প্রথম অধ্যায় জন্মগতভাবে পূর্ণ আত্মশক্তির অধিকারী অকর্মণ্য
“ছায়াপথের রূপ ঘাস, শারীরিক আত্মিক শক্তি, রক্তবর্ণ স্তর, মূল্যায়ন: অযোগ্য!”
ছায়ামাপা পাথরের পাশে, এক সবুজ পোশাক পরিহিত যুবক পাথরের গায়ে ফুটে ওঠা ছোট ঘাস ও তার ওপর ঝলমলে রক্তিম আভা দেখে নিরাসক্ত কণ্ঠে রায় শুনালেন।
সবাইয়ের দৃষ্টির সামনে, পরীক্ষায় অংশগ্রহণকারী ছেলেটির দৃষ্টি নিস্তেজ হয়ে পড়ল, হতাশ হয়ে সে ফিরে গেল দলের মধ্যে।
“পরবর্তী, ইয়ে ইঙ!”
বৃহৎ চত্বরের জনসমুদ্রে, ম্লান চেহারার এক কিশোর ডাক শুনে, জামার ভেতরে লুকানো হাত মুঠো করল, আস্তে একবার নিশ্বাস ছেড়ে দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে গেল।
“ইঙদাদা, তুমি পারবে!”
কিশোরের পেছনে, দুই বিনুনিতে বাঁধা সুন্দরী কিশোরী ছোট্ট মুষ্টি উঁচিয়ে তাকে উৎসাহ দিল, তার পুতুলমতো মুখে ফুটে উঠল মিষ্টি হাসি।
কিশোরীটির উৎসাহের তুলনায়, চারপাশের ভিড়ের মধ্যে বেশিরভাগই কিশোরটির আগমনে কটাক্ষ ও অবজ্ঞা ছড়িয়ে দিল।
“ওহ, ভাবা যায়, মদ্যপের বাড়ির বুনো ছেলেটা এসেছেও! নাকি ওও ছায়াপথিক হতে চায়?”
“ছায়াপথিক তো আর সবার কাজ নয়। ওর উচিত ছিল বাবার মতো নিরবে জীবন কাটানো, এখন আবার রাজকীয় হতে চাচ্ছে? শেষে নিজের অপমানই হবে!”
“ওর বাবা ইয়ে ঝোং সেই কাদার ঢিপি, দশ বছর ধরে আমাদের হুয়াংফু গ্রামে পড়ে আছে, তখন পায়ে চোট খেয়েছিল, ঠিকই হয়েছে।”
“বুড়োটা নিজে লজ্জায় মাথা নিচু করে থাকলেও, ছেলেটা আবার চামড়া ফেলে কিছু হতে চায়? এটা তো গুরু-পুরুষদের অমর্যাদা!”
“তখন ইয়ে ঝোং ছিল ব্যাঙ, রাজহাঁস পেতে চেয়েছিল, শেষে হাঁস উড়ে গেল, রেখে গেল ওর বেআইনি সন্তান...”
চারদিকের কটুক্তি ও হাস্যরস কিশোরের মুঠো শক্ত করে তুলল, সে সবাইকে মনে রাখল, চোখে ঝলসে উঠল শীতল প্রতিশোধের দীপ্তি।
“আমাকে অপমান করলে কিছু যায় আসে না, কিন্তু বাবাকে অপমান করলে, তোমাদের অনুতপ্ত না করে ছাড়ব না!” ইয়ে ইঙ গভীর শ্বাস নিয়ে ক্ষোভ চেপে রেখে দ্রুত মঞ্চে উঠে গেল।
“ইঙ, ছায়াপথিকের পথ তোমার জন্য নয়, ফিরে যাও।”
সবুজ পোশাকের যুবকের পাশে দাঁড়ানো, ষোল-সতেরোর এক উজ্জ্বল কিশোর, যেন নিজের আভিজাত্যে ইঙকে ওপর থেকে দেখল।
“হুয়াংফু ছেনশিয়ান, তুমি ছায়াপথিক হতে পারো, আমি কেন পারব না?” এই ছেলেকে ইঙ বিশেষ পছন্দ করত না, একথা বলেই দৃষ্টি ফিরিয়ে নিল পাথরের দিকে।
ছেনশিয়ানের মুখে বিরক্তির ছায়া, ঠোঁট কুঁচকে কিছু বলল না।
ইঙ পাথরের দিকে তাকিয়ে কিছুক্ষণ চুপ রইল, তারপর তর্জনী কেটে এক ফোঁটা রক্ত মিশিয়ে দিল মোটা কালো পাথরে।
রক্ত মিশতেই ইঙ অনুভব করল তার শরীরের ভেতর কিছু ভেঙে যাচ্ছে, সমস্ত লোমকূপ খুলে গেল, এক অদৃশ্য শক্তি তার ভেতর থেকে বেরিয়ে এসে পাথরের ওপর আছড়ে পড়ল।
কালো পাথরে ঢেউয়ের মতো তরঙ্গ উঠল, তারপর ফুটে উঠল ইঙের মানবাকৃতির ছায়া, যেন আয়নার সামনে দাঁড়িয়ে আছে সে।
অস্পষ্ট ছায়ায় কোনো রূপান্তর নেই, কেবল কিশোরেরই প্রতিবিম্ব, নিঃশব্দে কালো পাথরে ফুটে, অস্বাভাবিক ও রহস্যময়।
“আরে? ওর ছায়াপথ নিজে?”
