প্রথম অধ্যায় : বাগদান

বাণিজ্য কেন্দ্রের সর্বোচ্চ তলার ভোজসভা কক্ষে, জ্বলজ্বলে আলোয় চারদিক দিবালোকের মতো উজ্জ্বল।
চাম্পেনের টাওয়ারটি আলোকসজ্জার নীচে, স্ফটিকস্বচ্ছ জানালা আর চকচকে মার্বেলের মেঝেতে সোনালী রঙের এক ঝর্ণার ছায়া ফেলে রেখেছে।
লিন চি চেং গাঢ় নীল স্যুট পরে, টান টান গলায় টাই, হাতে ওয়াইনগ্লাস ধরে স্তরে স্তরে সাজানো গ্লাসের ওপার থেকে এক নারীর দিকে তাকিয়ে আছেন, চায়ের মতো রঙিন চাম্পেন যেন তার চোখে এক অদ্ভুত সৌন্দর্যের পর্দা এনে দিয়েছে।
তার ভ্রু-চোখে এক শীতল নিরাসক্তি, মুখাবয়বে গর্বিত একাকীত্ব।
ওপাশে দাঁড়িয়ে সু সিং ছেন, ধবধবে সাদা গাউন পরে, যেন স্বর্গের অপ্সরা।
গাউনটির সূক্ষ্ম রেখা তার সৌন্দর্য মূর্ত করে তুলেছে, আধখোলা কাঁধে ফুটে উঠেছে কোমল হাড়ের ছায়া, যেন বরফশৃঙ্গের উপর ফুটে থাকা পদ্মফুল—দূর থেকে উপভোগ্য, ছোঁয়ার অযোগ্য।
এটি তার বাগদানের অনুষ্ঠান।
সত্যি বলতে কি, এতক্ষণ পরেও লিন চি চেং যেন বিশ্বাসই করতে পারছেন না, তার সামনে এই অপরূপা, উচ্চমানের গাউন পরা নারী সত্যিই তার বাগদানে সম্মতি দিয়েছেন।
কেমন এক অবাস্তবতা, নিজেকে চিমটি কেটে দেখেন, যেন এই মুহূর্ত তার জন্য স্বপ্ন নয়, বাস্তব।
তিনি সিং ছেনকে ভালোবেসে দশটি বছর পার করেছেন।
দশ বছরের দীর্ঘ সময়ে লিন চি চেং নীরবে, ছায়ার মতো থেকে গেছেন তার পেছনে, সবটুকু দিয়ে সিং ছেনকে আগলে রেখেছেন। আজকের সিং ছেন রীতিমতো আলোড়ন তুলেছেন, সদ্য আন্তর্জাতিক পুরস্কারের জন্য মনোনীত এক তরুণ চিত্রশিল্পী।
তার প্রতিটি চিত্রকর্মই নিলামে চোখধাঁধানো মূল্যে বিক্রি হয়।
তার প্রতিটি পদক্ষেপ, প্রতিটি হাসি—সব কিছুতেই মানুষের দৃষ্টি জড়ো হয়।
এতদিনের সাধনার পর অবশেষে যেন সৌন্দর্যের মালা তারই গলায়, লিন চি চেংয়ের ঠোঁটে ফুটে ওঠে এক কোমল হাসি।
“এবার, দুই পক্ষ তাদের বাগদানের আংটি বিনিময় করুন...”
উঁচু মঞ্চ থেকে উপস্থাপকের কণ্ঠ ভেসে এলো।
লিন চি চেং দৃপ্ত পায়ে সিং ছেনের দিকে এগিয়ে গেলেন, হাতে শক্ত করে ধরা আংটি ঘামে ভিজে উঠল। তিনি ধীরে ধীরে সিং ছেনের হাত ধরলেন, কাপা কাঁপা হাতে আংটি বের করলেন, এক হাঁটু গেড়ে বসলেন।
“সিং ছেন...”
