বত্রিশতম অধ্যায়: বাদামী ভল্লুকরাজ

লিউ মিয়াওয়ের বয়স যখন দুই, সেই ১৯৫২ সালে বাডং অঞ্চলে এক ভয়াবহ খরা দেখা দেয়। কান্না নদীর অববাহিকা শুকিয়ে যায় এবং গভীর পাহাড়ে দুর্ভিক্ষের প্রকোপ চরম আকার ধারণ করে।

পাইন নাট গ্রামের উত্তরে এগারো কিলোমিটার দূরে ইঁদুরের গিরিপথ সংলগ্ন ইউয়ান গ্রামে মানুষে মানুষে খাওয়ার মতো মর্মান্তিক ঘটনা ঘটে: সদ্যোজাত শিশুকে পরিবারের সবাই মিলে আগুনে পুড়িয়ে খেয়ে ফেলে।

পাহাড়ের ওপর নির্ভরশীল গ্রামগুলো, যেখানে ফসলের দেখা নেই, সেখানে বসে মরে থাকা ছাড়া উপায় ছিল না। তাই তারা দলবেঁধে শিকারে বের হওয়ার সিদ্ধান্ত নেয়। একটি বুনো শুয়োর, বুনো মহিষ বা বাদামি ভাল্লুক পুরো গ্রামকে বাঁচিয়ে দিতে পারে। খরগোশ, নেকড়ে, পাহাড়ি মুরগি, পাখির ডিম, মৌচাক কিংবা পিঁপড়ের বাসা—যা কিছু পাওয়া যায়, তা দিয়েই পেট ভরানোর চেষ্টা চলে।

খাদ্যাভাবে জর্জরিত ইউয়ান গ্রামের প্রধান ইউ তিয়েগুও পাঁচজনের একটি শিকারি দল গঠনের প্রস্তুতি নেন। তিনি তার বন্ধু লি সানশুকে দলে যোগ দেওয়ার আমন্ত্রণ জানান। পাইন নাট গ্রামের প্রধান লিউ সানশু ছিলেন দূর-দূরান্তে পরিচিত এক শক্তিশালী মানুষ; তার বিশাল দেহ ও অসাধারণ বাহুবল ছিল এমন যে, তিনি এক হাতে একটি পূর্ণবয়স্ক পুরুষ নেকড়েকে পিষে মেরে ফেলতে পারতেন।

পাইন নাট গ্রামে লিউ মুলান থাকায় সেখানে খাদ্যের অভাব ছিল না। অক্স হর্ন টাউনের লিউ পরিবার কখনো ফসল ফলায়নি, কিন্তু তাদের গ্রামে কেউ কখনো না খেয়ে মরেনি। সাংহাইয়ের লিউ কোম্পানির মালিকানাধীন ময়দা কল থেকে জাহাজের পর জাহাজ ময়দা দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ায় রপ্তানি হতো। কান্না নদী শুকিয়ে যেতে পারে, কিন্তু ইয়াংজি নদীর ধারা চিরপ্রবহমান।

পাইন নাট গ্রামে সাদা আটার রুটির অভাব না থাকলেও জলের অভাব ছিল। সুবিজ্ঞ লি সিংশু পাহাড়ের গুহা থেকে ঝরনার জল গ্রামে আনার উপায় খুঁজছিলেন। ঝরনার উৎস আর বুনো খাবারের সন্ধান বাডংয়ের প্রতিটি দুর্গম পাহাড়ের বাসিন্দাদের কাছে তখন প্রধান লক্ষ্য হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

ইউয়ান গ্রামের শিকারি দলটি পাঁচজন বলিষ্ঠ পুরুষ নিয়ে গঠিত হয়: ইউ তিয়েগুও, ইউ তিউয়ান, কিন হু, গুও ছিয়ান এবং লি সানশু। প্রত্যেকের হাতে ছিল ধারালো ঘোড়সওয়ারি তলোয়ার, তিনজনের পিঠে ছিল তিনটি শটগান। যাদের কাছে বন্দুক ছিল না, সেই লি সানশু ও ইউ তিউয়ানের কোমরে ছিল কাঠ কাটার ইস্পাতের কুড়াল। শিকারি দলের নেতৃত্বে ছিলেন গ্রামপ্রধান ইউ তিয়েগুও। অস্ত্র, শুকনো খাবার ও জল প্রস্তুত করে তারা দ্রুত বেরিয়ে পড়েন। তাদের লক্ষ্য ছিল পূর্ব দিকে শেননজিয়া আদি অরণ্যের প্রান্তসীমা। বড় কোনো শিকার বা নতুন জলের উৎসের সন্ধান পেলেই তারা সফল মনে করে দ্রুত ইউয়ান গ্রামে ফিরে আসবেন।

