দ্বিতীয় অধ্যায়: দৃষ্টি বিনিময়

ছয় বছর আগে লিন জিচেং সু শিংচেনের সঙ্গে ছিল যখন তার ক্যারিয়ার নিম্নগামী অবস্থায় পড়েছিল, বিশাল ঋণের বোঝায় দুজনেই নিঃশ্বাস নিতে পারছিল না, আর সু শিংচেন প্রায় ভেঙে পড়েছিল, আশা হারিয়ে ফেলেছিল।

প্রেমিকাকে আবার জীবনের আলো দেখতে দিতেই লিন জিচেং সমস্ত শক্তি ঝোঁকিয়েছিল, প্রায় নিদ্রাহীন রাত কাটিয়েছিল। চিত্রকর্ম প্রদর্শনী আয়োজনের জন্য স্পন্সর পেতে লিন জিচেং酒পানে甲方দের সঙ্গে প্রাণপণ লড়াই করেছিল, প্রায় হাসপাতালে যাওয়ার রোগী হয়ে পড়ত। সে ক্রমাগত মূর্ছা যেত, রক্ত উজাড় করত, অবশেষে তার চেষ্টা সফল হয়, সু শিংচেন ধীরে ধীরে উজ্জ্বল হয়ে উঠতে শুরু করল, শিল্প জগতে একটু নাম করল।

ঠিক সেই সময় লি মু বাই হঠাৎ দেশে ফিরে এসে সব কিছু ভেঙে দিল।

লিন জিচেং স্পষ্ট মনে আছে।

সেই দিন ছিল সু শিংচেনের প্রথম সফল চিত্রকর্ম প্রদর্শনীর বড়দিন।

প্রদর্শনীর সাফল্য উদযাপনের জন্য লিন জিচেং সব চেষ্টা করে একটি বড় টেবিলে সমৃদ্ধ খাবারের ব্যবস্থা করেছিল, সু শিংচেনের সঙ্গে উদযাপন করার জন্য।

কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত,

সেই রাত লিন জিচেং যতক্ষণ দেখল টেবিলের খাবার একে একে ঠাণ্ডা হয়ে যাচ্ছে, সু শিংচেন ফিরল না।

সেই ছিল সু শিংচেন প্রথমবার তাকে একাই ফেলে গেল।

পরদিন ভোরে সু শিংচেন ফিরে এলে লিন জিচেং বিছানার ধারে বসে আধা মজা করে বলেছিল,

“এটা তোমার প্রথমবার আমাকে ফেলে যাওয়া। আমি আশা করি এটা শেষবারও হবে।

যদি তুমি এভাবে চালিয়ে যাও, আমি একটি তারা ভাঁজ করে একটি জারে রাখব, যখন তারা একশোটি পূর্ণ হবে, তখন আর তোমাকে চাইব না।”

আজও,

লিন জিচেং স্মরণ করে সু শিংচেনের মুখের অস্থিরতা ও কষ্ট, সে নিজের রক্ষা করতে গিয়ে কেঁদে, নিজের সামনে ঘাড় নীচু করে আঙুল দিয়ে আকাশের দিকে ইঙ্গিত করে কঠোর শপথ করেছিল, দ্বিতীয়বার এমন ঘটবে না।

কিন্তু বাস্তবতা ভিন্ন,

দ্বিতীয়বার, তৃতীয়বার, চতুর্থবার...

সত্য বলতে, এই মুহূর্তেও লিন জিচেং নিজেও মনে করতে পারে না সেই কথাগুলো বলার সময় তার মনোভাব কেমন ছিল।

সময় কেটে গেছে, তখন যত যত্ন করে ভাঁজ করা তারা গুলো এখন ধুলোয় পড়ে গেছে, লিন জিচেং প্রায় ভুলে গিয়েছে তারা ভাঁজ করার কথাও।

এখন তার কাছে তারা আটচল্লিশটি আছে নাকি নব্বইটি, জানা নেই।

অথবা হয়তো সে সংখ্যাটা অনেক আগেই সেই শর্তের থেকেও অনেক বেশি হয়ে গেছে।

কিন্তু লিন জিচেং আর গুঁজে দেখার ঝামেলা করে না।

ডিং লিং লিং।

মোবাইলের বার্তা আসার শব্দ।

লিন জিচেং ফোন টেনে বের করে দেখল, অপরিচিত একটি নম্বর থেকে একটি ছবি পাঠানো হয়েছে।

ছবিটিতে,

সু শিংচেন কোমল মুখে রোগীর বিছানার সামনে বসে হালকা পায়খানা খাওয়াচ্ছে, সেই কোমল স্পর্শ লিন জিচেং কখনো দেখেনি, যা ছিল স্নেহপূর্ণ ও সূক্ষ্ম।

