একত্রিশতম অধ্যায়: ভেস্তে যাওয়া পরিকল্পনা

সরকারি কাজ শেষ হওয়ার পর সময় বেশ গড়িয়েছে। লিন জিসেন ঠিক করলেন গু পানকে বাড়িতে পৌঁছে দেবেন, কিন্তু গু পানের মনে ছিল অন্য পরিকল্পনা।

সত্যি বলতে, তার মাতাল হওয়ার অভিনয় ধরা পড়ে গেছে। এখন আর আগের মতো ভান চালিয়ে যাওয়া কঠিন। সবচেয়ে ভালো হয় সাময়িকভাবে পিছু হটে এখান থেকে বিদায় নেওয়া এবং পরবর্তী সময়ে নতুন কোনো কৌশল আঁটা। এটাই যুক্তিসঙ্গত কাজ। আবেগ দিয়ে বিচার-বুদ্ধি নষ্ট করা উচিত নয়; হঠকারী সিদ্ধান্ত নিলে তার পরিণাম হতে পারে মর্মান্তিক।

ঘরে নীরবতা নেমে এল। দুজনের মধ্যকার পরিবেশটা কিছুটা অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। চা খাওয়া শেষ, কাজের আলাপও শেষ, এখন বাড়ি ফেরার পালা। কিন্তু গু পান দ্বিধায় ছিল—পিছিয়ে আসবে নাকি এগিয়ে যাবে? তাকে এই জড়তা ভাঙতেই হতো।

গু পান লিন জিসেনের আগের কথাগুলো মনে করার চেষ্টা করল। সু শিংচেনের সাথে তিনি পুরোপুরি সম্পর্ক ছিন্ন করেছেন। এই সুযোগে গু পান বুঝতে পারল তাকে কী করতে হবে। সে মুখ খুলল এবং নিজের আবদারটি পেশ করল। এই সময়েই আক্রমণ করা উচিত, আর তা হতে হবে যতটা সম্ভব জোরালো! লজ্জা পাওয়ার কিছু নেই; এমনকি প্রত্যাখ্যাত হলেও তার লাভ আছে, এরপর সে পিছু লেগে থাকার কৌশল অবলম্বন করতে পারবে।

"এত রাত হয়েছে, আমি কি আজ এখানেই থেকে যেতে পারি? মাত্র এক রাতের তো ব্যাপার, আশা করি সমস্যা হবে না?"

গু পান লাজুক মুখে নিজের হাঁটুর ওপর হাত রেখে বসল। তার দৃষ্টি ছিল এদিক-ওদিক ছড়ানো। এই কথাগুলো বলতে তার সবটুকু সাহস জড়ো করতে হয়েছিল।

"তুমি আবার অন্য কিছু ভেবো না যেন। আসলে সময় অনেক হয়ে গেছে, তুমি আমাকে পৌঁছে দিয়ে ফিরবে কীভাবে? এখন তো আর গাড়িও পাওয়া যাবে না।"

গু পান নিজের দাবির সপক্ষে একটি যুক্তিসঙ্গত কারণ দেখানোর চেষ্টা করল। লিন জিসেন বোকা নন, গু পান এত খোলাখুলিভাবে বলার পর তিনি তার উদ্দেশ্য বুঝতে পারলেন। সমস্যা হলো, তিনি কী উত্তর দেবেন?

গু পান চমৎকার একটি মেয়ে; ব্যক্তিত্ব এবং রূপ—দুদিক থেকেই সে অনন্য। তার যোগ্যতা অনেক, আর লিন জিসেনের প্রতিও সে বেশ সদয়। বিন্দুমাত্র ভালো লাগা নেই বললে মিথ্যা বলা হবে, কিন্তু কেবল এই সামান্য ভালো লাগার ওপর ভিত্তি করে প্রেম গড়ে তোলাটা তার কাছে যথেষ্ট মনে হলো না। গ্রহণ করা সম্ভব নয়, আবার প্রত্যাখ্যান করতে হবে এমনভাবে যাতে মেয়েটির অপমান না হয়।

"তুমি অনেক মদ খেয়েছ, এখন মাতাল প্রলাপ বকছ।"

