৬১তম শ্রেণীর পরীক্ষা

নয় খণ্ড丹典, সাধারণ মানুষের কেউ যদি একটি মাত্র খণ্ডও আয়ত্ত করতে পারত, তবে তাকে ওষুধি বিদ্যার এক মহান গুরু বা বিশাল ব্যক্তিত্ব হিসেবে গণ্য করা যেত।

সুয়াং চলে যাওয়ার পর, ওয়ুয়াং চুন-এর অভিব্যক্তি গম্ভীর হয়ে উঠল। সে একটু আগে সুয়াং-এর মনমেজাজ নষ্ট করতে না চাওয়ার কারণে তার উদ্বেগের পুরোটা তাকে জানায়নি।

এই ফাঁকে, লিয়া দরজা খুলতে ছুটে গেল, কিন্তু তার আশা পূর্ণ হলো না। দরজার ওপাশে কেবল একজন সাধারণ জেলে দাঁড়িয়ে ছিল।

দুর্ভাগ্যবশত, চিউ ইউন এবং অন্য দুজনে মিলে যতই মাথা ঘামাক না কেন, পর্যাপ্ত তথ্যের অভাবে তাদের সমস্ত অনুমান কেবল অনুমান হিসেবেই থেকে গেল এবং এর থেকে বেশি কোনো সুফল মিলল না।

কিছুক্ষণের মধ্যেই আধা প্যাকেট সিগারেট শেষ হয়ে গেল। "আর খেয়ো না, ধূমপান স্বাস্থ্যের জন্য ক্ষতিকর," সে নিজেই নিজেকে ব্যঙ্গ করে একটি দীর্ঘ দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং এক জটিল মন নিয়ে ঝাও লানঝি-র বাসায় ফিরে গেল।

জি সিংলাং পাশে দাঁড়িয়ে মৃদু হাসল এবং ফাং লিয়ানকে তাদের আগে দরজার বাইরে পৌঁছে দিতে বলল। ফাং লিয়ান হেঁটে ফিরে এসে থালাবাসনগুলো গুছিয়ে রাখল, তার মুখ দেখে মনে হচ্ছিল সে কিছু একটা বলতে গিয়েও দ্বিধায় ভুগছে।

"দুই ভদ্রলোক, আপনাদের দুজনের আলাপচারিতা শুনে আমি না বলে পারলাম না, আশা করি কিছু মনে করবেন না!" এর আগে কথা বলা তরুণটি দুজনকে অভিবাদন জানিয়ে বলল।

রোদের আলোয় হুয়াংপু নদীটি চকচক করছিল, আর এক চিলতে মৃদু হাওয়া বয়ে যাওয়ায় শান্ত নদীর বুকে ছোট ছোট ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো।

সু ছান তার দাদাকে দেখে একাধারে অবাক ও আনন্দিত হলো। তার আরও আগেই ভাবা উচিত ছিল যে দাদা তাকে একা সাংহাইতে ফেলে রাখবেন না, কিন্তু এখন এই দুজনে মিলে কীভাবে এই সংকট মোকাবিলা করবে?

লাই ইছিং সেই দানবদের হাত থেকে প্রাণ নিয়ে বেঁচে ফেরার পর, উন্মত্ত সাধারণ মানুষের মুখোমুখি হয়েছিল যারা তাকেও হত্যা করতে চেয়েছিল। যদি সামনে থাকা ব্যক্তিটি বাধা না দিত, তবে সে সম্ভবত গতকাল রাতেই মারা যেত।

ইয়ে ফেইয়াং ভয়ে ভয়ে মু ছিংয়ু-এর হাত শক্ত করে চেপে ধরল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গিয়েছিল, তবুও সে নাছোড়বান্দা হয়ে কিছু না বলে কেবল ঠোঁট কামড়ে ধরে রইল।

আমি আবারও ঝুঁকি নিয়ে মাথা বাড়ালাম, ঠিক করলাম ব্যাপার কী তা একবার চোখে দেখব, কিন্তু ঠিক তখনই দেখলাম একটা লম্বা ও চওড়া শরীর আমার সামনে এসে ঢাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। আমি হতভম্ব হয়ে মাথা তুললাম এবং ঠিক তখনই গুও ই-এর চোখের সাথে আমার চোখ মিলে গেল।

কথা আছে, বাঁদর ও চ্যুত্থিং সরাইখানায় ফেরার পথে হসিয়াং ও আর দুই পেরেকওয়ালা ব্যক্তির সাথে দেখা করল। গোপনীয়তা রক্ষা করার জন্য চারজন শহর ছেড়ে শহরের প্রাচীরের গোড়ায় এসে লুকিয়ে থাকা সৈন্যদের গুহায় প্রবেশ করল।

