অষ্টাদশ অধ্যায় দানব শিকার

সুগন্ধে ভরা প্রথম অধ্যায়ের সূচনা...

ইয়েইং দ্রুততম সময়ে সংযোজনের ছয় স্তরে পৌঁছাতে চায়, যাতে তার ভেতরে ‘শক্তির বীজ’ জন্ম নেয়। তখন তার যুদ্ধক্ষমতা দশগুণ বেড়ে যাবে, মূলহীন শক্তির প্রবাহ একত্রিত হয়ে নাভির কাছের তনুতলে জমা হবে, যেন হাজার নদী এক সাগরে এসে মিশেছে, নানা কৌশল এক সূত্রে বাঁধা। এমনকি সপ্তম কিংবা অষ্টম স্তরের দক্ষ যোদ্ধারাও তার কিছু করতে পারবে না।

সংযোজনের ছয় স্তর হচ্ছে প্রাথমিক পর্যায়ের ছায়াযোদ্ধার জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ সীমারেখা; এই স্তর না ভাঙলে কেউ প্রকৃত ছায়াযোদ্ধা বলে গণ্য হয় না। একবার ‘শক্তির বীজ’ সঞ্চিত হলে, যেন বৃক্ষে শিকড় জন্ম নেয়, নদীর উৎস বের হয়, প্রকৃতির নিয়মে জীবনচক্র চলতে থাকে—প্রতিটি নিঃশ্বাস, প্রতিটি পানীয়, জীবনের চাকা অবিরাম ঘুরে চলে।

এই স্তরে পৌঁছালে, সে ‘শতপদী দেবমুষ্টি’ কিংবা ‘নাগিনীর চলন’ নামে ছায়াকৌশলগুলো অনুশীলন করলে তাদের শক্তি অনেক বেশি বৃদ্ধি পাবে; ‘নীল বাদুড়ের পাখা’র স্থায়িত্বও নতুন উচ্চতায় যাবে। এখন ইয়েইং-এর শক্তি প্রবল, কিন্তু তা শরীরের নানা স্নায়ুতে ছড়িয়ে আছে, একত্রিত নয়, তাই অবিরাম শক্তি পাওয়া যায় না।

এছাড়াও, সংযোজনের ছয় স্তর অতিক্রম করলে ‘আকাশ থেকে বস্তু তুলে আনা’ কিংবা ‘শক্তিকে অস্ত্র রূপে গড়ে তোলা’—এমন বহু দক্ষতা অর্জন করা যায়। তখন শরীরের প্রতিটি অংশে আক্রমণের ভিন্ন ভিন্ন কৌশল জন্ম নেয়, যুদ্ধের ধরনেও নানা পরিবর্তন আসে।

ঘন জঙ্গলের মধ্যে, চারপাশে উঁচু উঁচু গাছ, দৃষ্টির শেষ পর্যন্ত বিস্তৃত। কোন কোন গাছ পঞ্চাশ থেকে একশো গজ পর্যন্ত উঠেছে, ভূমি জুড়ে শুকনো ডাল, ঝরা পাতা, নানা ধরনের পচা-গলা, বিপদসংকুল গন্ধ ছড়িয়ে আছে। ঝাপসা চোখে দেখা যায়, কাঁধের মতো মোটা, অর্ধেক গজ দীর্ঘ ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’ ঘুরে বেড়াচ্ছে।

এই ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’—লাল মাথা, কালো দেহ, শত শত অঙ্গ, আঁশের উপর শীতল আলো ঝলমল, ঠান্ডা চোখে চারপাশে অনুসন্ধান করছে।

ইয়েইং গাছে ঝাঁপিয়ে চললেও নিরাপদ নয়।

একসময়, ইয়েইং জঙ্গলে ঢোকার কিছুক্ষণ পর, একশো গাছ পেরিয়ে থামতে চাইলে, হঠাৎ পেছন থেকে এক বিশাল দুর্গন্ধী বাতাস ছুটে এল।

ইয়েইং সর্বদা সতর্ক, তাই দুর্গন্ধী বাতাসের সাথে সাথে সে দেহকে ফাঁকা করে, স্থান বদলে নেয়।

আকাশে ভাসতে ভাসতে, ইয়েইং পেছনে তাকিয়ে দেখে, তার দিকে ছুটে আসছে দু’মিটার দীর্ঘ ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’—দেহে গভীর কালো, মাথায় নীলাভ ঝলক, স্পষ্টই ভয়ানক বিষ রয়েছে।

