ষষ্ঠ অধ্যায় বিষধর সাপ
তীক্ষ্ণ আগুনের ঝলকিতে ভরা চোখে, এই মুহূর্তে叶影-এর মধ্যে এক অজানা, রহস্যময় মাধুর্য জন্ম নিল। তার দৃষ্টি জগতে ছড়িয়ে পড়ল, যেন সমস্ত কিছু স্পষ্ট হয়ে উঠল—গাছের বয়সের চিহ্ন, প্রতিটি পাতার অবয়ব, মাটির নিচে পোকামাকড়ের গতিবিধি… তার সামনে যা কিছু রয়েছে, সর্বত্র সূক্ষ্মতম বিন্দুতেও叶影-এর চোখ এড়িয়ে যেতে পারে না!
দূরদৃষ্টি, সামান্যতম শব্দও স্পষ্ট শ্রাব্য! আগে যা অজানা ছিল, এখন তার এক নজরেই সবকিছু মনে গেঁথে যায়; এই অনুভূতি এতটাই অসাধারণ,叶影 যেন পুরো বিশ্বকে নিজের হাতে তুলে নিয়েছে এমন মনে হয়।
天妖魂影—আকস্মিক ও রহস্যময় আত্মিক ক্ষমতায় পারদর্শী; এই ছায়া বিভাজনের মাধ্যমে叶影 অন্যদের তুলনায় আরও শক্তিশালী আত্মার শক্তি অর্জন করেছে।
天地影道—প্রাকৃতিক, স্বয়ম্ভূ; প্রকৃতির ছায়া!
প্রত্যেক影者-এর কাছে天地影道 অনন্য ও দুর্লভ, শক্তি, প্রভাব বা অবস্থান যতই হোক, ভাগ্য না থাকলে আট পুরুষেও এ দেখা সম্ভব নয়! আর যদি সামনে পড়ে, তবুও বশ করার ক্ষমতা সবার থাকে না—天地影道-এর দাপট প্রকৃতিরই মতন।
প্রাচীন, অপ্রতিরোধ্য天地影道-কে মানব শক্তিতে দমন করা অসম্ভব; একমাত্র যারা স্বয়ম্ভূ শক্তিতে 天道-এর নিকটবর্তী হতে পারে, তাদেরকেই সামান্য সুযোগ মেলে।
তাই,天地影道-এর মর্যাদা, প্রাচীনকাল থেকেই影道-এর মধ্যে সর্বোচ্চ—রাজা!
叶影-এর ভাগ্যে একটির সন্ধান মিলেছে, এ তার ভাগ্যের আশ্চর্য কৃপা, ঈর্ষার কারণও বটে!
এ খবর ছড়িয়ে পড়লে, অসংখ্য মানুষ তার পেছনে ছুটবে; কেউই বন্ধুত্বের উদ্দেশ্যে আসবে না—তারা叶影-এর মরদেহের জন্য, সম্পদ ছিনতাইয়ের জন্য; এই মহাদেশে দুর্বলকে হত্যা করে সম্পদ দখল সাধারণ ঘটনা!
তবে এ সম্পর্কে叶影 এখনো অজ্ঞ।
“প্রত্যেক影分身 একটি স্বতন্ত্র জগৎ… সম্ভবত এর অর্থ, 天妖魂影 আত্মার জগৎ শাসন করে, সে আত্মিক শক্তির প্রতীক… আত্মিক ক্ষমতা!”
叶影-এর মনে হঠাৎ স্পষ্টতা এল।
影分身-টি叶影-এর সামনে দাঁড়িয়ে, তার দিকে তাকিয়ে叶影 অনুভব করল এক গভীর আত্মীয়তা; অন্য কেউ হলে অনায়াসে বিভ্রান্ত হয়ে পড়ত, শেষ পর্যন্ত অন্ধকারে ডুবে যেত।
অদৃশ্যেই হত্যা!
