৫৭তম অধ্যায়: পরিচয় এবং পটভূমি

“কfew বছর সময়? আমি এত লম্বা সময় অপেক্ষা করতে পারব না। বিখ্যাত হওয়ার জন্য সঠিক সময় এখনই। যদি নাম কামাতে না পারি, তবে আমার কপাল পুড়বে।”

লিন স্যুয়ান চোখ বড় বড় করে তাকাল। সে পুরোপুরি নিশ্চিত যে লিন স্যুয়াচংয়ের কাছে আসলেই আসল প্রতিভা ও দক্ষতা রয়েছে।

आखिर, এ ধরনের উত্তর তার শিক্ষকের কথার সাথে হুবহু মিলে যায়। তার সেই শীর্ষস্থানীয় চিত্রশিল্পী শিক্ষকও তাকে আরও বেশি করে নিজেকে ঝালিয়ে নিতে বলেছিলেন।

“তোমার প্রতিভা আছে, কিন্তু আমার কেন যেন মনে হয় এখনো কিছু একটা কমতি রয়ে গেছে।”

লিন স্যুয়াচং চোখ কুঁচকে বলল। একদিক থেকে সে যেমন মেয়েটির দক্ষতাকে স্বীকৃতি দিল, অন্যদিকে তেমনি তাকে এক হাত দেখেও নিল।

প্রতিভা তো অবশ্যই আছে, তা না হলে একজন শীর্ষস্থানীয় চিত্রশিল্পী কেনই বা তাকে ছাত্র হিসেবে গ্রহণ করবেন?

শীर्षস্থানীয় সেই চিত্রশিল্পীদের সান্নিধ্য পাওয়া কি এতই সহজ? টাকা আর ক্ষমতার জোরে সেখানে কেবল নামমাত্র জায়গা পাওয়া যায়, কিন্তু তাদের কাছ থেকে সঠিক দিকনির্দেশনা ও আসল শিক্ষা পেতে হলে নিজের ভেতরে প্রতিভা থাকতেই হবে।

“এত তাড়া কিসের? তোমাকে দেখে তো বেশ কম বয়সীই মনে হয়, ঠিক যেন কোনো বিশ্ববিদ্যালয়ের শিক্ষার্থী। হাহা! এমন যেন না হয় যে, নাম কামাতে না পেরে তোমাকে শেষ পর্যন্ত বাড়ি ফিরে পারিবারিক ব্যবসায়ে হাত লাগাতে হয়।”

হতে পারে পুরনো কোনো স্মৃতি মনে পড়ে যাওয়ায় লিন স্যুয়াচং ঠাট্টার ছলে কথাটি বলল। একই সাথে সে এক অদ্ভুত সন্দেহের দৃষ্টিতে মেয়েটির দিকে তাকিয়ে রইল।

পদবি লিন, আর নামের মাঝখানে আবার ‘স্যুয়ান’ অক্ষরটি রয়েছে, ব্যাপারটি কি তবে……

“তুমি নিজেই তো বললে মাত্র সামান্য একটু ঘাটতি আছে। আসলে তো এটা খুব একটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, তাই না? হতে পারে আমার পরবর্তী চিত্রকর্মটিতে আমি সাধারণের চেয়ে অনেক ভালো পারফর্ম করে এই বাধা পেরিয়ে যাব।”

লিন স্যুয়াচং বলল। তার শিক্ষকের মনোভাব বেশ কঠোর ছিল, যিনি তাকে এসব চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে ফেলে স্মৃতিশক্তি আর মৌলিক শিল্পকলা আরও নিখুঁত করার তাগিদ দিয়েছিলেন। কিন্তু সে ছিল বেশ জেদী, যেকোনো মূল্যে দ্রুত নাম অর্জন করতে চায়।

“সামান্য একটু ঘাটতি মানে কিন্তু বিশাল ব্যবধানও হতে পারে। সামান্য এই দূরত্বের অর্থই হলো দরজার ভেতরে আর বাইরে থাকা। তুমি যদি দরজাই পার হতে না পারো, তবে যতই কথা বলো না কেন কোনো লাভ নেই।”

