আটটা আট।

বাড়ি ফিরে দেখা গেল, চিয়াং সিয়াওলান সেলাইয়ের কাজে এখনো ফেরেননি।

শি মু পিঠাগুলো গুছিয়ে টেবিলে রাখল, মোমবাতি জ্বালাল এবং টেবিলের পাশে বসে তার মায়ের অপেক্ষায় রইল। শি সিয়ানের সাথে বিয়ের এই কয়েক বছরে সে তার জীবনের সেরা সময়গুলো উৎসর্গ করেছে, অথচ বিনিময়ে শি সিয়ানের কাছ থেকে একবিন্দু ভালোবাসা পায়নি। শি মু মনে মনে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ, যতদিন সে এই পৃথিবীতে আছে, ততদিন সাধ্যমতো তার মায়ের সুরক্ষা নিশ্চিত করবে।

কিছুক্ষণ পর, চিয়াং সিয়াওলান সেলাইয়ের ঝুড়ি হাতে ঘরে ফিরলেন। শি মু তাকে ডেকে বলল, "মা, এদিকে এসো, দেখো কী এনেছি।"

চিয়াং সিয়াওলান হাতের জিনিস নামিয়ে টেবিলের কাছে এলেন। বাক্সের ভেতরে সাজানো চমৎকার পিঠাগুলো দেখে তিনি বিভ্রান্ত হয়ে মুখ তুললেন, "ফুইউয়ান ঝাইয়ের পিঠা? এগুলো কোথায় পেলে?"

শি মু হেসে বলল, "মা, এগুলো আমি কিনেছি।"

চিয়াং সিয়াওলান জানতেন যে সে সম্প্রতি লিউলি গলিতে রোগী দেখছে, কিন্তু খুব একটা আয় হবে বলে তিনি ভাবেননি। সংসার চলে গেলেই যথেষ্ট। তিনি পুনরায় নিশ্চিত হতে চাইলেন, "তুমি টাকা কোথায় পেলে?"

শি মু হেসে বলল, "আমি প্রতিদিন ভোরে বের হই আর রাতে ফিরি, কী এমনি এমনি কাজ করি নাকি? এখন থেকে মা প্রতিদিন ভালোমন্দ খেতে পারবে!"

মোমবাতির মৃদু আলোয় জরাজীর্ণ ঘরটি আলোকিত হয়ে উঠল, আর কিশোরের চোখে-মুখে ফুটে উঠল এক উজ্জ্বল হাসি। "শুধু ফুইউয়ান ঝাইয়ের পিঠাই নয়, ভবিষ্যতে যা খেতে ইচ্ছা করবে তাই কিনে দেব। শি সিয়ান তোমার কাছে যা ঋণী, তোমার ছেলে তা এক এক করে শোধ করে দেবে!"

তার কথাগুলো শুনে চিয়াং সিয়াওলানের মনে বিষাদ ও স্বস্তির এক মিশ্র অনুভূতি জেগে উঠল। যেন কেউ তার বুকটা চেপে ধরল, তিনি অপলক দৃষ্টিতে ছেলের দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি আবিষ্কার করলেন, তার ছেলে শুধু বড়ই হয়নি, বরং এমন একজন মানুষে পরিণত হয়েছে যার ওপর ভরসা করা যায়। তিনি নিজে হয়তো একজন ভালো জীবনসঙ্গী পাননি, কিন্তু তার একটি দারুণ ছেলে হয়েছে।

শি মু বুঝতে পারল মা আবার কেঁদে ফেলবেন, তাই দ্রুত তাকে চেয়ারে বসিয়ে দিয়ে পিঠাগুলোর দিকে ইশারা করে বলল, "সবগুলো খেয়ে দেখো কোনটা বেশি ভালো। ফুইউয়ান ঝাইয়ে এত পিঠা যে আমি বেছেই পাচ্ছি না, মা তুমি আমাকে পছন্দ করতে সাহায্য করো!"

