৪৯ অজ্ঞাত ভাইরাস
পৃষ্ঠা (১/৩)
তারপর আমরা পাহাড়ের ঢাল বেয়ে নিচে দৌড়ে নামলাম। বেশি দূর যাইনি, সেই দুই তরুণীও আমাদের দেখতে পেল। তারা যেন ভীষণ চমকে উঠে পা চালিয়ে তীরের দিকে দৌড়ে গেল।
সে বিষণ্ণ মনে এক রাস্তার মোড়ে থেমে গেল, অনাড়ম্বর এক জায়গা খুঁজে নিয়ে নীরবে নিজের চিন্তায় ডুবে রইল।
প্রেতশক্তি ছড়িয়ে পড়েছে। প্রাসাদের অনেক লোকই বোধ হয় মারা যাবে। তবে পশ্চিম亭侯 এবং ইউ ইং—দুজনের গলায়ই রক্তজেডের টুকরো দিয়ে তৈরি তাবিজ ঝুলছে, তাই প্রেতশক্তি তাদের স্পর্শ করতে পারবে না।
তার কথা শুনে আমিও আর কিছু বললাম না। বাড়ির ভৃত্যরা রাতের খাবার প্রস্তুত করার পর বুঝতে পারলাম, সম্ভবত দুপুরে খুব বেশি খাওয়ার কারণেই সন্ধ্যায় আমি বেশি খেতে পারলাম না—বরং বেশ কমই খেলাম। এমনকি বমি বমি ভাবও হচ্ছিল, শরীর আবার ধীরে ধীরে অস্বস্তিতে ভরে উঠল।
ফেং ইয়ানশিন কথা শুনে মাথা নাড়ল, “তুমি ঠিকই বলেছ, তবে পুরোপুরি ঠিক নয়। পবিত্র অগ্নি প্রাসাদ আমাদের প্রকাশ্য শক্তি, একই সঙ্গে এটি পবিত্র অগ্নি সোনালি-কাকাতুয়া বংশের মূল ঘাঁটিও।”
“হে চুজে… চুজে…” কীভাবে যেন সে আবার তার নাম উচ্চারণ করতে শুরু করল। কণ্ঠস্বর ছিল মৃদু, তাতে কান্না আটকে থাকার আভাস। সে ঘুরে তাকিয়ে দেখল, তরুণীর চোখের কোণে এখনো অশ্রুর ঝিলিক।
অগ্নিকাঠের তেল জ্বলে উঠতেই প্রাচীন সমাধির বিস্তীর্ণ অংশে বিস্ফোরণ ও ধস শুরু হলো। সমাধিটি সম্পূর্ণ ধসে পড়ার শেষ মুহূর্তে আমরা সেখান থেকে পালিয়ে বেরিয়ে এলাম। দীর্ঘক্ষণ ক্লান্ত থাকার কারণে খাওয়ার কথাও মনে রইল না, সরাসরি গভীর ঘুমে তলিয়ে গেলাম। সূর্য পশ্চিম আকাশে হেলে পড়ার পর আমার ঘুম ভাঙল। পাশে শুয়ে থাকা মোটা লোকটিকে এক লাথি মেরে তাকে জাগালাম।
ছিউ লি মিংয়ের দৃষ্টি কিছুটা ঘোলাটে হয়ে ছিল। সে মৃদু দীর্ঘশ্বাস ফেলল—আমার কথায় সম্মতও হলো না, বিরোধিতাও করল না। তাই বুঝলাম, সে আমাদের সঙ্গে যেতে রাজি হয়েছে। কিছু খুঁজে পাওয়া যাবে কি না, তা অবশ্য ভাগ্যের ওপরই ছেড়ে দিতে হবে।
“বেশ, ঠিক সময়েই বড় গুশান আর কালো হাওয়ার গিরিপথ থেকে ঔষধি গাছ সংগ্রহের একটি কাজ এসেছে। আমি এখনই আ-জিউকে পাঠাচ্ছি। ছেন ই-কে পাঠাব না; সবাইকে হার মানানো উন্মাদ সেন জেংমেংকে তার সঙ্গে নিরাপত্তার জন্য পাঠালেই হবে। তাতে আমারও একশো রৌপ্যমুদ্রা আয় হবে!” বলতে বলতে জিমো বাইরে এগিয়ে গেল।
তারা যদি ঠিক তখন ওই সম্প্রদায়ের নির্জন লুওইউন শিখরে পৌঁছতে না পারত, তবে এই প্রতিঘাতের অভিঘাতে কি তারা সরাসরি প্রাণ হারাত?
