পর্ব সতেরো: কালো পর্বতের অনুশীলন
দেখে যাচ্ছো, পথ পেরিয়ে যাচ্ছো, কিন্তু ভুলেও যেন হাতছাড়া না করো—সৌম্য স্পর্শে প্রিয় তালিকায় যোগ করলেই লেখকের প্রতি সবচেয়ে বড় সমর্থন জানানো হয়।
――――――
এখানে রয়েছে এক বিশাল কালো হ্রদ, যার পরিধি প্রায় শত মাইল। হ্রদের জল হঠাৎ প্রচণ্ড ঢেউ তুলে দুই পাশে ছড়িয়ে পড়ল। সেই জল থেকে এক প্রবীণ বৃদ্ধের অবয়ব ভেসে উঠল, তাঁর হাতের এক ঝাপটায় বরফের মতো শীতল তরঙ্গ তাকে স্পর্শ করতে পারল না।
বাতাসে ভেসে থাকা ফুং শিয়াওথিয়েনের পা মাটিতে লাগল না, শূন্যে তাঁর পদক্ষেপে যেন কোনো অপার্থিব শক্তি নিহিত; এক মুহূর্ত আগেও যিনি শত কদম দূরে ছিলেন, তিনি সামনে এক কদম ফেলতেই মিলিয়ে গেলেন চৌদিকে, যেন স্থান-কালের মধ্যে বিলীন হয়ে গেলেন। আবার আবির্ভূত হলেন শত কদম দূরত্ব পেরিয়ে, শূন্যে ভেসে থাকা তাঁর এই রহস্যময় গতি সত্যিই বিস্ময়কর।
তিনি ঢেউয়ের ওপর পা রেখে কালো হ্রদ পার হয়ে একটি নীল পাথরের সিঁড়িতে এসে দাঁড়ালেন। পিছনে শান্ত হয়ে আসা কালো হ্রদের দিকে চেয়ে তাঁর চোখে ঝলসে উঠল এক শীতল দীপ্তি।
“হেই শুয়ান, আমি যা চাই, তা কখনও হাতছাড়া হয়নি! ফুং শিং প্রকাশ্যে আসতে সাহস পায় না, কিন্তু আমি এসব কিছুকে তোয়াক্কা করি না। ‘পূর্ব সম্রাটের প্রাচীন শাস্ত্র’ একদিন আমারই হবে... তবে আমার মহাপরিকল্পনার সময় আসার আগে, তোকে বাঁচিয়ে রাখাই ভালো, যাতে তখন তোকে দিয়ে এক অদ্ভুত কাহিনি দেখাতে পারি!”
বৃদ্ধের মুখে জমে থাকা শীতলতা ধীরে ধীরে এক উন্মত্ত অট্টহাস্যে রূপ নিল। ফুং শিয়াওথিয়েন চাদর ঝাঁকিয়ে অন্ধকারে মিলিয়ে গেলেন।
……
নিজ চোখে ফুং শিয়াওথিয়েনকে চলে যেতে দেখে তবে ইয়ে ইং একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
“এই অদ্ভুত বৃদ্ধকে মনে হয় কোনো কিছুর জন্যই ফুং হান সম্প্রদায়ের নজরে পড়েছে, তাই এখানে বন্দি,” ফিসফিস করে বলল সে। যদিও কৌতূহল ছিল, তবু সে আর কিছু জানার চেষ্টা করল না।
যা জানার দরকার নেই, তা জানতে নেই; কিছু কিছু কথা জানার মানেই বিপদের সম্ভাবনা...