“সসসসস।”

আক্রমণ ব্যর্থ হলে, সেই দানব দেহ সোজা করে, ঠান্ডা চোখে ইয়েইং-এর দিকে তাকায়, মুখ দিয়ে অদ্ভুত শব্দ করে, হঠাৎ মুখ বড় করে, ভয়ানক গন্ধ ছড়িয়ে, নীল বিষ থুথু ছিটিয়ে দেয়।

“ওহে, বেশ ভালোই।”

ইয়েইং দেহকে বিচিত্রভাবে ঘুরিয়ে আবারও আক্রমণ এড়িয়ে যায়, আরেক বড় গাছের উপর এসে পড়ে।

কি ভয়ানক জন্তু! দেহে কাঁটার মতো আঁশ, অস্ত্র দিয়ে কিছু হয় না, চোখে কৌতুকপূর্ণ বুদ্ধির ঝলক। ইয়েইং বারবার তার আক্রমণ এড়ালে, বুঝতে পারে এই মানব সহজে বশে আনার নয়, সঙ্গে সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে শত শত পা নাচিয়ে গাছের নিচে পালায়।

“তুমি পালাতে চাও?”

ইয়েইং ভ্রু কুঁচকে তোলে; সে বিপদে ফেলতে চায় না, কারণ এই দানব-রাজ্য পর্বতে প্রাণঘাতী বিপদ লুকিয়ে আছে। তাই সে প্রতি মুহূর্তে সতর্ক, নিজের নিরাপত্তা নিশ্চিত করতে হয়।

পাঁচ আঙ্গুলে ধরে, ইয়েইং-এর হাতের তালুতে ঘূর্ণায়মান শক্তি জমে, সামনে ধেয়ে যায়।

এই জন্তুটি বুদ্ধিমান হলেও, মাত্র প্রাথমিক স্তরের দানব, অল্পতেই ইয়েইং-এর ঘূর্ণায়মান শক্তি দেহে বিদ্ধ হয়ে গাছের গায়ে ঠেঁটে যায়, মুহূর্তেই প্রাণশূন্য।

সাধারণত, ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’ এত সহজে মারা যায় না; দেহ বিদ্ধ হলেও শেষ মুহূর্তে লড়াই করে। কিন্তু ইয়েইং ‘স্বর্গীয় দানবের ছায়া’ আত্মস্থ করেছে, তার আক্রমণে আত্মা-ভেদী শক্তি ছিল। ঘূর্ণায়মান শক্তি দেহে ঢোকার সাথে সাথে তার চেতনা চূর্ণ হয়ে যায়।

দানবটি নিহত হলে, শক্তি ধীরে ধীরে মুছে যায়, দেহ মাটিতে পড়ে, ঝরা ডালপালা ছিটিয়ে দেয়।

ইয়েইং লাফিয়ে নিচে নেমে আসে, মৃত ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’-এর দেহ দেখে, বুক থেকে ধারালো ছুরি বের করে মাথার উপর কাটতে শুরু করে।

মৃত হলেও, এর খোলস অত্যন্ত শক্ত; ইয়েইং অনেকক্ষণ কাটলেও কেবল কয়েকটি সাদা দাগ পড়ে।

ইয়েইং ভ্রু কুঁচকে, ছুরিতে ছায়াশক্তি প্রয়োগ করে আবার কাটে। এবার বাধা অনেক কম, মসৃণভাবে মাথায় মুষ্টির মতো ছোট গর্ত করে, ছুরি দিয়ে তুলে আনে, তখনই একটি গুলি-আকারের নীলাভ ক্রিস্টাল বেরিয়ে আসে, ইয়েইং হাতে তুলে নেয়।

ক্রিস্টালটি রত্নের মতো, হালকা আলো ছড়ায়—এটাই ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’-এর দানবকেন্দ্র।

দানবকেন্দ্রে, দানবের সারাজীবনের শক্তি জমা থাকে। এই শক্তি অত্যন্ত অশান্ত, এমনকি প্রজ্ঞা স্তরের যোদ্ধারাও বিপজ্জনক বলে, জোর করে গ্রহণ করতে সাহস করে না।

তাই এই দানবকেন্দ্রকে ছায়াযোদ্ধাদের দেশে ‘সময়সূচক বিস্ফোরক’ বলা হয়; যথেষ্ট শক্তি না থাকলে কেউ ব্যবহার করতে চায় না।

তবে, এই বিক্ষুব্ধ শক্তি ছায়াযোদ্ধা সফলভাবে গ্রহণ করে, নিখুঁতভাবে শোধন করলে, শক্তি হঠাৎ বেড়ে যায়!