গভীর অরণ্যে পথ চলা ও শিকারে অভিজ্ঞ ইউ তিয়েগুও একটি রুট ঠিক করেন: প্রথমে শিপাই শৈলশিরা, তারপর নুওয়া পাহাড় পেরিয়ে, কোউজি গিরিপথ হয়ে, অক্স ডেমন জানালার পাশ দিয়ে শেননজিয়া আদি অরণ্যের সীমান্তে পৌঁছানো। ইউ তিয়েগুওর মনে পড়ে, তরুণ বয়সে গ্রীষ্মকালে তিনি এমন এক জায়গায় পৌঁছেছিলেন, যেখানে পাহাড়জুড়ে কেবল পিচ ফলের গাছ ছিল। পুরোনো শিকারি ও ভেষজ চিকিৎসকরা সেই জায়গাকে ‘পিচ ব্লসম স্প্রিং’ বলতেন, আর লোককথা অনুযায়ী সেখানে নাকি হাজার বছরের পুরোনো জিনসেং পাওয়া যেত।

প্রথম দিন, পাঁচজন সফলভাবে শিপাই শৈলশিরায় প্রবেশ করেন এবং তা অতিক্রম করেন।

পুরোনো গাছে ক্লান্ত কাকেরা বসে ছিল। শুকনো বুনো ফল ঝুলে ছিল ডাল থেকে, যা দেখে পাখিরা ভিড় করত। শিকারিরা একটি কাক গুলি করে মারেন এবং দুর্ভিক্ষের বছরে সেই পোড়া মাংস খেয়ে তারা বেশ সন্তুষ্ট ছিলেন। পাহাড়ে গভীর রাত খুব শীতল।

নুওয়া পাহাড়ের ভূখণ্ড বন্ধুর, খাড়া পাহাড়ের খাঁজে লুকিয়ে থাকা পাথরের আড়াল থেকে সতর্ক না থাকলে যে কেউ মৃত্যুর মুখে পড়তে পারত। তবে পাহাড়ের বাসিন্দারা ছোটবেলা থেকেই দুর্গম পথে চলার অভ্যাস গড়ে তুলেছিল। দ্বিতীয় দিন সন্ধ্যায় আকাশ অন্ধকার হয়ে এলে পাঁচজন জিকুয়ান পাহাড়ের পাদদেশে শিবির করেন এবং আগুন জ্বালিয়ে রুটি সেঁকতে বসেন।

মাঝে মাঝে ঝোড়ো হাওয়া ঝোপঝাড়ের ওপর দিয়ে গর্জন করে বয়ে যাচ্ছিল, শুকনো পাতা ও লতাপাতা বাতাসে উড়ছিল। গাছের মাথায় থাকা কাকের বাসায় পাখির চিৎকারে উপত্যকা কেঁপে উঠছিল। বাতাস শান্ত হলে কাকের ডাকও থেমে যায়, বরফের কণা মাটি ঢেকে ফেলে। পাঁচজন আগুনের পাহারায় পালা করে ঘুমানোর প্রস্তুতি নেন।

গভীর রাতে পাহারা দেওয়ার দায়িত্ব ছিল তরুণ গুও ছিয়ানের ওপর, কিন্তু সে একপাশে কাত হয়ে ঘুমিয়ে পড়ে।

“মা! মা!”

চিৎকারে ঘুম ভেঙে ইউ তিয়েগুও চোখ মেলে দেখেন, দলের কিন হু ঘুমের ঘোরে বিড়বিড় করছে। দলের সদস্যদের অসংলগ্ন কথা ছাড়াও ইউ তিয়েগুও ঝোপের আড়ালে কোনো প্রাণীর নড়াচড়ার শব্দ শুনতে পান। খসখস শব্দ থামছিল না, বরং আগুনের কাছাকাছি চলে আসছিল। আগুনের আলোয় তারা দেখলেন, বিশ মিটার দূরে একটি জিঙ্কগো গাছের নিচে একটি বাদামি রঙের বুনো শুয়োর দাঁড়িয়ে আছে, যার ওজন প্রায় চল্লিশ কেজির মতো। শুয়োরটি আগুনের দিকে এগোচ্ছিল, যেন শীতের রাতে আগুনের তাপ নিতে চাইছে।

কয়েক দিনের শিকারে এই প্রথম বড় কোনো প্রাণীর দেখা পাওয়ায় পাঁচজনই উত্তেজিত হয়ে ওঠেন। শিকার নিশ্চিত করতে ইউ তিয়েগুও নির্দেশ দেন: সবাই স্থির দাঁড়িয়ে থাকবে, তিনজনের বন্দুক তাক করা থাকবে, আর কুড়ালধারীরা প্রস্তুত থাকবে।

আঠারো মিটার, পনেরো মিটার, নয় মিটার। শুয়োরটি নয় মিটারের মধ্যে আসতেই কমান্ডার গর্জে উঠলেন, “গুলি করো!”

