চতুচত্বারিংশ অধ্যায়: ২+২=৪

সকلേ আরও একবার চোখ বড় বড় করে তাকাল। এই灵力光球-এর শক্তি তো দশ মিটারের মধ্যে, ফং তিয়ানলান কি এবার আর কোনোভাবেই রক্ষা পাবে না?

লিউ ইরান অবশেষে তার আগের জন্মের ইচ্ছা পূরণ করল, ক্লাসে শিক্ষককে দারুণ এক ঝামেলায় ফেলল।

তবে ভালো যে হাঁস সর্বভুক প্রাণী, অত বাছবিচার নেই, নয়তো লিউ ইরান এভাবে সহজে বিনামূল্যে খেতে পারত না।

কে জানে হ্যারির পিছু হঠার কারণেই কি না, স্নেপের আর তার ওপর বিষ উগরে দেওয়ার সেই ইচ্ছেটা রইল না।

গু মিংতাং গভীরভাবে অনুভব করার চেষ্টা করল, তারপর সামান্য ঠোঁটের কোণে হাসি টানল। রত্ন মানেই রত্ন, যেহেতু স্পেসের মধ্যে অনেক দীর্ঘ সময় ছিল, মনে হচ্ছে এর ভেতরে হালকা শক্তি সঞ্চিত রয়েছে।

চাও চেংচি বুঝতে পেরেছিল, সে জুয়ায় জিতেছে! আগের সেই আচরণ ইতিমধ্যেই সম্রাটের অনুমোদন অর্জন করেছে, আর এখন এই বিষয়টি হলো সম্রাট কর্তৃক তাকে দেওয়া একটি পরীক্ষা।

“তুমি গ্রেডেলকে নিজের পক্ষে টেনে নিয়েছ। তুমি আর আমি দুজনেই খুব ভালো করে জানি তুমি গ্রেডেলকে কী পন দিয়েছিলে, আর আমিও এই পনটির প্রতি সম্মতি দিয়েছিলাম।

লুও ইউনঝু তৃপ্তির হাসি হাসল, তারপর চোখ বন্ধ করে বড় বড় নিঃশ্বাস নিতে লাগল। তার চোখের পাতা খোলার মতো আর কোনো শক্তি ছিল না। এটি নিশ্চিতভাবেই তার জীবনের সবচেয়ে বড় কষ্টের অভিজ্ঞতা ছিল।

সে এখন শুধু এটাই ভাবছে যেন দ্রুত স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরতে পারে, যাতে সসম্মানে মো উসাংয়ের পাশে থাকতে পারে। শুধু কে জানে, সেই সময় অন্যপক্ষ তাকে গ্রহণ করতে পারবে কি না।

এই কথা শুনে সুন সিয়াংয়াংয়ের চোখ চকচক করে উঠল। একটু আগে গু মিংতাং তাকে যেভাবে এত বিস্তারিতভাবে বুঝিয়েছিল, তাতেই সে কল্পনা করতে পেরেছিল এই বিশ্ববিদ্যালয় তৈরি হওয়ার পর কেমন দেখতে হবে।

এক তো, যে ব্যক্তি মার্তা রাজকুমারীকে বন্দি করেছে, সে নিশ্চয়ই এই উপত্যকার বাইরে যাওয়ার মতো কোনো সরু পথ আছে তা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি।

এই একান্ন কোটি শোনার সাথে সাথেই সু ইউ-এর মনে পড়ে গেল, একটু আগে ওই পাথরের টুকরোটির জন্য ওয়াং সাহেবসহ অন্যান্যরাও একান্ন কোটি দাম হেঁকেছিল। একটু আগের সেই ভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল ওই দাম দিয়েই পাথরটা লুফে নেওয়ার প্রস্তুতি চলছে।

“আমার ওপর ভেঙে পড়ো।” মো লি চিৎকার করে উঠল। সে বারবার হাত মুঠো করে阵纹-গুলোর ওপর আঘাত হানতে লাগল। তার শরীরের ভেতর থেকে স্বর্ণালী রক্তপ্রবাহ উত্তাল হয়ে আক্রমণ চালাতে লাগল।

ধুর ছাই, এবার তো একটা বড় কাণ্ড ঘটে গেছে! মো লি-র মন চরম উৎকণ্ঠায় ভরে গেল। যেহেতু এখন আর ছাড় পাওয়ার কোনো উপায় নেই, তাই তাকে এই রক্তগঙ্গার ভেতর থেকেই পথ কেটে বেরিয়ে আসতে হবে। সে জুয়ানকে নিজের কাঁধে বসাল এবং神王鼎 হাতে নিয়ে সামনে এগিয়ে গেল।

কিন্তু সম্রাট বাবা এর আগে যা বলেছেন তা তো এখনো কানে বাজছে, কে জানে হয়তো কয়েকদিনের মধ্যে আবার খোঁজ নিতে পারেন। সে যদি ইউনের মতো প্রিয়জনকেও ছাড়তে না চায়, তবে ভবিষ্যতে সে কোন মুখে গিয়ে সম্রাট বাবার মুখোমুখি দাঁড়াবে?