তাই এই বিশ্বের কিছু আত্মবিশ্বাসী ছায়াযোদ্ধা, বিপদ জানলেও ঝুঁকি নেয়; তারা বর্তমান শক্তিতে সন্তুষ্ট নয়, দ্রুততর উন্নতির জন্য দ্বিমুখী ধারালো তলোয়ারের মতো দানবছায়া সংগ্রহে ঝাঁপ দেয়।

তবে, সব দানবের দেহে দানবকেন্দ্র থাকে না; এটি সম্পূর্ণভাবে ভাগ্যের বিষয়। ছায়াযোদ্ধাদের দেশে বহুবার দেখা গেছে, বড় দলে একত্র হয়ে দাম দিয়ে উচ্চস্তরের দানব হত্যা করেও শেষে কিছুই পাওয়া যায় না—এমন ঘটনা বিরল নয়।

কিছু প্রাচীন রক্তের বিরল দানবের দেহে, দানবকেন্দ্র ছাড়াও আরও এক অদ্ভুত বস্তু জন্মায় বলে শোনা যায়, তবে সেটা কী, ইয়েইং জানে না।

প্রথমবারেই দানবকেন্দ্র পাওয়া, ইয়েইং-এর মন ভালো হয়ে যায়।

দানবকেন্দ্র তুলে, দেহে ছায়াশক্তির আবরণ দিয়ে, গাছে উঠে গভীর জঙ্গলে ঝাঁপ দেয়, আত্মশক্তি পুরোপুরি প্রসারিত করে, শ্রবণ ও দৃষ্টি অনেক বেড়ে যায়।

নানা আওয়াজ ও তথ্য মস্তিষ্কে পৌঁছে, যেন এক বাস্তব চিত্র ফুটে ওঠে।

“আহা, এখানে বেশ জমজমাট।”

কিছু দূরে, ইয়েইং দেখে, ডজনখানেক নেকড়ে, চোখে সবুজ আলো, কিছু মানুষের মৃতদেহ ঘিরে খাচ্ছে; কিছু বর্ম ও অস্ত্র ছড়িয়ে আছে।

দৃষ্টি সরিয়ে, ইয়েইং হঠাৎ এক ফাঁকা স্থানে পৌঁছে, নিঃশব্দে ঘন গাছের মধ্যে ঢুকে দেহ লুকিয়ে সামনে তাকায়।

“ওহ, এ তো নীলচোখের দানবনেকড়ে; এদের হাতে নিশ্চয়ই এই মানুষরা মারা গেছে।” ইয়েইং সঙ্গে সঙ্গে নেকড়েদের চিনে নেয়।

নীলচোখের দানবনেকড়ে প্রথম স্তরের দানব; এককভাবে শক্তি কম, কিন্তু দলগঠিত হলে শৃঙ্খলা, সংগঠন, দলে দলে বনজঙ্গলে ঘুরে বেড়ায়। প্রতিটি দলের মধ্যে একটি নীলচোখের দানবনেকড়ে রাজা জন্মায়, সে দ্বিতীয় স্তরের দানব, নেতৃত্বে বজ্রের মতো ভয়ানক।

বনে যদি নীলচোখের দানবনেকড়ে রাজার নেতৃত্বে নেকড়েদের দল দেখা যায়, তবে দুর্ভোগ শুরু। তবে ইয়েইং এখানে দানবনেকড়ে রাজা দেখতে পায়নি; মনে হয়, এটি দলের একাংশ মাত্র।

ইয়েইং দৃষ্টি মৃতদেহের দিকে ফেরালে, চমকে ওঠে।

কয়েকটি দেহ ছিন্নভিন্ন, রক্তাক্ত, অঙ্গহীন, চেনার উপায় নেই, কিন্তু তাদের পোশাক ইয়েইং-এর কাছে পরিচিত।

