তেইশতম অধ্যায়: মহাধমনীতে কোপ

লু রুওশুয়ে-এর সাথে বিদায় নেওয়ার পর, গু পান লিন ঝিচেংকে গাড়ি চালিয়ে তার বাড়িতে পৌঁছে দেয়। পুরো রাস্তায় দুজনেই নীরব ছিল, কেউ কোনো কথা বলতে চাইছিল না।

তবে গু পানের মনে দারুণ কৌতূহল ছিল। লিন ঝিচেংয়ের বাড়ির নিচে পৌঁছানোর পর সে শেষ পর্যন্ত নিজেকে আর সামলাতে পারল না।

"লু রুওশুয়ে যে শর্ত দিয়েছে তা বেশ চমৎকার। আমার মনে হয় তুমি চাইলে দুটো কাজই সামলাতে পারো। এমনিতেই তোমার বর্তমান কাজ বেশ হালকা, বাড়তি আয়ের জন্য এটা একটা দারুণ সুযোগ। এমনটা করলে কি ভালো হতো না? তুমি কেন তাকে ফিরিয়ে দিলে?"

গু পান গভীর দৃষ্টিতে লিন ঝিচেংয়ের দিকে তাকাল। তার উজ্জ্বল চোখের মণি এক অদ্ভুত মায়ায় ভরা ছিল, যা থেকে চোখ ফেরানো দায়।

"দশ বছর ধরে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছি। এখন একটু নিশ্চিন্তে থাকতে চাই। হয়তো ভবিষ্যতে রাজি হতাম, কিন্তু এখন আমাকে কিছুদিন বিশ্রাম নিতে দাও," লিন ঝিচেং বলল। সে অবিচল দৃষ্টিতে গু পানের দিকে তাকিয়ে রইল। তার চোখের দিকে তাকাতেই লিন ঝিচেংয়ের হৃদপিণ্ড কিছুটা দ্রুত স্পন্দিত হতে লাগল।

"তাছাড়া, আমার ভয় হয় তুমি যদি রেগে যাও।"

এই কথাটি বলে লিন ঝিচেং আর কোনো কথা বাড়াল না। গু পানের প্রতিক্রিয়ার দিকে না তাকিয়েই সে ঘুরে হাঁটা দিল।

গাড়িতে একা বসে থাকা গু পান কিছুক্ষণ স্তব্ধ হয়ে রইল। লিন ঝিচেংয়ের সাধারণ কথাগুলো যেন তার মনের সব প্রতিরক্ষা দেয়াল ভেঙে চুরমার করে দিল। সে কিছুটা দিশেহারা হয়ে পড়ল।

"কী অদ্ভুত! বাইরে থেকে তো মনে হয় কাঠের মতো জড়বুদ্ধি, অথচ কথা বলে কী দারুণ!"

সে স্টিয়ারিং হুইলে হাত দিয়ে চাপড় মারল, তার গাল দুটো রাগে বা লজ্জায় লাল হয়ে উঠেছিল। অনেকক্ষণ পর সে নিজেকে শান্ত করল।

"যাই হোক, আমার দিক থেকে অগ্রগতি বেশ ভালোই। সুযোগ বুঝে বাড়িতে গিয়ে বাবা-মায়ের সাথে বিয়ের ব্যাপারে কথা বলে ফেলা উচিত।"

নিজের মুখটা একটু ঘষে নিয়ে গু পান গাড়ি চালিয়ে বেরিয়ে গেল।

অন্যদিকে, লু রুওশুয়ে দ্রুত বাড়ি ফিরছিল। জানালার বাইরে পরিবর্তনশীল দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে সে গু পানের বলা কথাগুলো ভাবছিল।

"আমি কি লিন ঝিচেংকে ভালোবাসি না? হয়তো তাই। এই অনুভূতির গভীরতা আমি জানি না, কিন্তু একটা বিষয় নিশ্চিত—আমি তাকে নিজের পাশে চাই। তাছাড়া, পরিবারের উন্নতির জন্য তার সঙ্গ প্রয়োজন।"