তিনটি শটগানের গুলি লক্ষ্যভেদ করল। ইউ তিউয়ান ও লি সানশু দ্রুত কুড়াল ছুড়ে মারলেন। গুলির আঘাতে রক্তাক্ত শুয়োরটি পালানোর চেষ্টা করলে ইউ তিউয়ান ঝাঁপিয়ে পড়ে তার পেছনের পা জাপটে ধরেন। কিন্তু বুনো শুয়োরটির প্রচণ্ড শক্তিতে তিনি প্রায় ছিটকে পড়ছিলেন। লি সানশু দ্রুত এসে শুয়োরটির গলায় পা দিয়ে চেপে ধরেন। শুয়োরটি তার পায়ে কামড় বসাতে চাইলে লি সানশু তার মাথায় ঘুষি মারেন। অবশেষে পাঁচজন মিলে শুয়োরটিকে কাবু করেন।

ক্ষুধার্ত ইউ তিয়েগুও দেরি না করে তখনই মাংস খাওয়ার সিদ্ধান্ত নেন। বাকিরা তার বুদ্ধির প্রশংসা করে কাজে লেগে পড়েন। গুও ছিয়ান কাঠ দিয়ে আগুনের ওপর একটি কাঠামো তৈরি করেন, আর অন্যরা শুয়োরটির চামড়া ছাড়িয়ে মাংস পরিষ্কার করে। একটি শক্ত ডাল দিয়ে পুরো শুয়োরটিকে গেঁথে আগুনের ওপর ঘোরানো হতে থাকে। মাংস থেকে চর্বি গড়িয়ে আগুনের ওপর পড়তে থাকে, আর সুঘ্রাণ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ে। কিন হু সঙ্গে লবণ এনেছিল, যা মাংসের স্বাদ বাড়িয়ে তোলে।

“শুয়োরের মাংসটা বেশ নরম!” পেট ভরে খেতে খেতে কিন হু তৃপ্তির হাসি হাসল।

নুওয়া পাহাড়ের সেই রাতে পাঁচজন মিলে বুনো শুয়োরটি পুরোপুরি খেয়ে শেষ করে ফেলেন। লি সানশু ভাবলেন, জীবনে এত সুস্বাদু খাবার তিনি আর খাননি। পরের কয়েক দিন ভাগ্য সহায় ছিল না। যদিও চলার পথে অনেক জলের উৎসের দেখা মিলেছিল, কিন্তু বড় কোনো শিকার আর জোটেনি।

শিকারি দলটি শেননজিয়া আদি অরণ্যের সীমান্তে ‘ব্রোকেন গাট ক্লিফ’ বা অন্ত্র ভাঙা পাহাড়ের কাছে পৌঁছায়। কিংবদন্তি আছে, সেখানে বনমানুষের আনাগোনা। সন্ধ্যায় তারা নিরাপদ আশ্রয়ের সন্ধানে গুও ছিয়ানকে একটি পাথুরে গুহা খুঁজে পায়। পাঁচজন গুহার মুখে অনেক বাদামি পশম পড়ে থাকতে দেখেন। অভিজ্ঞ ইউ তিয়েগুও সেটি শুঁকে বললেন, “এটি বুনো শুয়োরের গুহা!”

শুয়োর শুনেই সবাই উত্তেজিত হয়ে ওঠেন। তারা গুহার মুখে আগুন জ্বালিয়ে ধোঁয়া দিয়ে ভেতরে থাকা প্রাণীকে বের করার পরিকল্পনা করেন। লি সানশু ও ইউ তিউয়ান শুকনো কাঠ জড়ো করে আগুন জ্বালালেন। ঘন ধোঁয়া গুহার ভেতরে ঢুকে পড়ল। হঠাৎ গুহার মুখ থেকে একটি বিশাল ছায়া বেরিয়ে এল। লি সানশু চিৎকার করে উঠলেন, “শেননজিয়া বনমানুষ!”

“না, এটা বনমানুষ নয়, এটা বাদামি ভাল্লুক!”

ভাল্লুক দেখে তারা আতঙ্কিত হলেন না, কারণ ভাল্লুক আগুনের ভয় পায়। তারা শটগান ও কুড়াল নিয়ে প্রস্তুত হলেন। আগুনের উত্তাপে বিশাল এক নারী ভাল্লুক গুহা থেকে বেরিয়ে এল। তার উচ্চতা আড়াই মিটারের বেশি, কুঁজো পিঠ ও বিশাল থাবা। শটগানের গুলি তার পুরু চামড়া ভেদ করতে পারল না। ভাল্লুকটি গুও ছিয়ানের গলায় কামড় বসিয়ে দিল।

উদ্ধারের জন্য ইউ তিয়েগুও ও কিন হু তলোয়ার নিয়ে ঝাঁপিয়ে পড়লেন। কিন হু ভাল্লুকটির কোমরে কোপ বসাল। ভাল্লুকটি যন্ত্রণায় চিৎকার করে কিন হুর মাথায় এক থাবা মারল। গুও ছিয়ান মারা গেলেন, কিন হু অজ্ঞান হয়ে পড়ে রইল।

বাকি তিনজন হাল ছাড়লেন না। ইউ তিয়েগুও চিৎকার করে বললেন, “ভাল্লুকের চোখে আঘাত করো!”