এটাই আত্মার শক্তির রহস্য; মনোবল বা আত্মিক শক্তি—দৃশ্যহীন, অশরীরী, ধরা যায় না।
বাস্তব আক্রমণের তুলনায়, এই রহস্যময় আত্মিক আক্রমণ থেকে রক্ষা পাওয়া অসম্ভব; কেউ জানতেও পারবে না কীভাবে মৃত্যু এসেছে।
叶影 হাত তুলতেই影分身 আবার তার শরীরে মিশে গেল, চোখের আগুনের ঝলক গাঢ় হয়ে সাদা হয়ে এলো, আবার অন্ধকারে ডুবে গেল।
পূর্বের প্রাণবন্ত পৃথিবী আবার স্বাভাবিকতায় ফিরে এল।
নিজের দৃষ্টিকে অনুসন্ধান করে叶影 বুঝল,影道-এর প্রথম ধাপ凝影境-এ সে পৌঁছেছে।
影者-এর শক্তি স্তর সম্পর্কে叶影 খুব একটা জানে না; কিছুক্ষণ ভাবার পর দ্রুত জুতা পরে ঘর থেকে বেরিয়ে গেল, তার ছায়া পাহাড়ের গভীরে হারিয়ে গেল।
শীঘ্রই叶影 এক কালো ধোঁয়ায় মোড়া পাহাড়ের সামনে পৌঁছল; হাতে মাংস ও মদে ভরা বাঁশের ঝুড়ি, পাহাড়ের পথে হাঁটল।
এক মাসে叶影 পাহাড়ের নাম জানল—黑魇峰; এখানে অবস্থিত কারাগার黑水牢狱, যেখানে বন্দী সকলে ভয়ানক অপরাধী।
চেনা পথে黑潭-এর পাশে এসে দাঁড়াল;黑潭-এর জল গভীর, শত শত বিঘা জুড়ে, সূর্যের আলোয় নিরব, সরবানি, শীতলতা ছড়িয়ে দেয়।
叶影-এর সামনে দাঁড়িয়ে কালো পাথরের স্মৃতিস্তম্ভ, অজানা প্রতীক খোদিত, যেন দুষ্ট শক্তি দমনকারী পাথর।叶影 স্মৃতিস্তম্ভ সরাতেই কালো জল ফেটে উঠল, পাশে সরল, নিচে পাথরের সিঁড়ি উন্মুক্ত হল।
এটাই黑水牢狱-এর প্রবেশদ্বার;叶影 সিঁড়ি বেয়ে পাতালের কারাগারে ঢুকল।
কারাগারটি নয় স্তরের, বন্দীরা বিচিত্র;叶影 প্রতিটি ঘর ঘুরে দেখল—দ্বিতীয় স্তরে লাল পোশাকের কিশোরী, পায়ে ভারী শিকল, পাথরের ঘরে ধ্যান করছে; চতুর্থ স্তরে সাদা মুখের পণ্ডিত, কোণে বসে প্রাচীন বই পড়ে; পঞ্চম স্তরে কুঁচকানো, অন্ধ বৃদ্ধ, রাতদিন আলোয় সেলাই করে...
আর গভীর রাতে কারাগারের অতল তল থেকে শিউরে ওঠা রহস্যময় শব্দ আসে।
“কট কট—”
“ঝনঝন—”
প্রচণ্ড শব্দ, যেন শিকলবন্দী ভূত ছটফট করছে; অন্ধকারে জল কারাগারে ভয়ঙ্কর।
পরে叶影 বুঝল,黑水牢狱-এর অষ্টম স্তরে বন্দী এক ভয়ঙ্কর পশু; রাতে তার দাঁত দিয়ে শিকল ছিঁড়তে গিয়ে ভয়াবহ গর্জন।
আর নবম স্তর, অজানা,叶影 কখনও সেখানে যায়নি।
একবার ঘুরে এসে叶影 তৃতীয় স্তরে পৌঁছাল।
তার সামনে আবির্ভূত হল একটি অন্ধকার করিডোর; দুই পাশে ‘井’ আকারে বিভক্ত সারি সারি কারাগার, মোটা লোহার শিকলে বন্ধ।
叶影 প্রবেশমাত্রই উত্তেজিত শব্দ, গর্জনে কানে বাজল; সাধারণ মানুষ হলে কানে তাল লাগত।
叶影-এর আগমনে মুহূর্তেই নীরবতা, অসংখ্য উজ্জ্বল চোখ তার ওপর পড়ল।
“হাহা, ছোট ভাই, আজ তো তুমি আগেভাগেই এসেছ! বলো, কী চাইছো杜-ভাইয়ের কাছে?”
