পঁচিশতম অধ্যায়: যদি তিনি হতেন...

যদি লিন জিচেং থাকতেন, তবে নিশ্চিতভাবেই এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হতো না। সম্পর্কের গভীরতা যাই হোক না কেন, চুক্তি সই করা এবং দ্রুত অর্থ পরিশোধের মতো বিষয়গুলো তিনি কখনোই অবহেলা করতেন না।

কিন্তু লি মুবাই এবং সু শিনচেন এই ব্যবসার জটিল নিয়মকানুন সম্পর্কে অবগত ছিলেন না। তারা ভেবেছিলেন, ব্যক্তিগত সম্পর্কের খাতিরে অনেক বিষয়ই অলিখিতভাবে সম্পন্ন হয়ে যায়, তাই তাড়াহুড়োর কিছু নেই। তাদের দৃষ্টিতে প্রদর্শনী কক্ষটি পাওয়া নিশ্চিত ছিল, তাই আগাম প্রচারণা চালানোকে তারা যৌক্তিক মনে করেছিলেন। লিন জিচেং যদি পাশে থাকতেন, তবে এই ধীরগতি কোনো সমস্যাই হতো না; উল্টো আগেভাগেই প্রচার চালিয়ে তারা বাড়তি সুবিধা পেতে পারতেন।

কিন্তু এখন তাদের সেই সহায়তাকারী নেই। লিন জিচেং আর কোনো সাহায্য করছেন না, তাই এই ধীরগতিই তাদের জন্য কাল হয়ে দাঁড়িয়েছে। অন্যরা যখন অর্থ ব্যয় করে প্রদর্শনী কক্ষ পেতে মরিয়া, তখন কেন তারা ধীরস্থিরভাবে বসে থাকবে? লিন জিচেং এখন আর লিন জিচেং নন, তিনি তাদের কেউ নন; তাই ব্যবসার হিসাব এখন আর আগের মতো চলবে না।

লিউ পরিবার ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের ওপর কোনো অবিচার করছে না, বরং লিন জিচেং চলে যাওয়ার পর তারা এখন সবার সাথেই সমান আচরণ করছে। যার অর্থ বেশি, যে লিউ পরিবারের জন্য বেশি লাভজনক এবং যাদের সাথে সম্পর্ক ভালো, তাদেরই প্রদর্শনী কক্ষের ক্ষেত্রে অগ্রাধিকার দেওয়া হচ্ছে। সরকারি দপ্তরের কর্মকর্তাদের খুশি করা একজন চিত্রশিল্পীর প্রদর্শনীর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

এই সামান্য পরিবর্তনেই সু শিনচেনের অবস্থা এখন শোচনীয়। তিনি এখন কোনো কুল-কিনারা খুঁজে পাচ্ছেন না। পরিস্থিতি এতটাই নাজুক যে, লি মুবাই দিশেহারা হয়ে পড়েছেন। অন্য কোনো প্রদর্শনী কক্ষ খুঁজতে গেলে তার মান হয়তো আগের মতো হবে না, ফলে প্রদর্শিত ছবির সংখ্যাও কমে যাবে।

"টিকিট বিক্রি শুরু হয়ে গেছে, বড় আয়োজনের কারণে টিকিটের দামও বেশ চড়া," লি মুবাই ইতস্তত করে বললেন, "লিউ পরিবারের বড় হল হলে মানুষ অনেক ছবি দেখতে পেত, তাই টিকিটের দাম সার্থক হতো। কিন্তু এখন ছোট কোনো হলে স্থানান্তর করলে দর্শকরা হতাশ হবে।"

সু শিনচেন বিরক্ত হয়ে তার দিকে তাকালেন। তিনি কি এসব জানেন না? তার এমন সহকারী দরকার নেই যে শুধু সমস্যা নিয়ে কথা বলবে, বরং এমন কেউ দরকার যে সমস্যার সমাধান করতে পারবে।

"যদি লিন জিচেং থাকতেন, তবে তিনি নিশ্চয়ই..." সু শিনচেনের চোখ বড় বড় হয়ে গেল। বিপদে পড়লে তার প্রথম চিন্তাই হলো লিন জিচেংয়ের কথা। কারণ সেই মানুষটি সবসময়ই ভরসার প্রতীক ছিলেন, যেকোনো জট তিনি সহজেই খুলে ফেলতেন।

