৫৭ অনুগত হওয়া

“ তাতে কী যায় আসে? ” রাজমাতা মুখ শক্ত করে জিজ্ঞেস করলেন। তাঁর মনোভাব এমন ছিল যে, ইউন ছিং রাজপরিবারের বিরুদ্ধে আর একটিও কথা বললে তিনি তাকে হত্যা করবেন।

তিনটি সুরক্ষাকবচ সম্পন্ন করার পর, উ ওয়েই সামান্য অনুভূতি দিয়ে দেখলেন যে তাঁর বড় কোনো সমস্যা হয়নি। এভাবে তিনি হয়তো অনেকদূর হেঁটে যেতে পারবেন।

মদপ্রেমী মানুষ সুগন্ধ পেলেই আর এগোতে পারে না, আর যদি সমঝদার কোনো পিয়াসীর দেখা পায়, তবে তাদের উৎসাহ উপচে পড়ে, ইচ্ছে হয় যেন নিজেকে মদের জারে ডুবিয়ে রাখে।

“ঠিকই তো, আর অন্যরা তো আমাদের দা জুনের মতো নয়, নিজে অসুস্থ জেনেই বাড়িতে শান্ত হয়ে না থেকে আবার যায়...” থাও হুয়া স্পষ্টতই এর মাধ্যমে প্রতিশোধ নিচ্ছিল। সুন লি চ্যুয়ান এবার তার সামনে একেবারে বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন, কারণ থাও হুয়া নিজ চোখে ঘটনাটি দেখেছে এবং তার হাতে শক্ত প্রমাণ রয়েছে।

“অহেতুক রহস্য করছ, আমি এই যুবরাজ কিছুতেই এসব মানি না। আমি হেঁটে দেখব, সত্যিই কি এর শেষ নেই নাকি।” যুবরাজ জেদ করে সামনের দিকে হাঁটতে লাগলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন যতই হাঁটুন না কেন, সিঁড়ি যেন সেই অন্তহীন এবং বিশালই রয়ে গেছে। আর তাঁর পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া বড় যুবরাজ ইতিমধ্যে পঞ্চম ধাপে পৌঁছে গেছেন।

“দয়া করে আমাকে গ্রহণ করুন, আমাকে অর্থাৎ শিয়াও বু নিয়াওকে আপনার প্রজা হওয়ার অনুমতি দিন!” শিয়াও বু নিয়াও দেখেই সবার আগে সম্বিৎ ফিরে পেল, সেও হাঁটু গেড়ে বসে চিৎকার করে উঠল।

লিউ ছিয়াও শিয়াং হাঁটতে হাঁটতে ভাবতে লাগলেন: থাও হুয়া এখন কেমন আছে কে জানে? সে তো তাও চির ওখানে প্রায় এক ঘণ্টা হলো গেছে, এবার কি তার ফেরার সময় হয়নি? রোদে দেওয়া কাপড়গুলো কি তোলা হয়েছে কে জানে?

কিন্তু সাই শেন মাঝেমধ্যে এও ভাবত, যদি এই মানুষটা শি মু না হয়ে আন আন হতো, তবে কতই না ভালো হতো! তারা একসঙ্গে ক্লাস করত, একসঙ্গে খেত, একসঙ্গে ডরমেটরিতে ফিরত। আসলে সে পাশে থাকলেই যেকোনো কাজের একটা মানে থাকত। কে জানে সে এখন কী করছে?

“যে আজ্ঞা!” স্বর্ণবর্মী প্রহরীরা নির্দেশ পেয়ে সঙ্গে সঙ্গে তা পালনে এগিয়ে গেল। মুহূর্তের মধ্যে, সমগ্র একি পথ সমান্তরাল রাজপ্রাসাদটি স্বর্ণবর্মী প্রহরীদের থেকে সম্পূর্ণ খালি হয়ে গেল।

ঝাও হুয়াই ইউ এভাবে বলায়, আন নিয়ান বাধ্য হয়ে ঝাও হুয়াই ইউর কাঁধে মাথা রাখলেন এবং অজান্তেই ঘুমিয়ে পড়লেন। যখন আবার চোখ খুললেন, তখন দেখলেন তিনি এক পিচফল বাগানের মধ্যে দাঁড়িয়ে আছেন।

সুতোর মতো সূক্ষ্ম স্পর্শকাতর অঙ্গাণুগুলো符纸 বা পবিত্র কাগজ স্পর্শ করতেই “পটপট” শব্দে একঝাঁক স্ফুলিঙ্গ জ্বলে উঠল।

কয়েকজন মিলে আধা ঘণ্টা ধরে খোদাই করার চেষ্টা করলেন, কিন্তু অগ্রগতি খুব একটা হলো না, কেবল সামান্য একটু অংশই খোদাই করা গেছে।

জিয়াং গ্যাংজির গম্ভীর মুখখানা আরও বেশি ঠান্ডা হয়ে গেল। তিনি কিছুতেই ভাবতে পারেননি যে তাঁর নিজের পক্ষেই এমন কোনো বিশ্বাসঘাতক লুকিয়ে থাকতে পারে!