ভিড় থেকে কেউ দেখে বিস্মিত, তারপর হেসে উঠল।
সবুজ পোশাকের যুবক পাথরের ছায়া দেখে ভুরু কুঁচকে কিছুক্ষণ খুঁটিয়ে দেখে দীর্ঘশ্বাসে বলল, “এটা জন্মগত ছায়াপথ, চর্চার অযোগ্য, একেবারে অকেজো ছায়াপথ...”
তার কথামতো, চত্বরের ভিড়ে আবার হাস্যরস ছড়িয়ে পড়ল।
“অকেজো ছায়াপথ? হা হা, বলেছিলাম তো, ব্যাঙ গাছে উঠতে চাইলে এমনই হয়!”
“নিজেকেই ছায়া বানিয়েছে, ভাবে কার সঙ্গে তুলনা করবে! ছায়াপথিক হওয়া মানে অদম্য শক্তি পাওয়া, মানুষ তো ধুলোর মতো, এক চটকাতেই শেষ।”
“ঠিকই, মানুষের দেহ শক্তিশালী অদ্ভুত প্রাণীর তুলনায় কতই না দুর্বল, প্রবল অস্ত্রের কাছে তো কিছুই নয়, নিজের ছায়া বেছে নিলে দুর্বলতার কথা আর বলার অপেক্ষা রাখে না!”
সবুজ পোশাকের যুবকের নির্দয় রায়ের শব্দে ইয়ে ইঙের ঠোঁট আঁকড়ে ধরল, চোখে ফুটে উঠল গভীর হতাশা।
“অকেজো ছায়াপথ, সত্যিই কি চর্চার অযোগ্য?”
ইঙের মুখে বিষণ্ণতা, পাথরে নিজের ছায়া দেখে সে থমকে গেল।
কেন যেন তার মনে হল, ওটা যেন ছায়া নয়, বরং আরেকটি স্বয়ং।
নিজের মুখোমুখি, ঠিক সামনে দাঁড়িয়ে—
“এটিও অযোগ্য, জন্মগত ছায়াপথে চর্চার কোনো পথ নেই, আত্মিক শক্তিও জন্মায় না...” সবুজ পোশাকের যুবক হাত ঝেড়ে পরবর্তীজনকে ডাকতে গেল।
তখনই, কালো পাথরের ওপর হঠাৎ অদ্ভুত আলো ঝলসে উঠল। সাতবার রঙ বদলাতে লাগল, রক্তবর্ণ, কমলা, হলুদ, সবুজ, আকাশি, নীল, বেগুনি—শেষে বেগুনিতে থেমে গেল!
“এ... এটা...”
সবুজ পোশাকের যুবকের চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, সে অবিশ্বাসে ইয়ে ইঙের দিকে তাকিয়ে বলল, “অবিশ্বাস্য, জন্মগত পূর্ণ আত্মিক শক্তি! অকেজো ছায়ার শরীরে এমন শক্তি, ভাবাই যায় না।”
এক মুহূর্ত আগেও সে দৃঢ় বিশ্বাসে ছিল, এখন তবু বাস্তবতা তার সব ধারণা বদলে দিল।
শরীরের আত্মিক শক্তির মান পাথরে সাত রঙে প্রকাশিত—নিম্ন থেকে উচ্চ: রক্তবর্ণ, কমলা, হলুদ, সবুজ, আকাশি, নীল, বেগুনি। যেমন আগের ছেলেটির ছিল সর্বনিম্ন রক্তবর্ণ স্তর, অর্থাৎ ছায়াপথ চর্চার অযোগ্য, ছায়াপথিক হওয়ার কোনো সম্ভাবনা নেই।
আর সর্বোচ্চ বেগুনি স্তর মানে, চর্চার জন্য দেহ ও ছায়াপথের মিল শতভাগ, অতীব উপযোগী শরীর।
এই পৃথিবীতে ছায়াপথের শক্তি নির্ধারণ করে ভবিষ্যৎ, আর আত্মিক শক্তি নির্ধারণ করে উপযুক্ততা ও সূচনার স্তর।
সবুজ পোশাকের যুবকের বিস্ময় লক্ষ করে ইয়ে ইঙও দ্বিধায় পড়ল।
“জন্মগত পূর্ণ আত্মিক শক্তি?”
