে হয়তো তিনি তাদের পড়াশোনা ফাঁকি দেওয়ার অপরাধ ক্ষমা করে দেবেন।

লিউ পরিবারের ছয় সন্তান ছোট থেকেই বাবাকে খুব শ্রদ্ধা করত, কিন্তু একই সাথে তার কঠোরতাকে ভয়ও পেত। লিউ পরিবারের বাবা ও ছেলেরা এখন একই এলাকায় ব্যবসার সূত্রে একে অপরের মুখোমুখি হতে চলেছেন। পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে দাঁড়িয়েছে যে, এখন আর পালানোর পথ নেই, মুখোমুখি হওয়া ছাড়া উপায় নেই। বাবার কাছে সব স্বীকার করে নেওয়ার পর ওয়েন ফেং তার আসল নাম ‘লিউ বাং’-এ ফিরে আসার সিদ্ধান্ত নিলেন। লিউ বাং নামটি বেশ শক্তিশালী ও রাজকীয়।

লিউ বাং প্রথমে পুসিতে ব্রিটিশ কনসেশন এলাকায় অবস্থিত ‘কুইনচুই ট্রেডিং কোম্পানি’তে গিয়ে ম্যানেজার ই গুয়াঝির সাথে দেখা করলেন। চার বছর পর দেখা হওয়ায় ই গুয়াঝি এক দেখাতেই তাকে চিনতে পেরে আনন্দিত হয়ে বললেন, “লিউ বাং, তুমি কি ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয় থেকে স্নাতক শেষ করে সাংহাই ফিরেছ? তোমার ইংরেজি নিশ্চয়ই খুব ভালো হয়েছে...”

লিউ বাং আদতে যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে যাননি, ইংরেজি বর্ণমালার ২৬টি অক্ষর ছাড়া তিনি বিশেষ কিছু জানতেন না। তিনি অকপটে তার খালাতো ভাই ই গুয়াঝিকে নিংবো বন্দরে লিউ ইউ-এর সাথে জাহাজ থেকে পালিয়ে আসার পুরো ঘটনা খুলে বললেন।

ই গুয়াঝি অবাক হয়ে বললেন, “তোমরা তিন ভাই মিলে চার বছর ধরে মামাকে ধোঁকা দিলে? তুমি কি জানো ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির একটি আসনের জন্য মামা এক লক্ষেরও বেশি দাইয়াং (রৌপ্য মুদ্রা) খরচ করেছিলেন?”

লিউ বাং মাথা নিচু করে বললেন, “আমি জানি। পড়াশোনা ফাঁকির পরিকল্পনা আমারই ছিল। আমিই লিউ শিউকে চুপ থাকতে বলেছিলাম। আমি চাই তুমি আগে বাবাকে বুঝিয়ে বলো যে এর সাথে লিউ শিউয়ের কোনো দোষ নেই। মারতে চাইলে আমাকে মারুক, সব দায় আমার। আমি নিজেই সানলিনতাংয়ে গিয়ে বাবার কাছে ক্ষমা চাইব।”

ই গুয়াঝি সাহায্য করতে অস্বীকার করে বললেন, “আমি ভয় পাচ্ছি মামা তোমাকে মেরেই ফেলবেন। বাবা-মাকে ঠকানো শুধু টাকার ক্ষতি নয়, তাদের আশা ও পরিশ্রমের অপমান। আমি মামাকে এ বিষয়ে বোঝাতে পারব না, তুমি নিজেই নিজের ভাগ্য নির্ধারণ করো!”

লিউ বাং অনুনয় করে বললেন, “খালাতো ভাই, দয়া করো! আমি দেশে থেকেও বাবা-মায়ের অপবাদ করিনি। আমি যে ‘হান চাও কোম্পানি’ খুলেছি, তা বেশ সফল। আমি যখন বাবার কাছে সব বলব, তখন তুমি মধ্যস্থতা করে একটু ভালো কথা বলো!”

ই গুয়াঝি রাজি হলেন, “ঠিক আছে, তাই হবে! মামা এখন সানলিনতাংয়ে কারখানার কাজে ব্যস্ত। কাল সকালে তুমি গিয়ে কথা বলো, আমি আজ রাতে আগে থেকে তাকে একটু বুঝিয়ে বলব যাতে তিনি শান্তভাবে তোমাকে ক্ষমা করেন। কাল আমিও সেখানে গিয়ে পরিস্থিতি সামলাব।”

লিউ বাং কৃতজ্ঞতা জানিয়ে বিদায় নিলেন। সেই রাতে ই গুয়াঝি তার মামাকে ফোন করে সব খুলে বললেন। সানলিনতাংয়ে থাকা লিউ উতোউ রাগে ফেটে পড়লেন। তিনি টেবিল চাপড়ে ই গুয়াঝির কোনো কথা না শুনেই ফোনে চিৎকার করে বললেন, “কাল সেই পশুটাকে সানলিনতাংয়ে আসতে বলবি। চার বছর ধরে আমাকে ধোঁকা দিয়েছে! ওকে না মারলে আমার মনের জ্বালা মিটবে না!” বলে তিনি ফোন রেখে দিলেন।