লু রুওশুয়ে মনে মনে স্থির করল যে তাকে আরও জোর চেষ্টা চালাতে হবে। লিন ঝিচেংকে পুরোপুরি নিজের করে নিতেই হবে।

"লু পরিবারের বর্তমান সংকট কেটে গেলে নতুন বাজার খোঁজার সময় হবে। আরামদায়ক গণ্ডি থেকে বেরিয়ে অন্য কোথাও ব্যবসা বাড়াতে হবে।"

আর কোথায় যাবে? তা তো স্পষ্টই। লিন ঝিচেং যেখানে থাকবে, সেখানেই।

"যাই হোক, সে সু শিংচেনের সাথে সম্পর্ক চুকিয়ে ফেলেছে। মেয়েটার কোনো কাণ্ডজ্ঞান নেই। তার সাথে সব ব্যবসায়িক সম্পর্কও ছিন্ন করে দেওয়া উচিত।"

ব্যবসায়িক দিক থেকে লু রুওশুয়ে বরাবরই যুক্তিবাদী। কিন্তু সু শিংচেনের কর্মকাণ্ডের কথা ভাবলে তার ভেতরে এক ধরনের বিরক্তি কাজ করে। লিন ঝিচেং মেয়েটির ব্যাপারে আর কোনো আগ্রহ না দেখালেও, সে নিজে এই হিসাব এখানেই শেষ করতে চায় না।

"তাছাড়া, এটাই তো যুক্তিসঙ্গত। প্রদর্শনী হলগুলো সরকারের সংশ্লিষ্ট দপ্তরে দিয়ে দিলে কিছু পরিচিতি পাওয়ার সুযোগ আছে, যা সাধারণ চিত্র প্রদর্শনী করার চেয়ে অনেক বেশি অর্থবহ।"

লু রুওশুয়ে সাথে সাথে তার অধীনস্থদের নির্দেশ পাঠিয়ে দিল।

এদিকে, চিত্রশালার (আর্ট স্টুডিও) জন্য হয়তো খুব শীঘ্রই দুঃসংবাদ অপেক্ষা করছে। পরিস্থিতি দিন দিন খারাপের দিকেই যাচ্ছে।

প্রত্যেক তরুণীরই নিজস্ব ভাবনা আছে। আর লিন ঝিচেং? তার পরিকল্পনা অনুযায়ী সবকিছু এগোতে শুরু করেছে। তাই রাতে আর অতিরিক্ত কাজ করতে হয়নি, সে বেশ শান্তিতে ঘুমাল।

পরদিন সকালে এক স্নিগ্ধ ঘ্রাণে তার ঘুম ভাঙল। চোখ মেলতেই সে হান ছিংয়ের মুখ দেখতে পেল।

"শুভ সকাল, ঝিচেং ভাই। ঘুম থেকে উঠে নাস্তা করে নাও।"

হান ছিং লিন ঝিচেংয়ের দিকে গভীর দৃষ্টিতে তাকাল, তারপর পর্দা সরিয়ে ঘরে রোদ আসার ব্যবস্থা করল। নিঃসন্দেহে হান ছিংয়ের আক্রমণ আগের চেয়ে অনেক বেশি সাহসী হয়ে উঠেছে। আগে সে দরজার বাইরে থেকেই ডাকত, কিন্তু এখন সে সরাসরি ঘরের ভেতরে চলে আসে।

যদিও তার কৌশল বদলেছে, কিন্তু তার মূল পদ্ধতি আগের মতোই ধীরস্থির। সে খুব সতর্কভাবে এগোচ্ছে যাতে সবকিছু স্বাভাবিক মনে হয়। এটি এক ধরনের পরীক্ষা—সে দেখছে লিন ঝিচেং এই নতুন গতির সাথে মানিয়ে নিতে পারছে কি না।

যদি লিন ঝিচেং বিরক্ত হতো, তবে হান ছিং নিজেকে সামলে নিত। তার অগ্রসর হওয়া বা পিছিয়ে আসার কৌশল খুব চমৎকার।