ইঙ মনে মনে ভাবল, হঠাৎ তার মনে পড়ল, গতকাল সে আর ছোট ছুয়ান পাহাড়ে গিয়েছিল, সেখানে এক কালো ‘ভূতছায়া’ তার শরীরে প্রবেশ করে, সে অজ্ঞান হয়ে গিয়েছিল...
ওই ‘ভূতছায়া’ কী ছিল সে জানত না, স্বপ্নে অদ্ভুত দৃশ্যও দেখেছিল, এর সঙ্গে ছায়াপথের সম্পর্ক আছে কিনা বোঝেনি, তবে এতটুকু নিশ্চিত—ছায়ামাপা পাথর কখনো ভুল দেখায় না। তবে কি এই জন্মগত পূর্ণ আত্মিক শক্তির পেছনে সেই ভূতছায়া আছে?
“ইঙের জন্মগত পূর্ণ আত্মিক শক্তি! কিন্তু যতই শক্তি থাকুক, সে তো অকেজো!” হুয়াংফু ছেনশিয়ান অবজ্ঞায় হাসল।
“দুঃখের বিষয়, আত্মিক শক্তি পূর্ণ হলেও ছায়াপথের ত্রুটি পূরণ হয় না, তুমি ছায়াপথিক হতে পারবে না।”
সবুজ পোশাকের যুবক দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “পরবর্তী, হুয়াংফু ছিয়েনার।”
এক কিশোরী দ্রুত ভিড় থেকে বেরিয়ে এল, বয়স চৌদ্দ-পনেরো, অতুলনীয় না হলেও, স্নিগ্ধ ও উজ্জ্বল মুখশ্রী চোখে পড়ে।
সে সবার দৃষ্টি এড়িয়ে সহজেই মঞ্চে উঠে, ফেরার পথে ইয়ে ইঙের দিকে একবার তাকিয়ে, গর্বিত হাসি ফুটিয়ে তুলল, যেন সাদা রাজহাঁস।
“ছায়াপথের রূপ ‘পর্বতচড়ুই’, শরীরের আত্মিক শক্তি, হলুদ স্তর।”
রক্ত মিশতেই, গাঢ় কালো পাথর আবার আলোতে ভরে উঠল, এক ফ্যাকাসে হলুদ আভা ও ডানা মেলা পাখি ফুটে উঠল। সবুজ পোশাকের যুবকের মুখেও এক চিলতে হাসি।
“পর্বতচড়ুই চর্চার পর আক্রমণাত্মক হতে পারে, হুয়াংফু ছিয়েনার, আমার পাশে এসো।” যুবক স্নিগ্ধ কণ্ঠে বলল।
কিশোরীর মুখে গর্বের হাসি, সে অভিজাত ভঙ্গিতে যুবকের পাশে দাঁড়াল।
“ছিয়েনার মেয়েটি সত্যিই প্রধানের পছন্দের প্রতিভা...”
ভিড়ের ঈর্ষাভরা প্রশংসায়, কিশোরীর মুখে আরও তৃপ্তির রঙ, কারণ গর্ব—সব মেয়েরই দুর্বলতা।
“পরবর্তী, হুয়াংফু ইউন!”
উত্তেজিত জনসমুদ্রে, যুবকের কণ্ঠ আবার ভেসে এল।
চারপাশে তাকাতেই, হুয়াংফু ছিয়েনার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল ভিড়ের মধ্যে দাঁড়ানো এক কিশোরের ওপর।
নাম ঘোষণা হতেই, চারপাশ নিস্তব্ধ। সবার নজর কেন্দ্রবিন্দুতে পড়ল সাদা পোশাকের কিশোরের ওপর, সে আত্মবিশ্বাসী হাসি নিয়ে দ্রুত মঞ্চে উঠল।
“তুমি হুয়াংফু ইউন তো? পাঁচ বছর আগে যখন আমি গ্রাম ছেড়েছিলাম, একবার দেখা হয়েছিল।” ছেনশিয়ান হেসে বলল।
“পাঁচ বছর পরও, ছেনশিয়ান দাদা মনে রেখেছেন ভেবেই খুশি লাগছে।” ছেলেটি মঞ্চে উঠে ছেনশিয়ানকে নমস্কার জানিয়ে পাথরের দিকে তাকাল।
রক্ত মেশানো মাত্রই পাথর শান্ত হয়ে গেল, তারপর তার ছায়া রূপান্তরিত হতে লাগল!