ই গুয়াঝি বুঝতে পারলেন পরিস্থিতি গুরুতর। তিনি সেই রাতেই黄浦江 (হুয়াংপু নদী) পার হয়ে পুদং লুজিয়াজুইয়ে লিউ বাংয়ের কাছে গিয়ে সব জানালেন। লিউ বাংয়ের বয়স এখন বাইশ, তিনি একজন প্রাপ্তবয়স্ক এবং ব্যবসায়ী। তিনি সাহসের সাথে পরিস্থিতির মুখোমুখি হওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন এবং ই গুয়াঝিকে অনুরোধ করলেন পরদিন সকালে তার সাথে সানলিনতাংয়ে যেতে। ই গুয়াঝি রাজি হলেন।

পরদিন সকালে তারা সানলিনতাংয়ের নির্মাণস্থলে পৌঁছালেন। লিউ উতোউ তখন ওয়াং মেং ও বাই চি-র সাথে নকশা নিয়ে আলোচনা করছিলেন। লিউ বাং হঠাৎ বাবার সামনে গিয়ে দাঁড়ালেন, “বাবা! আমি লিউ বাং। আমি যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে যাইনি, নিংবো বন্দর থেকে পালিয়ে এসেছি!”

“তুই পশু! আবার আমার সামনে আসার সাহস করলি!” লিউ উতোউ এক ঝটকায় বড় ছেলেকে সজোরে এক চড় মারলেন। কামার হিসেবে কাজ করা লিউ উতোউয়ের হাতের শক্তি ছিল প্রচণ্ড। এই চড়ে লিউ বাংয়ের ঠোঁট ফেটে রক্ত পড়তে লাগল এবং বাঁ গালে আঙুলের দাগ বসে গেল।

“বাবা! আমি ভুল করেছি!” মার খেয়েও লিউ বাং মাথা নিচু করে দাঁড়িয়ে থাকলেন।

“তুই কি জানিস কত গরিব ছাত্র বিদেশে পড়ার সুযোগের জন্য হাহাকার করছে? আর তুই এত বড় অপচয় করলি!” রাগে অন্ধ হয়ে লিউ উতোউ আবার হাত তুললে ই গুয়াঝি, ওয়াং মেং ও বাই চি তাকে জাপটে ধরলেন।

মুক্ত হয়ে লিউ উতোউ চিৎকার করে বলতে লাগলেন, “আমার লক্ষাধিক টাকা জলে গেল! তুই তোর মাকেও ঠকিয়েছিস! সে চার বছর ধরে তোদের জন্য দুশ্চিন্তা করেছে। তুই একটা জঘন্য পশু! আজ আমি তোকে মেরেই ফেলব!”

রাগের মাথায় লিউ উতোউ পাশ থেকে একটি লাল ইট কুড়িয়ে নিয়ে লিউ বাংয়ের মাথায় সজোরে আঘাত করতে উদ্যত হলেন। লিউ বাং নিজের ভুল বুঝতে পেরে সরলেন না, স্থির হয়ে বাবার ক্রোধ মেনে নিলেন।

ই গুয়াঝি বিপদ দেখে দ্রুত এগিয়ে এসে ধাক্কা দিয়ে লিউ বাংকে সরিয়ে দিলেন এবং নিজের শরীরে ইটের আঘাত নিলেন। ই গুয়াঝির মাথা ফেটে রক্ত বের হতে লাগল। তাকে রক্তাত দেখে লিউ উতোউ কিছুটা শান্ত হলেন। সবাই মিলে ই গুয়াঝিকে হাসপাতালে নিয়ে গেলেন।

ই গুয়াঝির এই আত্মত্যাগ বাবা ও ছেলের চার বছরের সম্পর্কের তিক্ততা দূর করল। হাসপাতালে ই গুয়াঝির অবস্থা দেখে লিউ উতোউ কিছুটা নরম হলেন। তিনি লিউ বাংকে নিওজিয়াওয়ে গিয়ে মায়ের কাছে ক্ষমা চাইতে বললেন। লিউ বাং তাই করলেন।

সাত দিন পর নিওজিয়াওয়ের বাড়িতে পৌঁছে লিউ বাং তার মায়ের সামনে হাঁটু গেড়ে বসলেন। পুরো পরিবার তখন জানতে পারল যে, চার বছর ধরে লিউ বাং সাংহাইয়ে ব্যবসা করছিল। ছোট বোনেরা বড় ভাইকে দোষারোপ করল। কিন্তু মা ‘ই দাই মি’ তার বড় ছেলেকে ক্ষমা করে দিলেন। তিনি কোনো অভিযোগ করলেন না।

এখন লিউ বাং ফিরে এসেছে, লিউ শিউ লস অ্যাঞ্জেলেসে আছে—মা দুশ্চিন্তা নিয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার তিন নম্বর ভাই লিউ ইউ কোথায়?”