লিন জিসেন গু পানকে সম্মানজনকভাবে সরে যাওয়ার একটি সুযোগ দিলেন এবং পরোক্ষভাবে তাকে ফিরিয়ে দিলেন। লিন জিসেনের মনে এখনো গু পানের জন্য নতুন কোনো সম্পর্ক শুরু করার মতো যথেষ্ট আবেগ তৈরি হয়নি। সু শিংচেনের সাথে সম্পর্ক শেষ হলেও দশ বছরের দীর্ঘ স্মৃতির ছায়া তাকে গ্রাস করে আছে। সেই অন্ধকার থেকে বেরিয়ে আসতে তার কিছুটা সময় প্রয়োজন।

গু পান লিন জিসেনের দিকে একবার তাকাল। সে সব বুঝে গেল, কিন্তু এভাবে হাল ছেড়ে দেওয়াটা তার কাছে বেশ দুঃখজনক মনে হলো।

প্রত্যাখ্যাত হওয়া সত্ত্বেও তার মনের ভাব যে পৌঁছেছে, এতেই সে সন্তুষ্ট। যেহেতু বিষয়টি খোলাসা হয়েই গেছে, তাই আর ভান করার প্রয়োজন নেই। এখন সরাসরি আক্রমণ করাই শ্রেয়। সে যেন এক শিকারি, যে একটি সুস্বাদু খরগোশ দেখেছে। আগে দ্বিধায় ছিল, অনেক ভেবেছে, আক্রমণ করতে চায়নি। কিন্তু এখন সে আর নিজের আবেগকে চেপে রাখতে পারছে না। সিদ্ধান্ত চূড়ান্ত—আক্রমণ করতে হবে।

সে এই ধবধবে সাদা আর হৃষ্টপুষ্ট খরগোশটিকে গিলে ফেলার পণ করেছে! লিন জিসেনকে সে নিজের আয়ত্তে আনবেই!

"ওহ্, আমি অনেক বেশি খেয়ে ফেলেছি, একদম নেশায় চুর হয়ে গেছি।"

গু পান অতি নাটকীয় ভঙ্গি করল এবং নিজেকে সোফার ওপর একদম নিস্তেজ করে এলিয়ে দিল। লিন জিসেন চোখ বড় বড় করে তাকালেন। তিনি ভাবতে পারেননি গু পান এমন 'মাতাল হওয়ার ভান' করার মতো কৌশল অবলম্বন করবে। এখন তার পাল্টা চাল দেওয়ার পালা, কিন্তু তিনি যেন কোনো অচল যন্ত্রের মতো স্থবির হয়ে আছেন।

"এসবের কী প্রয়োজন? এখানে ঘুমিয়ে পড়লেও তো কিছু ঘটে যাবে না।" লিন জিসেন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। এই মুহূর্তে তার কিছুটা সাহায্য প্রয়োজন ছিল।

হয়তো তার মনের আকুতি স্বর্গের কানে পৌঁছেছে, তাই ঠিক সেই মুহূর্তেই সাহায্যকারী হাজির হলো। দরজায় টোকা পড়ল। লিন জিসেন বাইরে থেকে সেই নারীকে ভেতরে নিয়ে এলেন।

"জিসেন ভাই, দেখলাম আপনার ঘরের বাতি জ্বলছে, ভাবলাম জানতে আসি রাতের খাবার খেয়েছেন কি না।" হান ছিং হাসিমুখে বলল। সে চোখ কুঁচকে ঘরের ভেতরে তাকাতেই দৃষ্টি গিয়ে স্থির হলো সোফায় শুয়ে থাকা গু পানের ওপর।

"ওমা, গু কি এতখানি মাতাল হয়ে গেছেন? এখন উপায়?"