চিয়াং সিয়াওলান গদগদ কণ্ঠে মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা, আমি সবগুলোর স্বাদ নিচ্ছি।" তারপর তাকে পাশে বসিয়ে বললেন, "তুমি নিজেও খাও।"

"আমি খাব, আমরা দুজনেই খাব।"

"মা, আমার মনে হয় এই হাইতাং পিঠাটাই সবচেয়ে সুস্বাদু, পদ্মবীজের পিঠাটা বড্ড মিষ্টি।"

মা-ছেলে যখন খাচ্ছিলেন, তখনই দরজায় কড়া নাড়ার শব্দ হলো। এত রাতে কে হতে পারে?

"মা, তুমি বিশ্রাম নাও, আমি দরজা খুলছি।" শি মু উঠে দরজা খুলল এবং বাইরে এক রুক্ষ চেহারার পুরুষকে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখল। সে হলো সং নিয়ানরুর স্বামী জাং চিয়াং। জাং চিয়াং খুব লাজুক প্রকৃতির, সচরাচর কথা বলে না। সে কেন এসেছে তা বোঝা গেল না।

শি মু ডাকল, "জাং ভাই।"

জাং চিয়াং কোনো উত্তর দিল না, কিছুক্ষণ ইতস্তত করে খুব নিচু স্বরে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি... তুমি কি সত্যিই আমাকে সাহায্য করতে পারবে?"

"কীসের ব্যাপারে?"

জাং চিয়াংয়ের চোখে এক চিলতে আশা নিয়ে সে জিজ্ঞাসা করল, "তুমি কি সত্যিই নিয়ানরুকে গর্ভবতী করতে পারবে?"

বোঝা গেল, সব ঝামেলার কারণ সং নিয়ানরুর সন্তান না হওয়া। জাং চিয়াংও কি সন্তান না হওয়ার বিষয়টিকে এত গুরুত্ব দিচ্ছে? এই ধরনের ঘটনা শি মু তার গাইনি ওয়ার্ডে প্রচুর দেখেছে—সন্তান না হলে হাসপাতালে পরীক্ষার পর যখন স্ত্রীর সমস্যা ধরা পড়ে, তখন পুরুষরা হাসপাতাল থেকে বের হয়েই তালাক দিতে সোজা নিবন্ধক অফিসে চলে যেত। যদিও অনেকে মানতে চায় না, কিন্তু বাস্তবতা হলো, সন্তান না হওয়ার কারণে বিবাহবিচ্ছেদের আবেদন সাধারণত পুরুষরাই আগে করে। তা ছাড়া এটি প্রাচীন যুগ, এমন নির্মম পুরুষের সংখ্যা এখানে আরও বেশি হওয়ার কথা।

শি মু এই দম্পতি সম্পর্কে খুব বেশি কিছু জানে না, তবে সে মনে করে ভালোবাসা যখন সন্তান উৎপাদনের সাথে যুক্ত হয়, তখনই তা তার পবিত্রতা হারায়।

জাং চিয়াং মাথা নিচু করে নিচু স্বরে বলল, "নিয়ানরু গত রাতে আমার সাথে আলাদা হয়ে যাওয়ার প্রস্তাব দিয়েছে।"

শি মু চমকে গেল, "কী?"

"সে বলেছে, যদি এমনই হয়, তবে আলাদা হয়ে যাওয়াই ভালো, একে অপরের সময় নষ্ট না করাই উচিত।" জাং চিয়াং শান্ত ভাব কাটিয়ে আবেগপ্রবণ হয়ে উঠল, "কিন্তু সত্যি বলতে, আমার সন্তানের কোনো প্রয়োজন নেই। শুধু তার সাথে এভাবে শান্তিতে থাকলেই আমার চলবে! কারণ, সে তার বাবা-মায়ের অমতে আমাকে বিয়ে করেছিল, তাই আমি তাকে কোনোভাবে কষ্ট দিতে পারি না!"

উত্তেজনায় জাং চিয়াং মুষ্টিবদ্ধ করল, তার শ্বাসপ্রশ্বাস ভারী হয়ে এল। শি মুকে চিন্তামগ্ন দেখে সে হঠাৎ জামার ভেতর থেকে রুপার দুটি দলা বের করে বলল, "দয়া করে আমাকে সাহায্য করুন, ডাক্তার শি!"

