৩৪ দাবা খেলা

শি চিচেন যখন বাড়ি ফিরল, তখন দেখল কেবল ভীতসন্ত্রস্ত পরিচারিকারা দাঁড়িয়ে আছে, কিন্তু সে নেই।

এগিয়ে যাব, নাকি যাব না? এখন যদি যাই, তবে দ্বিতীয়ার্ধে শক্তি ফিরে পেলে লড়াই চালিয়ে যাওয়া সম্ভব হবে।

দক্ষিণ সুং সাম্রাজ্যের পতনের পর, উত্তরের সংখ্যালঘু জাতিগুলো ক্ষমতায় অধিষ্ঠিত হয়ে হানদের স্থানীয় ধর্ম ‘তাওবাদ’-এর ওপর দমনপীড়ন শুরু করে এবং এই ধর্মের প্রতি সম্পূর্ণ অবজ্ঞা প্রদর্শন করে।

চেন শ্চিচ্যাং-এর মৃতদেহ দেখে চেন জুনরং-এর চোখে দ্রুত জল ভরে এল। দু ইউয়েশেং দ্রুত তার কাঁধ ধরে তাকে ঘুরিয়ে দিলেন, যাতে তার দৃষ্টি মৃতদেহ থেকে সরে যায়। দুজনে হাত ধরাধরি করে হলঘর থেকে বেরিয়ে এলেন, এখন সময় হয়েছে লু তিয়ানহুর লোকগুলোর কাছ থেকে আসল রহস্য বের করার।

“যদি কোনোদিন এই জীবন থেকে বেরিয়ে আসতে পারি, তবে আমি তোমাকে বিয়ে করব।” এই কথাটি পঁচিশ বছর ধরে সে মনের ভেতর লুকিয়ে রেখেছিল। অবশেষে আজ, সে তা বলতে পারল।

সে খুব কাছে চলে আসায় এক তীব্র মিষ্টি সুগন্ধি তার নাকে এসে লাগল, দং লি নিজেকে সামলাতে না পেরে জোরে হাঁচি দিয়ে ফেলল।

“কে?” ইয়ে চেন বুঝতে পারল না চেন ইউয়েইউয়ে কী বলছে, তবে তার মনে হলো বিষয়টি জটিল। হঠাত্ করে সামনে আসা এই মেয়েগুলোর ক্ষমতা কোনোভাবেই চেন ইউয়েইউয়ে-এর চেয়ে কম নয়।

ইয়ে চেনের মুখে নিরীহ হাসি দেখে, যদিও তার চোখে ছিল হাসির ঝিলিক এবং মুখে ছিল এক বিরল উজ্জ্বল হাসি, তবুও উপস্থিত সবার মনে হচ্ছিল যেন ঘরের তাপমাত্রা হঠাত্ অনেকটা কমে গেছে।

এই বলিদান সম্ভবত যে কাউকেই দেওয়া সম্ভব নয়, নতুবা ইয়াং নং আগে এত কষ্ট করে জুও ঝানকে ফাঁদে ফেলার চেষ্টা করত না। তবে এর জন্য বিশেষ শর্ত প্রয়োজন, নিখোঁজ হওয়া ব্যক্তিদের মধ্যে কি কোনো মিল আছে?

এবার আমিই অবাক হয়ে গেলাম। আমি কেবল আবেগের বশে এমনটা বলেছিলাম, আশা করেছিলাম সে আমাকে ফিরিয়ে দেবে এবং আমি বাস্তবে ফিরে আসব, কিন্তু কে জানত সে সত্যিই রাজি হয়ে যাবে।

“যদি তার নীরব সম্মতি না থাকত, তবে কেবল শেন মুবাইয়ের কথার ওপর ভিত্তি করে কি তুমি মনে করো আমি এই রাজপ্রাসাদ থেকে বেরিয়ে আসতে পারতাম?” সে তাকে সুযোগ দিয়েছিল, কিন্তু সে নিজেই আবার ফিরে এসেছে, আর এটাই সম্রাটকে প্রকৃত অর্থে ক্রুদ্ধ করেছে।

伯夫人 (বো ফু রেন)-এর শরীর খুব দুর্বল, দীর্ঘ ভ্রমণে তিনি অক্ষম। এবার যারা রাজধানীতে এসেছে তারা সবাই নতুন প্রজন্মের, তারা তাদের ফুফু নিয়ান শির স্বভাব সম্পর্কে অবগত, তাই তারা কখনোই বিশ্বাস করে না যে তিনি কারোর কাছে অপদস্থ হতে পারেন।