হুড তুলে মাথা বের করে চারদিকে তাকাল ইয়ে ইং, হঠাৎ চোখে পড়তেই নিঃশব্দে গায়ের ছেঁড়া রূপালি ধূসর চাদরটি খুলে নিল, দ্রুত তা মদের কলসিতে ভরে ফেলল।
দুই হাত ঝেড়ে ইয়ে ইং চারপাশে তাকিয়ে নির্লিপ্ত ভঙ্গিতে বেরিয়ে এল, যেন কিছুই হয়নি—এইভাবে চুপিসারে চলে যাওয়ার পরিকল্পনা তার।
“ছেলেটা, দাঁড়া।” কালো ডাইনির মতো বৃদ্ধ তাকে ডেকে উঠল।
ইয়ে ইং থেমে কিছুটা অপরাধীর মতো বলল, “তা... মান্যবর, আমার আরও কাজ আছে, আমি চললাম।” বলেই পালানোর জন্য পা চালাল।
“আমার জিনিস ফেরত দে।” বৃদ্ধ শীতল স্বরে বললেন। এক ইশারায় ইয়ে ইংয়ের কোমরে বাঁধা মদের কলসি যেন স্বয়ংক্রিয়ভাবে তাঁর হাতে চলে এল।
কলসির ঢাকনা আপনাআপনি খুলে গেল, আগে যেটা ইয়ে ইং ভেতরে ফেলেছিল সেই রূপালি ধূসর চাদর উড়ে এসে বৃদ্ধের হাতে পড়তেই এক ঝলকে অদৃশ্য হয়ে গেল। কলসি আবার ইয়ে ইংয়ের হাতে ফেরত এল।
নিজ হাতে পাওয়া গুপ্তধন চোখের সামনে হারিয়ে যেতে দেখে এবার ইয়ে ইংয়ের মন খারাপ হলো।
“এ তো একটা ছেঁড়া কাপড়, কতোই না কৃপণ...”—ধরা পড়ে যাওয়ায় সে অসন্তুষ্ট গলায় বিড়বিড় করল। এমন কার্যকরী জিনিস জীবন বাঁচাতে খুব দরকার, ইয়ে ইংয়ের তো দারুণ লোভ হচ্ছিল।
বৃদ্ধ যেন তার ভাবনা বুঝলেন, ভ্রু কুঁচকে শান্ত স্বরে বললেন, “এই জিনিস তোমার বর্তমান শক্তিতে সামলানো সম্ভব নয়। একবার উল্টো প্রতিক্রিয়া শুরু হলে, তুমিও হাড় পর্যন্ত গিলে খাবে। তোমার আত্মা সেখানে বন্দি হয়ে চিরকাল অচেতন ভয়ংকর আত্মা হয়ে থাকবে, মুক্তি পাবে না।”
আর কিছু না বলে বৃদ্ধ চুপ করে গেলেন, অথচ ইয়ে ইংয়ের শরীর ঘামছে, সে এক ধাক্কায় কয়েক কদম পিছিয়ে গিয়ে হাত নাড়ল, “মান্যবর, এই গুপ্তধন আপনার কাছেই থাক, আমি তো এখনও কিছুদিন বাঁচতে চাই, হেহে।”
ভাবতেই পারেনি, এ ছেঁড়া চাদর এমন ভয়ংকর বস্তু! একটু আগেই এই জিনিসে নিজেকে পেঁচিয়ে এতক্ষণ ছিল—এ কথা মনে হতেই তার গা শিউরে উঠল।
তাড়াতাড়ি নিজের শরীর টিপে দেখে, শেষে নিশ্চিত না হয়ে চুপিসারে প্যান্ট একটু নামিয়ে গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় চেয়ে দেখল...
“যাক, ঠিক আছে...” ইয়ে ইং দীর্ঘশ্বাস ফেলল। যদি একটা আঙুল বা পায়ের আঙুল কমে যেত, তাহলে শরীর অঙ্গহানি হলেও চলত, কিন্তু যদি বংশধর জন্মদাতা ‘ছোট ভাই’টাই উধাও হয়ে যেত, তাহলে তো কান্নার জায়গাও থাকত না!
