২৯। হটপট ভোজন

শেমো শহরটি অনুর্বর ভূমির নিকটতম শহর, যদিও নিকটতম বলা হলেও দূরত্ব আসলে অনেকটা পথ।

"আমি ঠিক আছি, ওই লোকটা কি জার্মান বাহিনীর পাঠানো কোনো সুপার সোলজার ছিল?" রেই রুই জিজ্ঞেস করলেন।

"সামরিক বাহিনী এমন কিছু জানবে না।" যে কারো সামান্য বুদ্ধি থাকলে এটা বোঝার কথা যে, সামরিক বাহিনীর ওই দুজন অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন ব্যক্তি একেবারেই অকেজো; তাদের অতিপ্রাকৃত ক্ষমতাসম্পন্ন বলা হলেও, তারা সাধারণ সৈন্যদের চেয়েও দুর্বল।

সাধারণ মানুষের ক্রোধে পাঁচ কদম রক্ত ঝরে, সেনাপতির ক্রোধে রক্তে ভেলা ভেসে যায়, আর সম্রাটের ক্রোধে লক্ষাধিক মানুষ প্রাণ হারায়—এই কথাগুলো কথার কথা নয়।

"নামটা পরিচিত লাগছে, কিন্তু ঠিক মনে করতে পারছি না।" লু শিউ ভ্রু কুঁচকে ভাবার চেষ্টা করলেন।

এক হাজার নতুন সৈন্যের বিনিময়ে ফক্স বাহিনীর অভিজ্ঞ সৈন্যদের নিয়ে আসা, এরপর ফক্স বাহিনী তাদের নিজেদের মতো করে গড়ে নিলে তাদের বের করে দিয়ে আবার নতুন হাজার জনকে নিয়ে আসা—এটাই ছিল কৌশল।

ঝু চি মারা গেছে, বিশান এলাকার ম্যাজিস্ট্রেট এবং শুঞ্জিয়াং গ্রামের প্রধান হুয়াং কি-এর মৃত্যু ঝাও চ্যাংই ঘটিয়েছে, যাতে কেউ জানতে না পারে যে সে ফ্যানমিয়ান গ্রামে গিয়েছিল।

কয়েক মিনিট পর, ওয়াং ই ছাত্রাবাসের নিচে গাড়ি থামিয়ে একটি ভারী তরমুজ কোলে নিয়ে ওপরে উঠে গেল।

বু গোত্র ভাগ্য দেখতে দক্ষ এবং তারা ভাগ্যে বিশ্বাসী, তবুও এই মুহূর্তে তারা সেই অনিবার্য ধ্বংসের ভাগ্যকে মেনে নিতে রাজি নয়, তারা ভাগ্যের বিরুদ্ধে লড়াই করার সিদ্ধান্ত নিয়েছে।

সিল্ক জিন গ্রুপের বর্তমান অবস্থা খুব একটা ভালো নয় বলেই পরিচালনা পর্ষদ সর্বসম্মতিক্রমে সিদ্ধান্ত নিয়েছে যে, খালি পড়ে থাকা কারখানাগুলো ভাড়া দেওয়া হবে।

কিছুক্ষণ পর, উ নামের সেই বুনো মানুষটি ওয়েই ইয়ানকে কিছু নির্দেশ দিয়ে হাত নাড়ল এবং সঙ্গে সঙ্গে রক্তের কুয়াশার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

সে সরাসরি লিউ হাওয়ের ওপর গিয়ে বসল, প্যান্টের ওপর দিয়েই এই শারীরিক নৈকট্য স্পষ্ট ছিল যে মেয়েটি ইচ্ছাকৃতভাবেই করছে, তার উদ্দেশ্য ছিল প্রলুব্ধ করা।

লিন শিফানের শরীর শিউরে উঠল। এমন মেয়েলি স্বভাবের একজন পুরুষের সাথে কথা বলার জন্য যদি যথেষ্ট মানসিক শক্তি না থাকে, তবে তা সহ্য করা কঠিন।

