পঞ্চাশটি লিয়ানহুয়া ছিংওয়েন

যেহেতু তারা দুজনেই একই ধরনের রাতের পোশাক পরেছিলেন, তাই তাঁরা আগেই সমস্ত সংবাদমাধ্যমের নজর কেড়ে নিয়েছিলেন। এই মুহূর্তে সেই সাংবাদিকরা চারপাশে ভিড় জমিয়ে উন্মত্তের মতো ছবি তুলছিল।

মু পরিবারের অন্য কেউ এর উপযুক্ত নয়, কারণ তুংফাং শং গভীর পাহাড়ি বনে এবং বিপজ্জনক সব জায়গায় অবস্থিত। সেখানে গেলে হয়তো মু-কেই উল্টে তাদের রক্ষা করতে হতো।

চিন চিথং শিশুটিকে কোলে নিয়ে কিছুটা ক্ষুব্ধ হয়ে ইয়েন সিয়াংয়ানকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল: "ইয়েন সিয়াংয়ান, আমি জানতাম না যে ওয়েই ওয়েই সত্যি কোনো বিপদে পড়বে। যদি জানতাম, তবে আমিও..." চিন চিথং রাগে কথা শেষ করতে পারল না।

দুজন মিলে পাঁচজনকে প্রাণপণ প্রতিহত করলেও তা ধাওয়া করে আসা ব্যক্তিদের ওপর কোনো মারাত্মক প্রভাব ফেলতে পারেনি, বরং তাদের ক্ষোভকে আরও উসকে দিয়েছিল।

মাত্র এক-দুটি খবরের মাধ্যমেই কি সম্রাটের নতুন প্রিয়ভাজনকে তোষামোদ করা যেত না? চেন ছিয়াংরং কেনই বা তা করবে না?

"হুম! বৃদ্ধ যে জুনিয়রকে পছন্দ করেছে, তাকে কি তুমি চাইলেই হত্যা করতে পারবে!" ঠিক তখনই, যখন পাথর রাজা চু ইয়েকে হত্যা করতে উদ্যত হলেন, হঠাৎ করেই চু ইয়ে-র শরীর থেকে এক চরম শক্তিশালী আধ্যাত্মিক শক্তি বেরিয়ে এল এবং মুহূর্তের মধ্যে পাথর রাজাকে পিছিয়ে দিল। একই সময়ে, চু ইয়ে-র মাথার ওপরে তৎক্ষণাৎ আধ্যাত্মিক পর্দার মতো এক জিনিস ভেসে উঠল।

যেহেতু বাইরে আসার সময় আগেই পেরিয়ে গিয়েছিল, হান মো-র আবার ডিউটি শেষ করা সু সিপেইকে আনতে যাওয়ার কথা ছিল, তাই ইয়াং ইউওয়েই সরাসরি হান মো-কে সু সিপেইকে আনতে পাঠিয়ে দিলেন এবং তাকে আর বাড়ি পৌঁছে দিতে বলেননি।

বাড়িটি একবার ঘুরে দেখার পর, চু মুয়ে আশপাশে খুঁজতে লাগলেন তার বাবা-মায়ের অন্য কোনো চিহ্ন সেখানে আছে কি না।

"লিনসি প্রাসাদ থেকে খবর এসেছে, আধা ঘণ্টা আগে সম্রাট চ্যুই রুইহোকে পঞ্চাশ ঘা জাদরে দিয়েছেন, তাকে এমনভাবে মারা হয়েছে যে তার জীবন প্রায় শেষের পথে এবং এখন তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দেওয়া হয়েছে!" চিন পুছুয়ান তার ভুরু কুঁচকে উদ্বেগের সাথে বললেন।

ফু পরিবারের বাকি সবাই ফু মিংসিয়ার সাথে সামনে একরকম আর পেছনে আরেকরকম আচরণ করত—এ কথা না হয় বাদই দিলাম, এমনকি ফু মিংসিয়া নিজেও জানত যে সে তার বাবার ঔরসে জন্ম নেওয়া সন্তান নয়, বরং অন্যের আশ্রয়ে থাকা এক পরজীবী মাত্র।

সাকুতো সবসময় দরজার বাইরেই ছিল, সে দূরে কোথাও যায়নি। ঘরের ভেতর থেকে ভেসে আসা আওয়াজ শুনে সে শুধু মাথা নাড়ল। সে চুনুওকে আটকাতে পারে না, তাই শুধু দরজার বাইরে তার সাথে থাকতে পারে।

আর সময় নষ্ট না করে সু ছিউয়ান ঠান্ডা এক হাসি দিয়ে জিনিসটি সোজা আকাশের দিকে ছুড়ে মারলেন এবং ডান পা দিয়ে সজোরে এক লাথি মারলেন।

কোনো প্রতারণা নেই, কেনাবেচায় সততা—আরে মশাই, একটু আগে সে কেবল দামাদামিই তো করেছিল, তাতে প্রায় তার বাঁ হাতটাই বাদ পড়তে বসেছিল। একে কি সততা বলা যায়?