নীরবতায় হাসির শব্দ,叶影-এর বাম পাশে তৃতীয় কারাগার থেকে বেরিয়ে এল মধ্যবয়সী এক ব্যক্তি, চোখে শীতলতা, মুখে কেঁচোর মতো কাটার দাগ,叶影-এর দিকে তাকাল।
叶影 হাসল, কয়েক পা এগিয়ে বলল, “杜-ভাই, শুধু দেখতেই তো আসা যায়! আজকের মদ-মাংস বেশ ভালো, সবাই উপভোগ করতে পারবে।”
পরিচিত হয়ে ওঠার পর叶影 দেখল, বন্দীরা, বাইরে যাদের ভয়ানক অপরাধী বলা হয়, আসলে খাঁটি মানুষ; অনেক সৎ লোকের চেয়ে তারা অনেক বেশি সৎ।
“কিকিকি, ছোট ভাই, আমি তো ভাবছিলাম, তুমি কবে আসবে; এত তাড়াতাড়ি এলেই!”
叶影-এর ডানে কারাগারে বসে এক সুন্দরী, দুই দশকের যুবতী, মুখে আভা, দেহে লাল পাতলা পোশাক, চোখে চমক, শরীরের ভেতর রঙিন অন্তর্বাস স্পষ্ট।
লাল, উদ্দামতা ও আকর্ষণের প্রতীক; তার দেহে এই রঙ আরও বেশি প্রলোভন জাগায়।
叶影 তার দিকে তাকাতেই, নারীটি কোমর দুলিয়ে, লাল ঠোঁট, শুভ্র দাঁত, মোহময় হাসি, “叶-ছোট ভাই, আমার শরীরটা বেশ অসুস্থ, এসো, পিঠ টিপে দাও, পা টিপে দাও… যদি সন্তুষ্ট করো, তবে সত্যিকারের প্রেমের স্বাদ পাবে।”
কালো চুলে ঢাকা বুকের ওপর, তার কণ্ঠে অদ্ভুত আকর্ষণ, লাল পোশাকের সাথে আরও বেশি মোহনীয়।
叶影 লজ্জায় লাল হল; নারীর শরীরের আকর্ষণ অপ্রতিরোধ্য। সে তো এখনো তরুণ, নারীর কথায় হৃদয় উত্তাল, শরীরের কোনো অংশ অস্থির হয়ে উঠতে চাইলে叶影 দ্রুত মনে থাকা রঙিন ছবি ছুঁড়ে ফেলল, ঝুড়ির মদ-মাংস ভাগ করে দিল, আর নারীটির দিকে তাকাল না।
এ দৃশ্য দেখে চারপাশে হাসির রোল।
“কিকিকি, ছোট ভাই তো আমাকে ভয়ানক মা-বাঘের মতো ভাবছে, আমার মন তো ভেঙে গেল।”
নারীর কণ্ঠে মৃদু অভিমান, কোমলতা, যেন অপমানিত প্রেমিকা, শুনে মন দুর্বল হয়ে আসে।
“红娘, এই ছেলে তো এখনো কিশোর, শুধু সুন্দর বলেই, তুমি কি তাকে প্রেমিক করতে চাও?” কেউ ব্যঙ্গ করল।
“এখানে থাকলে, তোমার ‘红娘子’-এর আবেদন কমেনি, আমার邢-ভাই চাইলেই খুশি করতে পারি!” আগের দাড়িওয়ালা লালমুখী ব্যক্তি হাসল, নারীর দিকে তাকাতে থাকল।
“邢-ভাই, আবার তাকালে চোখ তুলে কুকুরকে খাওয়াবো!” 姬红娘 হাসিমুখে তাকাল, যেন হাসছে, কিন্তু邢-ভাই দ্রুত চোখ ফিরিয়ে নিল।
叶影 সাহস করে姬红娘-এর কারাগারে গিয়ে, সাদা পাত্রে মদ ও কেক দিল।