রুপাগুলো শি মুয়ের হাতে দেওয়ার আগেই সং নিয়ানরু কোণা থেকে ছুটে এল, রুপাগুলো কেড়ে নিয়ে জাং চিয়াংকে ভর্ৎসনা করতে লাগল: "তুমি কি মনে করো টাকা কামানো সহজ? বছরের পর বছর জমানো টাকা এভাবে বিলিয়ে দিচ্ছ! প্রতিদিন কয়লা সেতুতে কাজ করে তোমার কাঁধ আর আঙুল ছিলে গেছে, নিজের জন্য এক বাটি গরম মদ কেনার সাহসও করো না, অথচ এখন এত উদার! দশ তোলা রুপা! চাইলেই দিয়ে দেবে!"

সং নিয়ানরু আসলে অনেকক্ষণ ধরেই আড়ালে দাঁড়িয়ে সব শুনছিল। জাং চিয়াং সাধারণত মুখে রা কাড়ে না, সংসার তার ইশারায় চলে। গত রাতে যখন সে তালাকের কথা বলেছিল, তখন সে কিছু বলেনি, নিয়ানরু ভেবেছিল সে সত্যিই আলাদা হতে চায়। তাই সারা রাত সে কেঁদেছে। সে ভাবতে পারেনি জাং চিয়াং তার সব সঞ্চয় নিয়ে শি মুয়ের কাছে আসবে, আর তার চেয়েও বড় কথা, সে এমন কথা বলবে।

জাং চিয়াং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে নিচু স্বরে বলল, "কারণ আমার আর কোনো উপায় ছিল না।" কিছুক্ষণ থেমে, খুব সাহসের সাথে সে তার মনের কথাটি বলল, "নিয়ানরু, আমি তোমাকে ছেড়ে যেতে চাই না।"

সং নিয়ানরু কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে দাঁড়িয়ে রইল, তারপর তার চোখ দিয়ে জল গড়িয়ে পড়ল। সাত বছর যে পুরুষটির সাথে ঘর করেছে, আজ প্রথম সে তার মনের কথা খুলে বলল। অথচ এমন অসহায় মুহূর্তে, যা একই সাথে মধুর ও বেদনাদায়ক। মধুর এই ভেবে যে সে ভুল মানুষকে বিয়ে করেনি, আর বেদনাদায়ক এই ভেবে যে তাদের এই দাম্পত্য জীবন কতই না কষ্টের মধ্য দিয়ে যাচ্ছে।

সং নিয়ানরু মুখ ফিরিয়ে কাঁপা গলায় বলল, "তোমাদের বংশে নয় পুরুষ ধরে একটিই সন্তান, আমার জন্য যেন সেটা শেষ না হয়ে যায়।"

জাং চিয়াং খুব একটা গুছিয়ে কথা বলতে পারে না, সে তোতলামির সাথে বলল, "আমরা তো আর বড়লোক নই, যে আমাদের বংশের কোনো সম্পদ উত্তরাধিকার সূত্রে পাওয়ার আছে।"

দুজনের এই বিচ্ছেদের মতো করুণ দৃশ্য দেখে শি মু অসহায় বোধ করল। সে বলল, "তোমরা এত দ্বিধায় আছ কেন? সরাসরি একটি সন্তান নিলেই তো হয়?"

সং নিয়ানরু কঠোর দৃষ্টিতে শি মুয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, "তুমি খুব সহজে বলে দিলে!"

পরের মুহূর্তেই সে এই কিশোরের শান্ত কণ্ঠস্বর শুনতে পেল, "এটা মোটেও কঠিন কিছু নয়। যদি নিশ্চিত হওয়া যায় যে তোমাদের দুজনের অন্য কোনো শারীরিক সমস্যা নেই, তবে এক মাসের মধ্যেই সন্তান সম্ভব।"

"এক মাস!" সং নিয়ানরুর চোখ বড় বড় হয়ে গেল। সাত বছর ধরে সে কত কী করেছে, কোনো কাজ হয়নি। সে কী করে এমন দাবি করছে? এই কিশোর কি রাজকীয় চিকিৎসকদের চেয়েও দক্ষ?