"প্রবীণ, ভাগ্য ভালো যে আপনি মারা যাননি। আপনি জানতেন না আপনি আমাকে কতটা ভয় পাইয়ে দিয়েছিলেন!" সম্বিত ফিরে পেয়ে মেই মেই লিউ হাওয়ের বুকে ঝাঁপিয়ে পড়ে কাঁদতে লাগল, তার পাশে সোনাও একই কাজ করছিল।

"মহামান্য ডার্ক, যেহেতু মহামান্য গ্লোরি সত্যিই এত শক্তিশালী, তাহলে আমাদের বরং জোট বেঁধে তাকে মোকাবিলা করা উচিত!" হতাশার ঈশ্বর ডেসপানের মুখে এক চিলতে হাসি ফুটে উঠল।

"আমি তোমাকে চিন্তা করার জন্য শেষ দশ সেকেন্ড সময় দিচ্ছি। হয় তোমরা সবাই মরবে, নয়তো তোমাদের পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি আমার হাতে তুলে দেবে," বিশৃঙ্খল চুলের সেই লোকটি কুটিল হেসে বলল।

মিহক-এর পাশে এতদিন থাকার পর সে ভালো করেই জানত, লোকটা কী পরিমাণ সংকল্প নিয়ে এসেছে।

লু ফেইয়াং দাঁত বের করে হেসে বলল, "ডায়নামিক সুপারম্যান!" তার হাসিটা মেং বাইয়ের চোখে অদ্ভুত লাগল, মনে হলো তার মুখের মুখোশ সদৃশ জিনিসটা থরথর করে কাঁপছে, যা তাকে আরও রহস্যময় করে তুলছে।

তাই সে ফেং ইউশির কথা শুনে ঘর থেকে বেরিয়ে দরজায় খিল লাগিয়ে দিল।

"মিস্টার প্যান্ডার, এই প্রাচীন ব্রোঞ্জ তলোয়ারটি আপনি কোথায় পেলেন?" অ্যাথেনা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন।

মনে হচ্ছে আত্মরক্ষার কৌশল শেখা খুব জরুরি, লি মেংকি যেভাবে আমাকে চেপে ধরে, তাতে মনে হয় আমার ঘাড় যেকোনো দিন ভেঙে যাবে।

সে কোমর থেকে তলোয়ারটি বের করল, সোনা এবং পান্না খচিত তলোয়ারটি রাজকীয় হলেও বেশ শীতল ও ধারালো—ইয়ান জির তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে ধরা পড়ল যে, এটি একটি চমৎকার তলোয়ার, কিন্তু এতে যুদ্ধের খুব একটা চিহ্ন নেই, এমনকি এর মালিকের তলোয়ার ধরার ভঙ্গিটাও বেশ লোক দেখানো।

জিহ্বা তালুর সাথে লাগিয়ে রাখা—এটি তাওবাদের অভ্যন্তরীণ সাধনার এক অনন্য পদ্ধতি, যার উদ্দেশ্য হলো শরীরের শক্তির প্রবাহের জন্য একটি সেতু তৈরি করা। অভ্যন্তরীণ যেকোনো সাধনায় এটি আবশ্যক, কারণ এভাবেই শরীরের 'দু মাই' এবং 'রেন মাই' নাড়ির সংযোগ ঘটে।

ভেবেছিলাম দ্বিতীয় স্তরটি খুব কঠিন হবে, কিন্তু বাস্তবে দেখলাম আমি ভুল ছিলাম। যাদের এক সময় খুব শক্তিশালী মনে হতো, সেই তিন ভূত সেনাপতি আমার সামনে কিছুই নয়। এমনকি 'শেন গুই' বিদ্যার প্রথম স্তর ব্যবহার করারও প্রয়োজন পড়েনি, আমি অনায়াসেই তাদের পরাস্ত করলাম।

মুহূর্তের মধ্যে, অহংকারী জিং রক্ষক বিধ্বস্ত হয়ে পড়ল। তার মাথার ওপর দিয়ে চায়ের জল ফোঁটায় ফোঁটায় ঝরছিল, চুলের মধ্যে কিছু চায়ের পাতা আটকে ছিল। কিন্তু জিং রক্ষক মুখ ফুটে একটা শব্দও করার সাহস পেল না।