মাটিতে পড়ে থাকা সেই দেহটি আবার চোখ মেলল। চারপাশে তাকিয়েও সে কিছুই বুঝতে পারল না—সে কোথায় আছে, তা তার জানা নেই। সে কে?
সবাই দরজা পেরিয়ে রসনাগলিতে এসে পৌঁছলাম। কতদিন পর আমরা বাইরে এসে একসঙ্গে খেতে বেরিয়েছি, কে জানে!
শেষ সেই খড়ের পোশাক-পরা লোকটিকে একদল রাজরক্ষী ধরে সু ইয়াংদের সামনে নিয়ে এলো। পরিস্থিতি অনুকূল নয় বুঝে সে জিজ্ঞাসাবাদের সুযোগটুকুও দিল না। প্রাণপণে বাঁধন ছাড়িয়ে নিয়ে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে ছুরির ফলাটি ঘুরিয়ে নিজের বুকের দিকে তাক করল।
কুয়ান লিংয়ের সম্পূর্ণ রূপ দেখার ইচ্ছাতেই সে পাহাড়ে উঠছিল—পাহাড়ে চড়া তার পছন্দ বলে নয়, কিংবা “পাহাড় তো সেখানেই আছে” ধরনের কোনো কারণেও নয়। অল্প পরেই হুয়াং ইউরৌ পাহাড়ের মধ্য ঢালে এসে পৌঁছাল।
পৃষ্ঠা (১/৩)
পৃষ্ঠা (২/৩)
দাঁত-মুখ জন্তু এক ধরনের অতলজগতের প্রাণী, যারা অসাধারণ শক্তিতে কামড়াতে পারে। মেঘজগতের ইঁদুর-রাজের সমতুল্য বলা যায় তাদের। তাদের দাঁত অত্যন্ত ধারালো; উচ্চস্তরের দাঁতওয়ালারা এমন বহু দুর্লভ ধাতু সরাসরি চিবিয়ে ভেঙে ফেলতে পারে, যেগুলো সাধারণ পদ্ধতিতে পরিশোধন করাই সম্ভব নয়।
ফাং মিং অত্যন্ত সুশৃঙ্খলভাবে নিজের প্রয়োজনীয় কাজগুলো করে যাচ্ছিল। এই জায়গায় তার সঙ্গে কথা বলার মতো একমাত্র দানব, বিশিউস, আগের মতোই উৎসাহের সঙ্গে তাকে মদ্যপানের আমন্ত্রণ জানিয়ে চলেছিল।
লং শিয়েনআর কখনোই ভাবেনি নি তো শি এতটা সাহসী হবে। তার গাল আগুনের মতো লাল হয়ে উঠল, সৌন্দর্যে অতুলনীয় লাগছিল। সে ডান হাত বাড়িয়ে নি তো শির কান চেপে ধরে জোরে মুচড়ে দিল।
সম্ভবত দৃষ্টিকোণের কারণে, জাহাজের কেবিনের মুখটি মাটি থেকে প্রায় দুই দশমিক আট মিটার উঁচু ছিল। জাহাজের কয়েকজন পরিচারক এবং ক্যাটরিলিও তাকে দেখতে পায়নি।
“চাও ছাওজি?” কথাটি প্রশ্নের সুরে বলা হলেও কণ্ঠস্বর শুনেই বোঝা গেল, আসলে সেটি ছিল এক ধরনের ঘোষণা।
এখান থেকে খুব দূরে নয়, একটি সরাইখানায় জুয়াং ঝং ও সিমা ফাং মুখোমুখি বসে ছিল। ছেন লিনের ক্রুদ্ধ গর্জন, নিজের নাম ধরে তার চিৎকার—সবই তারা শুনছিল। সিমা ফাংয়ের চোখের কোণের পেশি বারবার কাঁপছিল। বিশেষ করে ছেন লিন যখন বারবার তাকে “বৃদ্ধ বিশ্বাসঘাতক সিমা” বলে গাল দিচ্ছিল, তখন তার মুখ লোহার মতো নীলচে কঠিন হয়ে উঠছিল।