বাক্য শেষ হয়নি, এমন সময় ‘ধাম’ করে বিশাল দরজা খুলে গেল।
সু সিং ছেনের সহকারী দৌড়ে এসে তার কানে কানে কিছু বলল। কোনো কারণ ছাড়াই, লিন চি চেংয়ের বুকের ধাক্কা এক মুহূর্ত থেমে গেল, প্রচণ্ড অস্থিরতা চেপে ধরল।
তিনি তাকালেন সিং ছেনের দিকে।
নিজের চোখের সামনে দেখলেন, বরফশীতল মুখাবয়বটা কেমন যেন উদ্বেগে টলমল করছে, মুহূর্তেই সিং ছেন গাউন তুলে বেরিয়ে যেতে উদ্যত।
“সিং ছেন, দয়া করে...”

লিন চি চেং দিশাহারা হয়ে সিং ছেনের হাত চেপে ধরলেন।
অনুষ্ঠানটির কেবল আংটি বিনিময়ের ধাপ বাকি, তিনি চেয়েছিলেন অন্তত আরও দশ সেকেন্ড সিং ছেন যেন তার পাশে থাকেন, যাতে নিজের হাতে বেছে আনা আংটি তার আঙুলে পরিয়ে দিতে পারেন, পরিপূর্ণ করতে পারেন প্রতিশ্রুতি।
কিন্তু...
“দুঃখিত, লিন চি চেং, মু বাই হঠাৎ জ্বরে পড়েছে, আমাকে হাসপাতালে যেতে হবে।”
“সম্মানিত অতিথিবৃন্দ, আজকের বাগদান অনুষ্ঠানে আসার জন্য ধন্যবাদ, কিন্তু জরুরি কারণে অনুষ্ঠানটি আপাতত স্থগিত করা হলো।”
‘চটাস’, সিং ছেন বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে লিন চি চেংয়ের হাত ছাড়িয়ে নিয়ে, সহকারীর সঙ্গে তড়িঘড়ি বেরিয়ে গেলেন।
এক মুহূর্তে চারপাশের অতিথিরা একে অন্যের দিকে তাকালেন।
কারো কল্পনাতেও ছিল না, এমন এক পরিপূর্ণ বাগদান এভাবে নাটকীয়ভাবে শেষ হতে পারে, কী এমন হলো যে, হাতে গোনা কয়েক মিনিটের জন্যও তিনি বাগদান সম্পন্ন করতে পারলেন না?
হলঘরে গুঞ্জন উঠল, সবার চোখ লিন চি চেংয়ের দিকে।
“এ কেমন ব্যাপার! আংটি বিনিময়ের মুহূর্তে হবু কনে পালিয়ে গেলেন? কী এমন সমস্যা, সামান্য কয়েক সেকেন্ডের বাগদানও অসম্পূর্ণ রেখে চলে যেতে হলো?”
“নিশ্চয়ই লি মু বাই, সিং ছেনের সেই স্বপ্নের মানুষ।”
“উঁহু, স্বপ্নের মানুষ তো বটেই, কেবল লিন সাহেবের জন্য একটু কষ্টের—নিজের বাগদত্তা আরেকজনের জন্য ফেলে চলে গেলেন, ভাবাই যায় না...”