“এ বৃদ্ধটা খুবই বিপজ্জনক।”
ইয়ে ইংয়ের মনে একটাই চিন্তা জাগল, সে আর এখানে থাকতে চাইল না। বিদায় জানিয়ে বিদ্যুতের মতো সেখান থেকে বেরিয়ে গেল।
“আজ যা শুনেছো, সব ভুলে যেও... আর, আগামী কয়েক দিন এখানে আসার দরকার নেই, তোমার শক্তি বাড়িয়ে ছায়া সংহতির ষষ্ঠ স্তরে নিয়ে যাও।” ইয়ে ইংয়ের চলে যাওয়া দেখে কালো ডাইনির মতো বৃদ্ধ মনের কথায় তার কানে কথা পাঠালেন।
“যা জানার নয়, তা জানি না, মান্যবর,”—সাড়া এল, কিন্তু ইয়ে ইং ততক্ষণে অনেক দূরে।
……
টানা তিন দিন ইয়ে ইং নিজেকে ঘরবন্দি রাখল। চতুর্থ দিনের ভোরে সে কুঁড়েঘর থেকে বেরিয়ে জঙ্গলে ছুটে গেল।
সূর্য পশ্চিমাকাশে হেলে পড়া পর্যন্ত সামনে দেখা দিল এক দীর্ঘ, কালো পর্বতমালা, যার উচ্চতা আকাশছোঁয়া, ছড়িয়ে গেছে অজানা মেঘের গভীরে।
“হুঁ... এটাই কি কালো পাহাড়?”
ইয়ে ইং দাঁড়িয়ে হালকা হাঁপিয়ে উঠল, দৃষ্টি মেলে অসীম ভয়ংকর পর্বতমালার দিকে তাকিয়ে প্রকৃতির অপার কীর্তিতে বিস্ময় প্রকাশ করল।
কালো পাহাড় ফুং হান পর্বতমালার তিনটি প্রধান শাখার একটি; সমগ্র দা ইয়ান সাম্রাজ্যে এর ব্যাপক সুনাম।
ফুং হান পর্বতমালার সৌন্দর্যের তুলনায় কালো পাহাড় অনেক বেশি ভয়ানক—বিপদসংকুল, সেখানে দানবিক জন্তু ঘোরে, শোনা যায়, আদিম যুগের ভয়ংকর দানব আজও এখানে বাস করে, যারা জন্মগতভাবেই হিংস্র, শক্তিতে মানুষের ‘হাও ইং স্তরের’ সংগীদের সমান।
সবচেয়ে কুখ্যাত হলো ‘স্বর্গীয় শতমাথা ড্রাগন’।
‘স্বর্গীয় শতমাথা ড্রাগন’ নামটা কম লোকে জানে, কিন্তু অন্য এক নামে সবাই চেনে—এটা আসলে বিশাল বিষাক্ত শতপদী।
শতপদী, আরও বলা হয় ‘হাজার পা পোকা’, ‘শতপদী দৈত্য’; যারা নিয়মিত এখানে আসে, তারা এদের ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ বলেই ডাকে।
কারণ এখানকার শতপদীগুলো অন্য জায়গার তুলনায় অনেক বড়, ভয়ংকর ও হিংস্র, সারা শরীর ঢাকা ধাতব খোলসে, অস্ত্র-শস্ত্রেও কাটা যায় না; শুধু পেটের নিচের অংশ নরম, গোটা পাহাড় জুড়ে এদের আবাস, একবার বের হলে মনে হয় হাজার বিষাক্ত ড্রাগন একসঙ্গে ছুটে আসছে!
শোনা যায়, কিছু রূপান্তরিত ‘হাজারমাথা ড্রাগন’-এর মধ্যে আদিম রক্তের চিহ্ন জাগে, তাদের দুইটি মাথা, সামনে-পেছনে হাঁটতে পারে, দুই মাথা কেটেই তবেই মারা যায়।
উচ্চস্তরের ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ ধোঁয়া, আগুন, বরফ, বিষ吐 করতে পারে... অনেক সময় মানুষের চেয়েও ভয়ংকর, বিশেষত তারা দলে দলে চলে, সৈন্যবাহিনীর মতো ঐক্যবদ্ধ, একজন মানুষকে সহজেই হার মানিয়ে দেয়।
তবু এই ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ যতই ভয়ংকর হোক, তাদের মূল্য এত বেশি যে, অনেক বীর যোদ্ধা তাদের শিকারে আসে।