দেখা গেল লিন পিংআন তাঁর ঘোড়ার বর্শাটিকে এমনভাবে ঘোরাচ্ছেন যেন সেটি এক বিষাক্ত ড্রাগন, আর বর্শার চকচকে ফলাটি যেন জীবন কেড়ে নেওয়া যমের মতো যুদ্ধক্ষেত্রের এ মাথা থেকে ও মাথা ঘুরে বেড়াচ্ছে।

তাও টিং চিয়াং সত্যিই অর্থ দিতে অক্ষম ছিলেন না। যদি চাও গে তাঁকে ওই কথাগুলো না বলতেন, তবে ফেং রন রন-এর বারবার অনুরোধে তিনি হয়তো রাজিও হয়ে যেতে পারতেন।

লেই শেন যখন সিটি লর্ড ম্যানশনের দ্বিতীয় ফটক পেরিয়ে মূল হলের সামনের বিশাল প্রাঙ্গণে এসে পৌঁছলেন, তখন উঠানে উৎকণ্ঠায় অপেক্ষা করা গৃহকর্মী তাঁকে দেখতে পেলেন।

সেই গভীর ভালোবাসায় ভরা দৃষ্টির মুখোমুখি হয়ে য়িং লিংয়ের মনে এক মৃদু শিহরণ জাগল, অবর্ণনীয় এক আবেগের জন্ম হলো মনে।

এখন পর্যন্ত রন হুও-এর সঙ্গে রিংয়ে লড়াই করার পর যে কয়জন অঙ্গহানি থেকে বেঁচে ফিরেছেন, লি চ্যংইয়ে তাদের মধ্যে প্রথম।

তারা কেবল সবচেয়ে বাজে দৃশ্যের একদম পেছনের সারিতে গিয়ে বসতে বাধ্য হলো। তাদের বারবার কথা বদলানোর মনোভাব ভক্তদের সংখ্যা কমে যাওয়ার প্রক্রিয়াকে আরও ত্বরান্বিত করল। দেখে মনে হচ্ছিল, লাইভ স্ট্রিমিংয়ের এই র‍্যাঙ্কিংয়ে আর কোনো স্থান ধরে রাখা তাদের পক্ষে সম্ভব নয়।

“啧啧啧 (টিউটু ধ্বনি)। ছাড়তে ইচ্ছে করছে না? তাহলে থেকে যাও না কেন। হাতের কাছেই চাঁদ পাওয়ার সুযোগটা কত সুন্দর! এত যখন অনুরাগী, তখন আর এমন নিষ্ঠুর সাজ সেজার কী দরকার?” মং সুই এর পুরো পথ জুড়ে চুপচাপ থাকা ছং সেনের দিকে তাকিয়ে টিপ্পনী কেটে কথাগুলো বললেন।

স্বীকার করতেই হয় যে হুই ফেই সত্যিই অত্যন্ত চতুর। তিনি ধাপে ধাপে সবকিছু সাজিয়েছিলেন, এক ফন্দি ব্যর্থ হলে আরেক ফন্দি আঁটতেন—একটির সঙ্গে আরেকটি জুড়ে দিয়ে তাঁকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে চেয়েছিলেন। রানীর তুলনায় এই হুই ফেই অনেক বেশি ভয়ংকর।

ছিন থিয়ান দে খুব ভালো করেই জানতেন যে ওল্ড হার যে মত প্রকাশ করেছে তা হয়তো পুরোপুরি বিশ্বাসযোগ্য নয়, তবুও অন্তত এই মুহূর্তে তিনি মানুষটির প্রতি কিছুটা ইতিবাচক মনোভাব পোষণ করছিলেন, তাই তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “কীভাবে সহযোগিতা করতে চাও?”