“লিন জিচেং, আমি তো বলেছি, আমি চাইলে শিংচেন আমারই। শুধু আমি শিংচেনের জন্য যোগ্য। লিন জিচেং, মানুষে নিজের মূল্য বুঝতে হয়।”

চাই না দেখলেও লিন জিচেং বুঝতে পারছিল যে মেসেজ পাঠিয়েছে লি মু বাই।

সে এমনকি কল্পনা করতে পারছে, এই彩信 পাঠানোর সময় লি মু বাইয়ের গর্বিত মুখভঙ্গি কেমন ছিল।

লিন জিচেং ঠোঁট চেপে ধরে, হাত দিয়েই জবাব দিল,

“বেশ্যা কুকুরের যোগ্য।”

“আমি আন্তরিকভাবে তোমাদের দীর্ঘ জীবন কামনা করছি।”

মেসেজ পাঠানোর পর,

লিন জিচেং মোবাইল পকেটে ঢুকিয়ে চোখ বন্ধ করল, খোলার পর শান্তভাবে সিদ্ধান্ত নিল। লি মু বাই ঠিক বলেছে, সু শিংচেন সত্যিই চমৎকার, দশ বছর ধরে সে তার জন্য সবকিছু দিয়েছিল, এমন একজনকে বিয়ে করার জন্য।

কিন্তু এখন থেকে...

আমি আর চাই না।

আসন্ন অঙ্গীকার অনুষ্ঠান দ্রুত শেষ হয়ে গেল, নায়িকা না থাকা এই অনুষ্ঠানে ছিল কেবল হাসির বিষয়।

আজকের অঙ্গীকারের জন্য লিন জিচেং সমস্ত শক্তি নিয়েছিল, সু শিংচেনের জন্য পারফেক্ট আয়োজন করতে চেয়েছিল, কোন অনুতাপ না রেখে।

কিন্তু সে নিজেই তা নিয়ে ভাবতো না।

তবুও পরবর্তী কাজ করতে হয়।

অতিথিরা কী বলবে বুঝে না, কেবল লিন জিচেংয়ের কাঁধ চাপড়িয়ে সান্ত্বনা দেয়।

যখন লিন জিচেং হোটেল থেকে বের হল, তখন আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হয়ে আসছিল, রাস্তা ছিল ব্যস্ত, নীয়ন আলো ঝলমল করছিল, যেন তার সামনে একটি রঙিন ফিতা বয়ে যাচ্ছে।

লিন জিচেং কিছুক্ষণ তাকিয়ে থেকে হাত দিয়ে পকেট খুঁড়ে একটি সিগারেট বের করল, মুখে নিয়ে আসল, কিন্তু আগুন ধরানোর আগেই লাইটার হারিয়ে গিয়েছিল।

সে আসলে ধূমপানের আসক্ত ছিল না।

সিগারেট বহন করার অভ্যাস ছিল দীর্ঘদিনের ব্যবসায়িক সম্পর্ক উন্নয়নের জন্য একটি ছোট হাতিয়ার মাত্র, সে ভাবল হয়তো এবার ছেড়ে দেবে।

কিন্তু হঠাৎ,

টক টক।

লাইটার চালানোর শব্দ।

ছোট একটি আগুন তার সামনে লাফ দিল।

“দাও তো আগুন!”

লিন জিচেং হঠাৎ তাকিয়ে দেখল একটি রুষ্ট মুখমণ্ডল তার সামনে।

চকচকে চোখ, উজ্জ্বল দাঁত, লাল ঠোঁট আগুনের মতো।

সে একটি কালো আঁটসাঁট গাউন পরেছিল, পায়ে লাল হাই হিল পরা, যার কারণে তার উচ্চতা লিন জিচেংয়ের সমান প্রায়। সে সামনের দিকে ঝুঁকে লাইটার ধরে ধরে তাকিয়ে ছিল।

লিন জিচেং স্বয়ংক্রিয়ভাবে সিগারেট জ্বালিয়ে এক টান নিল।

সিগারেটের নিকোটিন ফুসফুসে ঘুরে বের করে ধোঁয়া ফুঁকল।

“তুমি এখানে কী করছ?”