ঘরে ঢোকার পর থেকেই হান ছিংয়ের চোখ ছিল গু পানের ওপর। নিঃসন্দেহে, তার এখানে আসার উদ্দেশ্যই ছিল এই পরিস্থিতি ভেস্তে দেওয়া।

"কিছু করার নেই। আমি জানি না তার বাড়ি কোথায়। এভাবে মাতাল অবস্থায় গু পরিবারে পাঠানো ঠিক হবে না। যদি কোনো কানাঘুষা শুরু হয়, তবে তা ঝামেলা বাড়াবে।"

গু পান বড় হয়েছে, তাই সে পরিবারের বড়দের সাথে থাকে না। লিন জিসেনের সামনে এখন দুটি পথ—এক, গু পানকে রাতে এখানে রাখা; দুই, তাকে গু পরিবারে পৌঁছে দেওয়া, যার ফলে পরদিন সকালে অদ্ভুত সব গুজব ছড়িয়ে পড়তে পারে।

গুজব ছড়ানোটা ঠিক সুবিধাজনক নয়, কিন্তু গু পান ঠিক সেটাই চেয়েছিল। সে আগেই পরিবারের সদস্যদের সাথে কথা বলে রেখেছিল—প্রেমের ব্যাপারে সে নিজেই সিদ্ধান্ত নেবে, পারিবারিক স্বার্থের কথা মাথায় রাখার প্রয়োজন নেই। তাছাড়া, সে যাকে টার্গেট করেছে, সেই লিন জিসেন পরিবারের জন্য যথেষ্ট উপকারী একজন মানুষ। এ কথা সে এখনো বাড়িতে বলেনি। বড়দের সাথে লিন জিসেনের পরিচয় করিয়ে দিলে তারা বরং আরও খুশি হবে এবং এই সম্পর্ককে সানন্দে মেনে নেবে।

গু পানের পরিকল্পনা দারুণভাবে কাজ করছিল। মাতাল হওয়ার অভিনয় করলেই লিন জিসেন অসহায় হয়ে পড়বেন এবং তার সামনে কেবল দুটি পথই খোলা থাকবে। প্রতিপক্ষকে চালিত করা এবং পছন্দের পথটি বেছে নিতে বাধ্য করা—জিসেন, এই শিক্ষা তো তুমিই আমাকে দিয়েছিলে!

"এভাবে রাখাটাও ঠিক হবে না, একজন পুরুষ ও একজন নারী একা ঘরে থাকলে গুজব ছড়াতে পারে।" হান ছিং বলে চলল, "বরং তাকে আমার বাসায় নিয়ে যাই? নেশা কাটলে সে স্নান করতে পারবে, আমার ওখানে সব ব্যবস্থা আছে, সেটা বরং সুবিধাজনক হবে।"

হান ছিংয়ের আগমনে গু পানের সাজানো পরিকল্পনা ভেস্তে গেল এবং লিন জিসেন তৃতীয় একটি পথ খুঁজে পেলেন।

"তাতে তোমাকে অনেক ঝামেলায় পড়তে হবে না?" লিন জিসেন জিজ্ঞেস করলেন। তার কাছে বিষয়টি কিছুটা অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, কারণ হান ছিং সাধারণত গভীর রাতে তার সাথে দেখা করতে আসে না। তিনি কিছুটা সন্দেহ করলেন, কিন্তু গভীরে গিয়ে আর ভাবলেন না।

"কোনো সমস্যা নেই, আমার ওপর ছেড়ে দিন। তিনি কোম্পানির বস, আমি একজন সাধারণ কর্মী, সামান্য সাহায্য করলে দোষের কী?"

কথা বলতে বলতে হান ছিং গু পানকে টেনে তুলল। বাইরে থেকে তাকে রোগা মনে হলেও তার গায়ের জোর কম নয়। সে গু পানকে ধরে দরজার দিকে নিয়ে গেল।

"আমি তো কিছুই বলার সুযোগ পেলাম না, তবে হয়তো এটাই সবচেয়ে ভালো সমাধান।" লিন জিসেন চুলে হাত বুলিয়ে স্বাভাবিকভাবেই এই পরিণতি মেনে নিলেন।

অন্যদিকে, চলে যাওয়ার সময় গু পান মুঠো শক্ত করে ধরল। তার মনে ছিল তীব্র আক্ষেপ। পরিকল্পনা প্রায় সফল হয়েই গিয়েছিল, কিন্তু মাঝপথে এই হান ছিং সব নষ্ট করে দিল।