বাইশতম অধ্যায়: ছায়াশক্তির বীজ
(আজ এক অধ্যায় অগ্রিম প্রকাশিত হলো, যার কাছে ভোট আছে, সে দয়া করে ভোট দিন, এবং ভুলবেন না সংগ্রহে রাখতে~~)
ইয়েং ছায়া চলে যেতে চেয়েছিল, কিন্তু সেই দ্বিমুখী দৈত্যাকার উঁইপোকা তাকে যেতে দিচ্ছিল না। আকস্মিকভাবে সাধনার সময় বিঘ্ন ঘটায়, বিশাল দানবটি প্রচণ্ড রাগান্বিত হয়ে যায়; চোখ খুলে দেখে, তার গুহায় দুই মানব উপস্থিত। প্রথমেই মনে করে, এই দুই ক্ষুদ্র মানুষ তার গুপ্তধনের লোভে এসেছে।
একটি ভয়ংকর চিৎকারে, দ্বিমুখী উঁইপোকা তার একটি মাথা তুলল, বিশাল দেহ ঘুরিয়ে গুহার একমাত্র পথ আটকিয়ে দিল। সেই বড় মাথাটি বজ্রের মতো ইয়েং ছায়ার দিকে ছুটে এলো, যেন এক দ্রুতগামী ট্রেন। তার তাম্র মাথা ও লৌহদেহে, যদি এই আঘাত সঠিকভাবে লাগে, ইয়েং ছায়ার দেহের প্রতিরোধ শক্তি থাকলেও, সে হয়তো মর্মান্তিকভাবে আহত হবে, কিংবা চিরতরে পঙ্গু হয়ে যাবে।
"বিপদ!"
একমাত্র পথ বন্ধ, সামনে আসা ঝড়ের মতো শব্দ, ইয়েং ছায়া মুখ গম্ভীর করে, ভাবার সুযোগ না দিয়ে, সাপের মতো দেহ-ভঙ্গি নিয়ে চরম মুহূর্তে এড়িয়ে যায়।
লক্ষ্য হারিয়ে, দৈত্যটি শক্ত পাথর ঘেষে যায়, যেন দুধের মতো নরম, বিশাল অংশ ভেঙে যায়, ছড়িয়ে পড়ে নূতন পাথরের টুকরো।
যদি ইয়েং ছায়া আঘাতপ্রাপ্ত হতো, শুধু পঙ্গু নয়, হয়তো নিঃশেষ হয়ে যেত।
দ্বিমুখী উঁইপোকার শক্তি, সত্যিই ভয়ংকর!
"কী শক্ত আবরণ! আমি যদি সর্ব শক্তি দিয়ে আঘাত করি, তবু তার গায়ে আঁচড় পড়বে না," ইয়েং ছায়া বিস্ময়ে হতবাক হয়ে যায়।
মা ফেং ভয়েই রক্তশূন্য হয়ে গেছে; সে কখনও এত ভয়ানক দৈত্য দেখেনি। একটু আগে মনে হয়েছিল, সে মৃত্যুর দ্বার থেকে ফিরে এসেছে।
দেখে, মানবটি তার আঘাত এড়িয়ে গেল, দৈত্যটির ঠাণ্ডা চোখে বিস্ময় জেগে ওঠে। এই বিপর্যস্ত প্রাণী কিছুটা বুদ্ধি পেয়েছে; মানুষের মতো না হলেও, দুই-তিন বছরের শিশুর মতো বুদ্ধি আছে; সাধারণ দৈত্যের চেয়ে বেশি চালাক।
"উঁউ~~"
মুখে অদ্ভুত শব্দ, যেন শিশুর কান্না। ইয়েং ছায়ার মনোযোগ কেড়ে নিয়ে, তার অন্য মাথাটি ধীরে ধীরে পিছন থেকে, নীরবে এগিয়ে এসে, বিশাল রক্তমুখ খুলে দেয়।
"পুঃ—"
এক ঝাঁক মরণঘাতী বিষের কুয়াশা ছড়িয়ে পড়ে দুজনের ওপর। মা ফেং অসাবধানতায় একটু শ্বাস নেয়, সঙ্গে সঙ্গে মুখ কালো হয়ে যায়, অজ্ঞান হয়ে পড়ে।
ইয়েং ছায়া মুখ কালো করে, ভাবতে পারে না, এই পশু এত চালাক! সে সঙ্গে সঙ্গে নিঃশ্বাস বন্ধ করে, ছায়া শক্তিতে দেহ ঢেকে, মা ফেংকে ধরে দ্রুত পালিয়ে যায়।
"এখান থেকে যত দ্রুত সম্ভব বেরোতে হবে।"