লিন স্যুয়াচং মাথা নাড়ল। আসলে মেয়েটি এখন পেশাদার পথে পা বাড়াতে পারে, কিন্তু তার বর্তমান অবস্থা হলো সে কেবল সাধারণ ভিড়ের মাঝে হারিয়ে থাকা এক মুখ, যার কিছুটা শৈল্পিক ছোঁয়া তো আছে, কিন্তু নিজস্ব কোনো স্বকীয়তা নেই। অন্যদের সাথে তার কোনো তফাতই নেই।

“তুমি বিখ্যাত হতে চাও, অথচ তোমার বর্তমান মান দিয়ে সেটা কোনোভাবেই সম্ভব নয়। চিত্রশিল্পীদের দুনিয়ায় খ্যাতি অর্জন করতে হলে হয় এক ধাক্কায় সবাইকে চমকে দিতে হবে, নয়তো ধাপে ধাপে ওপরে উঠতে হবে। তা না হলে পথ চলা অত্যন্ত কঠিন হয়ে পড়বে।”

এটি সেই চিরন্তন নিয়মের ওপর চলে—‘প্রথমবার প্রবল উৎসাহ, দ্বিতীয়বার দুর্বলতা, আর তৃতীয়বার সম্পূর্ণ নিঃশেষ হয়ে যাওয়া’।

যদি প্রথম আত্মপ্রকাশেই সবাইকে তাক লাগিয়ে দেওয়া না যায়, তবে চিরকালের মতো ‘天才’ বা প্রতিভাবান উপাধি থেকে বঞ্চিত হতে হবে।

বাস্তবিকভাবে বলতে গেলে, প্রতিভার খেতাবটিই মানুষের নজর কাড়ে এবং সবচেয়ে বেশি মনোযোগ আকর্ষণ করে।

প্রতিভা তো কেবল খ্যাতি অর্জনের একটি প্রবেশ টিকিট মাত্র। যদি কেবল তিল তিল করে ধীরে ধীরে ওপরের দিকে উঠতে হয়, তবে পথটি বরং আরও অনেক কঠিন ও সময়সাপেক্ষ হয়ে দাঁড়াবে।

আর তার সামনে থাকা এই মেয়েটি যেহেতু যেকোনো মূল্যে দ্রুত একজন বড় চিত্রশিল্পী হতে চাইছে, সেহেতু ধীরে ধীরে জনপ্রিয়তা অর্জনের এই শ্লথ পদ্ধতিটি তার জন্য সম্ভবত কোনো কাজেই দেবে না।

“দয়া করে আমাকে উপায় বলুন, যত কঠিন সমস্যাই হোক না কেন, আমি সব পেরিয়ে যাব।”

লিন স্যুয়াচং আত্মবিশ্বাসে ভরপুর হয়ে কথাটি বলল এবং তার মুখে ফুটে উঠল এক আনন্দের হাসি।

“সাধারণত কোনো মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়ে রাতারাতি চমক সৃষ্টি করতে হয়। তারপর যৌথ চিত্র প্রদর্শনীতে অংশ নিয়ে একের পর এক নতুন শিল্পকর্ম বাজারে আনতে হয়, বিভিন্ন ওস্তাদ শিল্পীদের বাড়ি গিয়ে তাদের শিল্পকর্মের মূল্যায়ন করাতে হয় ইত্যাদি।”

লিন স্যুয়াচং প্রাথমিক পথগুলোর একটি রূপরেখা তুলে ধরল। যেহেতু মেয়েটি এতটাই নাছোড়বান্দা, তাই তার ইচ্ছেমতোই চলা যাক।

সে যদি দ্রুত বিখ্যাত হতে চায়, তবে এই পথটিই তার জন্য সবচেয়ে শ্রেয়। আর যদি তার তাড়াহুড়ো না থাকত, তবে আরও ধীরেসুস্থে আরও শক্তিশালী হয়ে তবেই মাঠে নামা উচিত ছিল।

“আসলে এই চমৎকার কৌশলগুলোর কার্যকারিতা কেবল সহায়ক মাত্র, এগুলোর আসলে খুব একটা বড় তাৎপর্য নেই।”