মাথামুণ্ডুহীন একটা সিনেমা দেখার পর দুজনে পাশাপাশি সিনেমা হল থেকে বেরিয়ে এলেন। সাকুরাগি নাতসুবারা তাঁর সুদৃশ্য ও ধবধবে সাদা ঘাড়ে হাত বুলিয়ে একটু অভিমানী দৃষ্টিতে উ মিনের দিকে তাকালেন। তাঁর চোখে লাজুক এক আভা খেলছিল, কারণ একটু আগে প্রাইভেট রুমে তাঁকে প্রায় কাবু করেই ফেলেছিল।

“ছু ভাই, আর কয়েক দিন বাদেই সেই পুরনো রাক্ষস ছিবান পুনরুত্থিত হতে চলেছি, তখন—” ছিউ চিয়াং ছয়জন বাছাই করা প্রতিযোগীর পক্ষ থেকে অনুরোধটি রাখলেন।

“এমন করবেন না, বস! আপনি না কথা দিয়েছিলেন যে আমাকে সবসময় আপনার সঙ্গে রাখবেন, আর আমাকে উচ্চস্তরের দানবে পরিণত করার দায়িত্ব নেবেন? আপনি আমাকে ফেলে যেতে পারবেন না।” মাতে তাড়াতাড়ি মিনতি করতে শুরু করল।

সবকিছু যেন কোনো স্বপ্নের মতো মনে হচ্ছিল। কেউ বিশ্বাস করতেই পারছিল না যে এই নির্মম দৃশ্যগুলো সত্যিই ঘটে গেছে। যে সুন্দর প্রাণগুলো এই আকস্মিক দুর্যোগে চিরকালের মতো বিদায় নিল বাতাস, রোদ, বৃষ্টি এবং এই পৃথিবীর হাসি-কান্নার কোল থেকে, তারা চিরনিদ্রায় তলিয়ে গেল সবার বুকফাটা কান্নার রোল আর অশ্রুবর্ষণের মাঝে।

যদিও স্বয়ংবরের বিষয়টি তখনও সমাধান হয়নি, তবুও এই মুহূর্তে তাঁর বাইরে গিয়ে সেই মানুষটির সঙ্গে দেখা করা প্রয়োজন। তিনি জানেন যে মানুষটি সবকিছু বুঝতে পারবে এবং তাঁকে কোনো দোষ দেবে না।

গুয়ান মেং ইউয়ের কথাগুলো শুনে ওয়েন শু সঙ্গে সঙ্গে বিপদের গন্ধ পেলেন এবং কিছু বলতে গেলেন, কিন্তু ওপাশ থেকে ফোন কেটে দেওয়া হলো।

কীসের অপেক্ষায় ছিল, তা কচ্ছপটি তৎক্ষণাৎ মনে করতে পারল না। হয়তো সে অতীতকে ব্যথা দিয়ে নিজের হারানো গৌরব ফিরিয়ে আনতে চেয়েছিল।

হঠাৎ করেই সেই স্থানের ভেতর থেকে জিয়াং বংশের সেই বৃদ্ধ মানুষটির কণ্ঠস্বর ভেসে এল, যার ফলে হাসিমুখে থাকা চ্যু থিয়ান হুও এক মুহূর্তের জন্য থমকে গেল। এরপর সে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলল এবং উপস্থিত সবার চোখের সামনে এগিয়ে গিয়ে ধীরে ধীরে জিউ শক্তির সেই স্থানের মধ্যে বিলীন হয়ে গেল, হারিয়ে গেল সবার দৃষ্টি থেকে।

তবে সৌভাগ্যবশত, সে অতটাও বোধবুদ্ধিহীন হয়ে পড়েনি। ঠিক যখন সে এমনটা করতে যাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে নিজেকে থামিয়ে দিল।

শুভ এখন শুধু মনে মনে প্রার্থনা করতে পারছিল যে ঈশ্বর যেন সেই সেনাসদস্যকে সরকারি বাহিনীর টহলদল থেকে রক্ষা করেন এবং নিরাপদে গুয়াংনিং কাউন্টির ভেতরে প্রবেশ করতে দেন।

যে শিশুটিকে উদ্ধার করা হয়েছিল, সে আগুনে পুড়ে যাওয়া তার মৃত মায়ের মরদেহের ওপর উপুড় হয়ে পড়ে গলা ফাটিয়ে চিৎকার করে এমন এক মায়ের নাম ধরে ডাকছিল, যিনি নিজের জীবন বাজি রেখে তাকে নিরাপদে বাইরে বের করে এনেছিলেন।

ফানিয়াং কাউন্টিতেও আনশি কাউন্টির বিষয় নিয়ে আলোচনা চলছিল। বর্তমান পরিস্থিতি পর্যালোচনা করে ঝাও ই বুঝতে পেরেছিলেন যে হলুদ পাগড়ী বাহিনীর বৃহৎ বাহিনীকে নির্মূল করার এটিই এক সুবর্ণ সুযোগ। চাং ফেই তখনো এসে পৌঁছননি, অথচ ঝাও ই ইতিমধ্যেই সেনা পাঠানোর কথা ভেবে ফেলেছেন।