অষ্টম অধ্যায়: সে চলে গেল, বিপদ ঘনিয়ে এল

লিন জিচেং পুরো ঘটনাটি দাঁড়িয়ে দেখছিলেন। বর্তমান পরিস্থিতিতে তার পক্ষে খুব একটা কথা বলা শোভন ছিল না, তবে তিনি যথেষ্ট তথ্য সংগ্রহ করে ফেলেছেন। আপাতদৃষ্টিতে এটি একটি ছোটখাটো মতবিরোধ মনে হলেও, আসলে এটি ছিল গু প্যান এবং চেন নামের সেই পরিচালকের মধ্যকার ক্ষমতার লড়াই।

গু প্যান আরও কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু লিন জিচেং তাকে থামিয়ে দিলেন।

“কোনো সমস্যা নেই, নিচু পদ থেকে কাজ শুরু করাটাও একই কথা। গু প্যান, আপনার একটু শান্ত হওয়া উচিত,” লিন জিচেং বললেন। তার মনে হচ্ছিল গু প্যানের প্রতিক্রিয়াটা একটু বেশিই বাড়াবাড়ি রকমের ছিল। সাধারণত তিনি খুব শান্ত এবং পরিস্থিতি বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে পারদর্শী, কিন্তু আজ তিনি এত উত্তেজিত কেন? তিনি তো আর জানেন না যে, গু প্যান তাকে কতটা গুরুত্ব দেন এবং অন্যের মুখে তার বদনাম শুনেই তিনি এমন রেগে গিয়েছেন।

“সেটা কীভাবে হয়? আপনি আমার কাছে অত্যন্ত প্রতিভাবান একজন মানুষ, ছোট পদে কাজ করবেন কেন?”

“তবে, আপনি যেটা বললেন, আমার আসলেই শান্ত হওয়া উচিত। এখানে ঝগড়া করে কোনো লাভ নেই। চলুন আমরা যাই, আমি জানি কীভাবে পরিস্থিতি সামলাতে হয়।”

লিন জিচেংয়ের কথা শুনে গু প্যান নিজেকে কিছুটা সামলে নিলেন। তিনি বেশ আন্তরিকভাবে লিন জিচেংয়ের বাহু জড়িয়ে ধরলেন এবং তাকে টেনে অফিস থেকে বের করে নিয়ে এলেন। এই দৃশ্য কোম্পানির অনেকের চোখের সামনে ঘটল, যা যেন স্থির পুকুরে ঢিল ছুড়ে দিল।

“ওই লোকটি কে? গু প্যানের সাথে তাকে খুব ঘনিষ্ঠ দেখাচ্ছে। গু প্যানের বয়সও তো হয়েছে, এখন তো কারো সাথে থিতু হওয়া উচিত।”

“লোকটি দেখতে বেশ সুদর্শন। ভেবেছিলাম আমার সুযোগ আছে, কিন্তু গু প্যান তো আগেই বাজি মেরে দিলেন। তার পছন্দ বেশ ভালো বলতে হবে।”

“কিন্তু গু প্যানের সাথে কি চেন পরিচালকের সম্পর্ক ছিল না? মনে হচ্ছে সেগুলো শুধুই গুজব ছিল।”

মানুষজন নিজেদের মধ্যে কানাঘুষা শুরু করল। ওদিকে লিউ ইউয়ান মুখ কালো করে ফোন বের করলেন এবং নিজের ওপরের মহলে পুরো পরিস্থিতি রিপোর্ট করলেন।

লিন জিচেং গু প্যানের গাড়িতে উঠলেন এবং রেস্তোরাঁর দিকে রওনা হলেন। অন্যদিকে, সু শিংচেন বাসায় ফিরে এলেন, তার চেহারায় স্পষ্ট রাগের ছাপ। লি মুবাই বাসায় শান্তভাবে অপেক্ষা করছিলেন। তার মাথায় পরবর্তী পরিকল্পনার ছক তৈরি ছিল।

‘হাহ, ওই অপদার্থ নিশ্চিত সু শিংচেনের পিছু পিছু ফিরে আসবে। আমাকে এখন নিজেকে লুকিয়ে রাখতে হবে, দুর্বলতার অভিনয় করতে হবে। আমাকে ভুক্তভোগী সাজতে হবে, যাতে মনে হয় আমার সব কাজই অনিচ্ছাকৃত।’