ইয়েং ছায়া কাঁটাঝোপ ভেদ করে, ছায়া শক্তির আবরণ বারবার ক্ষয়ে যায়, শেষমেশ নিরাপদ স্থানে মা ফেংকে রাখে। দেখলো, তার মুখ আরও গাঢ় হয়ে যাচ্ছে; ইয়েং ছায়া দৃষ্টিতে সংকট, মদের কলস থেকে একটি সাদা পাত্র বের করে, নীল রঙের একটি ওষুধ বের করে মা ফেংয়ের মুখে দিয়ে দেয়।
ইয়েং ছায়া জানে না, এই ওষুধ কাজ করবে কিনা; এখানে আসার আগে, দু সাপের দলের কাছ থেকে বুদ্ধি করে নিয়েছিল, যা সাপ, বিছা ও বিষাক্ত পোকা প্রতিরোধে কার্যকর। এখন সে মৃতকে জীবিত করার মতো চেষ্টা করছে।
ওষুধ খাওয়ানোর পর, ইয়েং ছায়া আর সময় নষ্ট করে না; কারণ দ্বিমুখী উঁইপোকা আবারও তাকে নিশানা করেছে।
এবার, দৈত্যটি আর কোনো সুযোগ রাখতে চায় না; বিশাল দেহ বারবার ঘুরে ইয়েং ছায়াকে ঘিরে ফেলে, ক্রমাগত বৃত্ত ছোট করতে থাকে। ইয়েং ছায়া যতই দক্ষ হোক, এমন পাগলামী আক্রমণে সে পালাতে পারছে না; যেন ঝড়-বাদলের মধ্যে এক পাতার নৌকা, কোনোভাবেই বেরোতে পারছে না।
দশ-বারো গজ দীর্ঘ দৈত্যাকার উঁইপোকা, সীমাহীন শক্তি; এক আঘাতে পাথর গুঁড়িয়ে যায়। ইয়েং ছায়া সাহস করে সোজাসুজি মোকাবেলা করে না, শুধু সাপের মতো নড়াচড়া করে পালাতে থাকে।
"পাং!"
এক প্রচণ্ড বিস্ফোরণ, চার-পাঁচ মিটার ব্যাসের বিশাল পাথর, উঁইপোকার লেজের এক ঝাপটে চূর্ণবিচূর্ণ হয়ে পড়ে, পাথরের টুকরো ছিটকে যায় চারদিকে।
প্রবল বায়ুপ্রবাহ, ইয়েং ছায়াকে উড়িয়ে দেয়, সে শক্ত পাথরে আছড়ে পড়ে। ধুলা উড়তে থাকে।
ইয়েং ছায়ার দেহ কেঁপে ওঠে, হাতের ভেতর ফেটে যায়, মুখে রক্ত বের হয়।
তার শক্তি থাকা সত্ত্বেও, এই দ্বিমুখী দৈত্যের সামনে, সে টিকতে পারছে না; এই দৈত্যের ভয়ংকরতা বোঝা যায়, সাধারণ ছয় বা সাত স্তরের যোদ্ধারাও তার সামনে দাঁড়াতে পারে না।
দেহের ভেতর রক্ত প্রবাহে ঝড় ওঠে, ইয়েং ছায়ার মন সতর্ক, এখন জীবন-মরণের মুহূর্ত।
ঠাণ্ডা চোখে তাকিয়ে, দ্বিমুখী উঁইপোকা সুযোগ ছাড়তে চায় না; বিশাল দেহ ছুটে আসে, ইয়েং ছায়াকে ছিঁড়ে খাওয়ার জন্য।
একই সঙ্গে, তার পেট ফুলে ওঠে, এক মুষ্টি বিষের কুয়াশা বেরিয়ে এসে গুহা ঢেকে দেয়।
ইয়েং ছায়ার চোখের সামনে ধূসর কুয়াশা, আধা মিটারও দেখা যায় না; তার দেহে শক্তির আবরণে আগুনের মতো "ঝঝ" শব্দ হয়, বিষের কুয়াশার প্রবল ক্ষয়ে।
যদি ইয়েং ছায়া ধরে রাখতে না পারে, মুহূর্তেই ধ্বংস হবে, তখন সাদা হাড় ছাড়া কিছুই থাকবে না।
"মৃত্যুর মুখে!"
এই চাপে, ইয়েং ছায়ার ভেতর যুদ্ধের আগুন জ্বলে ওঠে। সাধনার শুরু থেকে সে কখনো এত বিপর্যস্ত হয়নি। বেরোতে হলে, এখন প্রাণপণ লড়াই ছাড়া উপায় নেই!