"তুমি কেঁদো না, এখন কি এটা খোঁজার সময় কে ঠিক আর কে ভুল? বাচ্চাটা এমন অসুস্থ, সে তোমার নিজের রক্তমাংসের না হলেও তুমি তাকে বিশ বছরের বেশি সময় ধরে লালন-পালন করেছ, এখন কি তুমি তাকে এভাবেই ছেড়ে দেবে?" সু চিন তার ভুরু কুঁচকে জু ফেংয়াকে শান্ত করার চেষ্টা করলেন।

অবশ্য লি চি যা বলেছে তা সত্যি। এমনিতেই তারা যে গাড়িটি চালাচ্ছে তা ভীষণ চোখধাঁধানো এবং সবার নজর কাড়ার মতো। যদি কেউ দেখতে পায় যে গাড়িতে বন্দুক রয়েছে, কে জানে হয়তো সেই লোকগুলো পুলিশে খবর দিত। অকারণে এমন ঝামেলা ডেকে আনার মানে কী?

লু ইউওয়েই-এর কথাগুলো ইয়াং ওয়েই-এর সমস্ত মুখোশ চিরতরে ছিঁড়ে ফেলল, তার ফর্সা মুখটি বিকৃত হয়ে উঠল। মনে রাখা দরকার, ক্যারল বনিকে সে পরিবারের সবার মতের বিরুদ্ধে গিয়ে উচ্চ বেতনে ব্রিটেন থেকে ডেকে এনেছিল।

চ্যাং চিওসিয়াওকে ডেকে পাঠানো হলো এবং প্রথমে তিনটি লাল রঙের আধ্যাত্মিক ঔষধি তার হাতে তুলে দেওয়া হলো। এই লোকটির চাষ করা আধ্যাত্মিক শক্তি আগুন প্রকৃতির, আর তার ঠিক সেটাই প্রয়োজন—যত উগ্র হয়, ততই ভালো।

এই পরিস্থিতি দেখে জিন মামা ঘটনাস্থলেই "বুম" করে ফেটে পড়লেন, তার চরম রাগ আকাশ ছুঁয়ে ফেলল।

কথা শেষ করে আওহাই স্ফটিকের তৈরি ডান থাবায় একটা টান দিল, আর অমনি স্ফটিকটি শূন্যে ভেসে উঠল এবং সেটির পিছু পিছু সে বুদ্ধের জপমালার দুনিয়ায় মিলিয়ে গেল।

সোফির সতর্কবার্তার পর কামিল ঘরে গিয়ে এক সেট ঘরের পোশাক পরে বেরিয়ে এল। যদিও সে আগের মতোই আবেদনময়ী ছিল, তবে আগের চেয়ে অনেক স্বাভাবিক দেখাচ্ছিল। সে লি চেনের জন্য এক কাপ কফি বানিয়ে তার মুখোমুখি বসল এবং দুজনে সেই বছর লি চেনের ভ্রমণ দিয়ে কথা শুরু করল।

সেদিনের পর থেকে কো রুওর আর কারোর সামনে নিজের স্বাধীন বাড়ি করার কথা মুখে আনেনি। আজ সে ইয়াং ফেইয়ের কাছে নিজের অসুস্থতার অজুহাত দিয়ে চেন ইউয়ানের জয়জয়কারে উপস্থিত হতে অস্বীকার করেছে। প্রথমে এটি সাধারণ ঈর্ষার বশে করা মনে হয়েছিল, কিন্তু এখন সে আবার তার পিছু নিয়ে জুয়া খেলায় ভরা জাহাজে হাজির হয়েছে, কে জানে এর পেছনের উদ্দেশ্য কী?

রক্ষীদের ছোড়া বুলেট তার ভারী বর্মের ওপর আঘাত হানলেও তার বিন্দুমাত্র ক্ষতি করতে পারেনি।

তার কথাগুলো শোনার পর আমার মনে হলো আমি যেন এক ফাঁদে পা দিয়েছি। ফাঁদটি কে পেতেছে আমি যেমন তা দেখতে পাচ্ছি না, তেমনি যে এটি পেতেছে সে আমার সাথে ঠিক কী করতে চায়, তাও বুঝতে পারছি না।

মধ্যরাতে, এক ছায়ামূর্তি আলতো করে চিয়া চিয়ান-এর ঘরের ছিটকানি খুলে ভেতরে প্রবেশ করল, বিছানার পাশে গিয়ে গভীর ঘুমে আচ্ছন্ন চিয়া চিয়ানকে এক টানে তুলে বসল। চিয়া চিয়ান স্বপ্ন থেকে জেগে উঠে দেখল কেউ তার ঘরে ঢুকে তাকে অপহরণ করছে, তাই সে স্বাভাবিক প্রবৃত্তি থেকেই জোরে চিৎকার করে উঠল এবং প্রাণপণে ধস্তাধস্তি করতে লাগল।