লি মুবাই এই কৌশলগুলোতে বেশ দক্ষ। তিনি কথার জাদুতে লিন জিচেংয়ের মনে ক্ষোভের আগুন জ্বালিয়ে দিতে চেয়েছিলেন, যাতে সু শিংচেনের সাথে তার সম্পর্কের অবনতি ঘটে। সুযোগ পেলেই তিনি আঘাত করবেন। কিন্তু পরিস্থিতির মোড় সম্পূর্ণ অন্যদিকে ঘুরে গেল, কারণ লিন জিচেং তার সাথে ফিরে আসেননি।

“ওই চামচিকাটা দেখি এবার বেশ সাহসী হয়ে উঠেছে! সু শিংচেন নিজে গিয়েও তাকে আনতে পারল না। তবে সমস্যা নেই, কৌশল একটু বদলালেই হবে।”

লি মুবাই কিছুটা অবাক হলেও দ্রুত নিজেকে সামলে নিলেন। তিনি মুখে এক চিলতে নম্র হাসি ফুটিয়ে তুললেন, নিষ্পাপ চোখে তাকিয়ে যেন কোনো দুর্বল প্রাণী, তারপর কথা বলা শুরু করলেন।

“লিন জিচেং কি ফেরেনি? এটা তো বড় ঝামেলা! আমরা কি পুলিশ ডাকব? ওর কি কোনো বিপদ হলো?”

তার অভিনয় এমন ছিল যেন সে লিন জিচেংয়ের জন্য খুবই চিন্তিত, যেন সে এক নিষ্পাপ কুসুম।

“খুঁজে পেয়েছি, কিন্তু সে ফিরতে রাজি নয়। কী যে ছেলেমানুষি! সামান্য বিষয় নিয়ে এত রাগারাগি করার কী আছে?” সু শিংচেন মুখ গম্ভীর করে বললেন। তার মনের ভেতর এক অদ্ভুত অস্বস্তি কাজ করছিল, যেন গুরুত্বপূর্ণ কিছু তার হাত থেকে ফসকে যাচ্ছে, যা আর কোনোদিন ফিরে পাওয়া যাবে না।

“এমনটা বলো না। সব দোষ আমারই। এনগেজমেন্ট অনুষ্ঠানটা এভাবে পণ্ড হলো, সব কিছুর জন্য আমিই দায়ী।”

“আমি সত্যিই দুঃখিত, সু শিংচেন। তোমার আর লিন জিচেংয়ের মধ্যে যে পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়েছে, তার জন্য আমি নিজেকে ক্ষমা করতে পারছি না।”

“সে কোথায়? আমি নিজে গিয়ে তার সাথে দেখা করব। প্রয়োজনে পায়ে ধরে হলেও তাকে ফিরিয়ে আনব।” লি মুবাই বললেন। এটি তার পুরনো কৌশল, যা বরাবরই কাজ করে। সু শিংচেন এই ধরনের আচরণই পছন্দ করেন।

কথাগুলো শুনে সু শিংচেন চোখ বন্ধ করলেন, তার চেহারার রাগ কিছুটা কমে এল।

“এতে তোমার দোষ নেই, এটা নিছকই একটা দুর্ঘটনা। যদি কাউকে দোষ দিতেই হয়, তবে সেটা লিন জিচেংয়েরই সমস্যা। কত বড় হয়েছে, অথচ এতটুকু পরিপক্কতা নেই, অন্যদের কথা একটুও বোঝে না।”

“ওকে নিয়ে ভেবো না, কয়েকদিন পর ও ঠিকই ফিরে আসবে। তুমি এসব নিয়ে মন খারাপ কোরো না।” সু শিংচেন মাথা নাড়লেন এবং ‘দুঃখিত’ লি মুবাইকে সান্ত্বনা দিতে শুরু করলেন।

“না, ওকে খুঁজে আনতেই হবে। আমার কারণে তোমাদের সম্পর্কের ভাঙন আমি মেনে নিতে পারব না।” লি মুবাই দীর্ঘশ্বাস ফেলে সব দোষ নিজের কাঁধে তুলে নিলেন।