"সবকিছুর মূলে কি লিন জিচেং? লিউ পরিবার কি হঠাৎ করেই আমাদের ওপর চড়াও হলো? এর পেছনে কি লিন জিচেংয়ের হাত আছে?" লি মুবাই এবার আর নিজের আসল রূপ লুকিয়ে রাখতে পারলেন না। সাধারণত তিনি খুব মেপে কথা বলতেন, কিন্তু এখন অস্থির হয়ে সোজা কথা বলে ফেললেন, "সে হয়তো এভাবেই তোমাকে বিপদে ফেলতে চায়, যাতে তুমি তাকে ফিরে আসতে অনুরোধ করো।"

সু শিনচেন স্থির হয়ে গেলেন। তার মনে হলো, এটাই সবকিছুর ব্যাখ্যা। "সে-ই নিশ্চয়ই সব আয়োজন করেছে। এখনই আমি তার কাছে যাচ্ছি!"

"তুমি কি তাকে ফিরিয়ে আনতে যাচ্ছ?" লি মুবাইয়ের এই প্রশ্নে পরিবেশটা অদ্ভুত হয়ে উঠল।

সু শিনচেন তার কপালে হাত রাখলেন। লিন জিচেং ফিরে এলে সব সমস্যার সমাধান হয়ে যেত, তাকে আর এসব ঝুটঝামেলায় জড়াতে হতো না, তিনি নিশ্চিন্তে ছবি আঁকায় মন দিতে পারতেন। তার মনে হতো, লিন জিচেং পাশে থাকলে তার সৃজনশীলতার ধারাও অটুট থাকে। যদিও তিনি মানতে নারাজ যে প্রেরণা লিন জিচেংয়ের কাছ থেকে আসে, তবে তিনি জানতেন লিন জিচেং সব দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিলে তিনি নির্ভার থাকতে পারেন।

"তাকে ফিরিয়ে আনতেই হবে, তবে আমার আগের শর্ত একই—সে যদি ক্ষমা না চায়, তবে আমি কোনোভাবেই তাকে ফিরতে দেব না," সু শিনচেন দৃঢ়ভাবে বললেন।

লি মুবাই হতভম্ব হয়ে গেলেন। সু শিনচেনের কথায় অসংগতি স্পষ্ট। লিন জিচেং চলে যাওয়ার সময় সব কাজ গুছিয়ে দিয়ে যাননি বলেই এই সমস্যা হয়েছে। লি মুবাই মনে মনে ভাবলেন, লিন জিচেংয়ের সব কাজের দায়িত্ব যদি তিনি বুঝে নিতে পারতেন, তবে লিন জিচেংকে পুরোপুরি প্রতিস্থাপন করা সম্ভব হতো।

"আমি এখনই তার কাছে যাচ্ছি। তাকে কয়েক মাস সময় দেব কাজ বুঝিয়ে দেওয়ার জন্য। সে যদি ক্ষমা চায়, তবেই ফিরতে পারবে, নয়তো আমি তাকে স্টুডিও থেকে বের করে দেব," সু শিনচেন রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে বেরিয়ে গেলেন।

কিন্তু লি মুবাইয়ের মনে এক অজানা ভয় কাজ করছিল। যদি লিন জিচেংয়ের সাথে মুখোমুখি তর্কে তার করা সব কুকর্মের কথা ফাঁস হয়ে যায়, তবে কী হবে? লিন জিচেংয়ের অজেয় যোগাযোগ নেটওয়ার্কের কাছে লি মুবাই কিছুই নন।

"লিন জিচেংকে কোনোভাবেই ফিরে আসতে দেওয়া যাবে না," লি মুবাই মনে মনে ফন্দি আঁটলেন। তিনি তার ফোনের মেসেজ বক্স চেক করলেন। সেখানে লিন জিচেংয়ের পাঠানো একটি পুরনো মেসেজ ছিল, যা বাগদান অনুষ্ঠানের বিশৃঙ্খলার সময় লিন জিচেং রাগের মাথায় পাঠিয়েছিলেন: "বেশ্যা আর কুকুর, তোরা একে অপরের জন্য একদম উপযুক্ত। তোদের চিরস্থায়ী হোক।"

এই মেসেজটি যদি সু শিনচেন দেখেন, তবে লিন জিচেংয়ের ওপর তার সব আস্থা ধুলোয় মিশে যাবে। "আমাকে ক্ষমা করো লিন জিচেং, তুমিই আমাকে বাধ্য করলে," লি মুবাইয়ের চোখে নিষ্ঠুরতা ফুটে উঠল। তিনি মেসেজটি এমনভাবে পাঠানোর পরিকল্পনা করলেন যাতে নিজে 'ভালো মানুষ' সেজে থাকা যায়।