সপ্তদশ অধ্যায়: নিজের কর্মের ফল-ছায়ার শিষ্য(আকাশ থেকে অবতীর্ণ ছোট্ট দুষ্টু পরী)

তুষারশীতল ও বিষাক্ত, দ্বৈতধর্মী সহস্র-মস্তকের ড্রাগনের কথা শুনেই লি হুনের মুখ অন্ধকার হয়ে উঠল। সে প্রাণপণে দ্রুত পা চালাল, যেন নিজের সর্বশক্তি দিয়ে দৌড়াচ্ছে।

সেই ভয়ানক দানবের পিঠের ঢালে হঠাৎই তীব্র আলো জ্বলে উঠল। বিদ্যুতের মতো ঝলক তুলে, এক ব্যক্তিকে দুই ভাগে ছিন্ন করে দিল। উজ্জ্বল লাল রক্ত চারপাশের কয়েকজনের গায়ে ছিটকে পড়তেই সবার প্রাণ যেন কেঁপে উঠল।

“আমি তোকে মেরে ফেলব, মেরে ফেলব!”—রক্ত আর অঙ্গপ্রত্যঙ্গের টুকরোয় ভিজে উন্মাদ হয়ে উঠল লু শুয়েয়াও। ঠিক সেই সময়, দেহের বিস্ফোরণ থেকে ছিটকে আসা এক ঝলক শক্তি ধারালো ছুরির মতো তার শুভ্র গলার ওপর দিয়ে চলে গেল।

প্রথমে কিছুই টের পায়নি লু শুয়েয়াও। পাশে থাকা এক তরুণী চিৎকার করে পালাতে শুরু করল, তখনই গলায় প্রচণ্ড যন্ত্রণা অনুভব করল সে। নিচে তাকিয়ে দেখে, গলার ধমনির ফাটল দিয়ে রক্ত ঝর্ণার মতো বেরিয়ে আসছে, চোখের পলকে জামা লাল হয়ে উঠল। সে দু’হাতে গলা চেপে রক্ত থামাতে চেষ্টা করল, কিন্তু তাতে কোনো কাজ হল না; আঙুলের ফাঁক গলে রক্ত ছিটকে আশেপাশের মাটিতে ছড়িয়ে পড়ল। খুব দ্রুত, যেখানে দাঁড়িয়ে ছিল, পুরোটা রক্তে ভেসে গেল।

বিক্ষিপ্ত চুল আর ছিন্ন দেহ নিয়ে লু শুয়েয়াও লুটিয়ে পড়ল রক্তের সাগরে।

কেউ আতঙ্কে চিৎকার করল, কেউ আবার কান্নাকাটি করতে করতে পালিয়ে গেল। রক্তাক্ত এই নিষ্ঠুর দৃশ্য তাদের চোখে আঙুল দিয়ে বুঝিয়ে দিল, তারা কতটা অসহায়। এই ভয়ঙ্কর দানবের সামনে তারা যে শক্তি নিয়ে গর্ব করত, তা কিছুই নয়।

“চলো!”—লি হুন নিজেও লু শুয়েয়াওয়ের করুণ মৃত্যু দেখে আতঙ্ক চেপে রাখল, পাশে থাকা ফ্যাকাশে মুখের হুয়াংফু ইউনকে টেনে ধরে দৌড়াল, অন্যদের আর কোনো খেয়ালই রইল না।

“গর্জন!”—ভূমি কেঁপে উঠল। আকাশবিচিত্রা অতিকায় দানবের চোখে লাল জ্যোতি জ্বলল, কোমর-পুরু গাছ এমনভাবে ভেঙে পড়ল যেন কচি ডালপালা। সে দ্রুত তাদের দিকে এগিয়ে এলো।

লি হুনের মনে অভিশাপ জাগল। দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “ওই অপদার্থটা এত দ্রুত পালিয়ে গেল কীভাবে, এখন তো আর দেখতে পাওয়া যাচ্ছে না!”

সবাই মনে মনে ক্ষোভে ফুঁসছিল, ভেতরে ভেতরে ঈর্ষায় পুড়ছিল। তাদের কাছে অপদার্থ বলে মনে হওয়া ছেলেটি যেন পাখির মতো উড়ছিল, এমনকি জঙ্গলের বানরের চেয়েও বেশি চটপটে। এ কি কোনো অপদার্থের কাজ!