মেয়েটির নাম গু পান, গু পান生姿的顾盼,江城 গু পরিবারের মেয়ের নাম। গু পরিবার সাহিত্যিক পরিবার, পুরো江城 সাহিত্য জগতে খ্যাতনামা।

লিন জিচেং সু শিংচেনের জন্য江城 বাজার খোলার সময় গু পরিবারে অনেক গিয়েছিল, পরিবার সদস্যদের সঙ্গে পরিচিত।

এবং এই গু পান মেয়ের কথা লিন জিচেং অনেকবার শুনেছিল গু বয়কের মুখ থেকে। কে ভাবতে পারত, এই গৌরবময় পরিবার থেকে আসা মেয়েটি সাহিত্য নয়, ব্যবসা বেছে নেবে?

তবে গু পরিবারের শক্তিতে, গু পানের ভেঞ্চার ক্যাপিটাল কোম্পানি খুব সফল,江城 ব্যবসায়িক ম্যাগাজিনের প্রচ্ছদে একাধিকবার এসেছে।

“আমি ছাদে সভায় যাচ্ছিলাম, পাশাপাশি দেখলাম এক দুর্ভাগ্যবান যে নিজের বিয়ে বাতিল করে দিয়েছে।”

“লিন জিচেং, কেমন মিল হলো, আমি সভা থেকে বের হতেই শুনলাম কেউ বলছে এক দুর্ভাগ্যবান বড় যত্ন নিয়ে অঙ্গীকার করছিল, কিন্তু মেয়েটি হঠাৎ বাতিল করে দিল।”

গু পান বলার সময় লিন জিচেংয়ের মুখের অভিব্যক্তি একদম লক্ষ্য করছিল, লিন জিচেং নিরুৎসাহে হাসল, হাত তুলল, “এখন তো তুমি এই দুর্ভাগ্যবানকে দেখছ?”

সাধারণত লিন জিচেং ও গু পান একে অপরকে দূরে রাখে।

কিন্তু এখন সে আনন্দের সঙ্গে কিছু কথা বলছে।

“ঠিক আছে, তোমার জয়। আমি আসলে তোমাকে কান্নাকাটি করতে দেখার আশা করছিলাম, এখন পর্যন্ত তো ভালোই লাগছে, নাকি তুমি ভান করছ?”

গু পান হাসল, সন্দেহভাজন চোখে লিন জিচেংকে দেখল, তারপর রাস্তার ধারে বসে গেল, পাশে লিন জিচেং বসল, মাথা হেলাল।

“কে বলে তোমার এত ভালোবাসা নেই?”

“যদি তুমি সত্যিই কষ্ট পাচ্ছ, তবে আমার সামনে ভান করো না। যদি তুমি কাঁদতে চাও, আজ আমি তোমার কাঁধে মাথা রাখতে দিতাম।”

বলতে বলতে গু পান গাউনের একটি স্ট্র্যাপ একটু নামিয়ে দিল, উজ্জ্বল কাঁধের হাড় দেখিয়ে।

লিন জিচেং ঠোঁট টান দিল।

মনে মনে ভাবল, এই মেয়েটির কি কোনো সতর্কতা নেই?

যদিও লিন জিচেং আগে সব মনোযোগ সু শিংচেনের দিকে ছিল, তবুও সে গু পানের প্রভাব জানত। যদি সু শিংচেন দূর থেকে দেখার মতো গর্বশালী ফুল হয়,

তবে গু পান আগুনের মতো উষ্ণ লাল গোলাপ।

তাদের মধ্যে সমান প্রতিদ্বন্দ্বিতা।

“বেশ, বাদ দাও।”

লিন জিচেং মাথা নাড়ল, গু পানের প্রস্তাব প্রত্যাখ্যান করল, তারপর সিগারেটের অর্ধেক অংশ টেনে মাটিতে পুড়িয়ে দিল, হঠাৎ বলল,

“তবে, যদি গু মিস এখন সুবিধাজনক হয়, একটু সাহায্য করতে পারবে?”

সাহায্য?

গু পান হঠাৎ থমকে গেল, তারপর হেসে উঠল।

“ঠিক আছে...!”