তারা সবাই অবাক হয়ে জিভ কাটল। একটু আগে যে ব্যক্তি সু ইউকে পুলিশে খবর দিতে সাহায্য করেছিল, সে নিজেই নিজের ওপর একটু বিরক্ত হচ্ছিল—লোকটার তো পুলিশ ডাকার কোনো প্রয়োজনই ছিল না, সে নিজেই সব সমাধান করে ফেলতে পারে।

ওকুহর এই পরিকল্পনা তো আগেই নিশ্চিত করা হয়েছিল—সে মার্তা রাজকুমারীর গায়ে লুকিয়ে থাকার ফন্দি আঁটল। মার্তা রাজকুমারীর আচরণে যেন কোনো সন্দেহের উদ্রেক না হয়, সেজন্য ঝু কাংলিয়ে এই বিষয়টি মার্তা রাজকুমারীকে আগাম জানাতে চাইল না। কারণ মার্তা রাজগ্রামী সম্পূর্ণ অজ্ঞ থাকলেই কেবল সবকিছু সবচেয়ে স্বাভাবিক দেখাবে।

কুই ইউয়ান বাধ্য মেয়ের মতো সাড়া দিল এবং ব্যস্তসমস্ত হয়ে নিজের হাতা দিয়ে চোখের জল মুছল। আসলে চুল বেঁধে দেওয়ার এই কাজটি সাধারণত রুই চুয়ে কিংবা হং লুয়ান করে থাকে। হং লুয়ানের হাত বেশ নিখুঁত আর রুই চুয়েও খুব মননশীল। সে বেশ অনেক রকমের চুলের স্টাইল করতে পারে। তুলনায় কুই ইউয়ান কিছুটা আনাড়িই বটে। মাঝে মাঝে সে একগাছি চুল টেনেও ফেলত।

যত সে ভাবতে লাগল, ততই মনে হতে লাগল যে স্বর্গরাজ্যে দেবীর পদমর্যাদা অতটা উচুঁ বা ক্ষমতাশালী না হলেও বেশ ব্যতিক্রমী ও বিশেষ। অনেক অমর কর্মকর্তাই দেবীর সুনজর পাওয়ার আশা করে। স্বর্গরাজ্য থেকে নেমে আসা এই ধাওয়া করা ব্যক্তিটি হয়তো দেবীর কাছে নিজের ভক্তি জানানোর জন্যই এমনটা করছে—এ কথা উড়িয়ে দেওয়া যায় না।

পরবর্তী সুপ্রভুরূপে চৌ জিনবেইয়ের নিরাপত্তা ব্যবস্থা অত্যন্ত কঠোর ছিল। দরজার বাইরে চৌ পরিবারের তিনজন স্বর্গের স্তরের মহাশক্তিধর ব্যক্তি পাহারা দিচ্ছিল! এত কঠোর নিরাপত্তার পরেও চৌ জিনবেই বুঝতে পারেনি যে ঝেং লং কখন সেখানে ঢুকে পড়েছে! এই শক্তি ঝেং লং এবং চৌ পরিবারকে সমকক্ষ করে তোলার পক্ষে যথেষ্ট।

“বেশ;” ইয়ে শুয়ানের চোখ দুটো লোভী দৃষ্টিতে চকচক করে উঠল। ঠিক যেমনটা ইয়াও ইয়িনের সাথে মিলে যায়, সে একেবারে পাকাপোক্ত একজন জুয়াড়ি।

ছিন ফং বাকরুদ্ধ হয়ে গেল। এর আগে তার জীবনে কখনো এসবের মুখোমুখি হতে হয়নি, এমনকি কেউ তার নাকের ডগায় আঙুল তুলে একটা গালও দেওয়ার সাহস পায়নি। যারা তার সাথে অসম্মানজনক আচরণ করেছিল, তারা সবাই এর মূল্য চুকিয়েছিল। অথচ ফিরে তাকালে সে দেখতে পেল, একজন সাধারণ মানুষ হওয়া কতখানি কঠিন আর তার মূল্য কত বেশি।