সময়ের চাপে সে একটুও ভয় পায় না; পুরো দেহে চাপ সৃষ্টি করে, পেশী ও হাড় ফুলে ওঠে; 'উন্নত ছায়া কৌশল' সর্ব শক্তি দিয়ে চালায়। একটি ছায়া তার দেহের সঙ্গে মিশে যায়, গভীর আত্মার শক্তি চোখে প্রবাহিত হয়; কালো চোখে দুটি জ্বলন্ত আত্মার শিখা, রহস্যময় শক্তি, দানব-দৈত্যকে কাঁপিয়ে দেয়।
ইয়েং ছায়া এক গভীর স্তরে প্রবেশ করে, দেহের ভেতর অর্ধ-ক্রিস্টাল ছায়া শক্তির নদী গর্জন করে প্রবাহিত হচ্ছে, আরও দ্রুত, ক্রমাগত শক্তি বাড়ছে।
এই প্রবল চাপের মাঝে, ইয়েং ছায়া হঠাৎ অনুভব করে, তার শিরায় তীব্র জ্বালা; সেই জ্বালায়, হাড়ের গহীন পর্যন্ত পৌঁছে যায়, তারপর তলপেটে এক অদ্ভুত শক্তি জন্ম নেয়।
"ছায়া শক্তির বীজ!"
ইয়েং ছায়ার চোখে উল্লাসের ঝলক; যা সে দিনের পর দিন, রাতের পর রাত চেয়েছিল, সেই ছায়া শক্তির বীজ, আজ এই মৃত্যুর মুখে জন্ম নিল।
অদ্ভুত শক্তি জন্ম নিয়েই দ্রুততার সঙ্গে তার তলপেটে জমা হতে থাকে।
মুহূর্তে, উড়ন্ত ড্রাগন, ফিরে আসা ফিনিক্স, নদী-সমুদ্র একত্রিত, যেন নবজাত পৃথিবী, সূর্য-চন্দ্র-তারার, পাহাড়-নদী-গাছপালা, সবকিছুর জন্ম ও মৃত্যু, জীবনচক্রকে ঘুরিয়ে দেয়।
পেশী, হাড়ের মধ্যে নদী-হ্রদ-সমুদ্র ধীরে ধীরে প্রবাহিত হয়; অস্বাভাবিক শক্তির অনুভূতি তলপেট থেকে দেহের প্রতিটি অংশে বিস্তৃত হয়।
প্রবল শক্তি ছড়িয়ে পড়ে হাত-পা ও দেহে, সব কিছু সহজেই ঘটতে থাকে।
ইয়েং ছায়া অনুভব করে, শিরার মধ্যে সেই ক্রিস্টাল ছায়া শক্তি ধীরে ধীরে কুয়াশার মতো তরল হয়ে যাচ্ছে; প্রতিটি ছায়া শক্তি ঘন ও আঠালো, শক্তির সাগরে প্রবাহিত, আগের চেয়ে দশগুণ বেশি শক্তিশালী।
এই বিপদের মুখে, ইয়েং ছায়া সফলভাবে ছায়া শক্তির বীজ জন্ম দিল, ছায়ার ষষ্ঠ স্তরে পৌঁছল।
"পঞ্চম ও ষষ্ঠ স্তর, মাত্র এক ধাপ পার্থক্য, তবু ফারাক বিশাল; এই স্তরে সাধারণ যোদ্ধারা বিশ-ত্রিশ বছর ঘুরপাক খায়, কারও কারও কাছে আজীবন অধরা।"
কিন্তু একবার পার হলে, ছায়া যাত্রায় সত্যিকারের ভিত্তি তৈরি হয়; আরও গভীর শিক্ষা সম্ভব হয়।
ইয়েং ছায়ার দেহে ছায়া শক্তি আর ছড়িয়ে নেই, একসঙ্গে দানতলে জমা হয়; এক আঘাতে বাতাসে বিস্ফোরণ হয়! তার হাত-পা, গলা, যেন ঘুমন্ত সিংহ জেগে ওঠে; জোরে নড়াচড়া করে, বিশাল বায়ুপ্রবাহ দেহ থেকে বের হয়, প্রতিটি প্রবাহ বিশাল, একের পর এক বিস্ফোরণ, সামনে থাকা বিষের কুয়াশা ছড়িয়ে যায়।
এমনকি চোখের সামনের দৃশ্যও অনেক স্পষ্ট হয়ে যায়; ইয়েং ছায়ার কালো চোখে ছায়া আগুনের ঝলক, আত্মার শক্তিতে সে মুহূর্তে বিষের কুয়াশায় লুকিয়ে থাকা দ্বিমুখী উঁইপোকাকে চিহ্নিত করে।
দেহে কম্পন, ছায়া শক্তির পাতলা বস্ত্র তৈরি হয়, পাতলা হলেও কঠিন, হাজার মণের আঘাত আটকাতে পারে; বিষের কুয়াশা আর ক্ষতি করতে পারে না।
ইয়েং ছায়া অনুভব করে, ‘ছায়া বিভাজনের’ সঙ্গে সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছে; চিন্তা ঘুরিয়ে, আত্মার শক্তির শিখর ছুঁয়েছে, অদৃশ্য আত্মার জাল হয়ে গেছে, সেই জালে অসংখ্য সূক্ষ্ম সুচ, চুলের চেয়েও সূক্ষ্ম, চিহ্নিত দ্বিমুখী উঁইপোকাকে ঘিরে ধরে।
"উঁ!"