পাথরে যেন আগুন লেগে গেল, ছেলেটির মানবছায়া গিলে নিয়ে তা জ্বলতে লাগল, মনে হল ছেলেটির রক্তই জ্বালানি, পাথরই চুল্লি, এক রক্তমাখা আগুন জ্বলে উঠল!
রক্তআগুন ছায়াকে পুড়িয়ে শেষ করে দিল, মুহূর্তেই মানবছায়া বিলীন, ফুটে উঠল এক অদ্ভুত অস্ত্রের ছবি!
অস্ত্রটি তলোয়ারও নয়, ছুরিও নয়, আধা চক্রাকার বাঁকানো, গাঢ় আভায় ঝলমল, রহস্যময় ও ভয়ংকর, যেন অপদেবতার হাতে থাকা অস্ত্র।
“এটা কী?” ছেনশিয়ান শীর্ষ থেকে ভুরু কুঁচকে প্রশ্ন করল।
“অবিশ্বাস্য, অস্ত্রের ছায়া...”
সবুজ পোশাকের যুবকের চোখে বিস্ময়, মুখে হাসি, “যারা অস্ত্রের ছায়াপথ নিয়ে চর্চা করে, বিশেষত আক্রমণাত্মক এমন অস্ত্র, তাদের শক্তিকে কেউ হালকাভাবে নেয় না। সম্মিলিত শক্তিতে না পারলেও, আক্রমণ বা প্রতিরোধে তারা সমবয়সীদের মধ্যে অপ্রতিদ্বন্দ্বী!”
“কেবল দুঃখ, এখনো এমন কোনো অস্ত্র নেই, যা আক্রমণ ও প্রতিরোধ দুই-ই পারে। যদি থাকত, তাহলে চূড়ান্ত আক্রমণ আর প্রতিরোধ, ভয়াবহ হত...”
“এ ছেলেটির ছায়াপথ সম্ভবত ‘অভিশপ্ত ধারালো ছুরি’, কিংবদন্তির অস্ত্র হলেও, এর ছায়াপথ আছে এবং আক্রমণ প্রধান। আমাদের হুয়াংফু সম্প্রদায়ের পঞ্চম প্রবীণও এই পথের সাধক, সে যদি এই ছেলেকে শিষ্য করে, খুবই ভালো হয়।”
এমন সময়, পাথরে চারবার আলো ঝলমল করে সবুজ স্তরে থামে, অর্থাৎ ইউনের আত্মিক শক্তি সবুজ স্তর।
“ছায়াপথ ‘অভিশপ্ত ধারালো ছুরি’, আত্মিক শক্তি সবুজ স্তর, আমাদের হুয়াংফু সম্প্রদায়ে আরও এক প্রতিভাধর যোগ হলো!” যুবক হাসিমুখে ইউনকে ডেকে পাশে নিল।
“অবশেষে, হুয়াংফু ইউন-ই এ বছরের প্রথম ব্যক্তি, যাকে প্রবীণ শিষ্য হিসেবে বেছে নিলেন!”
সবুজ পোশাকের যুবকের রায়ে, চারপাশ নিস্তব্ধ হল, তারপর হিংসা ও শ্রদ্ধায় সবাই ইউনের দিকে তাকাল।
ছায়াপথিক, মহাদেশের যেখানেই হোক, সবার শ্রদ্ধার পাত্র!
বিশেষ করে এই গ্রামের জন্য, হুয়াংফু সম্প্রদায়ে যোগ দিলে ভবিষ্যৎ উজ্জ্বল।
ছিয়েনার ঈর্ষাবিহীন দৃষ্টিতে ইউনের দিকে তাকাল, মুখে হিংসার ছায়া।
এদিকে, ইউন ও ছিয়েনারের উৎসবে ভিড়ের সাড়া, সবাই ভুলে গেল আগের সেই ছেলেটিকে, যাকে তারা “অকেজো” বলে উপহাস করছিল।
―――――
(নতুন লেখকের আকুতি—দয়া করে পড়ুন, সংগ্রহ করুন, সুপারিশ করুন! সকল পাঠককে স্বাগতম, সর্বশেষ ও জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস পড়তে থাকুন!)