“সর্বোপরি, শিল্প সৃষ্টির মতো বিষয়ে যদি শিল্পকর্মের মান যথেষ্ট উচ্চমানের হয়, তবে যেকোনো সমস্যার সমাধান সহজেই হয়ে যায়।”

লিন স্যুয়াচং সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মূল কথাটি তাকে জানিয়ে দিল। কারণ সে বুঝতে পেরেছিল যে মেয়েটি যেকোনো মূল্যে পদক্ষেপে নামবে এবং জেনেশুনেই ঝামেলার ভেতর ঝাঁপিয়ে পড়বে।

তার এই কথাটি আসলে মেয়েটিকে সতর্ক করার জন্য—এমনকি আত্মপ্রকাশের শুরুতেই যদি হোঁচট খেতে হয়, তবুও যেন সে দমে না যায়। সে যেন নিজের কাজের ওপর সম্পূর্ণ মনোনিবেশ করে চমৎকার কিছু চিত্রকর্ম সৃষ্টি করে। এটিই অন্য যেকোনো কিছুর চেয়ে অনেক বেশি গুরুত্বপূর্ণ।

বাইরের দুনিয়া তাকে প্রতিভাবান হিসেবে স্বীকৃতি দিক বা না দিক, সে যদি ভালো মানের কাজ উপহার দিতে পারে, তবে প্রতিভার খেতাব তার কাছ থেকে কোথাও পালিয়ে যেতে পারবে না।

“সাম্প্রতিক মর্যাদাপূর্ণ প্রতিযোগিতাটি কবে এবং কোনটি……”

লিন স্যুয়াচং কৌতূহলী হয়ে জানতে চাইল, তার ভেতর এখন থেকেই প্রতিযোগিতার উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছে।

“কিং কাপ (天王杯)। ওস্তাদ শিল্পীরা বাদে বিভিন্ন স্তরের চিত্রশিল্পীরা এতে অংশ নিয়ে মরণপণ লড়াই করে, এটি এক ভীতিজনক রণাঙ্গন।”

“এখানে হয়তো এমন সব বর্ষীয়ান ও গভীর অভিজ্ঞতাসম্পন্ন প্রবীণ চিত্রশিল্পীদের দেখা মিলবে যাদের খ্যাতি অনেক পুরনো।”

“আবার এমন কিছু ভয়ঙ্কর নতুন মুখেরও দেখা মিলতে পারে যারা কেবল আত্মপ্রকাশ করেই নিজেদের অশুভ প্রতিভার জানান দিয়েছে।”

“তবে যদি এতে কোনো স্থান দখল করা যায়, চ্যাম্পিয়ন হতে না পারলেও রানার-আপ বা তৃতীয় স্থান অধিকার করার মতো যথেষ্ট সম্মান ও গুরুত্ব রয়েছে।”

লিন স্যুয়াচং তার থুতনিতে হাত বুলিয়ে ভাবল, তারপর মোবাইল বের করে প্রতিযোগিতার সাথে সম্পর্কিত সমস্ত তথ্য মেয়েটির সাথে শেয়ার করে দিল।

এই প্রতিযোগিতার কথা বলতেই তার পুরোনো দিনের কথা মনে পড়ে গেল। সেই বছর সু সিংকেন এই আসরেই রাতারাতি হৈচৈ ফেলে দিয়ে সরাসরি চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, আর এরপর তার পথচলা হয়ে উঠেছিল সম্পূর্ণ মসৃণ।

“সু সিংকেনও তো সেই বছর এখান থেকেই শুরু করেছিল, আমিও সেটা জানি। বেশ, তবে আমিও তার পথই অনুসরণ করব এবং দেখব কীভাবে খুব কম সময়ে তাকে এক ফুঁয়ে ছাড়িয়ে যেতে পারি।”

“গল্প করার আর সময় নেই। আমি এখন ফিরে যাচ্ছি এবং ঘরের ভেতর নিজেকে বন্দী করে ছবি আঁকব। বিদায়!”