ভাইবোনেরা মিলেমিশে পারফর্ম করলে একদিকে যেমন প্রতিভা প্রদর্শন করা যাবে এবং দিদিমাকে চমকে দেওয়া যাবে, অন্যদিকে বড় ভাই ও ঝেন সি নিয়াং-এর মধ্যে কোনো অপ্রীতিকর ঘটনা ঘটার সম্ভাবনাও কমবে।

হু বাইহুর বিষয়টি পরিষ্কারভাবে একটি রাজনৈতিক ষড়যন্ত্র। সহকর্মীরা তার পদ দেখে ঈর্ষান্বিত ছিল এবং তাকে সরিয়ে দিতে চেয়েছিল। ঠিক সেই সময় ঊর্ধ্বতন কর্তৃপক্ষ পরিদর্শনে এলে, সহকর্মীরা পরিদর্শকের কাছে গোপনে অভিযোগ করে যে হু-এর অধীনস্থ সামরিক দপ্তরের হিসেবে গরমিল আছে, যাতে ঊর্ধ্বতন কর্মকর্তার হাত দিয়েই প্রতিপক্ষকে নির্মূল করা যায়।

অর্থের বিনিময়ে সম্পর্ক গভীর হয়। সু মু-এর চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, কিন্তু পরক্ষণেই ভাবল, এই ছেলেটি রাজবংশের সদস্য, তার চারপাশে নিশ্চয়ই দক্ষ রক্ষীদের অভাব নেই। আমি যদি তাকে ভুলভাল কিছু শেখাই, তবে ধরা পড়ে যাব এবং ঝামেলায় পড়ব। তাছাড়া, কাউকে প্রতারণা করা সু মু-এর ধাতে নেই।

এভাবেই এক বিশাল সৈন্যবাহিনী অতর্কিতে অদৃশ্য হয়ে গেল। এমন অদ্ভুত ঘটনায় আন্তঃনাক্ষত্রিক জোট আর কোনো পদক্ষেপ নেওয়ার সাহস পেল না এবং ডিলন গ্রহকে নিষিদ্ধ অঞ্চল হিসেবে ঘোষণা করল। এভাবেই ডিলন গ্রহে শান্তি ফিরে এল।

ইয়ে ইয়ুন বলল, “যদি এটি সাধারণ কোনো তলোয়ারের কৌশল হতো, তবে ইজি মেন (Yi Jian Men) কি এত গোপনীয়তা বজায় রাখত? আমার মনে হয় না এটি কেবল একটি সাধারণ কৌশলের বই।”

নারান রংঝি আলসেমির ভঙ্গিতে তার গায়ে হেলান দিয়ে বসেছিল, পিঠের পেছনে দুটি ফুলের নকশা করা বড় নরম বালিশ রাখা। ঘরে হালকা লিলি ফুলের সুগন্ধ ছড়িয়ে ছিল, যা মানুষকে তন্দ্রাচ্ছন্ন করে তুলছিল।

সে সবসময়ই কিছু একটা খুঁজছিল, দেশের প্রায় সব জায়গায় লোক পাঠিয়েছিল, কিন্তু প্রতিবারই তাকে হতাশ হয়ে ফিরতে হয়েছে।

ওউয়াং শিয়াওমেই এবং লি শিয়াওফেন আগে কখনো এমন দৃশ্য দেখেনি, তারা বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে তাকিয়ে রইল, কী ঘটেছে তা তারা বুঝতেই পারল না।

“দরকার নেই, আমি তোমাকে চিনি না।” নি কিউ তার আনা পরীক্ষার পানীয়র বোতলটি ডেস্কের ওপর রাখল।

হুয়াং তাইজি আক্রমণের ডাক দিলেও সে নিজে পিছিয়ে গেল। একই সময়ে, তার দুই সহকারী সেনাপতি এবং তিন শতাধিক জিন সৈন্য অস্ত্র বের করে দংজিয়াং বাহিনীর মুখোমুখি হলো।

যদিও আগের মতো ধস্তাধস্তি করাটা অপমানজনক ছিল, কিন্তু বেঁচে থাকার জন্য তা ছাড়া উপায় ছিল না।

ডেভেলপার খুশি হয়ে তাকে তিন রুমের একটি ফ্ল্যাট উপহার দিয়েছিলেন। খুব বড় না হলেও থাকার জন্য দারুণ ছিল। সে ভেবেছিল পরিবারের সবাইকে নিয়ে সেখানে উঠবে, কতই না সুন্দর হতো! সে উৎসাহের সাথে নি আইফংকে তার ভালোবাসা প্রকাশের প্রস্তুতি নিচ্ছিল, কিন্তু কে জানত এমন ঘটনা ঘটবে।