কিন্তু, তাদের আরও হতবুদ্ধি করে দিল সেই ছেলেটি; যেন পিছু ছাড়ছে না, হঠাৎ ফিরে এসে “শুঁ শুঁ” শব্দ তুলে আবার তাদের সামনে হাজির।

লি হুন রাগে প্রায় ফেটে পড়ল, কিছু বলার আগেই পিছনে থাকা পাতলা ঠোঁটের এক তরুণী, মুখে তীব্র রেখা ফুটিয়ে গালাগালি দিল, “মা-নামের ছেলেটা, আর ওই অপদার্থ, আমি বাইওয়েই তোমাদের মনে রাখব, পরে সুযোগ পেলে ছাড়ব না।”

কিন্তু ইয়ে ইং একবারের জন্যও তাকাল না, নীরবে হাত তুলে বাকি লোকদের দিকে আঙুল দেখিয়ে একে একে গুনতে লাগল, মুখে আপনমনে বিড়বিড় করল।

“মা ফেং, বল তো, ওরা কতজন ছিল মনে পড়ে?”

“মনে হয় বারো জন…”

“আর এখন তো মাত্র পাঁচজন বেঁচে আছে, তাহলে… হেহে, সাতজন তো মারা গেছে। কী বলো? আমিই তো জিতলাম!”

“আমার তো মনে আছে ছয়জন মারা গেছে, সাতজন কীভাবে হল?”

“হারলে হারলে, তর্ক করে কী হবে, টাকা দাও!”

“আহ, দিচ্ছি তো, এত বাড়াবাড়ি করছ কেন…”

সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে দেখল, দু’জনে নির্বিকারভাবে কথা চালিয়ে যাচ্ছে; যেন আশেপাশের কেউ নেই। ততক্ষণে দানবের তীব্র ধাওয়া সামলাতে লি হুন ও তার সঙ্গীরা দৌড়াতে দৌড়াতে প্রায় অসুস্থ হয়ে পড়ল।

এমন সময়, পিছনে থাকা কয়েকজন, ইয়ে ইং ও মা ফেংয়ের আচরণে বিরক্ত হয়ে, অসাবধানতাবশত প্রচুর বিষাক্ত বাতাস শ্বাসে টেনে নিল, তৎক্ষণাৎ মুখে ছায়া নেমে এল, আর ক্লান্তিতে একে একে মাটিতে পড়ে গেল।

আকাশবিচিত্রা দানব ঝাঁপিয়ে এসে তাদের দেহ মাংসের পিণ্ড করে দিল, রক্তের ঝর্ণা ছিটকে পড়ল, দৃশ্যটি ভয়ানক নিষ্ঠুর।

লি হুন ক্ষোভে ফেটে চিৎকার করল, “তোমরা দুই বদমাশ, তোমাদের ছেড়ে দেব না, কোনোদিন তোমাদের মেরে ছাড়ব!”

“তোমার দাদার দাদি, কাকে বদমাশ বলছ? ভাবছ না আমরা কিছু জানি না? কে আগে আক্রমণ করেছিল? তখনই তো গুহার ভেতরে আমাদের মারার চেষ্টা করেছিলে, এখন যা হচ্ছে, তা-ই তো প্রাপ্য!”—ইয়ে ইং চোখ ঠান্ডা করে পাল্টা গালাগালি দিল।

লি হুন, হুয়াংফু ইউন—সবাই রাগে মুখ কালো করে ফেলল। মনে মনে ভাবল, ভাগ্য এতটা খারাপ না হলে, প্রথম দেখাতেই এই দু’জনকে মেরে ফেলতাম।

এ সময়, আগের সেই বাইওয়েই, যার মুখ দিয়ে গালিগালাজ বেরিয়েছিল, ক্লান্তিতে পড়ে গেল। অদৃশ্য শক্তির ঝাপটায় সে উড়ে গিয়ে আকাশবিচিত্রা দানবের রক্ত-মুখে ঢুকে পড়ল।

“আঃ!”—একটা আতঙ্কিত আর্তনাদ তুলেই থেমে গেল; চিবানো তো দূরের কথা, সরাসরি গিলে খেল দানবটি। এই মুহূর্তে, ইয়ে ইং ও মা ফেং ছাড়া কেবল লি হুন ও হুয়াংফু ইউন বেঁচে রইল।