“ওরা তো শীতবায়ু সংঘের লোক, দেখা যাচ্ছে আমি একা এখানে আসিনি।”

ইয়েইং-এর ভ্রু কুঁচকে যায়; সে দেখল, পোশাকে আঁকা ‘মেঘতলোয়ার’, ‘বায়ুশিল্ড’—এটাই শীতবায়ু সংঘের চিহ্ন। সেখানে, আভ্যন্তরীণ, বাহ্যিক কিংবা সাধারণ কর্মী, সবার পোশাকে চিহ্ন থাকে, ক্ষমতার পরিচয় রাখতে।

কিছুক্ষণ চিন্তা করে, ইয়েইং নেকড়েদের বিরক্ত না করে, নিঃশব্দে পিছিয়ে, অন্য পথে সরে যায়।

প্রতিটি গাছে কিছু দূর চলার পর, ইয়েইং ধ্যান করে শক্তি পুনরুদ্ধার করে, সর্বোচ্চ শারীরিক অবস্থায় থাকে।

এ সময়ে, সে ‘নীল বাদুড়ের পাখা’ ব্যবহার করেনি; কারণ, এই জঙ্গল মূলত আদিম, এখানে খোলা জায়গা নেই, তাই দীর্ঘ উড়ান সম্ভব নয়। লক্ষ্যও স্পষ্ট, দানবের দৃষ্টি আকর্ষণ করলে পালানো কঠিন। তাছাড়া, এই ডানার শক্তি ব্যবহারে প্রচুর শক্তি ক্ষয় হয়; ইয়েইং-এর অবস্থা অনুযায়ী, আধা ঘণ্টার বেশি টিকতে পারে না। জরুরি না হলে ব্যবহার করে না, এই পদ্ধতি জঙ্গলে টিকে থাকার জন্য উপযুক্ত।

সময় দ্রুত কেটে যায়, তিন দিন পেরিয়ে যায়।

এই তিন দিনে, ইয়েইং অনেক দানবের মুখোমুখি হয়; ‘সহস্রশিরা ড্রাগন’ ছাড়াও, ‘রক্ত毛 শুকর’, ‘রক্তচোষা বাদুড়’, ‘দানব-নীল মাকড়সা’, ‘মানুষখেকো পিঁপড়া’—এমনকি সংযোজনের সপ্তম বা অষ্টম স্তরের শক্তিশালী দানবেরও মুখোমুখি হয়। সেদিন ইয়েইং-এর দ্রুত প্রতিক্রিয়া না হলে, দানবেরা বুঝে ওঠার আগেই সে পালিয়ে যায়। সংযোজনের ছয় স্তরের নিচের সব দানব, ইয়েইং একে একে হত্যা করেছে।

তবে, ইয়েইং কয়েকবার বিপদেও পড়েছে।

যেমন, গতরাতে বড় গাছে ধ্যানরত অবস্থায়, অসংখ্য মানুষখেকো পিঁপড়া ঘিরে ধরে—দেহে বিশাল, ভয়ানক, বারবার মারলেও ফের আসে।

সৌভাগ্যবশত, ইয়েইং তখন বুদ্ধি খাটিয়ে, আত্মশক্তি শব্দে মিশিয়ে, তাদের আক্রমণ বিভক্ত করে, শেষে প্রাণপণ লড়াই করে পালাতে সক্ষম হয়।

তিন দিন ধরে, ইয়েইং সর্বদা সতর্ক থেকেছে; খাবার ছিল নিজের আনা শুকনো খাদ্য, পানির জন্য জঙ্গলের ঝরনা, রাতে আধা চোখ খোলা রেখে শোয়ে, নাহলে হঠাৎ আক্রমণে প্রাণ হারাতে হয়।

ভাগ্য ভালো, ইয়েইং-এর অনুশীলিত ‘উন্নত ছায়া-কৌশল’ রহস্যময়, দেহে ছায়াশক্তি সাধারণের তুলনায় প্রবল, তাই সে টিকে থাকতে পারে।

অনেকবার ধ্যানের সময়, ইয়েইং অনুভব করেছে, শক্তি স্ফটিক হওয়ার লক্ষণ স্পষ্ট, দেহের প্রতিটি অংশ সাড়া দিচ্ছে, বিশেষ করে নাভির তনুতলে কাঁপন।

এটা তো উত্তরণের চিহ্ন!