"আমি আবারও বলছি, যদি গর্ভবতী না হয়, তবে আমি এক পয়সাও নেব না।"

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাল, তাদের চোখে একই রকম বিস্ময়। শি মু আবারও জোর দিয়ে বলল, "তবে, তোমাদের আমার কথা অক্ষরে অক্ষরে মেনে চলতে হবে।"

পরিস্থিতি এমন পর্যায়ে পৌঁছেছে যে, তাদের কাছে এখন আর কোনো উপায় নেই। শি মু তার ওষুধের বাক্স থেকে একটি জীবাণুমুক্ত কাপ বের করল, "সং বোন, জাং ভাইকে কিছু শুক্রাণু... মানে, 'ইউয়ান ইয়াং' (মৌলিক শক্তি) সংগ্রহ করতে সাহায্য করুন।"

দম্পতি একে অপরের দিকে তাকাতে বাধ্য হলো। সং নিয়ানরু লজ্জায় লাল হয়ে বিড়বিড় করল, "এসব কেন লাগবে? এগুলো দিয়ে কী হবে?" এই কিশোরকে সাধারণত চঞ্চল মনে হলেও, চিকিৎসার সময় তাকে বেশ গম্ভীর দেখায়।

"বলেছি না, আমার কথা শুনতে হবে।"

যদিও মনে অনেক প্রশ্ন ছিল, তবুও তারা নির্দেশ মেনে প্রস্তুতি নিতে শুরু করল। পরীক্ষা করে নিশ্চিত হওয়ার পর যে জাং চিয়াংয়ের শুক্রাণুর কার্যকারিতায় কোনো সমস্যা নেই, শি মু নিয়ানরুর শরীরের বিস্তারিত পরীক্ষা করল। ডিম্বাশয়, জরায়ু, ফ্যালোপিয়ান টিউব সব স্বাভাবিক। সমস্যাটি কেবল পলিসিস্টিক ওভারিয়ান সিনড্রোমের (PCOS), যার কারণে গর্ভধারণ সম্ভব হচ্ছিল না। শি মু চিকিৎসা শুরু করল।

প্রাচীন চিকিৎসায় গর্ভহীনতার জন্য রক্ত সঞ্চালন বাড়ানো বা কিডনিকে শক্তিশালী করার মতো অনেক পদ্ধতি থাকলেও সেগুলো দীর্ঘমেয়াদী। কিন্তু আধুনিক চিকিৎসায়, PCOS-এর জন্য হরমোন ইনজেকশন ব্যবহার করে ডিম্বাণুর বিকাশ ঘটানো হয় এবং সঠিক সময়ে নিষিক্তকরণের ব্যবস্থা করা হয়। এর সাফল্যের হার অনেক বেশি।

আজ নিয়ানরুর মাসিকের পঞ্চম দিন, শি মু তাকে প্রথম ডোজ হরমোন ইনজেকশন দিল।

"আগামী পাঁচ দিন, প্রতিদিন তোমাকে আমার কাছে এসে সুঁই নিতে হবে।"

সং নিয়ানরু জিজ্ঞেস করল, "তারপর?"

"কখন মিলনে লিপ্ত হতে হবে, সেটা আমিই বলে দেব।"

দম্পতি অবাক হলো। চিকিৎসার মধ্যে মিলন কখন হবে তাও ডাক্তার ঠিক করে দেবে? এটা তো সেই তুকতাক করা ওঝাদের মতোই শোনাচ্ছে। সন্তান নেওয়ার জন্য সে কত ওঝার কাছে গেছে, কত কী করেছে, কিন্তু কোনো লাভ হয়নি। সে মনে মনে ভাবল, "ডাক্তার শি, মিলনের সময়ের ওপর কি গর্ভধারণ নির্ভর করে?"

প্রাচীন মানুষেরা গর্ভধারণের বিজ্ঞান জানত না, তাই তারা ডিম্বস্ফোটন বা ওভুলেশন পিরিয়ড সম্পর্কেও অজ্ঞ ছিল। সং নিয়ানরু বিড়বিড় করল, "তুমি কি সেই ওঝাদের মতো? কত নামকরা মন্দিরে গেছি, কত ওঝা দেখেছি, কোনো লাভ হয়নি।"

সামনের কিশোরের কালো চোখ দুটো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, সে হেসে বলল, "সং বোন, যদি আমার সাথে আরও আগে দেখা হতো, তবে তো কাজ হতোই, তাই না?"