সন্ধ্যা সাতটা। আকাশে চাঁদ উজ্জ্বল, নক্ষত্র বিরল। একটি নামী ব্র্যান্ডের পাহাড়ি সাইকেল ক্ষুদ্র-শতাব্দী বিনোদন উদ্যানের সামনে এসে থামল।
কথা শেষ হতেই পুরো প্রাঙ্গণে নেমে এল নীরবতা। সবাই হতভম্ব হয়ে গেল। এমনকি দর্শকাসনের কয়েকজন অভিজাত পরিবারের তরুণও আলোচনা থামিয়ে তার দিকে তাকাল; প্রত্যেকের মুখে ফুটে উঠল ভিন্ন ভিন্ন অভিব্যক্তি।
“মহাশয়, যদি দেবগোষ্ঠীর সদস্যের পরিচয়ে এই পয়েন্ট অর্জন করা হয়, তবে কি তা ভূগোষ্ঠীর সন্তানদের মতোই গণ্য হবে?” মহিলা জিজ্ঞেস করলেন।
এই জায়গাটির কথা উঠতেই ছেং ইয়ুন হেসে ফেলল। তবে তার হাসির কারণ শুনলেই বোঝা যেত, এটি মোটেই আনন্দের কোনো বিষয় নয়; বরং ব্যাপারটি এতটাই বিরক্তিকর যে সে অসহায় হয়ে হাসছে।
লি ইয়ুনমু দ্বিধায় পড়ে গেল। সে চায়নি ঈশ্বররাজ্যকে এমন পরিণতি বহন করতে হোক। যদি ঈশ্বররাজ্যের সমগ্র বাহিনী নিশ্চিহ্ন হয়ে যায়, তবে মূল জগতে তার সমস্ত ভিত্তিই হারিয়ে যাবে। মূল জগতে সদ্য যে পাদপ্রদীপের নিচে দাঁড়ানোর জায়গাটি সে তৈরি করেছে, তা এভাবে অন্যের হাতে তুলে দিতে সে মোটেই রাজি ছিল না।
হুই-অ’ যখন পৃথিবীর দুঃখে করুণার অশ্রু ফেলছিল, ঠিক তখনই ল্যু বু হঠাৎ আক্রমণ চালাল। তার আকাশচিত্র অর্ধচন্দ্র-ভালার এক ঝটকায় দশ হাজার ঝাং দীর্ঘ রক্তরঙা শক্তিধারা কোনো পূর্বাভাস ছাড়াই আবির্ভূত হলো এবং হুই-অ’র মাথার ওপর নেমে এল।
“লি ইয়ুনমু, তুমি বড্ড বাড়াবাড়ি করে ফেলেছ!” কাক-ঋষি একটুও না ভেবে সরাসরি লি ইয়ুনমুকে ধমক দিল।
শেষ পর্যন্ত আটজন সম্রাট যুদ্ধে নিহত হলো। স্বর্গীয় দরবার মধ্যভূমিকে নিজেদের শাসনের অধীনে নিয়ে এল। কিন্তু এর ফলে চারদিকের শক্তিশালীরা স্বর্গীয় দরবারের প্রতি শত্রুভাবাপন্ন হয়ে উঠল। তদুপরি, মধ্যভূমির সেই যুদ্ধে অসংখ্য প্রাণ ধ্বংস হলো, দানব ও পিশাচের উৎপাত বেড়ে গেল, সাধারণ মানুষের জীবন দুর্বিষহ হয়ে উঠল। স্বর্গসম্রাট স্বর্গের বিধানের শাস্তি পেলেন এবং পরবর্তী দশ লক্ষ বছর কোনো যুদ্ধে নিজে হাত তুলতে পারলেন না।