“দেখেছ, আমি কী বলেছিলাম? স্বর্গের সাজা এড়ানো যায়, নিজের কর্মফল এড়ানো যায় না। ওটা তো নিজের কৃতকর্মের ফলভোগ।”—ইয়ে ইং অসহায়ের মতো মাথা নাড়ল। এরপর, পেছনে ধাওয়া দেওয়া দানবের দিকে একবার তাকিয়ে, লি হুন ও হুয়াংফু ইউনের দিকে দাঁত বের করে হাসল, “হুয়াংফু ইউন... তুমি তো ভালো মানুষ, দেখো আমার ছোটো কালোটা কত চায় তোমরা তার সঙ্গী হও! ফিরে গিয়ে সবাইকে বলব, তোমরা নিজের ইচ্ছায় এখানে থেকে গিয়েছিলে, কাউকে আর খুঁজতে আসতে হবে না।”

বলে সে দ্রুত দৌড়াতে লাগল, পিঠে মা ফেংকে নিয়েও যেন আরও ফুর্তিতে উধাও হয়ে গেল।

“ইয়ে ইং, মা ফেং, তোমাদের আমি ছেঁচে রক্ত বের করব, হাড় গুঁড়া করে ছাই করে দেব!”—হুয়াংফু ইউন ভয় আর রাগে চিৎকার করল, এখন সবার পিছনে, বুঝতে পেরেছে সে-ই দানবের পরবর্তী শিকার।

“হুয়াংফু ইউন ভাই, ক্ষমা করো।” হঠাৎ লি হুন আর ফিরেও তাকাল না, বুক থেকে বের করল রক্তিম এক যাদু-তাবিজ, সেটি আকাশে ছুঁড়ে দেওয়ার ঠিক আগ মুহূর্তে, পেছন থেকে দানবটি রক্তবর্ণ চোখে হিংস্র দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল, মুখ হা করে ঝড়ের গতিতে টেনে নিল, এত দ্রুত যে বিন্দুমাত্র প্রতিরোধের সুযোগও পেল না, সরাসরি গিলে ফেলল।

একটা শব্দ, আর রক্ত-সাদার মিশ্রণে ফেনা উঠল দানবের ভয়াল দাঁতের ফাঁকে, তারপর পুরো মানুষটাকে গিলে খেল অন্ধকার খাদে। আসলে, গিলবার আগেই লি হুনের দেহ গলতে গলতে কেবল একমুঠো সাদা হাড় হয়ে গিয়েছিল, দৃশ্যটি এতটাই ভয়ংকর যে, সারা শরীরে শীতলতা ছড়িয়ে গেল।

দানবের মুখ থেকে টপ টপ করে বিষ পড়ল, মাটি গলতে শুরু করল, সাদা ধোঁয়া উঠল। তার রক্তবর্ণ চোখে এবার লক্ষ্য শুধুই একা দাঁড়িয়ে থাকা হুয়াংফু ইউন।

“না!”—হুয়াংফু ইউন আতঙ্কে চিৎকার করল। পালাতে না পেরে, হঠাৎই অনুভব করল শরীর হালকা হয়ে গেছে, যেন অদৃশ্য কোনো শক্তি তাকে টেনে দানবের মুখের দিকে নিয়ে যাচ্ছে।

ঠিক সেই সংকট মুহূর্তে, হুয়াংফু ইউন গলায় ঝোলানো এক টুকরো জেড ভেঙে ফেলল। ভাঙার সঙ্গে সঙ্গেই উজ্জ্বল সাদা আলো ছড়িয়ে পড়ল, এতটাই তীব্র যে চোখ খুলে রাখা দায়।

আকাশবিচিত্রা দানবের চোখে আলো পড়তেই কিছুটা অস্বস্তি হল, কয়েক কদম পেছনে সরল, আর মাঝ আকাশে থাকা হুয়াংফু ইউনকে ছেড়ে দিল।

আলো এক ঝলকে মিলিয়ে গেল। সঙ্গে সঙ্গে, আকাশে ভেসে উঠল এক কুঁজো বৃদ্ধের ছায়া। বৃদ্ধকে দেখে হুয়াংফু ইউন আনন্দে চিৎকার করল, “গুরুদেব, আমাকে বাঁচান!”