লিউ বাং মাথা নিচু করে বললেন, “বিচ্ছেদের সময় সে গুয়াংজুর হোয়াম্পোয়া মিলিটারি একাডেমিতে ভর্তির কথা বলেছিল। চার বছর তার সাথে কোনো যোগাযোগ নেই।”

মা উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সে কি এখনো সেখানে আছে?”

“জানিনা। শুধু জানি তখন সে ‘ওয়েন ইগু’ নাম নিয়েছিল,” লিউ বাং উত্তর দিলেন।

মা সেই বিকেলে লিউ উতোউকে তারবার্তা পাঠালেন: দ্রুত গুয়াংজু গিয়ে লিউ ইউ-এর খোঁজ নিন, সে ‘ওয়েন ইগু’ নাম নিয়েছে। রাতে তিনি লস অ্যাঞ্জেলেসের লিউ শিউকেও সব জানালেন। লিউ শিউ ক্ষমা চেয়ে উত্তর পাঠালেন।

লিউ উতোউ কারখানা তদারকির দায়িত্ব অন্যদের দিয়ে গুয়াংজু রওনা হলেন। সেখানে গিয়ে জানতে পারলেন, চার বছর আগে ‘ওয়েন ইগু’ নামে এক যুবক ভর্তি হয়েছিল, তিন বছর পর সে সেনাবাহিনীতে যোগ দিতে অস্বীকার করে অজানার উদ্দেশ্যে চলে গেছে। লিউ উতোউ ছবি দেখে নিশ্চিত হলেন যে ওটা লিউ ইউ-ই।

লিউ উতোউ সাংহাই ফিরে স্ত্রীকে জানালেন, লিউ ইউ এখন সেখানে নেই, তবে সে সাহসী, তার চিন্তা করার কিছু নেই। মা কিছুটা আশ্বস্ত হলেন।

লিউ বাং সাংহাই ফিরে তার বোন লিউ মিউইউকে সাথে নিয়ে এলেন, যার মে মাসে যুক্তরাষ্ট্রে পড়তে যাওয়ার কথা ছিল। লিউ উতোউ লিউ ইউ-এর নিখোঁজের খবর তাদের জানালেন এবং লিউ বাংকে বকাঝকা করলেন। লিউ বাং চুপচাপ সব সহ্য করলেন। লিউ মিউইউ প্রথমবার বাবাকে কাউকে মারতে দেখল। লিউ উতোউ বড় ছেলেকে নির্দেশ দিলেন লিউ ইউকে খুঁজে বের করতে।

পরে লিউ বাং তার বাবাকে জানালেন যে, লিউ শিউ যুক্তরাষ্ট্রে মারামারি করে তার কাছে ১ লক্ষ ডলার ধার নিয়েছিল। লিউ উতোউ প্রথমে রেগে গেলেও পরে জানতে পারলেন যে সেই টাকা দিয়ে লিউ শিউ এক জাপানি ছাত্রকে উচিত শিক্ষা দিয়েছিল। লিউ উতোউ খুশি হলেন যে তার ছেলে জাতীয় মর্যাদা রক্ষা করেছে। তিনি লিউ বাংকে বললেন, “তোর পাওনা টাকা আমি শোধ করে দেব।”

লিউ বাং মানা করে বললেন, “বাবা, শুধু কথা দাও তুমি আর আমাকে মারবে না। পড়াশোনা ফাঁকির বিষয়টি আর ধার নেওয়া টাকা—সব এক নিমিষে চুকে যাক।” লিউ উতোউ হেসে মাথা নাড়লেন।

মে মাসে লিউ মিউইউর বিদেশ যাত্রার সময় লিউ উতোউ খুব সাবধান ছিলেন। তিনি ই গুয়াঝিকে সাথে পাঠালেন যাতে এবার আর কোনো ভুল না হয়।

তৎকালীন বিশ্ব অর্থনীতিতে মন্দার সময় চীন তুলনামূলক স্থিতিশীল থাকায় প্রচুর চীনা শিক্ষার্থী বিদেশে পড়তে যাচ্ছিল। লিউ মিউইউর ভর্তির খরচও আগের চেয়ে অনেক কমে গেল।

এদিকে লস অ্যাঞ্জেলেসে লিউ শিউ তার প্রেমিকা ক্রেনা মারির সাথে সম্পর্ক ছিন্ন করে জেনি ভিনসেন্টের সাথে বাগদান সম্পন্ন করল। সে জেনিকে প্রমাণ করতে চাইল যে সে এখন থেকে সৎ থাকবে। পরদিন ল্যাবরেটরিতে গিয়ে সে ক্রেনা মারির সামনেই সব স্বীকার করল। ক্রেনা মারি শান্তভাবে উত্তর দিল, “তবে তাই শেষ হোক!” লিউ শিউ জেনির হাত ধরে বেরিয়ে গেল।

সব শেষে, ল্যাবরেটরিতে ক্রেনা মারি আবার তার গবেষণায় ডুবে গেল, যেন কিছুই হয়নি। প্রফেসর রবার্ট তার মেধাবী ছাত্রীর জন্য আফসোস করলেন, কারণ সে পড়াশোনায় মনোযোগী হতে গিয়ে প্রেম হারাল।