নারী কিকিকি হাসল, মখমলের মতো হাত তুলে, পাতলা কাপড় সরিয়ে, শুভ্র আঙুলে叶影-এর হাত স্পর্শ করল।
আঙুলের উষ্ণতা叶影-এর মনে ঝড় তুলল; সে অজান্তেই সেখানে বেশি সময় থাকল, ফিরে তাকাতেই হাতের কোমলতা উধাও, মনে কিছুটা বিষাদ।
ফেরার সময়, অজান্তেই নারীটির বুকের গভীর ফাঁকটায় তাকাল, একবার গিলে নিল…
নারী হেসে, বুকের ভাঁজে উত্তেজনা,叶影-এর দিকে অভিমানী দৃষ্টি।
“মোহিনী…”
অন্তরে গালাগালি,叶影 লজ্জায় লাল, কিন্তু কারাগারে আলো কম, কেউ দেখে না; সে মনে কামনা দমন করে, প্রথম বলার ব্যক্তির কারাগারে গিয়ে হাসল, “杜-ভাই, ধীরে খাও, গলায় যেন আটকে না যায়।”
杜-ভাই-এর নাম杜蛇, এক বিখ্যাত পুরস্কার-শিকারী দলের নেতা।
杜蛇-এর ডাকনাম ‘বিষধর’!
তার দল毒蛇猎人队;铁血手段ে西元国-এ নাম করেছে, নির্মমতায়杜蛇 ‘বিষধর’ নামে পরিচিত।
杜蛇 নিজেই বলে, সে এক বিষধর; কেউ বিরক্ত করলে, দল কখনও ক্ষমা করে না!
একবার এক অভিযানে杜蛇 ঝুঁকি নিয়ে কিছু ধর্মীয় দলের সদস্য হত্যা করে,其中风寒宗-ও ছিল।
风寒宗 জানার পর, শাস্তি দল পাঠায়;杜蛇 দল নিয়ে প্রাণপনে প্রতিরোধ করে, রক্তগঙ্গা বইয়ে দেয়, দল প্রায় ধ্বংস।
জয়ী রাজা, পরাজিত অপরাধী;杜蛇 বাধা ছেড়ে, ভাইদের মুক্তি চায়, নিজে আত্মসমর্পণ করে।
当时风寒宗-এর নেতা প্রতিশ্রুতি দিয়ে হঠাৎ আক্রমণ করে, অবশিষ্ট সদস্যদের হত্যা করে!
এ যুদ্ধে杜蛇 ছাড়া দল নিশ্চিহ্ন।
বছর কেটে গেলেও, ভাইদের মৃত্যু杜蛇-এর মনে সদা তাজা;风寒宗-এর বিশ্বাসঘাতক নেতার প্রতিশোধের শপথ নিয়ে সে নিজেকে সংযত রেখেছে।
杜蛇 সামনে থাকা মদের জার খুলে এক চুমুক খেল, হাতে সোনালি রোস্টের মুরগি ছিঁড়ে হাসল, “দারুণ, অসাধারণ! ছেলে, আজ তোকে এক পাঠ দেই—আমরা পুরুষ, বড়ো করে মাংস খাওয়া, বড়ো করে মদ খাওয়া, এটাই জীবন…”
“ওহ! দাঁড়াও!”
মুখের খাবার গিলে杜蛇叶影-এর দিকে তাকিয়ে অবাক, “ছেলে, ভুল দেখিনি তো?凝影境-এর দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছেছো, তাড়াতাড়ি!”
叶影 মাথা চুলকে বলল, “হেহে, অনুশীলন করতে করতেই突破 হয়েছে, ভাগ্য মাত্র।”
叶影 দ্রুত বলল, “杜-ভাই,影者-এর শক্তি কিভাবে ভাগ হয়, এখন বলবে?”
আগে叶影 একই প্রশ্ন করেছিল,杜蛇 তখন বলেছিল, আগে凝影境-এ পৌঁছাও, পরে বলব।
杜蛇 উঠে বলল, “影者-এর শক্তি, নিম্ন থেকে উচ্চ:凝影境,灵影境,玄影境,斗影境,昊影境,掌影境…”