তারা তিনজন মিলে ভাল্লুকটির চোখে ও নরম জায়গায় এলোপাথাড়ি কোপ বসাতে থাকলেন। ভাল্লুকটি মাংসপিণ্ডে পরিণত হলো। কিন্তু তখনই পাহাড়ের ওপর থেকে আরও এক ভয়াবহ গর্জন শোনা গেল। আরও বিশাল এক পুরুষ বাদামি ভাল্লুক, উচ্চতায় তিন মিটারের বেশি, পাহাড়ের ওপর থেকে কামানের গোলার মতো তাদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

বন্দুক তোলার সুযোগ ছিল না। ভাল্লুকটি এক থাবায় ইউ তিয়েগুওর মাথা চূর্ণবিচূর্ণ করে দিল। দলে রইল কেবল দুজন।

“চোখে মারো! ওর চোখে মারো!” লি সানশু চিৎকার করলেন।

ভাল্লুকটি ইউ তিউয়ানের কুড়াল কেড়ে নিয়ে তাকে জাপটে ধরল। লি সানশুকে লাথি মেরে আগুনের ওপর ফেলে দিল। লি সানশু আগুনের তাপে ছিটকে এলেও দমে গেলেন না। তিনি ভাল্লুকটির গলায় কামড় বসালেন এবং তার কান ছিঁড়ে নিলেন। ভাল্লুকটি যন্ত্রণায় ছটফট করছিল। ইউ তিউয়ান তার তলোয়ার দিয়ে ভাল্লুকটির কোমরে তিরিশটির বেশি কোপ বসালেন। ভাল্লুকটি লি সানশুকে আগুনের ওপর চেপে ধরল। ইউ তিউয়ান ভাল্লুকের গলায় কোপ মারতে গেলে ভাল্লুকটি এক লাথিতে তার পেট ছিঁড়ে ফেলল। ইউ তিউয়ান সেখানেই মারা গেলেন।

রক্তে ভেজা লি সানশু তখনো ভাল্লুকের থাবার নিচে আটকা। দম বন্ধ হয়ে আসছিল। তার মনে হলো, তিনি ফাঁসিকাষ্ঠে ঝুলে আছেন। হঠাৎ পেটের ভেতর থেকে এক তীব্র বমিভাব এল। ভাল্লুকের রক্তের দুর্গন্ধে তার বমি হয়ে গেল। এই বমিই তার বেঁচে থাকার জেদ জাগিয়ে তুলল। তিনি ভাল্লুকের কব্জিতে কামড় বসিয়ে দিলেন। সুযোগ বুঝে হাত ছাড়িয়ে নিয়ে তিনি ভাল্লুকের পেটে হাত ঢুকিয়ে নাড়িভুঁড়ি টেনে বের করতে শুরু করলেন।

ভাল্লুকটি শেষবারের মতো এক থাবা মারল লি সানশুর মাথায়। লি সানশু জ্ঞান হারানোর আগে ভাল্লুকটির নাড়িভুঁড়ি পুরোপুরি ছিঁড়ে ফেললেন। ভাল্লুকটি রক্তক্ষরণে সেখানেই মারা গেল।

পরদিন সকালে কুয়াশা সরে গেলে দেখা গেল, গুহার মুখ রক্তে ভেসে গেছে। লি সানশুর চোখের পাতা নড়ল। তীব্র শীতে তার জ্ঞান ফিরল। তিনি দেখলেন, বাকি সবাই মৃত। তিনি কিন হুকে ডাকলেন, কিন হু বেঁচে ছিল কিন্তু মাথায় গুরুতর আঘাত পেয়েছিল।

পাঁচজন সাহসী যোদ্ধার মধ্যে কেবল দুজন বেঁচে রইল। তারা তাদের সঙ্গীদের কবর দিয়ে বাড়ির পথ ধরলেন। গ্রামে ফিরে লি সানশু তার স্ত্রীর কাছে সব খুলে বললেন। তার মাথা তখনো ভাল্লুকের থাবায় পিষ্ট হয়ে বিকৃত হয়ে ছিল। স্ত্রী বিশ্বাস করতে পারছিলেন না যে, ভাল্লুকের থাবায় মাথা পিষ্ট হওয়ার পরও কেউ বেঁচে ফিরতে পারে।