লিন স্যুয়াচং প্রচণ্ড উত্তেজিত হয়ে পড়ল, দেখে মনে হলো সে যেন এখনই নিজেকে পুরস্কার বিতরণী মঞ্চে দাঁড়িয়ে থাকতে দেখছে।

তবে সে সবেমাত্র কয়েক কদম দৌড়ে দূরে গেছে, অমনি হঠাৎ ঘুরে দাঁড়িয়ে তার ব্যাগ থেকে এক তাড়া কাগজ বের করে স্যুয়াচংয়ের মুখের সামনে সজোরে ছুঁড়ে দিল।

“এটি আপনার কনসালটেন্সি ফি! দুঃখিত, আমার কাছে নগদ কোনো টাকা নেই। এই ভাউচারগুলো দিয়ে আপনি ‘বার্গার মাস্টার’-এ গিয়ে যেকোনো কিছু খেতে পারবেন।”

“অথবা, আমি যখন দেশের এক নম্বর সেরা চিত্রশিল্পী হয়ে যাব, তখন আপনাকে টাকা দিয়ে দেব। আপাতত বাকি রইল!”

কথাটি শেষ করেই সে উল্টো ঘুরে ভোঁ দৌড় দিল, পাছে লিন স্যুয়াচং রাগ করে বসেন। সে নিজেও জানত যে তার কাজটি অন্যায় হয়েছে, তাই তার পদক্ষেপ দিন দিন আরও দ্রুত হতে লাগল।

লিন স্যুয়াচংয়ের মনে হলো সে বুঝি একটু প্রতারিত হয়েছে, তবে একেবারে খালি হাতেও সে ফেরেনি। এতগুলো খাবার ভাউচার দিয়ে সে পরবর্তীতে যত খুশি বার্গার খেতে পারবে।

তাছাড়া, ‘বার্গার মাস্টার’ নামক এই খাবারের ব্র্যান্ডটি সম্পর্কে লিন স্যুয়াচংয়ের বেশ ভালোই ধারণা ছিল।

বার্গার মাস্টার হলো লিন পরিবারের একটি ব্যবসায়িক প্রতিষ্ঠান। এই বিষয়টি লিন স্যুয়াচং জানত। শোনা যায় লিন পরিবারের কোনো এক কনিষ্ঠ সদস্য নিজের উদ্যোগে এটি শুরু করেছিল, পরবর্তীতে ব্যবসার অবস্থা খারাপ হয়ে যাওয়ায় এটি লিন পরিবারের প্রত্যক্ষ নিয়ন্ত্রণে চলে আসে।

লিন পরিবারের শক্তিশালী ভিত্তির কারণে সংকট কেটে যায় এবং খুব দ্রুতই এর ব্যবসায়িক প্রসার ঘটে, যার শাখা-প্রশাখা দেশের নানা প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে।

এতগুলো ভাউচার যে অত সহজে বের করে দিল, তাতে স্পষ্ট যে এই মেয়েটির সাথে লিন পরিবারের বেশ গভীর যোগসূত্র রয়েছে।

“বেশ অদ্ভুত এক কাকতালীয় ব্যাপার বটে! তার বয়স যেভাবে দেখছি, সে নিশ্চয়ই…… তাই তাকে একটু সাহায্য করলে ক্ষতি কী? ফ্রিতে হলেও কোনো সমস্যা নেই।”

লিন স্যুয়াচং খুব একটা বেশি কিছু ভাবল না। সে ভাউচারগুলো গুছিয়ে রেখে মোবাইল বের করে মেয়েটিকে একটি বার্তা পাঠিয়ে দিল।

“ভালোভাবে চেষ্টা করো। পরবর্তীতে যদি আর কোনো সমস্যা হয়, যেকোনো সময় আমার সাথে যোগাযোগ করতে পারো।”

“তোমার আঁকা ছবিগুলো বেশ ভালো। যদি এভাবে এঁকে যাও, তবে অবশ্যই কিছু একটা করে দেখাতে পারবে।”

“কিং কাপে যদি হোঁচট খাও, তবুও নিরাশ হয়ো না। তোমার বয়স এখনো কম, সামনে আরও অনেক সুযোগ আসবে।”

লিন স্যুয়াচং একের পর এক বেশ কয়েকটি বার্তা পাঠিয়ে দিল, দেখে মনে হচ্ছিল সে যেন একটু বেশিই বকবক করছে।