সে ওষুধের ব্যাগ গুছিয়ে বাড়ির দিকে রওনা দিলে সং নিয়ানরু অস্থির হয়ে বলল, "কোনো খাওয়ার ওষুধ নেই?"

সে শুধু পেছন ফিরে বলল, "সং বোন কি খাওয়ার ওষুধ খুব পছন্দ করেন? নিশ্চিন্ত থাকুন, আমার কথা শুনলে গর্ভবতী অবশ্যই হবেন।"

সং নিয়ানরু ভাবল: এই ছেলে কি নিজেকে সন্তানদানকারী দেবতা মনে করছে?

-

শি মু এই কদিন春时楼 (চুনশি লো) বা বসন্ত ভবনের বিপরীতে রোগী দেখছে। তার হাতের জাদুতে রোগ দ্রুত সেরে যাওয়ায় মানুষের মুখে মুখে তার নাম ছড়িয়ে পড়েছে। লিউলি গলি থেকে শুরু করে পিংআন ফংয়ের প্রতিবেশীরা একের পর এক তার কাছে চিকিৎসা নিতে আসছে।

"দাদি, এই বড়িগুলো নিয়ে যান, দিনে তিনবার, প্রতিবার দুটো করে খাবেন!" শি মু গলা ফাটিয়ে চিৎকার করছিল, কিন্তু দাদির কানে কম শোনার সমস্যা থাকায় তিনি জোরেই জিজ্ঞেস করলেন, "কী? তুমি জিজ্ঞেস করছ আমি কতবার ব্যথা পেয়েছি? আমার তো অনেক দিন ধরে ব্যথা, দুবছর হয়ে গেল।" দাদি কিছুটা লজ্জা পেয়ে বললেন, "প্রতিবার প্রস্রাব করার সময় খুব ব্যথা লাগে।"

শি মু আবারও চিৎকার করল, "দাদি, আমি জানি আপনার ব্যথা লাগে, আমি বলছি, আমার ওষুধ খেলে আর ব্যথা থাকবে না!"

"কী? এটা কি মুরগির রক্ত লতা?" দাদি একটি বড়ি হাতে নিয়ে খুঁটিয়ে দেখলেন, "দেখতে তো মুরগির রক্ত লতার মতো না।"

শি মু: ...

পাশের এক দয়ালু ব্যক্তি দাদিকে সরিয়ে নিয়ে গিয়ে বলল, "আসুন, আমি আপনাকে বুঝিয়ে বলছি কীভাবে ওষুধ খাবেন, আপনি ডাক্তার শি-কে চিকিৎসা করতে দিন।"

দূর থেকে পর্যবেক্ষণ করা পথচারীরা বিভ্রান্ত হয়ে বলল, "একজন কিশোরের তো ঘরে বসে সেলাই বা রান্না করা উচিত? তার এত গভীর চিকিৎসা বিদ্যা কোথা থেকে এল?"

একজন ব্যক্তি যে কিছুক্ষণ আগেই চিকিৎসা নিয়েছিল, সে রেগে গিয়ে বলল, "কিশোররা কেন দক্ষ চিকিৎসক হতে পারবে না? কিশোর কি পুরুষ বা নারীর চেয়ে আলাদা? আমার মনে হয় ডাক্তার শি-র চিকিৎসা ই-দু শহরের যেকোনো চিকিৎসকের চেয়ে ভালো!"

পথচারীটি উপহাস করে বলল, "তুমি তো বড় বড় কথা বলছ।"

সে ব্যক্তি ঠান্ডা গলায় বলল, "শুধু আশা করি তোমার কখনো ডাক্তার শি-র কাছে যাওয়ার প্রয়োজন না পড়ুক!"

বিকেলের দিকে, শি মুয়ের কাছে আরও একজন নিঃসন্তান নারী এলেন। কিন্তু তার সমস্যা নিয়ানরুর চেয়ে আলাদা, তিনি ইতিমধ্যে পাঁচবার গর্ভপাত ঘটিয়েছেন।