সু শিংচেন মনে মনে লিন জিচেং এবং লি মুবাইয়ের তুলনা করতে শুরু করলেন। তার কাছে লিন জিচেংকে আগের চেয়েও বেশি অযোগ্য মনে হতে লাগল। তিনি মাথা ঝাড়লেন, এই তুচ্ছ বিষয়গুলো মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলার চেষ্টা করলেন।

“এখন এসব ব্যক্তিগত আবেগ নিয়ে পড়ে থাকার সময় নয়। গতবারের চিত্র প্রদর্শনী খুব সফল হয়েছে, আমাকে এই সুযোগ কাজে লাগাতে হবে।”

“কেউ আমাকে বিরক্ত কোরো না, আমি আমার পুরো মনোযোগ শিল্পকর্মে দিতে চাই।”

সু শিংচেন আপাতত লিন জিচেংকে ভুলে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি মাথার ভেতরের কল্পনাগুলোকে বাস্তব রূপ দিতে চাইলেন। তিনি চিত্রকর্মের ঘরে ঢুকে কাজে ডুবে গেলেন।

গত দশ বছরে তিনি যে খ্যাতি ও অর্থ অর্জন করেছেন, তার পেছনে লিন জিচেংয়ের অবদান ছাড়াও তার নিজের প্রতিভা ও কঠোর পরিশ্রমের বড় ভূমিকা ছিল। কিন্তু আজ, তুলি হাতে নিয়েও ক্যানভাসটা সাদা পড়ে রইল। মাথায় অনেক চিন্তা থাকলেও তিনি কিছুই আঁকতে পারছিলেন না।

কেন এমন হচ্ছে? তিনি কি ভোঁতা হয়ে গেছেন? লিন জিচেংয়ের জন্যই কি এমনটা হচ্ছে?

এমন সময় দরজায় টোকা পড়ল, যা তার মেজাজকে আরও বিগড়ে দিল।

“আমি কি বলিনি যে আমি মনোযোগ দিয়ে ছবি আঁকব? কেন আমাকে বিরক্ত করছ!”

সু শিংচেন ভ্রু কুঁচকে বাইরে থাকা সহকারীকে ভেতরে আসার নির্দেশ দিলেন। সহকারী মেয়েটি করুণ মুখে ভেতরে এল। তার মনে হচ্ছিল সে খুব অন্যায় করেছে, অথচ সে কেবল কাজের কথা বলতেই এসেছিল।

“কিছু বিষয় আমি সিদ্ধান্ত নিতে পারছি না, আপনার সম্মতি প্রয়োজন।”

“পরের প্রদর্শনীর জন্য ভেন্যু ভাড়া করতে হবে, কিন্তু খরচ প্রায় ৩০ শতাংশ বেড়েছে।” সহকারী মাথা নিচু করে বলল। আগে এই কাজগুলো লিন জিচেং সামলাতেন। ওই লোকটিকে জিজ্ঞেস করলেই তিনি সব গুছিয়ে আনতেন, কিন্তু এখন সহকারী অসহায় বোধ করছে।

“আগে যেভাবে হতো, সেভাবেই করো। আমাকে বিরক্ত কোরো না।” সু শিংচেন বিরক্ত হয়ে বললেন। তিনি কোনোদিন এই ছোটখাটো বিষয়গুলো দেখেননি।

“আগে লিন জিচেং সব দেখতেন। ভেন্যুর কর্তৃপক্ষের সাথে তার ভালো সম্পর্ক ছিল। একসাথে বসে খেলে শুধু দাম বাড়াত না, উল্টো কমে যেত, সাথে নিরাপত্তা আর পরিচ্ছন্নতার দায়িত্বও তারা নিত।” সহকারী করুণ সুরে বলল। তার পক্ষে এই যোগাযোগ রক্ষা করা সম্ভব নয়।

“তাছাড়া প্রদর্শনীর সাজসজ্জার বিষয়ও আছে। কোন ছবিগুলো প্রদর্শিত হবে, তা ভেন্যুর পরিবেশ বুঝে ঠিক করতে হবে।”

সহকারী আরও অনেক খুঁটিনাটি বিষয় সামনে আনল। আগে লিন জিচেং সব সুশৃঙ্খলভাবে সাজিয়ে রাখতেন। আর এখন, সু শিংচেনকে নিজে এসব সামলাতে হচ্ছে, যা তার জন্য পাহাড়সম চাপের মতো মনে হচ্ছে।