তারা যে জায়গাটায় ছিল তা এখনও কালো ও ছাই রঙের পাথুরে গুহা, পায়ের নিচে ভাঙা পাথরে ভরা মাটি, আর কয়েক মিটার সামনে হঠাৎ করেই সম্পূর্ণ আলাদা একটা নীল ইটের বিভাজক রেখা দেখা গেল। তার পর থেকে পুরো জায়গাটায় নীল পাথরের স্ল্যাব বিছানো—সমতল, ছোপ ছোপ দাগযুক্ত এবং দেখে মনে হয় বহু পুরোনো।

যদিও শিয়ে তুংহাই তাদের ভয় পেত না, তবুও লি তোং তার পাশেই ছিল, আর এখন সাথে যোগ হয়েছে একজন আহত উইলিয়াম। তাই শিয়ে তুংহাই সিদ্ধান্ত নিল যে সে উইলিয়ামকে নিয়ে আগে ক্যাসিনোতে ফিরে যাবে।

"ঝু মহোদয়! সোমবারের মধ্যে অনুদানের কাজটা শেষ করতে হবে, ওপক্ষ অপেক্ষা করছে!" বিপরীত দিকের ঝাং মহোদয় মাথা তুলে যেন কিছু মনে পড়ার মতো করে বললেন।

"তুমি চলে যাও।" সং চিউ বন্দুক নামিয়ে রাখল। কিছুটা হতাশ লাগার পাশাপাশি তার মাথাটাও অনেক পরিষ্কার হয়ে গেল বলে মনে হলো। অন্ধকার সুড়ঙ্গের দিকে তাকিয়ে একটা অদ্ভুত অনুভূতি তার মনের মধ্যে ভিড় করল।

নৌকাটির ওপর থেকে কে যেন চিৎকার করে বলল, "মরে যা!" তারপর "পাস" করে একটা শব্দ হলো এবং এই দিক লক্ষ্য করে গুলি ছোঁড়া হলো। বাঁদরদের দল উঁচুতে ঢাকা থাকার কারণে এই গুলিতে কেউ আহত হয়নি, তবে দেখামাত্রই গুলি চালানোটা বেশ বিরক্তিকর ছিল।

লাল ঘোড়াটি যেন পুরস্কারের কথা বুঝতে পেরেছিল, তার লেজটি পিছনের দিকে টানটান করে আরও সুচারুভাবে দৌড়াতে লাগল।

যেকোনো কারণেই হোক, কেউ কেউ জিয়াংয়ুন শহরে ঘুরে বেড়াতে যেত, আবার কেউ কেউ সেখানে খবর সংগ্রহ করতে যেত। তাই এই খবরটি রাজধানী শহরের কিছু মানুষেরও জানা ছিল।

"হুম, বিশ্বাসঘাতক, এখনও আত্মসমর্পণ করছ না কেন?" শুয়ে হিউ হালকা করে নাক দিয়ে সশব্দে শ্বাস ফেলল, এবং কোনো পূর্ব সতর্কতা ছাড়াই斬লোন তলোয়ারটি ল্যং ফেং-এর ওপর নামিয়ে আনল।

ইয়াং ওয়েই-এর নিজস্ব পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, পুরো হলের প্রায় প্রতিটি ছেলেই এই বিরক্তিকর খেলায় অংশ নিয়েছিল।

সবাই যখন চু ইয়েন, ছিয়ুয়ে, মো জেং এবং নিয়ান চিয়ির দিকে তাকিয়ে ছিল, তখন তিয়ে ওয়ান তার অনুচরদের গোপনে নির্দেশ দিল। সেই লোকগুলো ধীরে ধীরে তার কাছাকাছি সরে গেল এবং গোপনে তার পিছমোড়া করে বাঁধা দ্রেড়িগুলো খুলে দিতে সাহায্য করতে লাগল।

সে ইস্পাত কারখানার জঞ্জাল থেকে কুড়িয়ে আনা বেইমিং ইউহিশিলা থেকে এক টুকরো বের করল। বেইমিং ইউহিশিলা কেবল শক্তিশালী অস্ত্র তৈরির মূল উপাদানই নয়, বরং এটি শক্তিশালী প্রতিরক্ষামূলক阵基 তৈরির জন্য একটি চমৎকার উপাদান।

সে বাধ্য হয়ে ফুটন্ত জল নামিয়ে রেখে ফোন ধরতে গেল, কিন্তু মনে মনে দারুণ বিরক্ত হচ্ছিল। "মা কি রে, সবেমাত্র আমাকে কয়েকদিন বিশ্রাম নিতে বললে, আর তোর নির্দেশ কয়েক মিনিট পেরোতেই চলে এল! আমাকে কি গরুর মতো খাটাবি নাকি, মানুষের কি বাঁচার কোনো উপায় নেই? মাঝরাতে একটু চা খাওয়ার সময়টুকুও দেয় না।"

আবের্ত এখন ব্ল্যাক ছেন-এর লোভের কারণে যেন বদ্ধউন্মাদ হয়ে গেছে, মুখে কেবল "ফরাসি রান্নার মারপ্যাঁচ না জানা সেই বর্বর" এই কথাটাই লেগে আছে।