এই কথা শুনে কিন বেইইয়াং-এর শিরদাঁড়া দিয়ে হিমস্রোত বয়ে গেল। সে দ্রুত সমাধি রক্ষক ‘জিউ সে’ (নয় রঙের প্রাণী)-কে নিয়ে ভূগর্ভস্থ প্রাসাদের কেন্দ্রীয় কফিনের দিকে ছুটে গেল।

এমনকি মনে হচ্ছিল যেন স্বর্গ সবসময় তাকে দেখছে। “মাথার ওপরেই দেবতা থাকেন”—এই প্রবাদটি যেন স্রেফ কথার কথা নয়।

নতুবা টাকে শহর যে তার পরিবারকে সুযোগ-সুবিধা ও ক্ষমতা দিয়েছে, তা কি বিনামূল্যে পাওয়া কোনো খাবার?

—বাবা মারা গেছেন, দলনেতারা একত্রিত হলে তা অস্বাভাবিক নয়, বিশ্ব সরকার হয়তো কিছু সন্দেহ করবে না। কিন্তু… সেই ৪০ জন ক্যাপ্টেনও যখন চলে এল, তখন বিষয়টি আর স্বাভাবিক রইল না।

হাতুড়ি ও লাঠির নিখুঁত সমন্বয়ে আক্রমণ চালানো হচ্ছিল। যেহেতু তারা একই বিন্দুতে আঘাত করছিল, তাই সেই জায়গাটি অত্যন্ত দুর্বল হয়ে পড়েছিল এবং লিন শিনকে নিজের শক্তির বেশিরভাগ অংশই সেই বিন্দুটি রক্ষা করতে ব্যয় করতে হচ্ছিল।

এই সময়ে লিন ইউ তার মানসিক জগত থেকে জেগে উঠল। মানুষ এবং কুকুরটির উদ্বেগ ও কিছুটা কৌতুকপূর্ণ চাহনি দেখে তার মন কিছুটা শান্ত হলো।

সৌভাগ্যবশত সেফ জোনের বাল্বগুলো কম ওয়াটের ছিল এবং বিদ্যুৎ সাশ্রয়ের জন্য কেবল একটিই বাল্ব জ্বলছিল।

ল্যান্ড ক্রাফটটি ম্যানুয়াল মোডে থাকলেও সেটি স্বয়ংক্রিয় নেভিগেশন সিস্টেমে চলে, তাই ম্যানুয়ালি কেবল দিক পরিবর্তন করা সম্ভব।

আ হুয়াং-কে符箓 (ফিউলু বা তান্ত্রিক চিহ্ন) ধরনের নিষেধাজ্ঞা ব্যবহার করতে দেখে ঝেন বুড়োর মনের সন্দেহ কিছুটা কমল।

এই কথা শুনে পরীক্ষার্থীদের মধ্যে দুই ধরনের প্রতিক্রিয়া দেখা দিল। কেউ কেউ দুশ্চিন্তায় পড়ে গেল, আবার কেউ কেউ উৎসাহে অধীর হয়ে উঠল।

কথাটি শুনে সু বাইচা মৃদু মাথা নাড়ল। সঙ্গীতের তাল যখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছাল, সু বাইচা মঞ্চের মাঝখানে রাখা চেয়ারটিতে গিয়ে বসল।

সু মেং-এর কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে সান দাইয়ে ইয়ান বুগুইয়ের গলার স্বর শোনা গেল, আর তার পরপরই শোনা গেল পায়ের আওয়াজ।

পাশের হান পদবিধারী ব্যক্তিটি উপহাসের হাসি হাসল, কিন্তু বয়স্ক প্রধানের চোখের ইশারায় সে দ্রুত মাথা নিচু করে ফেলল।

যে ব্যক্তি আগে তার বিরুদ্ধে অভিযোগ করেছিল, সেই বর্তমান মূল্য নিয়ন্ত্রণ দপ্তরের কর্মকর্তা এখন দপ্তরের প্রধান লাও গুয়াং-এর চাপে পিষ্ট। সে এখন প্রতিদিন অবসরের দিনের অপেক্ষায় আছে, তার হাতে老 মেই-এর পদোন্নতির মতো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামানোর সময় কোথায়? হয়তো সে জানেই না যে এমন কিছু ঘটছে।