"দাদু ফুল, গু ভাইয়ের আঘাত কি গুরুতর নয়? হায়, এত বড় আঘাত, এই চোরগুলো আসলেই খুব নিষ্ঠুর!" দা নিউ মুষ্টিবদ্ধ হাত শক্ত করে রাগে বলল।

কেন জানি, আমার মনে হচ্ছে তাদের কৌশল তাদের ওপরই প্রয়োগ করা উচিত।

বিশেষ করে সেই সুগন্ধটা পুরো ঘরে ছড়িয়ে ছিল, আমার মনে হচ্ছিল আমি আমার নিজের নিশ্বাসের শব্দ শুনতে পাচ্ছি।

এমনকি রেইন শুই একজন যোদ্ধা হলেও, অসংখ্য মুখোশধারীর মরণপণ আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া কঠিন ছিল, এই লোকগুলো যেন আত্মঘাতী, মৃত্যুর কোনো ভয়ই তাদের নেই।

নবম স্তরের দানবদের এর প্রয়োজন নেই, তারা এমনিতেই রূপ পরিবর্তন করতে পারে। ওষুধগুলো মূলত ষষ্ঠ স্তরের ওপরের দানবদের জন্য। কারণ ষষ্ঠ স্তরের নিচে যারা, তারা রূপ পরিবর্তনের পর শিশু হয়ে থাকে, যা কোনো কাজেই আসে না।

সু জিংলিন কিছুক্ষণ আমার দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর হাত বাড়িয়ে আমার মাথায় হাত রেখে বলল, "চিন্তা করো না, আমি ঠিক আছি। দেখো, আমি তো ভালোই আছি, তাই না?"

দ্বিতীয় দলনেতা যে একবার মাত্র এক সেকেন্ডে আমাদের নয়জনকে পরাজিত করেছিল, সেই স্মৃতি আজও ভুলতে পারিনি। তার সেই ভয়াবহ তেজ আজও দলের নয় সদস্যের মনে পাহাড়সম আতঙ্ক হয়ে আছে।

রেস্তোরাঁয় ঢুকে কিন লান দ্রুত লিন ফেংকে চিকিৎসার জন্য নিয়ে গেল, লোকটা খুব গুরুতর আহত। আর সান ইয়ুনকে আমি কোলে করে একটি ব্যক্তিগত কক্ষে বিশ্রাম নিতে নিয়ে গেলাম। সেও গুলিবিদ্ধ হয়েছিল, তবে ভাগ্য ভালো যে তা কেবল চামড়া ছুঁয়ে গেছে, ব্যান্ডেজ করার পর সে এখন বিপদমুক্ত।

আমরা কি পৌঁছে গেছি? সত্যিই কি পৌঁছে গেছি? এটাই কি সেই জায়গা যেখানে সে ছয় বছর ধরে লু জিংনানের সাথে দেখা করার কল্পনা করেছিল?

"ঠাকুমা, আপনি এত রাগ করছেন কেন? জিনশি তো বলেনি যে সে আপনাকে বিশ্বাস করে না, সে শুধু অবাক হয়ে ভাবছিল যে দুই লক্ষ রৌপ্য মুদ্রা একসাথে দেখতে কেমন লাগে। নিজের বাড়ির টাকা কি জিনশি একবার দেখতেও পারবে না? যদি ঠাকুমা অনুমতি না দেন, তবে জিনশি আর দেখবে না।" ফু জিনশি সু ঠাকুমার দিকে তাকিয়ে বলল।

ফ্যান ইয়ের দেওয়া লাল প্রবাল পাথরের দুলজোড়া হাতে নিয়ে আমার মনে হচ্ছে যেন একটি বোমা ধরে আছি। ঝাং জিহানের মতো মানুষের কাছ থেকে এমন মূল্যবান উপহার বিনা কারণে নেওয়াটা ঠিক মনে হচ্ছে না। কিন্তু ফ্যান ইয়ে জোর করে এগুলো দিয়েছে... সত্যি বলতে, আমারও এগুলো ফেরত দিতে মন চাইছে না।