তাদের অন্তঃস্থল বিক্রি করে মোটা অর্থ পাওয়া যায়, খোলস দিয়ে তৈরি অস্ত্র-আরমর স্টিলের চেয়েও কঠিন! এমনকি তাদের রক্ত দিয়ে ওষুধ তৈরি হয়, শত বছরের ‘হাজারমাথা ড্রাগন’ দিয়ে বানানো অমুল্য মহৌষধ বাজারে মেলে না।
ফুং হান সম্প্রদায় প্রতি বছর শরৎ শিকার আয়োজন করে, শিষ্যদের দলবদ্ধভাবে পাঠায়; একা গেলে বাঁচার সম্ভাবনাই কম, লাভ তো দূরের কথা।
এ সময় প্রায় দুপুর, উত্তপ্ত রোদ, জঙ্গলে ঝিঁঝিঁ পোকার আর্তনাদে মুখর; শরৎকাল হলেও, এ বছরের ‘শরৎ বাঘ’ যেন আরও ভয়ংকর, অক্টোবরে বাতাসেও অস্বস্তিকর গরম।
অন্তর্গত কালো পাহাড়ের হৃদয় থেকে বিশাল জলপ্রপাত নেমে আসছে, পাহাড়টি গভীর, সর্বত্র ভয়ংকর চূড়া, গাঢ় অন্ধকারে ঢাকা; মাঝেমধ্যে বনের গভীর থেকে হিংস্র জন্তুর গর্জন ভেসে আসে, শুনলেই গা শিউরে ওঠে।
‘হুঁ হুঁ হুঁ’—পাহাড় থেকে একের পর এক শীতল বাতাস বইছে, শরীরে লাগতেই শিরশিরে ঠাণ্ডা, রোদেও হাড়ে হাড়ে কাঁপুনি ধরায়।
ইয়ে ইং কল্পনাতে দেখতে পেল, ওই বিপজ্জনক পাহাড়ের ফাঁকে এক রক্তরাঙা নদী, ডিজাইন যেন ভয়ংকর শতপদীর মতো, মাঝে মাঝে বিশাল জলদানব ভেসে উঠে, অর্ধেক দেখা যায়, অর্ধেক ঢাকা, আঁশ ও নখর ঝলমল করে।
ভয়াল শক্তির ঢেউ আকাশ ছুঁয়ে উঠল, এক বিশাল তরঙ্গ এসে পড়তেই গভীর হ্রদ উথাল-পাথাল; এমন ঢেউ তীব্র পর্যায়ের ছায়াযোদ্ধাকেও গ্রাস করতে পারে।
ইয়ে ইং কালো পাহাড়ের প্রবেশপথে দাঁড়িয়ে চোখে ঝলকানি নিয়ে তাকাল; আজ সে এখানে এসেছে পর্বতের গভীরে গিয়ে দানব শিকার, মৃত্যুর মুখোমুখি হয়ে নিজেকে ছাড়িয়ে যেতে।
সে পদ্মাসনে বসে কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিল, মদের কলসি থেকে এক ছোট্ট চিনামাটির শিশি বের করল। তাতে থেকে একটি ওষুধের বড়ি বের করল।
এটি ছিল কালো ডাইনির দেওয়া ‘শক্তি সঞ্চয় বড়ি’; হাতে নিতেই ওষুধের সুগন্ধ চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, নাকে নিতেই প্রাণবন্ত অনুভব হল।
মুখে পুরে চোখ বন্ধ করে ধ্যানস্থ হল ইয়ে ইং, শ্বাস-প্রশ্বাস স্থির করল। দেখতে পাওয়া গেল, তার মাংসপেশি ও অস্থিতে একের পর এক শব্দ, শরীর জুড়ে বাতাসের ঘূর্ণি তৈরি হল, আশেপাশের ঘাসগাছ সমস্ত নুয়ে পড়ল।
আগে ছুটে আসায় যে শক্তি খরচ হয়েছিল, তা দ্রুত পুনরুদ্ধার হল, নিজেকে চূড়ান্ত অবস্থায় এনে সে ভূমি ছেড়ে উঠে, ‘শু’ শব্দে বিপদে ভরা কালো পাহাড়ে ঝাঁপিয়ে পড়ল।
ইয়ে ইং গাছের ফাঁকে লাফিয়ে চলল, ‘ভাসমান ড্রাগনের গতি’ সম্পূর্ণ শক্তিতে ছড়িয়ে দিয়ে কয়েকবার ঝলকে পাহাড়ের গভীরে চলে গেল।
সমস্ত পাঠককে আমন্ত্রণ—সর্বশেষ, দ্রুততম, জনপ্রিয় ধারাবাহিক উপন্যাস এখানে!