লুলি বিভ্রান্ত হয়ে চাও থিয়েন-এর দিকে তাকিয়ে রইল, আর চাও থিয়েন সেই একই রকম উদাসীন অভিব্যক্তি নিয়ে শুংশান থেকে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল এবং কালো মাটিতে পরিণত হওয়া রি শুংশানের দিকে তাকিয়ে যেন কিছু একটা খুঁজতে লাগল।

“ছেহ, আমি শুধু কৌতূহলবশত জানতে চেয়েছিলাম—এমন কোন পুরুষ আছে যে আমার লিউ হুয়া দিদিকে এতখানি ঘৃণা, অবজ্ঞা আর অবহেলার পাত্র বানাতে পারে~” শুই শি মু হুয়া অত্যন্ত ন্যায়পরায়ণসূলত ভঙ্গিতে বলল, তার সেই সুদৃশ্য মুখের কোণে এক দুষ্টু হাসির রেখা ফুটে উঠল।

“তোমার হাত ছাড়ো!” ছু নানসুয়ান দেখতে পেল যে তার অন্য হাতটি নানগং লিংফেং ধরে রেখেছে, তখনই তার মুখ কালো হয়ে গেল। সে বরফের ফলার মতো শীতল দৃষ্টি ছুড়ে দিল। সে কীভাবে এত সাহস পেল যে খোদ মূল স্ত্রীর সামনে নির্লজ্জের মতো তার হাত ধরে ফেলবে? লোকটা কি তাকে পাত্তাই দিচ্ছে না?

গাড়িটি চৌ পরিবারের গেটের সামনে এসে থামল। চৌ শি এবং দং চিয়ে খাবার টেবিলে তাদের জন্য অপেক্ষা করছিলেন, টেবিলে সমস্ত খাবার সাজানোই ছিল। আজ রাতে চৌ শি-র আচরণ চিন বেইফেংয়ের প্রতি অদ্ভুত রকমের ভালো ছিল, এমনকি তিনি রোস্ট করা হাঁসের মাথাটি পর্যন্ত চিন বেইফেংয়ের প্লেটে তুলে দিলেন, যা দেখে চিন বেইফেং কিছুটা অবাক ও সম্মানিত বোধ করল। সে মনে মনে ভাবল, এই বুড়ো চৌ-এর নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে।

“মুখের পক্ষাঘাতগ্রস্ত মানুষ, তোমার যা বলার হয় আগে বলো, নয়তো পরে বলো, এই বিয়ের অনুষ্ঠানটা পণ্ড করো না। ছয়টি জগত একত্রিত হয়েছে এমন দৃশ্য তো সচরাচর দেখা যায় না, সবার আনন্দ মাটি করে দিও না।” নবম রাজকুমারও মুখ খুলল।

বাবা অত্যন্ত উদ্বেগের সাথে দুজনকে ব্যাকপ্যাকটি হাতে দিলেন এবং সাবধানে থাকার নানা উপদেশ দিলেন। এরপর তারা গেট দিয়ে ভেতরে প্রবেশ করা পর্যন্ত তিনি অপলক তাকিয়ে রইলেন, তারপর ফিরে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন।

লিং লানইউ ভীষণভাবে নাক দিয়ে একটা শব্দ করে তাকে ছেড়ে দিল, তারপর নিজে নিজে জামাকাপড় পরে গম্ভীর মুখে নিজের জায়গায় গিয়ে বসল।

এ দৃশ্য দেখে অন্য সবাই সেই দিকের প্রতি দৃষ্টিপাত করল। তারা দেখতে পেল যে কখন যেন সেখানে একটি নতুন সেনা দল এসে হাজির হয়েছে—এমন একটি দল, যার প্রতিটি সৈন্য গভীর লাল রঙের স্ফটিক দিয়ে তৈরি।

অন্যান্য অঞ্চলের পুলিশ স্টেশনগুলোর মতো নয়, কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা অঞ্চলের পুলিশ স্টেশনগুলোতে প্রচুর রোবট পুলিশ রয়েছে, যা সেই সমস্ত অপরাধীদের প্রতিহত করার জন্য যথেষ্ট, যারা এখনো ওয়ে দেশের সরকারের বিরুদ্ধে বড় ধরনের লড়াইয়ে নামার জন্য পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে ওঠেনি।