পৃষ্ঠা (২/৩)
পৃষ্ঠা (৩/৩)
“তুমি আগে নিজেই একটু ঘুরে দেখো। আমার হাতের কাজ শেষ হলে আমি এসে তোমাকে খুঁজে নেব,” সে গম্ভীরভাবে বলল।
এ ছাড়াও যুক্তি দেওয়া যায়—রাষ্ট্রের প্রকল্পে সহায়তা করলে তাং সাম্রাজ্যের ভাগ্য তোমার ওপর আশীর্বাদ হয়ে নেমে আসবে, আর তোমার উত্তরপুরুষেরা রাষ্ট্র-সম্পর্কিত একটি কাজ পেতে পারবে; হয় সরকারি কর্মকর্তা, নয়তো প্রশাসনিক কর্মচারী হিসেবে।
গুহার ভেতর সেই করুণ আর্তনাদ প্রতিধ্বনিত হতে লাগল। কালো অগ্নি-নরকশ্বানটি তীব্র বেগে ছিটকে বেরিয়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই তার চামড়া ও পেশি দ্রুত গলে যেতে শুরু করল।
“উপাদান-প্রাণী?” নিরাপত্তা দলের অধিনায়ক হান তাও ভ্রু কুঁচকালেন। এক নজরেই বোঝা যাচ্ছিল যে এগুলো উপাদান-প্রাণীর অন্তর্গত, কিন্তু তিনি তাদের প্রজাতি চিনতে পারলেন না।
“বেশ, লিন পরিবারের কর্তা মোটামুটি বুদ্ধিমানই দেখছি। এই আমার ব্যাংক কার্ড। এখনই একশো মিলিয়ন কার্ডটিতে পাঠিয়ে দাও।” ছেন নিং ব্যাংক কার্ডটি লিন ইংজিয়ের হাতে তুলে দিল।
“কার ফোন?” তি লান কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল। হে শির তেমন কোনো বন্ধু ছিল না; তার ফোনে প্রায় কখনোই কল আসত না।
পাণ্ডুলিপিটি সবার জন্য উন্মুক্ত ছিল, তবে কেবল প্রথম ত্রিশ হাজার শব্দ পর্যন্ত। তাই এতে ঘটনাবলি খুব বেশি বিস্তৃত ছিল না, যদিও প্রধান চরিত্রগুলো ইতিমধ্যেই আত্মপ্রকাশ করেছে।
প্রাসাদ ছাড়ার আগে জাও শুয়ান লিউ রুয়ুর হাতে সাবান তৈরির পদ্ধতি, বরফ তৈরির কৌশলসহ জনজীবনের প্রয়োজনীয় বহু সামগ্রী তৈরির নির্দেশনা তুলে দিয়েছিল।
এক মুহূর্তে তার শরীরের প্রতিটি অস্থি, প্রতিটি শিরা যেন প্রাচুর্যে ভরা কোনো আত্মিক পুকুরে সম্পূর্ণ নিমজ্জিত হয়ে গেল। তার শরীরের প্রতিটি কোষ একই মুহূর্তে খুলে গেল।
শিন সি-মো কটাক্ষের দৃষ্টিতে লুও ইউয়ে ও জি নিয়ানের দিকে তাকাল। তারা ইতিমধ্যে অন্তর্নিহিত আত্মিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা চালিয়েছিল, তবু অপর পক্ষের শরীরে সামান্যতম আত্মিক শক্তির চিহ্নও খুঁজে পেল না।
পৃষ্ঠা (৩/৩)