তাদের দুজনের স্টলগুলো একেবারে মুখোমুখি ছিল এবং সেগুলো প্রদর্শনীর প্রবেশদ্বারের সবচেয়ে সোনালী স্থানে অবস্থিত ছিল।

লিউ পেই আজ যে পরাজিত হয়েছেন, তার মূলে ছিল হুয়াং চং-এর একার অবদান। লিউ পেই এই নিয়ে কোনো কথা না বলায় হুয়াং চং আরও লজ্জিত বোধ করলেন।

"তাহলে পরে কী হলো?" শেন কুয়ানকুয়ান নির্বিকারভাবে জিজ্ঞেস করলেন। চি চংআন-এর মতো এত চমৎকার একজন পুরুষের যে কোনো প্রেমিকা ছিল না, তা হতে পারে না। শেন কুয়ানকুয়ানের নিজেরও তো লু ইয়ের সাথে একটা অতীত ছিল। যতক্ষণ না বিয়ে হচ্ছে, শেন কুয়ানকুয়ান এতে কোনো আপত্তি করেন না।

আমি চমকে গেলাম, ভাবতেই পারিনি যে মানুষটি আমার প্রতি এত শ্রদ্ধা প্রদর্শন করেছিলেন, তিনি আসলে আমাদের শহরের ডেপুটি মেয়র! আমি সত্যিই ভুল মানুষ চিনতে পেরেছিলাম।

কথাটা শুনেই গাংজিরা বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে মূর্তির ওপর উঠতে শুরু করল। দ্বিতীয়爺 এবং উ চাংলিংও ইয়াও ফেইকে ছেড়ে নিচ থেকে ওপরে লাফিয়ে উঠল।

"আ ইউয়ান ভাই, আপনি কি দেখেছেন?" লু শাওচং তার ঠিক সামনে সিটে বসে তার ফোনের স্ক্রিনটা আমার দিকে ঠেলে দিল।

"উঁহু, ঠিক আছে।" গত কয়েক দিন ধরে ল্যুকের সাথে বেশি সময় কাটানোর কারণে ব্যালারও বুঝতে পারছিল ল্যুকের মুখের অভিব্যক্তির অর্থ কী। এই মুহূর্তে ল্যুকের মুখের অভিব্যক্তি খুব গম্ভীর ছিল, যার অর্থ হলো অন্য পক্ষ সত্যিই সিরিয়াস। আর এটা ইতিমধ্যেই একটা ভালো ফলাফল, অন্তত সে এই নৌকা বিক্রি করার টাকা তো পাবে।

এদিকে ইয়ে ছিংফেং তখনও লিউ ইয়িনের সাথে যোগাযোগ রাখছিল, কিন্তু ঘরে ফিরে সে শান্তিতে ঘুমাতে না চাওয়া ইউয়ে লিনফেং-কে চেপে ধরল। ইয়ে ছিংফেং পাশে থাকায় ইউয়ে লিনফেং অবশ্য শান্তিতে ঘুমাতে পারছিল।

"তোমার পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, কসাই আর সন্ন্যাসী আর কতক্ষণ টিকতে পারবে?" ভেবেছিলাম পরিস্থিতি গুরুতর হবে, কিন্তু এত তীব্র হবে তা ভাবিনি। তাছাড়া দুজনের লড়াইয়ের পরিস্থিতি দেখে মনে হচ্ছে কসাইয়ের শক্তি সন্ন্যাসীর চেয়ে বেশি, কিংবা হয়তো সে তার নিজের শক্তি অতিরিক্ত খরচ করে ফেলছে।

বিশেষ করে সেই সূক্ষ্ম এবং ছোট ছোট ধাক্কাগুলো, সে অবিবাহিত হলেও বুঝতে পেরেছিল ওগুলো কী ছিল।

এর আগে প্রথম ব্যাচে তলব করা পুলিশ বাহিনী হঠাৎ আক্রমণ চালাতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা তীব্র প্রতিরোধের সম্মুখীন হয়। যদিও প্রতিপক্ষের লোকসংখ্যা কম ছিল, তবে তাদের আক্রমণ ছিল অত্যন্ত শক্তিশালী। কে জানে মাত্র এক দুপুরের মধ্যে তারা কোথা থেকে এত অস্ত্রের জোগান পেল।

সবচেয়ে বিরক্তিকর ব্যাপার হলো যখন চোখের পাতা ঘুমের চোটে বন্ধ হয়ে আসছে, অথচ মাথাটা দারুণ সজাগ। ওয়ান ছিয়ানকে মেসেজ পাঠানোর প্রায় পাঁচ-ছয় মিনিট পর আমি ঘরের সমস্ত বাতি নিভিয়ে সোফায় গুটিয়ে শুয়ে একটু জিরিয়ে নিতে গেলাম, ঠিক তখনই আমার ফোনটা মেসেজের কম্পনে কেঁপে উঠল।