এই সময় ইয়েং ছায়া হাত বাড়িয়ে নেয়, চারপাশের শক্তি কাঁপিয়ে উঠে, এক ধারালো বর্শা তৈরি হয়; বর্শার মাথায় শীতল আলো, আত্মার ওপর চাপ সৃষ্টি করে।
শক্তি凝ত করে অস্ত্র তৈরি, ছায়ার ষষ্ঠ স্তরের কৌশল।
ইয়েং ছায়া বর্শা ছুঁড়ে দেয়, সরাসরি দ্বিমুখী উঁইপোকার এক মাথার দিকে ছুটিয়ে দেয়।
আত্মার জাল সরাসরি চেতনার ওপর হামলা করে, বিষের কুয়াশায় লুকিয়ে থাকা দ্বিমুখী উঁইপোকা অসংখ্য আত্মার সুচে বিদ্ধ হয়; বিশাল দেহ কেঁপে ওঠে, চোখে বিভ্রান্তি।
সাধারণ দৈত্য হলে, আত্মা অনেক আগেই উড়ে যেত; কিন্তু এই পরিবর্তিত দ্বিমুখী উঁইপোকা বিপুলভাবে শক্তিশালী, কিছুক্ষণ পর তার ঠাণ্ডা চোখে ফের উজ্জ্বলতা দেখা যায়।
তবে ঠিক তখনই, ইয়েং ছায়ার ছোঁড়া বর্শা পৌঁছে যায়, তাকে কোনো সুযোগ না দিয়ে, যেন দুধ কাটার মতো, দ্বিমুখী উঁইপোকার মাথার মাঝ দিয়ে ছেদ করে যায়, শক্ত আবরণকে অতি সহজে ভেদ করে।
বর্শার ভেতরে আত্মার ভেদ ও ধ্বংসের শক্তি, নরকের মতো প্রবাহ, মুহূর্তে তার চেতনা নিশ্চিহ্ন করে দেয়।
"পুঃ—"
ছায়া শক্তির বর্শা, দ্বিমুখী উঁইপোকার অর্ধেক দেহ ছেদ করে, তার শক্ত আবরণ ভেদ করে, পাথরে ঢুকে যায়; পাথরের টুকরো ছিটকে পড়ে, ধীরে ধীরে শক্তি হয়ে বিলীন হয়।
"পাং!"
দশ গজের বেশি দীর্ঘ দেহ, ভূপাতিত হয়ে পড়ে, ভূমিকম্পের মতো কম্পন হয়।
ইয়েং ছায়া চোখে শীতল আলো, মৃত দেহের দিকে ঠাণ্ডা হাসি; হাত বাড়িয়ে আবার বর্শা তৈরি করে, মৃতদেহে ছুঁড়ে দিতে চায়।
মাটিতে পড়ে থাকা দ্বিমুখী উঁইপোকার দেহ হঠাৎ বিস্ফোরিত হয়, তার অন্য মাথা মরেনি; মাঝ থেকে আলাদা হয়ে, ঠাণ্ডা চোখে ক্ষোভ নিয়ে ইয়েং ছায়ার দিকে তাকায়, ছায়ার মতো দ্রুত গুহার গভীরে চলে যায়।
"পালাতে চাও?"
ইয়েং ছায়া পাঁচ আঙুলে ছায়া শক্তি উল্টো প্রবাহিত করে, অদৃশ্য আকর্ষণ ছুঁড়ে দেয়; আগুন ব্যাঙের অমূল্য রত্ন মুহূর্তে সংগ্রহ করে, তারপর তলপেটের শক্তি জাগিয়ে, বর্শা ছুঁড়ে দেয়, অনুসরণ করতে থাকে।