ভাগ্যিস, লিন ঝিচেং কোনো অসন্তুষ্টি দেখাল না, বরং তার দিকে তাকিয়ে হাসল। কাজে সে এখন খুব সাবলীল এবং তার মনের কোণে সু শিংচেনের স্মৃতি আর আগের মতো ভিড় করে না। সে এখন সত্যিকারের বেঁচে থাকার স্বাদ পাচ্ছে। আগে সু শিংচেনের পেছনে পড়ে থাকা সেই পুতুল সদৃশ লিন ঝিচেংয়ের সাথে বর্তমানের অনেক পার্থক্য।

দুজন একসাথে নাস্তা করছিল। হান ছিং সারাক্ষণ মিষ্টি হেসে তার দিকে তাকিয়ে ছিল। গু পানের উপস্থিতির কারণে সে বেশ চাপে আছে, তাই নিজের কৌশল তাকে আরও পরিশীলিত করতে হচ্ছে।

"পার্সোনেল বিভাগে সবকিছু ঠিকঠাক চলছে তো? কোনো ঝামেলা হচ্ছে না তো? আমি হয়তো তোমাকে কিছু পরামর্শ দিতে পারি।"

হান ছিংয়ের তীক্ষ্ণ দৃষ্টিতে লিন ঝিচেং কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল, তাই সে কাজের ব্যাপারে কথা বলতে চাইল।

"আমি তো বিভাগে খুব সাধারণ একজন কর্মী। কাজ ঠিকঠাকই চলছে। তবে তুমি যদি শেখাতে চাও, তবে আমি শিখতে আগ্রহী।"

হান ছিং হেসে বলল। এটি দূরত্ব কমানোর দারুণ সুযোগ।

লিন ঝিচেং কিছুক্ষণ ভেবে人事 (পার্সোনেল) সংক্রান্ত তার জানা বিষয়গুলো হান ছিংয়ের সাথে শেয়ার করল। তারা একই কোম্পানিতে কাজ করে, তাই বাসে করে একসাথে রওনা হলো। বাসের ভেতর লিন ঝিচেং খুঁটিনাটি সব বিষয় গুছিয়ে বলতে লাগল।

হান ছিং ভেবেছিল লিন ঝিচেং হয়তো কেবল গতানুগতিক কিছু বলবে, যা সে আগেই জানে। কিন্তু সে অবাক হয়ে দেখল, লিন ঝিচেং যা বলছে তা খুবই বাস্তবসম্মত এবং কার্যকরী তথ্য।

"আগে আর্ট স্টুডিওতে সব দায়িত্ব আমার ওপরই ছিল, তাই অনেক অভিজ্ঞতা হয়েছে," লিন ঝিচেং কিছুটা লাজুক হেসে বলল।

আর্ট স্টুডিওতে সু শিংচেন শুধু ছবি আঁকা নিয়ে ব্যস্ত থাকত, বাকি সব দায়িত্ব ছিল লিন ঝিচেংয়ের ওপর। শিল্পকর্মগুলো মূল কেন্দ্রবিন্দু হলেও, বাইরের ছোটখাটো কাজগুলোও কম গুরুত্বপূর্ণ ছিল না।

"সবকিছুই যদি তোমাকে সামলাতে হতো, তবে তুমি চলে আসার পর তো স্টুডিওর অবস্থা খুব খারাপ হওয়ার কথা?" হান ছিং ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল। এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারার মতো। লিন ঝিচেং ছাড়া অনেক কাজই তো থমকে যাওয়ার কথা।

"সেদিকের দায়িত্ব এখন আর আমার নেই। সবার পথ আলাদা, যার যার সাফল্য সে সেভাবে অর্জন করবে," লিন ঝিচেং হাসল।

সে মনে করে না এতে কোনো সমস্যা আছে। সু শিংচেন এখন একজন বড় শিল্পী, সে নিশ্চয়ই কোনো না কোনোভাবে সামলে নেবে।