গুঞ্জন, সহানুভূতি, বিদ্রূপ—সবই যেন তীক্ষ্ণ ছুরির মতো লিন চি চেংয়ের বুকে বিদ্ধ হলো, মুহূর্তে তার অন্তর রক্তাক্ত।
তার মুখে নিস্তেজতা, মনে হাহাকার।
লি মু বাই।
সু সিং ছেনের সত্যিকারের ভালোবাসা, তার প্রথম প্রেম।
লি মু বাইয়ের জন্য সিং ছেন শুধু একটি ফোন, একটি বার্তা পেলেই সব ফেলে ছুটে যান, বিন্দুমাত্র দ্বিধা নেই।
কিন্তু লিন চি চেংয়ের ভাবনাতেও ছিল না—
বাগদানের এমন মুহূর্তে, সিং ছেন তার জন্য কয়েক মিনিটও দাঁড়াতে চাইলেন না, বরং পুরো অনুষ্ঠান বাতিল করলেন, আংটি পরিয়ে দেওয়া তো দূরের কথা।
লিন চি চেং গভীর শ্বাস নিলেন, পেছনে ছুটলেন।
তিনি সিং ছেনের কবজি ধরে বললেন, “সিং ছেন, অনুগ্রহ করে...”
সিং ছেনের চোখে উষ্মার ঝিলিক।
“লিন চি চেং, বাচ্চামি কোরো না, তুমি তো ছোট নও, জটিলতা বাড়িও না, আমার সত্যিই প্রয়োজন আছে।”
হয়তো চারপাশের দৃষ্টি টের পেয়ে, সিং ছেন একটু নরমভাবে বললেন, “মু বাইয়ের জ্বর ছাড়ছে না, অবস্থা খারাপ, জীবন-মরণ প্রশ্ন, আমাকে দেখে আসতেই হবে।”
“আজকের বাগদান পরে আবার করব। দয়া করে তুমি বাকিটা সামলাও।”

বাচ্চামি...
লিন চি চেংয়ের মুখে ছায়া, বুক কেঁপে উঠল, যেন কোনো ভারী হাতুড়ি হৃদয়ে আঘাত করল।
তিনি ভাবতেই পারলেন না, মাসের পর মাস ধরে সাজানো এই বাগদান কেবল তার কিছু সময় চাওয়াটাই সিং ছেনের কাছে শিশুতোষ অনর্থকতা ও ঝামেলা হয়ে গেছে।
লিন চি চেং জানতেন সিং ছেনের মনে লি মু বাইয়ের স্থান কতটা গভীর।
তিনি জানতেন—
শৈশবের বন্ধুত্ব কখনোই আকস্মিক প্রেমের কাছে হার মানে।
তিনি কখনোই লি মু বাইয়ের মতো হয়ে উঠতে পারেননি, তবু ভাবতেন, দশটি বছরে কঠিন পাথরও গলতে পারে।
কিন্তু এবার স্পষ্ট হলো, সেটি ছিল নিছক হাস্যকর এক আশ্বাস।
মূর্খের মতো হাস্যকর।
লিন চি চেংয়ের দেহ কেঁপে উঠল, হঠাৎ কোনো উপলব্ধি এলো।
তিনি সিং ছেনের হাত ছেড়ে দিয়ে স্পষ্ট গলায় বললেন, “সু সিং ছেন, তুমি... আমার বলা কথাগুলো কি এখনও মনে রেখেছো?”
হঠাৎ এমন শান্ত স্বরে সিং ছেন থমকে গেলেন।
লিন চি চেংয়ের মুখের প্রশান্তি দেখে তার মনে অজানা উদ্বেগ জাগল, তবু মুহূর্তে ভেবে দেখার সময় নেই, তাঁর মন তখনও লি মু বাইয়ের দিকেই।
তিনি বললেন, “মনে আছে, অবশ্যই মনে আছে, তুমি যা বলেছো সবই আমি জানি।”
“ভালো, চি চেং, বাচ্চামি কোরো না, এখানে তোমাকেই সামলাতে হবে। রাতে ফিরলে সব ঠিক করে দেবো।”
বলেই সিং ছেন ও সহকারী দ্রুত বেরিয়ে গেলেন, আর তার চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে লিন চি চেংয়ের হৃদয় একটু একটু করে নিভে গেল।
মনে আছে,
তুমি কি সত্যিই মনে রাখো?
লিন চি চেংয়ের মনে হাহাকার, মুখে নিস্তেজতা।