থাং লি পাশ থেকে তার প্রস্তুত রাখা বোনা বস্তা আর পোড়াচুন বের করল, মানুষের মাথার গলায় পোড়াচুন ছিটিয়ে রক্তপাত বন্ধ করল, তারপর তা বোনা বস্তার মধ্যে ভরে ফেলল।

কৌশলগত দিক থেকে দেখলে, এই ম্যাচে অ্যাটলেটিকো মাদ্রিদের প্রদর্শিত জমাট রক্ষণভাগ ইনিয়েস্তার মূল গুরুত্বকে—যেমন পেছন থেকে উঠে এসে পাস দেওয়া, ড্রিবল করা, বল বণ্টন করা বা এমনকি গোল করা—অনেকখানি কমিয়ে দিয়েছিল।

রিয়াল মাদ্রিদের সাবেক কোচ এবং বর্তমান মালাগার কোচ, চিলীয় প্রকৌশলী পেলিগ্রিনির মুখে মৃদু হাসি লেগেই রইল। তিনি কোনো কথাই বললেন না।

"তুমি এই খাবারগুলো দেখে ঠিক একইভাবে আরেকটা বানিয়ে আমার জন্য প্রাসাদের বাইরে নিয়ে এসো।" যাই হোক, যেহেতু সম্রাট বিশেষ ক্ষমতা দিয়েছেন, এর সদ্ব্যবহার না করলে এই সোনার টোকেনের প্রতি বড় অবিচার করা হবে। হা হা, আজ আমিও একবার সম্রাট সেজে রাজকীয় খাবারের স্বাদ নেব।

"আমি যদি বাড়িতে না জানিয়েও আসি, তবুও তুমি নিশ্চয়ই ওই শাও ইউয়ে মেয়েটাকে বলে দিয়েছিলে, তাই না?" চি মো বললেন। তিনি অনেক আগেই জানতেন যে তার অমরত্বের দুনিয়ায় যাওয়ার খবরটি মি লিন সবার আগে ফাঁস করে দেবে।

তাছাড়া, এই পুনর্জন্মের পর চাও শিইয়াওয়ের সাথে তার সম্পর্ক অত্যন্ত গভীর হয়ে উঠেছে, যা সাধারণ বোনদের সম্পর্ককেও ছাড়িয়ে গেছে।

টুনো সন্দেহভায়ী দৃষ্টিতে ই লে-র দিকে কয়েকবার তাকাল। তার মুখের অভিব্যক্তি দেখে মনে হচ্ছিল সে মিথ্যা বলছে না। তবে কি... আমি ভুল অনুমান করেছি?

এই আটতারা সাম্রাজ্যের সম্রাটকে মো চিয়ানকুন ইতিমধ্যে রাজি করিয়ে ফেলেছেন, যদিও তিনি কিছুটা সংশয়ে ছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতি দেখলে তাকে অত্যন্ত সন্দেহপ্রবণ বলেই মনে হয়।

যখন হত্যাকারী "যুদ্ধ" শব্দটি উল্লেখ করল, তখনই লু চির মনোযোগ আবার যুদ্ধের দিকে চলে গেল এবং মানুষের মাঝে উত্তেজনা ছড়িয়ে পড়ল।

"তা তো বটেই, এটা আমার আঙিনা, বড় বড়长老দের চেয়েও এটি কোনো অংশে কম নয়।" লিন ইউহসি গর্ব করে বলল।

ইয়াং হাও আর তাকে কিছু লুকাতে চাইল না, তাই সে আদ্যোপান্ত সব ঘটনা খুলে বলল। অবশ্যই, চরম বিপদের মুহূর্তগুলোকে সে হালকা করে এড়িয়ে গেল।

"তাহলে তোমার অধীনে কি এই ক্ষেত্রের কোনো দক্ষ লোক নেই?" সিটু কুও জিজ্ঞেস করলেন। তার মনে হচ্ছিল যেকোনো উচ্চ প্রযুক্তির জিনিসের জন্যই যেন চু হাওরানের অধীনে কোনো না কোনো বিশেষজ্ঞ রয়েছে।

এত স্পষ্ট একটা জায়গায় লি ইউয়িন যে তাকে দেখেনি, তা হতে পারে না। একই সাথে মু রোংহুয়াও লি ইউয়িনকে দেখতে পেলেন এবং তিনি মৃদু হাসলেন।

"সহজ ব্যাপার, কেবল萬长老 (ওয়ান ঝাংলাও) যদি মরম প্রধানের অনুরোধ করা কাজটি ঠিকমতো সম্পন্ন করেন, ব্যস! তাহলে আমি আর এখানে দীর্ঘক্ষণ থাকব না, এখন বিদায় নিচ্ছি।" কথা শেষ করে হো পিং মৃদু হাসলেন এবং তারপর সেখান থেকে প্রস্থান করলেন।